正當沈溪苦思冥想不得其門時，周氏走進院中，見沈溪蹲在一個盆子邊，便上前看了一眼，見裡邊的魚兒來回遊動，語氣不同尋常的溫柔:　　“小郎，你怎麽又到溪邊去了?這時節那邊最多毒蛇，以後莫要亂跑，否則被毒蛇咬到，可就不好了。”

　　沈溪抬頭看著周氏，今日的周氏好像更多了幾分女人的嫵媚，她換上了一身鮮豔的衣服，雖然仍是粗布麻衣，但總算比以往穿的灰布要好看太多。

　　沈溪笑道:“娘，今天你真好看。”

　　周氏被沈溪氣得不輕，當下冷哼一聲，不悅道:“說什麽胡話，去年那一跤把你摔傻了?”

　　不過周氏還是情不自禁轉過身，對著水鏡重新整理了妝容，故作惡狠狠的姿態，道:“小兔崽子，別惹老娘生氣，明天咱們就要進縣城了，這可是娘第三次進縣城，可不能穿的破破爛爛的給城裡人瞧不起。”

　　沈溪這才釋然，嘿笑一聲，上前拉著嶄新的袖子:“娘，你是不是想給我爹來個驚喜?”

　　“驚喜?什麽驚喜?”周氏不解地問道。

　　沈溪抬起小手打了個響指，樂呵呵地道:“娘，這都快半年沒見爹爹了，您一定是想給老爹一個不一樣的感覺，對吧?”

　　周氏有些不解地側過頭，卻見沈溪繞著她轉了一圈連連搖頭:“娘，這樣可不行，太土了，要好好妝扮下才行。”

　　周氏板起臉:“你個小娃娃懂什麽?”

　　沈溪略一思索，眼珠子微微轉了轉，笑道:“娘，我教你一個辦法，既不用穿好看的衣裳，又能顯出娘的美態，到時候人人都會爭著多瞧娘一眼。”

　　周氏面色微微一紅，嗔罵道:“小兔崽子，敢拿老娘尋消遣，莫不是又欠揍?你……你且把話說明白了，到底從哪兒學的這些不三不四的混話?”

　　沈溪趕緊討好求饒。身為頑童，就算說話不中聽，到底也不會被人太多責怪。等周氏臉色稍微平緩後，沈溪才問道:“娘，明天進城，咱能否就此在城裡安頓下來，以後不回村裡來了?”

　　周氏原本怒氣勃然，聞聽此言頓時一愣，然後收起臉上的怒容，一臉溫柔:“不行，你爹爹在城裡王員外家當差，住的地方很小，工錢要如數帶回來交給你祖母養活這一大家子，要是咱們娘兒倆過去，沒地方安頓。”

　　沈溪小心思微微一轉，道:“娘，春忙已經結束，家裡又沒有非您不可的活計。再者說了，咱們去那邊，與爹爹住同一個房間就是了。”

　　周氏依舊搖頭，苦惱地說:“不行啊，你爹爹住的房間實在太小了，兩年前我去過一次，根本住不下三個人……再者，他當差辛苦，我們去會打擾他的！”

　　“最重要的是，你爹爹一直都跟著主家吃飯，咱們總不能一家子都跟去蹭吃蹭喝吧?要是留在城裡咱們一定會獨自開火，免不了會借人家的灶台，寄人籬下總歸不好。”

　　看著周氏賢良淑德的樣子，沈溪忽然有些不習慣，思索片刻，鼓著小嘴哼聲道:“你都說老爹現在寄人籬下了，人家哪裡會把爹爹當作自己家裡人?一定是給點兒草料就把老爹當牛當馬使喚，你要是不在身邊照顧，爹的身子遲早會垮掉……”

　　本來，周氏一直覺得王員外對自己丈夫不錯，但經過沈溪這一番沒有任何根據的猜測，心中不由隱隱擔憂起來，略一沉默，忽然看向沈溪，冷笑一聲:“小兔崽子，你是不是想待在縣城不回來了?”

