安化王叛亂順利平定的捷報，一直到七月十二才傳到京城。

　劉瑾得知這情況後，更加確定謝遷不可能提前四天得知寧夏鎮前線的消息，所以認定謝遷找張懋乃是為算計他，心裡並沒太當回事，因為張懋這人性格偏軟，基本會選擇站中立立場，謝遷很可能做了無用功。

　這天劉瑾於下午未時得到捷報，本來如此重要的文書應直接送到朱厚照跟前，但因此時朱厚照人在豹房，所以劉瑾截獲捷報後，興高采烈便準備到朱厚照跟前邀功。

　臨近黃昏，朱厚照終於起床。

　劉瑾在外間稍作等候，見到精神倦怠的朱厚照。

　此時朱厚照尚未用膳，不斷地打哈欠，顯得萎靡不振……因日夜顛倒，不到晚上，朱厚照不會有精神。

　“恭喜陛下，賀喜陛下，寧夏安化王叛亂，已在楊巡撫努力下平息！”

　劉瑾跪下來恭賀，臉上笑得跟喇叭花一樣燦爛。

　“當真?”

　朱厚照隨即打起精神，小眼睛瞬間有了光彩。

　劉瑾道:“陛下，你看老奴有幾個膽子敢欺瞞您?這是從寧夏鎮傳來的戰報，系楊巡撫親自送出，請閱覽！”

　或許是想到這次首功為楊一清所得，劉瑾別提有多解氣了，他最怕沈溪得首功後被朱厚照器重，現如今沈溪發配在外，朝中沒人掣肘，他的權勢幾乎達到了巔峰，不想京城裡多個對手，沒事就給他找麻煩。

　朱厚照疾步上前，自劉瑾手中搶過戰報，仔細查看，生怕漏掉上面每一個字，等看過後，一拍大腿:

　“朕就說嘛，逆賊造反怎麽可能成功?他這麽做根本不得人心……叛亂持續一個多月，就被解決，楊一清可謂勞苦功高……”

　劉瑾笑道:“可不是，這正是陛下您賞識，慧眼識英才。”

　朱厚照高興之余，好像記起什麽，驚訝地問道:“對了，沈尚書的戰報呢?他不是也一起出兵了，為何沈尚書的戰報遲遲未到?”

　劉瑾見朱厚照眼神不太對，馬上想到皇帝是在懷疑自己，趕緊為自己辯解，道:“陛下，您別以為老奴隱瞞不報，實在是沒來……您忘了沈尚書之前出兵就遲了?再加上他走的是北路，手下又未必有京營將士那般精銳，所以在行軍速度上有所不及……”

　“是嗎?”

　朱厚照將信將疑，“以沈尚書統兵能力，應該不會有這種困擾吧?再者，不是大明精兵良將都在九邊嗎?什麽時候京營士兵也堪當大用了?”

　劉瑾為之語塞，好一會兒才道:“哎呀，陛下，以前沈尚書帶兵打韃子，帶的不就是京營兵馬?”

　“嗯?”

　朱厚照突然想到前些年京師保衛戰，沈溪所部的確是以京營為班底，這才釋然，道，“想來也是，不過沈尚書戰報沒來，朕有些擔憂，就怕賊逆死灰複燃……傳旨寧夏，讓他們看管好賊逆頭目，將人押送至京師，朕準備親自發落！”

　“是，陛下！”

　劉瑾行禮告退，出門時，臉上彌漫著一種喜怒夾雜的神色。

　……

　……

　劉瑾出豹房後，臉上陰雲密布。

　“咱家呈奏寧夏前線捷報，就因是楊一清上奏而不是姓沈的小子送呈，陛下就產生懷疑……看來陛下除了姓沈的小子，旁人都不信哪！”

　劉瑾不甘心，他覺得這次功勞完全是自己的，正是他舉薦了楊一清，卻未曾想其實楊一清跟他不是一夥人，卻理所當然地把一切功勞都往自己身上攬，甚至覺得是因為自己“監國”，決策英明，才會在短時間內平息叛亂。

　“劉公公?”

　一個仙風道骨的中年人走了過來，笑容滿面，讓劉瑾看了心生不爽。

　來者正是司馬真人，弘治末期司馬真人在皇室就擁有了一定聲望，現在更是靠精心編造的修仙法術，把朱厚照迷得神魂顛倒。

　朱厚照現在每天都要服用司馬真人進獻的丹藥。

　劉瑾冷笑不已:“你這是作何?這裡也是你能來的地方?”

　司馬真人沒想到自己的熱臉貼到冷屁股上，先是稍微驚訝一下，這才尷尬地道:“劉公公，是陛下傳貧道來進獻丹藥……這些丹藥煉製七七四十九天，能提神醒目，更重要的是有延年益壽之功！”

　劉瑾用陰陽怪氣的語調問道:“不是長生不老嗎?”

　“嘿！”

　司馬真人笑道，“凡事都要實事求是，這種丹藥跟長生不老藥有所不同，之前已為陛下服用過長生不老藥，那種丹藥一生只需服用一顆便可，劉公公若也想長生不老，不如由貧道為您煉製一爐?”

