張延齡不敢獨自回家，只能跟著兄長到了壽寧侯府。

　張鶴齡上前跟包圍府宅的禦林軍交涉，然後邀張延齡一道入府。

　“……大哥，為何那些人只是圍住你府宅?還是說陛下輕饒你，只是查抄了小弟的家?”張延齡不解地問道。

　張鶴齡道:“剛問過了，說是陛下最初聽說你指派人刺殺沈之厚，甚至放火燒刑部大牢後，很生氣，要將咱二人府宅查抄。沈之厚醒來後幫忙說和，才讓你我府邸幸免於難……二弟，你幾時又派人去刑部衙門縱火了?”

　張延齡急道:“大哥，如此看來一定是有人想謀害咱兄弟……我幾時派人去燒刑部衙門了?咱們之前一道入宮，你說我有時間嗎?”

　張鶴齡皺眉，有些為難道:“現在的問題是，所有證據都指向你……或許，你真的沒有派人，但你手下卻知道你的心意，自行其又當如何?”

　張延齡道:“就算小弟手下那幫兔崽子膽子再大，也不敢去刑部縱火，那可是掉腦袋的差事！大哥，你說會不會是沈之厚乾的?這事估摸也只有他能做得出來！”

　張鶴齡往外看了看，只見院牆外夜空被禦林軍官兵手持的火把映紅，馬匹嘶鳴聲不時傳來，一副兵荒馬亂的樣子，不由搖頭道:

　“之前我也懷疑過，但現在想來，沈之厚這麽做意義不大……他已查到你罪證，就算鬧出這些事情，也無法置你我於死地，如此做又有何意義?”

　“再者說了，他被人刺傷，傷情非常嚴重，明知陛下去探病會帶禦醫，他敢作偽嗎?最後，他醒來後第一時間為你我兄弟說話，或許是也意識到有人栽贓你我兄弟……”

　“大哥，瞧你說什麽啊，你的意思是……那小子還有意偏幫咱們不成?”張延齡顯得難以理解。

　張鶴齡臉色陰沉，搖頭道:“你可千萬別以為沈之厚是易與之輩，他在朝年數不少，影響力卻無比巨大，不單當今聖上對他信任有加，朝臣也都敬服……你看看朝中除謝於喬之外，旁人誰敢對他輕視?”

　“大哥，你別說了，總之我覺得這件事怎麽都像是沈之厚賊喊捉賊，咱兄弟被人給算計了！”

　張延齡惱恨地道，“咱們回府簡直就跟自投羅網差不多，現在應該想辦法離開，實在不行的話……咱們索性反了吧，反正你我兄弟控制了京營，十二團營中我們的嫡系就掌控了六營！”

　張鶴齡驚愕無比:“你還真敢想！如果你謀逆，事敗不但你我兄弟要被滿門抄斬，就連太后娘娘也會被牽連進去……”

　“我跟你說過，為了皇位可以連父兄和子侄都不放過，大明此前已發生過靖難、奪門等多次變亂，皇室和群臣對此充滿警惕，根本就沒成功的可能……再者說了，京營人馬基本都在城外，如何調到城內來?沒有兵符擅自調動兵馬，你以為下面的人都會聽從吩咐?”

　張延齡氣惱地道:“這也不行，那也不行，按照大哥的意思，我們只能在這裡坐以待斃，等著朝廷收拾我們，是嗎?”

　“我早就說過了，最好是去跟陛下認錯。”

　張鶴齡道，“你先等等，現在家裡邊人心惶惶，我得交代一下，然後我們一道去見陛下……現在陛下正在沈宅，見他不是難事，到時候你隻管按照我教的話來說便可，這是你保住現有身份和地位的最後機會！”

　……

　……

　張鶴齡帶著張延齡出現在朱厚照跟前。

　沈家正堂，朱厚照端坐在中間的主位上，兩側站著的是何鑒、小擰子、張子麟和幾名侍衛，面前跪著的則是張鶴齡和張延齡兩兄弟。

　“……陛下，罪臣把弟弟帶來了，都是他不懂事，才掀起如此大的風波，但以罪臣所查，弟弟他只是侵佔民田，至於*女和草菅人命的事情，跟他無關……”

　張鶴齡有所準備，所以見到朱厚照後，言語間頗有條理。

　朱厚照氣定神閑，之前他擔心這兩個舅舅會仗著手握軍權行謀逆之事，現在見到兩個舅舅跪到面前，旁邊都是自己的親衛，也就把懸著的心放下，不過心中的憤怒依然未消。

　朱厚照喝問道:“到現在還想狡賴，是嗎?是要朕把罪證一樣一樣呈現在你們面前，你們才會承認?”

