一頓午飯過去，焦芳就改變了主意，因為劉瑾召見他並作出指示。

　在焦芳看來，幫劉瑾查京城周邊土地欠稅一事因波及面不廣，問題不大，於是便按照劉瑾吩咐，擅自更改與謝遷商議好的結果，按照劉瑾的意思擬寫票擬，然後將票擬遞交司禮監，最終這件事朱厚照沒過目便由劉瑾直接朱批通過。

　正德元年，大年初二。

　謝遷正在府中享受天倫之樂，王鏊氣喘籲籲地前來登門拜訪。

　王鏊在內閣輪值時聽說朝廷要追查京城周邊地主欠稅一事，覺得事關重大，必須跟謝遷商議。

　謝遷在自己的書房會見王鏊，聽到這消息，顯得很驚訝，因為年前他跟焦芳商定的票擬結果並非如此。

　謝遷道:“劉瑾這廝，居然背著內閣擅自更改票擬，難怪兵部突然對京畿之地的田稅重視起來，感情是劉瑾在背後搗鬼。”

　王鏊不解地問道:“謝少傅，在你看來，司禮監掌印跟兵部尚書合謀，究竟在圖謀什麽?”

　這問題把謝遷難住了，琢磨一下，覺得這事兒有些不太合符邏輯，兵部奏請清查京城周邊土地欠稅情況，怎麽會跟劉瑾扯上關系?若是劉瑾主導，這麽做除了得罪官紳，沒什麽好處。

　這個時代皇權不下鄉，朝廷僅能管轄到縣一級，鄉村基本為士紳控制，可以說士紳控制了輿論，一旦跟士紳鬧翻，問題很嚴重，這也是謝遷想不通的地方。

　“管他作甚，多半是借機斂財吧。”

　謝遷隨口道，“不過這件事不能任其蔓延，若事態擴大，京畿之地怕是不得安寧。順天府之穩定乃大明國祚穩定基石，不可疏忽大意。”

　王鏊點了點頭，心中帶著幾分擔憂，與謝遷一起進宮面聖。結果二人在乾清宮外等候一個多時辰，愣是沒見到朱厚照的面，反倒是把劉瑾招惹來了。

　劉瑾似乎早就知道二人會來面聖，一現身便用陰陽怪氣的腔調問道:“喲，兩位閣老，這大過年的宮裡沒有賜宴，什麽風將你們刮來的?”

　謝遷對劉瑾沒有好臉色，冷冰冰地道:“老夫是來覲見陛下……敢問陛下現在何處?”

　劉瑾笑了笑，道:“如此朝中各衙門多數官員已休沐，九邊也平安無事，陛下有什麽理由留在乾清宮裡等著你們上門?若什麽事都需要面見陛下解決的話，那要吾等臣子作何?”

　謝遷恨恨地道:“劉公公，老夫不想跟你計較，但之前關於清查京畿周邊田畝稅賦之事，內閣所擬票擬乃不宜處置，為何到了你這兒，卻成了即刻處置?你可是想要令京畿周邊不得安寧?”

　劉瑾道:“此乃陛下親自做的決定，若謝閣老有異議，等見到陛下後問詢陛下為何如此做吧！”

　說完，劉瑾昂著頭，得意洋洋離去。

　劉瑾走後，王鏊帶著幾分為難看向謝遷:“謝少傅，你看當如何處置，繼續等下去嗎?”

　謝遷搖頭:“看來今日想見陛下已不可能，甚至陛下是否在宮內都是個未知數，守在這兒也是徒勞，不如回去後再行商議，看看此事如何處置。”

　王鏊道:“謝少傅，我看這件事先放著不理會，就算朝廷清查京畿周邊田畝稅賦又能如何?這京畿之地的主人非富即貴，交稅的田地少得可憐，還不如趁機梳理一番，清理出部分土地來為朝廷增加收入。”

　謝遷思量一下，嘀咕道:“若只是如此，倒也說得過去，就怕劉瑾那廝背地裡幹什麽見不得人的勾當。既然今日見不到陛下，那來日再求見，我就不信到上元節前，見不到陛下一面。”