　　沈溪心中想法被戳破，

卻不承認，而是理直氣壯道:“我是想老爹了嘛，你看家裡的娃，人家父母都在身邊呢。”　　周氏眼中閃過一絲狐疑，隨即恢復一片清明，只見她冷笑著拎起沈溪的小耳朵:“是不是還不死心，想要讀書，所以才想留在城裡?”

　　沈溪一邊喊疼，一邊急聲爭辯:“我只是想爹爹了。再說讀書有什麽好的，我才不要讀書呢！”

　　見沈溪咿咿呀呀喊疼的樣子，周氏心中莫名一軟，低頭稍稍沉默片刻，語氣柔和許多:“小郎，莫怪娘不通情理，只是咱們家真的沒那銀錢供你上學，你就死了這條心吧。”

　　周氏頓了頓，又道，“至於咱娘兒倆是不是要待在縣城，得看你爹的意思，他是當家的，要是他能點頭，娘就什麽都不說了。”

　　“娘知道你鬼機靈，但城裡聰明人多了去了，你想出去找機會蒙學，娘不攔你，但千萬不能惹禍，更加不能隨便得罪人。縣城裡貴人多，隨便招惹一個，咱們一家子就吃不了兜著走。”

　　沈溪見周氏臉上難得閃過慈祥神色，當下一把抱住她的手臂，安慰道:“娘，你盡管放心吧，兒子沒那麽蠢……我可是文曲星下凡。”

　　看著沈溪懂事的樣子，周氏有些自責:“娃，是爹娘不爭氣，娘想了兩個月，實在是沒有什麽辦法。此次我們去縣城，是你唯一的機會，老一輩的人都說人生際遇不可思議，若是真有機會，娃兒你可一定要把握住。”

　　“娘一會兒就去咱們村的土地廟上柱香，保佑你出門遇貴人，神仙保佑，神仙保佑……”

　　說到最後，周氏抱著沈溪，低聲哽咽，輕泣出聲。

　　沈溪感覺鼻子發酸，心中堵得慌，卻強裝沒事的樣子，道:“娘，你放心吧，神仙一定會保佑我們家的……哦對了，祖母她老人家是不是根本就沒有打算讓我入學?而是拿我說事兒，借此平複其他幾房，免得他們心生嫉恨?”

　　沈溪原本不想說，但說出來，是因為周氏這兩個月一直耿耿於懷，就連平日裡也會經常失神落魄。沈溪知道周氏把自己沒有讀到書的責任攬到她身上，一直有一種深深的負罪感。

　　周氏愣了半晌，若有所思:“當初的事，誰又知道?這一大家子，你祖母就算想把一碗水端平也做不到，能說這話說明你長大懂事了，切不可心生怨恨，到底你是沈家人……”

　　周氏的話沒有說完，沈溪曬然一笑，說:“娘，我都想明白了，我不會記恨在心的，沈家還是我的家。”

　　見沈溪如此說，周氏放心地點了點頭，隨即拍了拍沈溪的小腦袋:“小崽子挺聰明的，老娘就覺得你是讀書的料，一定能為咱們家光宗耀祖。”

　　……

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　　第二天，天色沒有完全放亮，周氏便背著一個包裹，帶著沈溪，身穿嫁到沈家時置辦的新衣，在眾人的目光中走出家門。

　　由於兩個月前周氏將最後一票投給了沈家六郎，四伯母馮氏對此極為感激，當下上前，將手中剛剛做好並用荷葉包裹起來的飯團遞到周氏手中，這種混雜芋泥、魚肉、豆乾的飯團算是家裡最好的吃食，沈溪看到後忍不住咽了口口水。

　　馮氏叮囑道:“妹妹，縣城裡人多，一定要看好小郎，別讓他走丟了。”

　　周氏點點頭，笑道:“嫂子放心吧，我會看好臭小子的。”

