還有一日進入京城，當天領軍趕路時沈溪就已非常謹慎。

　畢竟是京畿重地，沈溪作為統軍主帥，需要避免閑言閑語，而朝廷前來接洽兵馬換防事宜的人也到了，乃是兵部尚書曹元和兵部侍郎王敞。

　沈溪對曹元比較熟悉，王敞則相對陌生，不過都是朝中比較有名的大臣，沈溪多少有些了解。

　曹元來的目的，除了要將沈溪軍權暫時剝奪，還有便是通知朝廷的一些事，尤其是幫劉瑾帶話，這位是閹黨骨乾，雖然能力跟以往的兵部尚書有差距，但好歹是九邊重鎮出來的人物，能夠獨當一面。

　“沈尚書，久違了！”

　曹元是沈溪的老部下，這次他前來，並不是以上司的身份，他目前雖然還是兵部尚書，但很快就要調往南京，等於說被朱厚照貶謫。如今閹黨骨乾中，就他外放，曹元心中有些不甘。

　沈溪請曹元和王敞進入中軍大帳，楊一清、張永和魏彬等人早就列隊等候，曹元和王敞一一見禮，到仇鉞時，曹元非常驚訝:“原來廷威也在，哈哈，此番平叛汝立下奇功，實在令本官寬慰不已。”

　曹元為甘肅巡撫時，仇鉞是曹元治下將官，兩人有一定交集。如今老部下得軍功，眼見就要高升，曹元非常高興。

　中軍大帳內沒有設座位，一乾人都站著，曹元當即道:“從現在開始，沈尚書和楊巡撫就要正式卸掉軍中職務，跟隨本官入京見陛下……隻得帶少數隨從，不能調動兵馬，大軍原地駐扎，等候朝廷進一步安排。”

　這話究竟是朱厚照的意思，還是劉瑾的意思，又或者是兵部按照規矩行事，沒人知曉，總歸現在沈溪被剝奪了軍權。

　張永問道:“那咱家和魏公公呢?”

　曹元笑道:“當然是一起回朝！平叛奏疏兵部這邊已呈送司禮監，劉公公親自審閱過，然後到陛下面前奏報，就等陛下將軍功賞賜落實……本人先在這裡恭賀諸位！”

　他故意把劉瑾掛在嘴上，好似提醒在場的人，現在朝中是劉公公當家，你們最好識相一點，別沒事找事，一個鬧不好你們的軍功就沒了。

　除了沈溪外，其余幾人曹元都不擔心，重點是觀察沈溪的反應，但見沈溪態度平和，波瀾不驚，看不出多少端倪。

　沈溪道:“不知曹尚書今日可要回京複命?”

　曹元道:“時候太遲，本官先在營中歇宿一宿，明日一早陪沈尚書和楊巡撫回朝，至於車駕毋須沈尚書操心，兵部自有安排！”

　顯然曹元對沈溪防備心很重，生怕自遭無妄之災。在他看來，無論沈溪跟劉瑾鬥成什麽模樣，跟行將離京的他關系都不大，這時候相安無事最好，儼然已把自己當成閹黨邊緣人物。

　張永笑呵呵道:“明早回京?也好，離開這麽長日子，總算能回去看看，希望早些面聖，軍功犒賞盡快到位，將士們都眼巴巴等著。”

　……

　……

　簡單會面後，各自回帳休息。

　眾人知道，到了京師也未必能即刻見到朱厚照，所有軍功賞賜都由劉瑾呈奏，很可能最後軍功也是由劉瑾一口決定。

　本來沈溪要給曹元和王敞安排住處，但兵部好像早有準備，早已在附近的驛站安排好了房間，兩人沒有留在營中。

　楊一清、魏彬和仇鉞等人離開後，中軍大帳內只剩下沈溪的人，張永松了口氣，道:“沈大人，聽說明日回朝後，您將再次擔任兵部尚書，而這位曹尚書卻要被發配到南京，真是風水輪流轉啊。”

　荊越笑呵呵地道:“這不明擺著的事情嗎，沈大人在朝是什麽地位，曹尚書能比嗎?陛下知道誰才是能臣……如今沈大人回來了，其他人自然無法繼續霸佔兵部尚書的位子。”

　雖然荊越說這話有些造次，但他是沈溪的手下，張永距離京城越近態度越謙和，不但不再跟沈溪犯擰，甚至跟沈溪手下這些將領也和和氣氣，平時以他的身份難以見到這種態度。

　沈溪道:“如今本官仍是宣大總督，這次來京，不過是為了述職罷了，陛下隨時都有可能送我回西北，就算陛下不送，有人也會暗中活動！”

　張永笑容有些僵硬:“沈大人不必悲觀，不是說好了，此番一舉奏功，此後就留在京師?若這次都不成，唉……恐怕以後難尋機會。”

　在公開場合，張永不能直接提倒劉瑾之事，不過他的暗示已經很明顯了。

　沈溪安排道:“明日一早，本官就要跟張公公回京，兵馬原地駐扎，不得再往京師靠近一步，在此期間，勞煩諸位將軍駕馭好下面的弟兄，不得出偏差。”

