朝中大臣、勳貴以及藩屬國使節組成的觀禮人群,開始發出巨大的聲響,他們望著遠處走過來的龐大隊伍,都在眺望。
對於戰俘的數量,他們不太能確定,大明對外交戰,就算是去打軟柿子一樣的哈密人,也沒俘虜這麽多人回來,如果把那一戰擒獲的哈密普通牧民男女老幼都算上,數量才大致相當。
朱厚照迫不及待地站起身,指著遠處走過來的龐大隊伍,歡喜地說道:“父皇,人來了,您看!”
朱祐樘此時依然處變不驚,端坐不動……其實他不站起身來,主要是因為體力不支!朱厚照卻在旁邊抓耳撓腮,興奮不已。
但見一眾俘虜分別被押送到午門兩側,被迫下跪,人數因為太過龐大,隊伍顯得異常的嘈雜和混亂。
劉健趕緊上前奏稟:“陛下,此地所獻俘虜人數實在太多,為免生不測,陛下應即刻中止儀式,起駕回宮!”
太子朱厚照不滿地質問道:“劉少傅,您怕什麽?這些都是我大明軍隊俘虜的韃子,他們從土木堡、居庸關風餐露宿而來,又累又餓,現在又手無寸鐵,午門內外又有數千將士守護,他們還能做出什麽危害父皇的舉動嗎?”
“如今這盛況,真應該讓所有京城百姓都來看看,這樣也能提升一下大明百姓的忠君愛國之心!”
朱祐樘雖然不喜歡別人恭維和諂媚,但兒子說的話,在他耳中還是很中聽的,別的不說,就說兒子提到的事情,都是他之前腦子裡正在想的。
朱祐樘暗道:“始終只有皇兒,才真正與我心系一處啊!”
劉健失望地退下,禮部侍郎劉機上前稟奏:“陛下,城外獻俘之賊寇,皆已陳列宮門之前,請陛下論處!”
俘虜被押解到京城,按照之前大明對於韃靼俘虜的措施,要麽是發配為奴,要麽是直接斬首……主要是韃靼人脾氣都很倔強,沒有大明百姓被俘即失去反抗意識的溫馴,這些人很難駕馭,留著只能是白白浪費糧食。
朱祐樘原本準備直接下旨將所有戰俘就地處決,但隨即他便想到,要為兒子奠定一個盛世的基礎,自然不能以武力來解決問題。
現如今韃靼新敗,弘治皇帝希望自己和兒子能用“皇恩浩蕩”,讓四海來朝,此時以殺戮方式來解決俘虜問題,顯然非最佳選擇。
朱祐樘突然看向朱厚照,用考校的口吻問道:“太子,你認為,該如何處置這些俘虜呢?”
朱厚照小眼睛眨了眨,差點兒就要說出個“殺”字,但轉念一想,殺了這些手無寸鐵之人,豈不是顯得我很沒本事?
那還不如把他們都釋放掉,再去跟他們好好地拚殺一次,徹底把他們打服!正要開口,朱厚照又覺得有哪裡不對……既然我大明軍隊都已經將人俘虜回來了,為什麽還要放回去,讓他們繼續為非作歹?那不是很傻?
“兒臣……兒臣以為……”
朱厚照正支支吾吾,忽然腦中靈光一閃,脫口而出,“這些俘虜,當交由駐邊守軍處置為好!”
朱祐樘高興地點了點頭,道:“太子所言,正合朕的心意。來人,傳旨下去,今日午門獻上的韃靼俘虜,先行關押,等三邊總督劉尚書回京後再行處置!”
原本的規矩,誰抓回來的俘虜交給誰處置,但現在西北兵馬大權落在劉大夏手上,朱祐樘為了平衡朝中權力,準備全力收攏劉大夏作為自己心腹之臣。
將俘虜押解下去後,獻俘儀式暫告一段落,後續是運火炮進城,皇帝可不屑於去看這些破銅爛鐵。
趁著午門前清靜下來,劉健再次上前奏請:“陛下龍體違和,當早些回宮歇息才是!”
原本朱祐樘真有回乾清宮休息的打算,但聽到劉健的話之後,他感覺有些膩味,反而想強撐著身體在外面多待一會兒,當下擺手道:
“沈卿家帶著兵馬出居庸關,只是走了一二百裡路,行軍拖遝,朝中對他多有非議,可當他領兵歸來之時,斬獲頗豐。單是俘虜就有兩千六百之數,現在朕想看看他收獲了多少首級!”
李東陽奏稟道:“陛下,首級之數,可由禮部和兵部進行清點之後,再行上奏!”
朱祐樘一抬手道:“耳聽為虛,眼見為實,朕想親自看看,免得有人殺良冒功,欺瞞朝廷,朕也想看看沈卿家到底是怎樣的人!”
弘治皇帝都把話說到這個份兒上了,劉健和李東陽自然無法說什麽,只能退下去靜候,心中卻有種不詳的預感在滋生。
……
……
果然,還沒過多久,第一批和第二批的首級就已經運抵大明門內,當朱祐樘聽到兩批首級加起來的數量已有六千七百時,再也坐不住了。
朱祐樘暢快地大笑:“沈卿家在土木堡內連續激戰下來,俘虜加上夷狄人頭已遠超其官兵數量,如此功勞,乃我大明開國以來鮮有!”
謝遷在旁邊嘀咕:“什麽鮮有,根本是沒有!沈溪小兒一共才帶了六千兵馬出擊,結果俘虜加上殺死韃靼人已然有九千三百,這數字說給誰聽,那都是絕對的潑天大功,應該銘記史冊!”
等兩批首級運送到午門前時,在場大臣以及各藩屬國使節看到後不由作嘔,畢竟一顆顆首級,面目猙獰,看上去就讓人惡心,加上時間久了,雖然是冬天沒有腐爛,但依然發出一股惡臭,讓人無法忍受。
但弘治皇帝還是讓人上去查驗,倒是沒有清點,因為從大致的數量便可以判斷出來,下面應該沒有虛報戰功,差也只是細微的數目。
等禮部和兵部的人查驗完確定都是韃靼人的人頭後,朱祐樘笑著問道:“還有嗎?”
負責押送首級過來的京營將領朱烈,這會兒情緒激動,單膝跪地奏稟:“回陛下,還有幾批,正在運送之中!”
“很好,很好!”
朱祐樘對最後幾批已經沒有多少期待了,心想,有這些人頭已經差不多了,他的心態跟守在正陽門的蕭敬的心態大致相當。
便在此時, 傳令兵已經飛奔而來,口中高喊道:“第三批韃子首級,共一千〇二十六之數,運送進城!”
朱祐樘笑著說道:“這第三批,還有一千之數,加起之前的人頭和俘虜已經上萬了!沈卿家也不知如何做到的,殊為不易,不易啊!”
劉健臉色不善,突然發問:“既然都是首級,為何要分批次進城?莫不是這些首級,還有何講究不成?”
朱烈不明就裡,抬起頭來想回答,但見朱祐樘正在看著自己,他又不敢說話了。
朱祐樘擺擺手道:“這位將軍,劉少傅問你話,你隻管回答就是!”
朱烈憨厚地回道:“回皇上的話,城外的首級……數量實在太多,弟兄們商量了一下,最好分批次運送進城,這樣每一批首級有多少,容易統計出來。”
“這前三批,還都是小數目,容易計算,後面還有大批的首級,可是……車輛太少,不怎麽好運送,要一點一點地送來!”