　　馮氏道:“我沒有什麽東西帶給六郎，若是嫂子能見到六郎，就幫嫂子帶句話，說我和他爹爹讓他在私塾裡一定要聽老師的話，好好鑽研學問，不可辜負家裡人對他的一片期望。”

　　馮氏殷切地對周氏說了幾句，便退回去不再說話。

　　周氏點點頭:“放心吧，嫂子，要是此行能見到六郎，話我一定給你帶到。”

　　“好了，時間不早了，上路吧，別誤了行程。”老太太滿臉笑意。

　　此次雖算不上遠行，但去縣城足足有五六十裡路，母子倆又是步行，早上天麻麻亮就得出發，直到晚上天色摸黑才能到達，若是走得慢了或是出了什麽事耽擱，中途還得找個客棧歇息一晚。

　　眾人見周氏收好飯團，拉著沈溪的手就要離去，紛紛上前囑咐她小心，直到周氏與沈溪走得遠了，才陸續返回大宅。

　　沈溪邁著兩條小短腿，見老娘腳步飛快，只能一路小跑跟著，仰起頭苦著臉:“娘，為何走這麽快啊?”

　　周氏見他臉上滿是抱怨，當即停了下來，恐嚇說:“到縣城有五六十裡路要走，要是晚上沒有趕到，就得在半道風餐露宿。如今這世道雖然太平，可那山野間的大長蟲見到你這樣細皮嫩肉的小娃娃睡在路邊，還不撲下來，一口將你叼了去當作宵夜?”

　　沈溪苦笑一聲:“娘，可是這樣走，我很快就會走不動了。”

　　“走不動了也要走，不然大晚上的就算趕到縣城，也進不去，遇到個歹人咱們娘兒倆怎麽辦?一會兒你要是實在走不動了，娘背著你就是了。”

　　沈溪聞言，沒有再說話。

　　桃花村地處山間盆地，幾乎與世隔絕，盤山小道非常不好走，桃花村的村民想要進城，都會從桃花村繞一段路到附近的雙溪鎮。

　　一來雙溪鎮去縣城的路雖然遠了一些，但畢竟有官道連接，好走許多，不會有什麽凶猛的野獸出沒， 二來雙溪鎮雖說是一個鎮，卻人煙稠密，來往客商極多，這附近村落的人出售山貨和農產品，采買生活必需品都得在這裡完成交易。到了雙溪鎮，如果運氣好碰到商隊，說不定有免費的馬車坐。

　　雙溪鎮位於桃花山山腳，而桃花村則在山脊上，所以下山途中多有斜坡，路是沿山開辟出來的，一邊是蔥蔥鬱鬱探出頭也無人修剪的樹枝，一邊則是陡峭的懸崖，自然不可能有護欄。

　　由於是清晨，天空才有幾絲魚肚白，霧氣又有些濃厚，循著路旁一側向懸崖下望去，只見雲霧翻滾，騰騰而起，到這個時代後沈溪尚是第一次見到這樣的場景，甚是震撼，頗有幾分山河瑰雋，江山壯麗的感觸。

　　老天爺也算是足了沈溪母子面子，最近十多天沒有下雨，所以道路乾燥沒有泥濘，也不必害怕發生泥石流和山體滑坡，將人給活埋了。

　　待紅日跳出地平線，濃霧漸漸散去，沈溪才看清楚，原來自己和母親一直在臨淵而行，走了一個多時辰，山勢矮了好多，站在路邊向遠處望去，依舊有一種站在高處搖搖欲墜的感覺。

　　由於天氣晴朗，沈溪眼神又好，所以山下一塊塊田地裡因種植的農作物不同而呈現出不同的顏色，宛若一塊塊上好的緞子。對面山上，不時有溪流從上而下，飛落山澗形成花樣繁多的飛瀑，景色美麗極了。

　　看著白色的水花，沈溪情不自禁地舔了舔嘴唇，忽然覺得自己有些渴了。

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