　胡嵩躍和荊越都是老兵油子，這種事他們早已是司空見慣，不需特別交代。至於作為不安定因素的王陵之，沈溪將帶回京，不會出什麽問題，朱起和朱山等人，作為總督標下，自然要跟隨主帥……

　荊越拍著胸脯道:“大人隻管放心，不可能會出事，邊軍本來就是精銳中的精銳，此番又跟著大人經受了鍛煉，若這樣還出什麽狀況，荊某人提頭來見！”

　“對！”

　胡嵩躍跟著表態。

　沈溪再去看張永，張永很識相，完全不管軍中之事，這樣就算出什麽問題也跟他無關，他監軍的職責到翌日清晨就要告一段落，回京後，他著眼的就是如何把軍功落實，至於鬥劉瑾，他更想當一個看客，讓別人衝鋒陷陣。

　沈溪頷首道:“軍中糧草維持一個月沒有任何問題，之後本官會讓人送來過冬的物資，預計本官不會親自前來，至於這一路人馬最後歸宿，多半會在軍功落實後返回宣府……”

　……

　……

　沈溪作為宣大總督回京，馬上要接任兵部尚書，但他這些手下，暫時還得在宣大總督府任職，要等沈溪職位穩固後，才會重新做出安排。

　以沈溪平時觀察，其實他手下這些人並不介意在邊軍效命，尤其知道來年朱厚照便要以平定草原為目的，禦駕親征，現在能在邊軍中混個差事，可以說是不錯的選擇。

　所以沈溪不著急把手下這幫人調回京師。

　所有人都離開後，沈溪仍舊留在中軍大帳，對旁人來說，或許是個普通的夜晚，但對沈溪而言，卻是籌謀殺劉瑾的最後時刻，沈溪不知具體幾時能見到朱厚照，但以他估算，來日有機會見到朱厚照本人。

　朱厚照不太可能會把慶功宴拖延下去，一旦面聖，就意味著跟劉瑾的決戰到來。

　一直到半夜，沈溪帳中燈火還未熄滅，雲柳和熙兒姐妹從京師匆忙過來，在沈溪一行自寧夏鎮上路後，姐妹二人便先趕回京師，現如今京師的情況，沈溪隨時都有了解。

　“……大人，情況不妙，有人盯著沈府，好似要對沈家不利，但沒有大人吩咐，卑職不敢輕易把人拿下，暗中窺伺的人不在少數，甚至有人明目張膽……”

　雲柳的話，讓沈溪意識到，劉瑾開始有動作了。他想了想，道:“劉瑾想阻止我回朝，明的不行，就來暗的，還故意露出破綻，生怕我不知道他已開始針對沈家……他這是想讓我知難而退！”

　雲柳緊張地問道:“大人，您的意思是說，劉瑾用威脅大人家宅的方式，逼迫大人就范?”

　沈溪沒有回答雲柳。

　很多事明擺著，無需說明。沒有沈溪吩咐，雲柳不能擅自將盯梢沈府的人拿下，已經很憋屈。

　雲柳素來有主見，不過一直被沈溪彈壓。沈溪不希望雲柳殺伐決斷，號令群雄，更希望留在身邊充當執行者的角色。

　沉默許久，沈溪終於道:“關於京師內劉瑾動向，我不想過問，權當他得逞了！”

　“大人……！”

　熙兒瞪大眼睛嚷起來。

　沈溪一抬手，打斷熙兒的話，道:“現在我跟劉瑾間，已到你死我活的地步，這次我執意回京，跟他在朝中共處幾乎是不可能的事情，他不是沒有下手的機會，只是現在要防備我在面聖時彈劾他……”

　雲柳道:“大人，是否以彼之道還施彼身，派人去劉府威脅?”

　“京城之地，我的勢力能有劉瑾大?這裡可說是劉瑾的地頭，只要這兩天相安無事，回頭他再想做什麽，就由著他，就看他是否有這本事了！”沈溪說完，打量著雲柳道，“此番你回京，可有見過你乾娘?”

　雲柳想了下，隨即搖頭。

　沈溪冷聲道:“不見也好，以我所知，你乾娘現在正幫劉瑾做事，若你將消息泄露出去，等於說劉瑾也會知曉，不過……對此多少可利用一番！”

　……

　……

　正德二年，九月二十六。

　一清早，沈溪便在現任兵部尚書曹元、兵部侍郎王敞等人的陪同下，與楊一清、張永、魏彬、仇鉞、王陵之等人一起回京。

　此番沈溪可算凱旋歸來。

　當天京城周邊並無任何慶祝活動，主要是劉瑾考慮到大肆宣揚讓百姓出來迎接沈溪，無形中會增加沈溪聲望，不如低調回城，如此也方便劉瑾暗地裡施行一些計劃。

　當天中午，沈溪從正陽門進入京城。

　剛進城，戶部尚書劉璣便來迎接，劉璣甚至沒穿官服，更沒有排場，只是低調迎接沈溪的馬車，等跟沈溪見面稍微溝通後，一行直接往兵部去，商議兵馬回朝後的軍需用度問題。

　沈溪沒問面聖之事，也沒人跟他說相關事宜，等沈溪進入兵部後才發現，他離開京師不過半年多，如今已然物是人非，很多老部下都被調走，尤其是之前由沈溪一手提拔起來的胡璉，如今被劉瑾外放到山東當按察使，雖然聽起來寒磣，不過胡璉入朝時間不長，一年前只是個觀政進士，如今已做到正三品地方大員，也該心滿意足了。