　張延齡幾乎是哭訴道:“陛下，下臣真的沒有草菅人命……下臣不過是做了一些仗勢欺人的事情……下臣鬼迷心竅，當初劉瑾擅權時為籠絡人心，特意買了一些土地送給下臣，下臣一直沒收，劉瑾死後這些土地就歸在下臣名下，下臣接收時跟土地原來的主人起了一些衝突……”

　張鶴齡請幕僚專門為弟弟編造故事，案子的始作俑者不再是張延齡，而是劉瑾。

　如此一來，張延齡搶佔土地的事情，就變成劉瑾當政時的“舊案”，使得簡單的事情複雜化。

　朱厚照聽得一陣頭疼，直接打斷張延齡的話，道:“朕不管你們強佔土地的事情，朕隻問你們，*女是怎麽回事?還有……你們羅織罪名殘害無辜，刺傷沈尚書又是怎麽回事?刑部那把火，是誰放的?”

　張延齡搖頭道:“陛下，之前是有佃戶因為交不起租錢，賣兒賣女，那時下臣覺得他們可憐，才把人給買了，可是有字據憑證啊！”

　朱厚照皺眉，顯然張延齡說的跟他之前聽到的明顯不同，而且張延齡陳述的道理似乎也說得通。

　張延齡繼續道:“得知朝中有人參劾下臣後，下臣便讓家仆把買來的女人送回去了，還讓人把土地還回去……至於後來這些人如何被下獄，下臣一概不知，可能是……大興知縣領會錯了下臣的意思！”

　“陛下，案情複雜，應仔細勘察，而不應簡單把罪行歸到國舅身上！”何鑒本來是參劾張延齡的急先鋒，但見態勢發展到這地步，反而站出來幫張延齡說話。

　朱厚照道:“該死的大興知縣呢?把人叫來，朕要當面審問！”

　小擰子趕緊出門去傳報，朱厚照這才看著張延齡道:“建昌侯，現在你說的好像有一點道理，你也肯定會否認刺傷沈尚書和刑部失火的事情跟你無關，是嗎?”

　“下臣一概不知。”

　張延齡矢口否認。

　朱厚照怒道:“就知道你會這樣，不過朕早有準備，等把刑部放火的人還有刺客抓回來，就知道你所言是否屬實了……給你最後一個機會，如果你現在承認的話，或許朕會從輕發落。”

　張延齡繼續辯解:“真不是下臣所為，請陛下明察！”

　……

　……

　審問陷入僵局。

　朱厚照對案情根本就不了解，讓他親自主持審問工作，可說毫無頭緒，加上張延齡已編造好謊言，使得斷案根本無法進行下去。

　過了半晌，小擰子從外面進來，神色間顯得異常為難:“陛下，大興知縣付同寬畏罪自盡，死在刑部牢房了。”

　“什麽?”

　朱厚照氣得站起身來，“就這麽死了?自殺?怎麽可能會自殺?”

　小擰子道:“聽說是自縊而亡，剛進牢房，沒人留意就找機會把自己給勒死了……”

　聽到這話，張延齡明顯松了口氣，朱厚照則怒不可遏，瞪著張子麟，厲聲問道:“張尚書，之前你還在朕面前信誓旦旦，說不會出事，現在可好了，先是刑部大牢失火，接著又死了一個重要犯人，回頭不會連所有證人都莫名其妙死了吧?”

　張子麟身體瑟瑟發抖，心想:“得知出事後，我馬不停蹄趕到這裡來，誰知道刑部那邊究竟發生何事?”

　何鑒出面說話:“陛下，付同寬畏罪自殺，至少說明此人有罪，或許很多事都是他擅自行事，跟兩位侯爺無關。”

　“無關?！”

　朱厚照惱火地道，“你們說無關就無關?朕看那付同寬根本就不是自殺，而是有人把他給滅口了……縣衙剩下的人呢?”

　小擰子傻眼了，趕緊道:“奴婢這就去傳報。”

　朱厚照一擺手，道:“算了，就算把人叫來，估摸也都說自己不知情，這種事朕早就預料到了……”

　“建昌侯，你可真有本事，命人刺殺沈先生後，立即跑到宮裡跟太后求援，同時還安排人在刑部大牢縱火，現在更是殺人滅口……別跟我狡辯，你說，大牢裡哪裡來的繩子?然後你試試看，沒有旁人搭手能不能把自己給勒死?說來聽聽，你究竟有多大本事，竟然能把刑部衙門的人指揮得如臂指使?”

