朱厚照在沈溪眼中，分明是開始耍無賴了，借錢還有講價，先借五百兩，再還價三百兩。

　反正這銀子到最後必然是不會歸還的，沈溪知道，自己就好像冤大頭，若是把銀子“借給”朱厚照，這小子拿到後一準出去花天酒地，肆意揮霍。

　沈溪正色道:“老規矩，銀子可以借，但需說明用處，以及如何歸還！”

　朱厚照嚷嚷起來:“必須要歸還嗎?我現在人在湖廣，舉目無親，父皇母后遠在京城，先生便是我最親近之人，管我吃穿住行，難道不是理所當然的嗎?”

　沈溪微微一笑:“吃穿住行自然能保證，但別的就愛莫能助了……三百兩銀子對於普通人家來說，相當於半輩子的收入，你一開口就跟我要這麽大筆數字，意思是說，你準備拿去花天酒地，揮霍無度，是嗎?”

　朱厚照被沈溪看破心思，神情略顯尷尬，不過他臉皮很厚，繼續狡辯:“先生冤枉人，我幾時說過要去花天酒地了?”

　“之前我是問過您秦樓楚館的事情，但那不過是想多了解一下地方的民風民俗。先生既然不肯帶我去，我自然不會去，那地方魚龍混雜，若有人對我不利，當如何?先生以為我會去這種地方以身試險嗎?”

　沈溪輕歎了口氣，這熊孩子的臉皮可真夠厚，他搖搖頭，道:“閑話就此打住，稍後到了校場，少說話，看我演炮便是。如果有人問及，你便說是總督府的人，沒人敢為難你！”

　朱厚照正為借不到錢而悶悶不樂，聞言一甩手:“先生當我第一次見識這種場面嗎?西直門和正陽門戰事，我可是親身經歷，我帶兵衝殺那會兒，怵過誰?哼哼，現在不過是場面活而已……”

　盡管嘴上說得厲害，但朱厚照卻有些心虛，暗自琢磨:“沈先生研製的東西總是讓人匪夷所思，我親眼見識過他用火炮陣打韃子，效果出奇地好……不行，如果這次他演示的火炮太厲害，把我嚇著了，就算死撐，我也要站直身子，不能屈服！”

　演武場內，湖廣都指揮使蘇敬楊早已帶人等候。

　見到隊伍開進大門，沈溪從馬車上跳下來，他趕忙上前行禮，絲毫沒察覺跟著沈溪一道下車的那個鬼頭鬼腦的少年。

　沈溪把事情一說，蘇敬楊有些為難:“大人，湖廣軍中，無人會使用火炮啊！”

　沈溪道:“不勞蘇指揮使費心，本官已培訓有炮手，況且稍後我會親自演示操炮……蘇將軍，來，我為你引薦一位貴客……這位是到總督府做客的朱公子。”

　“朱公子?”

　蘇敬楊打量朱厚照一眼，打死他也想不到眼前這位就是大明太子，但見這少年郎身上帶著一股勃勃英氣，又是皇姓，蘇敬楊大致猜想這位應該跟皇室有什麽牽扯，很可能是地方藩王派來跟沈溪討要俸祿和俸米的，沒有過多留意。

　演武場佔地遼闊，有山有水，有大片操場和專業的靶場，駐扎有士兵五百人，平日供兩個衛所演兵所用。這次沈溪特別在靶場加了些標志物，用以演炮。

　蘇敬楊道:“沈大人，您吩咐設立稻草人，現已備妥，只是火炮沉重，如果用在湖廣西部、南部等戰場，是否會運送不便?”