　兵部衙門很多生面孔，這些人都總覺地過來跟沈溪打招呼，沈溪表現出應有的客套，逐一見禮。

　進入公事房，眾人尚未落座，沈溪已開口:“有事情的話，現在就說清楚，在下剛回京，若有機會的話要去面聖，將平叛之戰前因後果詳細奏明……”

　劉璣笑道:“今日應該沒面聖的機會，陛下未提要賜見……不如先回府休息，之厚出征在外多日，估計已疲累不堪，豈非正是休養佳時?”

　沈溪搖頭:“職責所在，豈能荒馳?若今日無面聖機會，也要將奏疏呈遞上，請陛下早日安排時間賜見，否則的話，等於在下差事沒有完成，心中始終有所牽掛。”

　在場人中，閹黨居多，這些人對沈溪可說戒備心嚴重。

　沈溪執意要面聖，大抵也在這些人預料中，跟劉瑾之前的擔憂完全相符。

　魏彬上前來，笑呵呵道:“沈大人面聖，何必急於一時?先讓鄙人進宮見過劉公公，讓劉公公跟陛下奏請，效果不也一樣?”

　“對，對！”

　旁邊很多人幫腔，曹元笑道，“正是如此，劉公公如今乃是朝中股肱，陛下有何事都會跟劉公公商議，這件事劉公公代為稟奏，效果一樣。”

　在場之人臉上笑容無比虛偽，誰都知道在說謊，但場面活非做完不可。

　沈溪似笑非笑，打量周邊一圈，道:“說起來，在下對這裡很熟悉，誰想還不到一年，感覺便跟以前大不相同。”

　劉璣看了曹元一眼，道:“陛下已調之厚回朝任兵部尚書，而曹尚書要到南直隸，以後這裡還是由之厚做主！”

　言語間，劉璣一副關愛的模樣，似乎跟沈溪的關系很好。

　這也是跟朝廷論資排輩有關。

　雖然沈溪這個兵部尚書資歷很老，但若說誰做尚書早，還是劉璣早得多，而曹元則是沈溪繼任者，所以劉璣倚老賣老，說話便帶著一股老氣橫秋。

　沈溪道:“在下久不在京師，對於朝中情況，不是很了解，兵部還是要由知根知底的人執領最為妥當，在下隻想面聖把軍功厘清，便準備請示回宣府，繼續守禦疆土……現在的京官可不好當。”

　主動請求外調，除了沈溪也沒誰了。

　誰都覺得在天子腳下做官好，不但能仰天子顏，還可在朝堂呼風喚雨，但沈溪的話多少引起認同，現在劉瑾當道，很多規矩跟弘治朝不同，當京官都能感到肩頭沉重的壓力，就算閹黨成員亦如此。

　劉璣道:“那之厚不跟在下一起去見劉公公?”

　沈溪搖頭:“本官乃奉陛下之命出征寧夏平叛，如今叛亂平息，自然要跟陛下呈奏，至於見劉公公，還是諸位來好些。在下就等面聖的消息傳來！”

　說完，沈溪表現出一副拒不合作的態度，坐下來閉目養神。

　因為沈溪地位實在太高，年齡已不再是問題，所有人跟沈溪相處都能感覺到一股無形的壓力。

　這些自詡為老臣的人，也都想趕緊把沈溪這個瘟神給打發了，張永出面道:“那就各自先去辦事，城外人馬需要糧草補給，勞煩劉尚書給安排一下。”

　劉璣瞥了張永一眼，神情不屑，好似在說，你張永有什麽資格在我面前指手畫腳?

　跟劉瑾久了， 閹黨骨乾都有一種傲慢而目中無人的霸氣，渾然不覺張永在內侍中有很高的地位，但這會兒張永卻不能把心中的怒氣表現出來，依然是客客氣氣。

　從打出了營地，為了避嫌，沈溪就沒再跟楊一清單獨說過話。

　到此時，劉璣感覺自己已跟沈溪沒有任何共同語言，道:“那之厚先回府休息，在下這就去見劉公公，所有事情均要由劉公公安排。”

　沈溪笑道:“朝中到底誰當家?”

　一句話，就讓公事房內鴉雀無聲，尤其是那些沒多少資歷的兵部屬官，能清楚地感覺到空氣中濃濃的火藥味。

　誰都知道劉瑾無法無天，誰得罪他都會被革職問罪，很多文官因此而被下獄，到現在還沒出來，至於他們在獄中遭受怎樣的待遇，根本沒人知曉。

　“言笑，之厚言笑了！”劉璣臉色非常尷尬，差點兒就要伸手去擦額頭的冷汗，隨即道，“各自都回了，今日迎接之事到此告一段落，在下去見劉公公，各位也都先回府等候消息便是！”