　司馬真人非常奇怪，為何劉瑾見到自己會是這副冷冰冰的神色。

　隨即他覺得有可能是因為自己煉製的丹藥都給了皇帝而沒有給劉瑾，現在劉瑾人稱“九千歲”，朝廷大小事都由其負責，當然也會想長生不老。

　所以司馬真人才有此一言。

　劉瑾卻不屑地道:“你想要讓咱家長生不老?還是省省吧！咱家到底只是肉體凡胎，享不來仙福。倒是你敬獻給陛下的丹藥晦澀不明，非常可疑……別讓咱家知道你是在欺騙陛下，到時候有你好看！”

　有了權勢後，劉瑾越發目中無人，他本來就看不起司馬真人這樣坑蒙拐騙的江湖術士，再加上他因戰報之事生氣，對司馬真人也就沒了好脾氣。

　但他忽略了一件事，那就是無論在他看來再無能、再沒本事的人，也有自己存在的價值，就好像這司馬真人，雖然誰都知道這就是個招搖撞騙的江湖術士，可朱厚照卻信任有加，司馬真人比朝臣更為便利，在於他能隨時面聖，在朱厚照面前進讒言的機會也很多。

　就算司馬真人說一兩句沒什麽太大的作用，但架不住三番五次吹風。

　而且現在劉瑾到處樹敵，幾乎皇帝跟前所有人都成為了他的對手，這些人為了維護自己的利益，都想方設法將劉瑾扳倒。

　劉瑾在最需要控制好的環節出了問題，在皇帝身邊人中口碑盡失，朱厚照平時就很少聽到誇讚劉瑾的話，甚至有人暗中告劉瑾的刁狀，比如說小擰子，處境艱難也就可以理解了。

　……

　……

　劉瑾離開後，朱厚照拿著戰報沾沾自喜。

　朱厚照是個尚武的皇帝，軍事上的事情更能吸引他的注意，這次安化王謀逆，爭奪皇位，讓他擔心小半天，也是因他對民情不了解。

　以前沈溪總在他跟前灌輸“水能載舟亦能覆舟”的道理，寧夏叛亂發生後朱厚照開始有所反思，生怕因自己吃喝玩樂而把江山給丟了，現在叛亂如此迅速便被平息，讓他少了幾分擔憂。

　“陛下！”

　就在朱厚照得意忘形時，小擰子進入書房，此時他剛從外面打探一些消息回來，準備把捷報告知朱厚照。

　朱厚照道:“小擰子?回來得正好……你在外面聽說一些消息沒?”

　小擰子聞言，便知道應該有人來報過捷，自己已然失去報喜的功勞，當下沒精打采地道:“是的，陛下，民間所傳，寧夏奏捷，賊首安化王已被擒獲！”

　朱厚照稍微有些驚訝:“民間已經有人知道了?嗯，應該是傳令兵一路東來，故意傳揚，宣示朕的龍威吧?”

　小擰子一眨眼，不由道:“陛下，這件事從昨日便開始傳揚……”

　一句話就讓朱厚照臉色不那麽好看了，昨日百姓都已知曉寧夏報捷，而他這個皇帝直到今天才得知，顯然有些說不過去。

　“小擰子，有些話可不能亂說啊！”朱厚照用警告的眼神打量小擰子。

　小擰子恭謹行禮，正待回話，恰好有太監進來通稟:“陛下，司馬真人求見。”

　朱厚照一擺手:“定是來送丹藥的，宣他進來！”

　隨即，司馬真人捧著一方木匣進來，笑盈盈道:“陛下，之前為您煉製的強身健體延年益壽的丹藥，經過七七四十九天后，終於煉成，這第一爐便拿來給陛下服用！”

　朱厚照微微頷首，一擺手，讓小擰子上前接過。

　小擰子回到朱厚照跟前，打開木匣。

　朱厚照探頭看了一眼，沒有即刻服下的意思。涉及君王，所有入口的東西都需要旁人先試過，確定沒毒後才能服用。所以司馬真人的丹藥每一次都會準備多份，這樣便有了“試用裝”。

　試藥的事情，有專人負責，朱厚照讓人把丹藥拿進內宅，看著司馬真人問道:“司馬真人，今日寧夏奏捷，朕甚為欣慰，此事你可知曉?”

