就算在天壇鬧出一點小笑話，朱厚照依然還是義無反顧踏上征途。

　沈溪騎馬而行，這種馬背上的生活他並不陌生，早就習以為常，可對於朱厚照而言，簡直是給自己找罪受。

　朱厚照也就最開始一段路程騎馬，等出了天壇不到五裡，朱厚照便從馬背上下來，老老實實鑽進為他精心準備的馬車。

　由四匹高頭大馬拉拽的馬車比之前金碧輝煌的鑾駕要小一號，主要是考慮到前往宣府的官道不是那麽寬敞，再加上沿途有些地段崎嶇不平，必須得換車。

　即便如此，朱厚照在馬車裡也能躺開，裡面備有厚厚的毛毯和軟被，加上車軲轆的減震做得不錯，朱厚照睡覺並不覺有多辛苦。

　沈溪騎在馬上，憂心忡忡。

　按照計劃，就算皇帝車駕行得慢些，一天也要走上六十裡，這才像是行軍打仗的模樣，畢竟此番是出征而不是陪朱厚照出遊。

　京城周邊地勢平坦，一天走個六十裡沒多大問題，但前提不能是臨近中午才出發，沈溪算了下，今兒能走個四十裡就算不錯了，如此一來需要抓緊時間趕路，朱厚照不能在路上鬧出什麽么蛾子。

　擔心歸擔心，但出征第一天朱厚照出奇的安靜，也是因為這幾天他累壞了，昨夜狂歡一宿大早晨又不能睡覺，在馬車顛簸中很快便沉沉睡去，一直到黃昏時分，車駕停下來，朱厚照才睡醒，就這樣他還不願意從車廂裡出來，因為這會兒外面下著小雨，朱厚照一掀開簾子就感覺渾身刺痛，立即縮了回去。

　隨即隨行的宋太醫進入車廂為朱厚照診脈，發現皇帝染上了風寒。

　一直到扎好營地，朱厚照的寢帳完全立起來收拾妥當，朱厚照才在一群太監簇擁下進入寢帳，因為地上已濕透，就算帳篷防風防水做得不錯，環境也不會像豹房那樣舒適，朱厚照凍得瑟瑟發抖。

　沈溪過來查看情況時，朱厚照強撐著道:“沈先生，你不用擔心……朕無大礙，可以繼續走……”

　沈溪道:“現在才走出四十裡路，若陛下身體撐不住的話，不妨先回京休養。”

　朱厚照皺眉:“這像什麽話?朕決意禦駕親征，一天還過完就要灰溜溜回去?百姓們知道了，還不恥笑朕?必須繼續向邊關進發，這是朕的夢想，踏平草原，封狼居胥，為大明開疆拓土！”

　沈溪看著朱厚照握著拳頭聲嘶力竭地呐喊，知道這小子不是硬撐著說場面話，性格使然，要讓朱厚照認輸有些困難，隻得道:“那陛下好好休息，明日開始，不妨在沿途驛站落腳，如此居住環境好些。稍後微臣找些人來，把皇帳裡的濕氣除一下。”

　朱厚照笑道:“沈先生多慮了，朕沒事，真的沒事，不信的話朕跳幾十圈繩給你看看……”

　朱厚照這次純屬嘴硬，沈溪會意點頭，沒有真讓人拿來繩子，而是指派有經驗的老兵進帳給朱厚照生炭爐，再找人過來把地上的積水吸乾。

　天色已經暗了下來，沈溪知道朱厚照一路辛苦，沒有留下來打攪，從朱厚照寢帳退了出來，正要往中軍大帳行去，只見一個熟悉的身影迎面而來，定睛一看，卻是一身男裝的高寧氏。

　“沈大人，妾身給您請安了。”

　高寧氏身邊連個隨從都沒有帶，身上一襲藍色直裰，就像個文弱書生。

　沈溪並非不知高寧氏隨軍出征，只是沒想到會在這種場合見面，他愣了一下，卻沒打算停下來跟高寧氏交談，直接繞過便走。

　高寧氏在背後問道:“沈大人可有查看過陛下病情?”

　“陛下病情不是很嚴重，只是普通風寒，太醫說喝點兒薑湯出一身汗就好……關於陛下病情，你最好還是問問太醫。”

　沈溪說著繼續前行，高寧氏沒有勉強，目光中露出一抹深意。

　沈溪心裡有些異樣，不知高寧氏隨軍出征是好事還是壞事，至少目前為止，這女人沒有在他背後使絆子，不過這個瘋狂的女人太過危險，稍不留意就會捅出個天大的漏子，有著昔日之鑒，沈溪不自覺便提高警惕。

　到了中軍大帳外，只見張苑正叉腰站在那兒罵人，一副公鴨嗓太過難聽。

　沈溪過去一問，才知道是自己的侍衛不認識這位司禮監大佬，說話間有所冒犯，當即一擺手，那侍衛如蒙大敕退下。

　張苑惡狠狠地對沈溪道:“沈大人如此管教自己手下?”