　“下臣並未如此做，望陛下明鑒。”張延齡聽到朱厚照為他羅織的罪名，覺得自己比竇娥還冤，只能不停磕頭求饒。

　張鶴齡硬著頭皮求情:“陛下，這件事有諸多蹊蹺，還是應查明真相為好。”

　朱厚照一擺手:“把沈尚書之前所擬奏疏拿來，朕要對比上面的罪證，一一計較！”

　隨著何鑒把奏疏呈遞過來，張氏兄弟開始緊張起來。

　剛才差點兒蒙混過關，乃是建立在朱厚照不懂審案的訣竅，被他們牽著鼻子走的基礎上，現在雖然沈溪被刺傷無法理事，卻寫了奏疏可以拿來作為借鑒，二人馬上意識到情況不妙。

　朱厚照拿著奏疏，看了好一會兒，然後盯著張延齡，冷笑不已:“這上面的受害百姓可不是一戶兩戶，而是近百戶……如果是一家之言，還可以說是有人栽贓你，這麽多人一起說是你所為，豈能作假?你強買強賣，他們不買你售出的高價土地，你就強迫他們寫欠條，然後當著他們的面淫辱他們的妻女……”

　“陛下，冤枉啊，定是有人在背後栽贓陷害。”張延齡臉上全都是委屈之色，“此等賤民的話，陛下也能相信?”

　朱厚照道:“所有人的口供都在這裡，人證、物證俱在，你還想抵賴?看來朕不用點手段你是不會承認了。”

　朱厚照說著，就要吩咐用刑。

　張延齡馬上緊張起來，磕頭不迭:“陛下，您可不能屈打成招啊。”

　朱厚照對於審案沒有任何經驗，眼看張延齡硬挺著不肯承認，便打算刑訊逼供……這也是他從平時所看南戲中學到的手段。

　朱厚照心想:“戲台上，一旦狄仁傑、包龍圖等清官找到證據而罪人不肯承認，一定會用刑，現在朕也依樣畫葫蘆來上一回。”

　但那邊張延齡已在叫天屈。

　朱厚照道:“來人啊，大刑伺候！”

　何鑒當即勸說:“陛下，此案尚未查清楚，不應以刑罰加諸兩位侯爺之身。”

　“怎麽?朕要怎麽做，還要跟你們商議不成?朕說打就打！”

　朱厚照最是跋扈，認準的事情旁人根本勸不回來，旁邊張子麟也緊忙加入到勸說者的行列，但這會兒幾名禦前侍衛已進門，朱厚照指著張延齡道:“打！給我拉出去狠狠地打！”

　張延齡繼續大喊大叫:“陛下，下臣無罪，下臣無罪啊！”

　就算他喊的聲音再大，也無濟於事，幾名宮廷侍衛已把他抓著往門外拖去，等人出了門口，很快棍擊和慘叫聲同時傳來，每一聲都讓在場的人膽戰心驚。

　因為朱厚照沒說打多少下，那些宮廷侍衛不敢怠慢，一棍子一棍子往下打，也不計較到底打了多少下，何鑒看這架勢不好，趕緊勸諫:“陛下，若是把建昌侯打出個好歹來，這案子就審不清了。”

　朱厚照看了看跪在面前一聲不吭的張鶴齡，心裡奇怪為何大舅不出來求情，到此時他才覺得心中一口惡氣宣泄出來了，一揮手道:“行了，差不多該把人拉進來問問。”

　何鑒一路小跑出了屋子，叫停外面用刑。

　等張延齡被拖回來，整個人披頭散發，耷拉著腦袋，整個人就好像沒了魂一樣，嘴上念叨著什麽，朱厚照側耳凝聽，卻分辨不出是呻吟還是在罵人。

　何鑒道:“陛下，人已經帶回來，可以問話了。”

　朱厚照冷笑不已:“建昌侯，你現在可承認自己所犯罪行?”

　“下臣無罪……下臣是被人冤枉的，下臣沒有草菅人命，也未派人刺殺沈之厚，更沒指使人縱火燒刑部，下臣冤枉……請陛下明鑒。”

　張延齡認準一件事，如果承認下來罪責更大，就算受些皮肉之苦，不能認的罪行就要死咬著不松口。

　朱厚照怒不可遏:“好你個不識好歹的東西，感情剛才白打了，是嗎?來人啊，再給朕狠狠地打！”

　張鶴齡終於出來說話:“陛下， 您要打的話，就連臣一起打吧……臣教弟無方，願意替他受此罪過！”

　朱厚照道:“壽寧侯，你以為你的錯誤就少了嗎?你倒是沒有草菅人命，可朕聽聞，你侵佔田宅的事情照樣做了不少……不對不對，誰知道你是否與建昌侯合謀?的確該一起打！”

　何鑒心裡已後悔請沈溪出面揭發張氏兄弟，沒想到朱厚照行事如此粗暴直接，趕緊勸諫:“陛下，萬萬不可，辦案一定要讓案犯心服口服，俯首認罪才可，刑訊逼供終歸王道。”

　恰在此時，馬九進來通稟:“陛下，放火燒刑部的人已抓獲歸案，不知該如何處置?”

　朱厚照眼前一亮，道:“甚好，朕審案陷入僵局，這證人就來了……趕緊把人押上來。”

　張氏兄弟聽說案犯被抓住後，都不由長長地松了口氣，心裡都在想:“總算可以洗刷不白之冤了。”

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