　司馬真人平時就喜歡裝神弄鬼，這種事他若說自己不知，豈不顯得沒本事?當即道:“貧道之前夜觀星相……”

　“行了行了，誰叫你拿星相來說事?朕不想知曉那些神神叨叨的東西，朕就問你，這件事你是何時知道的?”朱厚照問道。

　司馬真人一聽這話，顯然其中有問題，馬上想到之前看到劉瑾，以他為人處世的經驗，當然能猜想劉瑾是為此事而來。

　他馬上看了小擰子一眼……平時司馬真人巴結劉瑾不得，便對朱厚照跟前的紅人小擰子獻起了殷勤，禮沒少送，而且還給了小擰子一大堆丹藥，反正又不花他的錢。

　見小擰子遞來的眼神，司馬真人馬上明白過來，道:“貧道昨日，便已得悉消息！”

　劉瑾得勢後就變得小肚雞腸，到處樹敵，朱厚照身邊的人幾乎被他得罪了個遍。

　這些人可不會平白無故幫劉瑾說好話，找到機會就貶損一番，以便讓劉瑾在朱厚照跟前失去信任，這其中除了最有代表的小擰子、司馬真人外，尚有張苑、張永等內監。

　如果只是小擰子一個人說，朱厚照或許會懷疑，但現在小擰子和司馬真人一起說這件事，就不得不信了。

　朱厚照嘀咕道:“原來昨日京城百姓便已知寧夏報捷?那為何直至今日劉瑾才稟告給朕?劉瑾圖的什麽?”

　小擰子勸道:“陛下，或許劉公公有什麽苦衷吧，又或者是什麽消息他尚未知悉，要等求證！”

　“混帳！”

　朱厚照怒道，“好你個小擰子，之前才把外面的情況告知朕，現在你卻幫劉瑾那狗東西說情?說，他給了你什麽好處?”

　小擰子趕緊跪下來磕頭:“回陛下，奴婢可沒收受誰的好處，奴婢一心都是為陛下您著想。”

　司馬真人有點看不懂狀況了，朱厚照怎麽翻臉比翻書還快?不過他腦袋瓜靈活，見這架勢，馬上出來幫忙說和:“陛下，擰公公平時對您忠心耿耿，或許只是不想看到您冤枉劉公公這樣的能臣。”

　這話聽來是幫小擰子和劉瑾說話，但其實司馬真人對劉瑾的貶損已很明顯。

　說小擰子忠誠，就代表劉瑾不忠，這也是權力旁落使然，如今朱厚照與外界少有聯系，缺乏安全感，所以小擰子幫劉瑾說句話都會引起他懷疑。朱厚照對於掌權的劉瑾，始終還是有防備心理，並非是那種沒心沒肺的君王。

　朱厚照沒繼續生氣，撫著下巴，若有所思:“按小擰子所說，或許劉公公有什麽難言之隱，不過這件事朕要查清楚……”

　聽到皇帝這話，小擰子和司馬真人內心都有些緊張，如果朱厚照繼續查下去，自然會查到二人信口開河，不過他們還算鎮定，畢竟朱厚照跟外界溝通的渠道實在太少，不然的話也不會被劉瑾當猴耍。

　朱厚照道:“現在寧夏平叛奏凱，朕高興之余，也到論功請賞時……按照劉瑾所說，先進寧夏鎮城的是楊一清，不過朕尚不能確定此事，一切要等沈尚書奏稟到來後，才能確定。”

　司馬真人道:“有句話，貧道不知當講不當講。”

　“說！”朱厚照厲聲道。

　司馬真人顯得很慎重:“既然劉公公所傳消息，乃是從楊大人那裡所得，而百姓所知消息，很可能就是沈大人傳到京城來的，只是沈大人的消息可能不為劉公公采納，所以才會等到今日楊大人奏疏來了才奏稟呢?”

　朱厚照看著司馬真人，目光犀利。

　司馬真人意識到自己失言了，他只是裝神弄鬼的道士，現在居然在君王面前議論朝政，按照大明法紀來說，這可是“僭越”的大罪。

　不過在朱厚照這裡，什麽規矩都可以破壞，否則也不會讓劉瑾這樣一個閹人把持朝政。在朱厚照看來，司馬真人議論的事並無太大不妥，只是在思索這話有沒有道理。

　“說得倒也有幾分道理。”

　朱厚照似有所思，“若劉瑾故意跟沈尚書置氣，豈不是沈尚書的奏報永遠都到不了朕的案頭?沈尚書在朕跟前攻擊他，他就假傳聖旨把沈尚書調到宣府， 安化王謀逆，這廝在朕跟前也不舉薦沈尚書，甚至故意押後聖旨傳送……劉瑾現在得意忘形，做事愈發沒個分寸，枉費朕對他的信任！”

　司馬真人和小擰子不敢接茬，明顯朱厚照生氣了，既然目的已經達到，剩下的事情就讓朱厚照自己去揣摩。

　以前朱厚照跟劉瑾親密無間的時候，就算劉瑾做錯事，朱厚照也會為之開脫，可一旦君臣關系出現嫌隙，那劉瑾做得還算不錯的事情都會成為朱厚照憤恨的源頭。

　朱厚照道:“傳朕的旨意……去跟劉瑾說，朕準備在京城封賞功臣，不管是楊巡撫，還是沈尚書，都要先回京城來，朕會親自為他們接風洗塵，朕要犒賞三軍，讓天下人都知道朕對功臣不吝賞賜！”

　小擰子行禮:“是，陛下！”

　說完正事，朱厚照才輕松了些，道:“司馬真人，有些事不該你管，你隻負責幫朕煉好仙丹便可，今日朕又通過人搜集一些好東西，據說都是采天地日月精華的寶物，你看看是否對煉丹有幫助……”

　(本章完)