劉大夏沉默好一會兒，才又接著說:“之前陛下召集兵部臣僚商議九邊關隘重建事宜，無意中提及沈溪，陛下也覺得他鋒芒畢露，言語間希望他能遇到一些挫敗，如此方可越挫愈勇！”

　“如今或許便是一個契機……湖廣西部和南部之叛軍，兵鋒之強盛，是近幾十年來從未有過之局面。或許跟朝廷在西北持續用兵，內地軍隊缺乏足夠的資金支持，日漸疲弱。之前朝廷曾派人前往平叛，均無功而返，即便有些微功勞，也迅速被更大規模的叛亂所掩蓋。沈溪此番領軍前景堪憂啊！”

　“這倒也是！”

　謝遷臉色變得有些難看，“本來湖廣的事情就是一潭渾水，不管讓誰去平叛，只有將地方部族全部剿滅，方可徹底平息禍端。但那些部族存在幾百上千年，多數村寨都建在荒山野林懸崖峭壁中，誰有能力將各部族全數殲滅?”

　“再者說了，朝廷一向以仁義治國，地方各部族同樣是我大明子民，一味壓製其實並非善舉。以沈溪這年歲，懂得什麽叫恩威並濟?讓一個毛頭小子領軍平定叛亂，朝廷難道沒人了?”

　劉大夏臉色同樣不好看，在這件事上，他也不主張沈溪去做這麽複雜的事情。

　關鍵在於沈溪太過年輕。

　大多數時候，劉大夏和謝遷等人首先考慮的都是——沈溪年輕沒經驗……

　謝遷接著又道:“讓他自己去闖一闖也好，如此也可多些處世臨機決斷的經驗。如果出了什麽麻煩，你我在朝中給他頂著就是，索性這幾年他也無法回京，地方上的事情，由著他的心意去做！”

　“即便把天捅破一個窟窿，我這邊也會想辦法給他補上！”

　謝遷不想過多干涉沈溪具體施政，他明白自己在這種事上不適合插手。因為沈溪的事情，謝遷已跟朝中很多人結怨，但他現在仍舊義無反顧站在沈溪一邊，在他心目中，將來繼承他衣缽的只能是沈溪，而不會是旁人口中的誰誰誰。

　至於劉大夏，則跟謝遷抱著的想法不同。

　雖然劉大夏跟謝遷在對使用沈溪的問題上起過矛盾，但他也認為沈溪最大的價值在於年輕富有朝氣和文武全才，劉大夏也想把沈溪培養成他的接班人，前期像他一樣到全國各地代皇帝處理各種緊急事務，平息禍端，後期則入朝擔任兵部尚書，確保大明江山永固。

　一個想讓沈溪入閣擔任輔臣，一個則是讓沈溪多經歷實務，以六部部堂為目標，所以二人在某些問題上談不攏。

　但有一點二人心思一致，那就是不管怎麽樣都要保下沈溪，無論是在強大的文官集團面前，還是在朝廷的質疑聲前，他們都會義無反顧地支持沈溪。

　謝遷、馬文升和劉大夏，是沈溪如今在朝中的三大支持力量。

　謝遷是閣臣，他如今手頭的權力雖被劉健和李東陽架空，但對沈溪能夠提供的幫助最大，因為閣臣是皇帝的秘書，是近臣寵臣，內閣相當於皇帝的智囊團，朱佑樘在很多問題上都會考慮閣臣的想法，尤其是謝遷這個他眼裡的肱骨之臣。

　在使用沈溪時，朱佑樘很多時候都會召謝遷進宮密談，商議個結果，有時候甚至會直接采用謝遷的意見。

　至於馬文升和劉大夏，雖然對沈溪的前途非常看好，但卻認為現在不適合太過彰顯沈溪的功勞，最好讓他在地方多沉澱一下，提高其施政能力。即便如此，也必須保證沈溪將來上升的通道暢通無阻。

　既然沈溪不能進入內閣成為閣臣，那就讓沈溪走六部的道路，馬文升和劉大夏已經為沈溪鋪好路。

　但馬文升和劉大夏卻面臨一個重大的問題，那就是接班人混沌不明。

　雖然二人對沈溪很欣賞，但二人年事已高，等沈溪到他們認為鍛煉足夠可以進入中樞為官時，他們別說已從朝廷退下來，很可能早就黃土埋身，那時再想幫沈溪就鞭長莫及了。他們必須要解決一個最實際的難題:找誰來接自己的班並讓他為沈溪鋪路。

　把沈溪提拔為六部侍郎都無法做到，之前皇帝也有過相同的決定，但沒法獲得文官集團的支持，使得沈溪只能在取得潑天大功後依然被外放為兩省總督。

　侍郎都不能當，當個尚書更不可能了，只能先為沈溪鋪好路，同時尋找繼承人貫徹他們的理念，一手把沈溪扶上高位。

　至於找何人，連馬文升和劉大夏自己都沒想好。

　熊繡等人懷有異樣心思，不堪大用，跟劉健和李東陽為核心的文官集團又走得又太近，不為馬文升和劉大夏所喜。

　他二人要在那些相對年輕些，有名望的大臣中選擇繼承人，而且這件事已被提上議事日程，就算劉大夏如今還能等幾年，也都六十多歲了，馬文升更是已接近八十高齡，在朝中有一日沒一日。

　……

　……

　劉大夏和馬文升正在想怎麽為沈溪鋪路的問題，而皇宮中某個人，正在想怎麽把自己可以完全信賴的親信調回京城，為自己所用。

　在皇宮裡待久了再次心浮氣躁，某人想出去走走，但苦於沒有門路。沒錯，此人正是太子朱厚照。

　朱厚照想把劉瑾調回京城，讓劉瑾繼續幫自己進出宮門，為了表示自己需要劉瑾這樣一個好幫手，朱厚照三番五次跑到張皇后身邊，不斷在張皇后面前埋怨身邊人無能，但就是不提劉瑾的名字，擔心張皇后會意識到誰幫他出的宮門。

　這會兒熊孩子的心智成長得很快，不再跟以前一樣沒有心機，學會了使用計謀。

　尤其是在出去走了一圈回來，熊孩子的鬼主意更多了，如今就連以前認為可以掌控他的朱祐樘夫婦，對自己這個兒子都有些捉摸不透。

　朱厚照回到禁宮， 對於自己如何離開京城，又如何回來的隻字不提，朱祐樘問了許多，都被他蒙混過關，張皇后也在旁幫腔，認為兒子能回來就已謝天謝地，儼然一副前事概不追究的意思。

　如此一來，朱厚照便不需要傷腦筋考慮如何才能把謊話編造得更圓滿，如此一來，他在父母前面說話做事越發遊刃有余。

　“……母后，兒臣出去見識一番後，發現大明太平已久，士農工商各司其責，百業興旺，已有盛世的跡象。但是，有光明總有黑暗，底層百姓的日子依然過得很清苦，許多人都吃不飽飯。兒臣定會好好讀書，將來繼承父皇以仁孝治國的理念，勤政愛民，讓百姓生活富足，安居樂業……”

　朱厚照臉上一副敬仰的表情，說話就好像嘴巴抹了蜂蜜，即便張皇后不喜歡聽宮外的事情，但聽到兒子這番話，心裡依然美滋滋的，為自己的丈夫驕傲，又為兒子懂事欣慰。

　*

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