　沈溪道:“張公公最好不要到處招惹人，此番本家堂兄隨軍出征，張公公莫不是想驚擾到他?”

　張苑一聽有些慌張，問道:“誰?你帶了五郎來麽?”

　沈溪搖頭:“乃是咱寧化沈家的長房長孫。”

　張苑一聽，灰溜溜進了帳篷，在他看來，自己當太監這件事乃是給家族蒙羞的事情，寧肯讓家裡人以為他死了。

　進到帳篷後張苑看了看，發現四下無人，這才以質問的語氣道:“沈大人，你這是什麽意思?明明知道咱家……你還……”

　沈溪一擺手:“乃是大房的意思，想讓大哥出來歷練一下，得點軍功……本來你是陛下身邊人，照面的機會很少，誰知會來這邊作那不速之客?”

　張苑惱火地道:“難道咱家就不能來找你商議事情?也罷，看來以後在拜訪前，先派人來問清楚再說……哼，你此舉分明是給自個兒找麻煩！”

　張苑生了一會兒悶氣，隨即才想到自己是來找沈溪說事。

　但說的事情，本身就讓他火冒三丈，黑著臉發出質問:“沈大人可真會算計，咱家原本以為會留在京師監國，不想卻被陛下帶在身邊趕赴戰場……沈大人如此進言，對你可有什麽好處?”

　沈溪反唇相譏:“先不說這件事並非我所為，就算真是我做的，恐怕也無可厚非吧?張公公的聲討，未免師出無名！”

　“什麽亂七八糟的，說人話……到底是否你進言?”張苑急於求證。

　沈溪斷然搖頭:“不是。”

　“你……”

　張苑顯然不相信，不過看沈溪的態度，又不像是騙他。

　沈溪道:“站在我的角度，當然張公公還是隨軍出征才好，你留在京城對我有何益?不過苦於一直沒機會跟陛下建言，而且以我的身份如此進諫，難免有僭越之嫌，智者不為也！所以陛下為何會有如此決定，張公公還是從自身找原因比較好。”

　“你……你……”

　張苑半天說不出話來，顯然是沈溪的回答打亂了他的節奏，良久後才氣呼呼地道:“不是你乾的?那是誰乾的?除了你還有誰迫切想讓咱家離開京城?”

　沈溪搖頭苦笑，心底為這個政敵可憐，“這張苑真是個二百五，看起來精明，但涉及權謀就露拙，一點兒遠見卓識都沒有，你什麽都不知道卻跑我這來說這些，算幾個意思啊?”

　沈溪搖搖頭:“我說張公公，你宮裡宮外樹敵可不在少數，難道你真的認為大家夥兒都希望你留在京城?”

　“不然呢?”

　張苑瞪著沈溪，一臉不屑，不過心底倒是對沈溪所言表示認可，畢竟以沈溪的身份地位，做了也就做了，沒必要否認。

　沈溪歎道:“除了張公公自己，怕是沒人願意你留在京城。朝中文官不想你留，太后和外戚也不希望看到你，至於陛下，更不想讓你留在京城……你先別反駁，謝閣老正是因為你才被調到三邊，陛下當時雖然沒反應過來，但事後必然有所懷疑，留你在身邊，正好近距離觀察……這些都看不出來，居然好意思到我這裡找茬，也真是心大。”

　張苑一臉猙獰之色:“你少危言聳聽！”

　沈溪臉色間顯得非常無奈:“張公公，你我雖然不是盟友，但關系也斷不至於鬧得如此僵吧?問題就出在你反覆無常上……平心而論，你是打從心眼兒裡跟我平等合作嗎?你分明是想效仿劉瑾，位極人臣，把我踩在你腳下！可以說，你跟我交惡，問題都出在你身上。”

　“看在以往的情分，我才把實情相告，不然的話，我完全可以說這件事就是我做的，讓你在判斷上出現偏差，如此一來你連真正的對手是誰都不知道！”

　張苑心情糟糕透了，仔細思索後，怔怔地望著沈溪，情不自禁問了一句:“除了你之外，還有誰想讓咱家死?”

　沈溪道:“我可沒想你死，到底我們骨子裡流的都是沈家的血，同室操戈的事情不屑為之！難道你就沒發現，自從你當上司禮監掌印後，我盡量不跟你正面起衝突?把你弄死，對我有何好處?”