　沈溪詫異地看了蘇敬楊一眼，心說我何時說過要把新式火炮送到湖廣西南地區使用了?你也太會聯想了！當下解釋道:“蘇將軍，本官準備打造一支船隊，將火炮安裝到船上，用於保證船隊的安全，威懾四夷。至於地方守備兵馬用炮，盡量以輕便為主！”

　蘇敬楊聽得一知半解，朱厚照小眼睛卻瞪了起來，他對船隊加裝火炮的事情很是熱衷，小小年歲的他，對於新奇事物總帶著一股執念，想要一探究竟。

　原本朱厚照對沈溪演炮不怎麽上心，聽到這裡，他提起了興趣，在腦海中杜撰出一個場面:寬闊的大洋上，飄揚著大明龍旗的船隊正在快前進，火炮轟鳴中，那些外夷、匪寇的船隻被炸得七零八落……

　就在朱厚照腦補一幅幅海戰畫面時，工坊的人，用馬車將新製造出的三門佛郎機火炮送到演武場。

　火炮很快便架好，演炮正式開始。

　這次演炮，所用火炮都是改良後的佛郎機炮，在增加彈室的密閉性後，火炮的有效殺傷距離有了小幅度的提升，在殺傷力上也有一定進步。

　在場一乾人等，包括朱厚照在內，全都在期待火炮的表現。

　湖廣之地，壓根兒沒有配備佛郎機炮這種先進的武器，地方上甚至連守衛城牆的土炮都少有，朝廷防禦的重點一向都在九邊之地，從未把湖廣當作戰略核心，有什麽先進武器都不會往湖廣調運。

　演武場的一頭，沈溪親自進行示范。

　這次用來演示的火炮仍舊是火繩炮，燧式火炮對這時代來說根本不現實，在沈溪點火前，對總督衙門挑選出來的炮手進行簡單講解。這些個炮手雖然在沈溪耳提面命下，已經基本掌握射技巧，但現在依然在認真觀摩學習。

　對照目的地調整好俯仰角，確定射擊諸元後，沈溪點火，然後一路小跑離開，因為沈溪非常清楚這種火炮出的聲音有多巨大，同時他還知道這時代的炮膛和炮彈都不靠譜，不管哪方面出了問題都會炸膛。

　當沈溪張大嘴巴朝朱厚照跑了過去，示意熊孩子捂住耳朵時，小家夥正瞪大眼睛看稀奇，還沒等他明白生什麽，但聽“轟”地一聲，震耳欲聾，驚天動地。

　一股黑煙從炮管冒了出來，炮身劇烈顫抖一下，出一團耀眼的光亮，朱厚照心想:“靠，這麽響，不會炸膛了吧?”

　就在朱厚照目瞪口呆，對於火炮的威力有了直觀的了解時，遠處插著稻草人和小旗的區域，掀翻一大片，原本矗立著的幾十個稻草人，全都松散垮塌下去，甚至連小旗也很少有能繼續立著。

　看起來打擊效果似乎不錯，但同時火炮也出現了問題，炮彈離膛後，炮管已然走形。

　朱厚照見沈溪蹲在火炮前仔細觀察，他趕緊過去問道:“先生，生了什麽事情?”

　沈溪抬頭打量朱厚照一眼，似在怪責熊孩子稱呼他為“先生”，如此很可能會暴露身份，但嘴裡依然解釋道:

　“第一次試炮，對於彈室火藥量沒能很好掌握，這次應該是火藥加多了，所以才會出現炸膛的情況！”

　朱厚照“哦”了一聲，好像懂了，但其實他根本就是一頭霧水。

　很快， 沈溪讓人把第二門炮推出來，朱厚照上前扯了扯沈溪的衣袖，勸解道:“先生，還要嘗試嗎?難道不怕連炮管都一並炸開，傷著人?”

　沈溪道:“成功之前必然面臨多次失敗，現在火炮已經造好，難道不嘗試就輕言放棄?放心吧，我心裡有數。”

　有了第一次的經驗，第二次和第三次射火炮，就順利多了，沈溪減少了彈室的用藥量，如此再演炮，基本是指哪兒打哪兒，而且威力更進一層，但未出現炸膛的情況。

　沈溪又叫他一手培訓的那些個炮手，逐一嘗試射火炮，等每個人都打了兩到三炮，而且都沒出問題，這才心滿意足地帶著朱厚照回城。

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