　二人商議後，決定先回去等待，也就是暫時把事情放下。

　……

　……

　就在京城周邊開始一場大規模的田稅核算，導致許多人傾家蕩產時，西北之地同樣面臨一場清查。

　進入正月後，沈溪終於知道朝廷派來的欽差是一個老朋友，跟他有過不少交集的兵部郎中王守仁。

　劉健、李東陽在位時，王守仁如魚得水，因為他父親王華差一點做到內閣大學士，他自己又是進士出身，因而早早便憑借強硬的背景晉升兵部郎中。一切順利的話，再過個幾年便可出任六部侍郎，跟沈溪相比也不遑多讓。

　但在劉健、李東陽失勢後，處處被劉瑾針對的王華也在年前致仕返鄉，王守仁的官路一下子變得艱難起來。

　這次奉命到西北清查錢糧虧空，本來不乾兵部的事情，但謝遷念著老友情義，有意予以提拔，再加上王守仁跟沈溪是同年進士，之前關系也不錯，謝遷便做主派王守仁前來西北。

　謝遷覺得王守仁很有能力，能夠幫上沈溪的忙。

　王守仁於臘月中旬出發，算日子，要到正月中旬才能抵達榆林衛城，這還是路途順利的情況。

　畢竟西北連續大雪，很多路段已封閉，難以通行，就算沈溪對王守仁再有信心，也估計其抵達的時間最早也是在正月初十前後。

　以沈溪對王守仁的了解，這是個做事一絲不苟之人，明德致遠篤行務實，就算王守仁是他的同年，也不會偏幫偏信。

　沈溪對王守仁有著足夠的了解，而三邊這幫文官武將，乍一聽朝廷派來的欽差只是兵部郎中，都不由長長地松了口氣，覺得朝廷沒有想象中那麽重視，最後的結果很可能是雷聲大雨點小，或許可以渾水摸魚。

　榆林衛城裡的文武官員對於王守仁的情況知之甚少，了解到的消息無非是此人乃前禮部侍郎、翰林學士王華之子，且跟沈溪是同年，之前一直在六部供職，學問不錯。

　當然，就算如此，這些文武官員也不認為可以通過賄賂、威脅或者是別的方式將王守仁打發走，於是籌劃如何跟沈溪打好關系，因為他們想明白了，此番既然是內閣首輔謝遷主導徹查錢糧虧空，派來的又是沈溪同年，跟著沈溪走必然沒錯。

　……

　……

　年初這兩天到總督府送禮的人比比皆是，作為三邊最高軍政長官，沈溪原本就地位超然，再加上很多人要靠沈溪化解災難，趁著新春佳節，很多人想通過孝敬來拉關系，大箱小箱的禮物送來，甚至很多不經沈溪同意便已送入庫房。

　總督府衙門許多屬官都是歷經幾任總督的舊人，他們覺得當官收受禮物天經地義，禮物送來就該送進庫房。

　馬九帶著擔心，把情況告知沈溪。

　“……大人，這幾日前來送禮的人實在是多，之前您讓人趕走一批，但他們不屈不撓，轉而借助您手底下那些個屬官之手將禮物送進來， 堂而皇之送進庫房……”

　馬九對於官場陋習了解不多，沈溪一向不貪，他便覺得官員都應該清正廉明。

　沈溪道:“朝廷審查錢糧積欠的欽差即將到來，這樣送禮不是明擺著害人嗎?連同年前送來的那批禮物，明日一早悉數送還各家，就說他們的心意本官心領了，目前局勢危急，他們想通過送禮方式獲得我庇護，想法很好，但沒用，還是早早爭取向我坦白，換取寬赦的機會！”

　馬九抱拳:“是，大人，小的這就去安排。”

　待馬九離開，沈溪撫著下巴沉思，這時雲柳匆忙而來，在他耳邊低聲說了一句。

　沈溪皺眉:“來得真夠快的，果然是個做實事的人才，可惜啊……”

　雲柳問道:“大人，該如何接待?”

　沈溪道:“該怎麽接待就怎麽接待，就算他跟我是同年，也不是說每件事都要由著他來，公事公辦，安排他住進驛館，回頭我會親自前往拜會。”8)