　“嗯?”

　張苑一時間挑不出沈溪話裡的毛病。

　沈溪繼續道:“作為曾經的家人，有些事我想提醒你，千萬別目中無人，你以為自己可以面面俱到，但其實根本就不知道自己得罪了多少人。有劉瑾倒台的先例，你應該做的不是耀武揚威，而是低調做人，越是如此你的權力越鞏固，否則就會步劉瑾後塵……就算你沒獨攬大權之心，也會有人提醒陛下小心防備，明槍易躲暗箭難防，這道理你不會不明白吧?”

　張苑冷笑不已:“少嚇唬人，咱家豈是被嚇大的?”

　就算張苑聲色俱厲，但心底卻怕了，因為相比於他手下的謀士，眼前沈溪才是真正的人精，膽色謀略都是上上之選，而且沈溪是少有在朱厚照跟前說得上話的人，當他拿人情來說事時，由不得他不信。

　沈溪道:“你常在陛下跟前拿我擅權之事進言，試圖讓陛下防備我大權獨攬，威脅皇位……我說得沒錯吧?”

　“少來，咱家可沒你說的那麽卑鄙。”張苑滿臉不屑，但心虛得很，連跟沈溪對視的勇氣都沒有。

　沈溪微微搖頭:“你做就做了，我又不會追究……但你應該明白一點，陛下經過劉瑾謀逆之事後，對誰都有防備心理，你一手促成謝閣老離京一事，還以為陛下懵然不知?都什麽時候了你還在用劉瑾糊弄陛下那一套?有沒有腦子?”

　張苑稍微一想，還真是這麽回事，脫口問道:“你怎麽知道的?”

　沈溪道:“要想人不知除非己莫為，這也是我勸你執掌司禮監後行事低調的根本原因，你這差事很多人所盯著，你現在還想張牙舞爪，甚至跑到我這裡來倒打一耙，你信不信咱倆見面的事情，很快就會被陛下知曉?前腳你進了這帳篷，後腳就有人把事情告知陛下?”

　張苑真的慌了，臉色慘白，問道:“那你還見咱家?”

　沈溪歎了口氣:“有些話，我早就想跟你說清楚，讓你明白其中的道理……我跟你到底沒有什麽深仇大恨，我相信你也不會想將我趕盡殺絕吧?難道咱們不是一家人?”

　張苑想了下，不由帶著幾分頹喪，本來他是想要跟沈溪死鬥到底，但在沈溪動之以情曉之以理後，突然發現還是本家侄子更值得信任，若他真心跟沈溪合作的話，得遠大於失。

　沈溪補充道:“這麽說吧，你跟我相鬥，對你沒半點兒好處，反而一些人會趁勢崛起……你知道我是什麽人，無論謝閣老怎麽針對我，我都沒有跟他抗爭，就在於他代表的是文臣的利益，我作為儒門子弟必須要保持低調和謙遜……”

　“我盡量不跟人爭，但若有人一再觸犯我底線的話，我也會奉陪到底。張公公，現在我給你出個主意，務必記得，陛下若試探你去過何處，你隻管說來見過我，就說是要問陛下是否回朝之事，陛下便會覺得你忠心耿耿……”

　“忠心是你在陛下跟前立足的基礎，如果陛下覺得你欺瞞他，那你的好日子就到頭了。”

　沈溪盡量把一些複雜的道理簡單化，聽他這麽一說，張苑不費吹灰之力便明白過來，暗忖:“這小子分析得很有道理，之前我地位急速攀升，也是陛下覺得我忠心，而不是因為我行事穩妥。”

　張苑道:“你不會揭穿咱家吧?”

　沈溪苦笑道:“這對我有何好處?現在大戰一觸即發， 你還老給我找麻煩，讓謝閣老去三邊治理軍餉，你覺得他會不干涉軍務?會支持我那些出兵計劃?如果你現在還對我百般阻撓，那你就別怪我戰時給你找麻煩……我做什麽都講道理，你敬我一尺我敬你一丈，如果你非要咄咄逼人，那我就奉陪到底。”

　沈溪一旦強硬起來，張苑就得吃癟，就算之前有所針對也是暗中行事，哪裡敢當面翻臉，趕緊賠笑:“我說大侄子，咱們一家人何必鬧得那麽僵?”

　沈溪道:“隔牆有耳，何況這裡根本不是牆，只是營帳，這種話你放在心裡便可……我一直沒給你找麻煩，是因為顧及親情，你卻不同，做人還是有一點底線好。”

　張苑臉色不太好看，拂袖道:“既然不是你做的，咱家先走了。”

　沈溪見張苑轉身便走，忍不住又提醒一句，“別忘了本官的話。”

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