沈溪回到軍事學堂，熙兒奉召到來，將她了解到的情況詳細匯報。

　“……錢寧去了順天府，促成鍾夫人跟她丈夫和離，怕是這會兒陛下已迎鍾夫人入豹房了！”

　熙兒做出自己的判斷。

　沈溪道:“若陛下真將鍾夫人迎進豹房，今天就不會回宮了……嗯，看來這中間出了點兒變故！”

　熙兒問道:“大人，您認為鍾夫人還沒進豹房?是否需要調查她的下落，將其……營救出來?”

　“沒什麽意義！”

　沈溪搖頭道，“此女跟陛下有些淵源，就算找到她，也未必能將其帶走，這得取決她本人的意願。這世上從來不缺攀龍附鳳的女人，譬如歷史上的楊貴妃，本是玄宗之子壽王的妃子，結果嫁入宮門也就心安理得當她的貴妃，名留史冊。”

　“退一步講，就算鍾夫人是被強擄至京，對於入宮心不甘情不願，但將其帶走意味著咱們要跟陛下為敵。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，她一家老小逃到齊魯之地都被人逮回來，還有何處可去?”

　熙兒臉上滿是惋惜:“如今鍾夫人跟鍾家斷絕關系，陛下若要將其納入豹房，似乎……合情合理。”

　“仗勢欺人啊！”

　沈溪感歎道，“無論陛下和錢寧做出何等彌補，這件事背後都透著罪惡，只是暫不知中間出了什麽變故，鍾夫人沒有入豹房！你回去後查查這女子被安置在何處，不要打草驚蛇，一切都在暗中進行，不得讓錢寧嗅到什麽風聲！”

　“是，大人！”熙兒行禮領命。

　沈溪站起身來:“你姐姐會在兩天內趕回京城，等她回來，你們到城東漁民胡同一處宅子安頓下來，以前那個小院別回去了，這裡是鑰匙……這宅子蠻大，前後共四進，曾是前戶部張郎中的宅院，一個月前張郎中下放地方為官，便將宅子出售，我找人買了下來。你們可以買一些丫鬟婆子回去，銀子隻管帳上支取便是。”

　熙兒睜大眼，想說什麽，但礙於自己跟沈溪地位實在太過懸殊，最後緘默不言。

　沈溪道:“關於鍾夫人的事情，不要牽扯太多，我會仔細權衡利弊……若情況真需要我們將此女送走，我絕對不會袖手旁觀，但這件事不能由你和你師姐自行作決定，切記聽命行事！”

　……

　……

　這一天沈溪終歸沒見到朱厚照。

　根據事後得知，朱厚照醒來後便去豹房吃喝玩樂，直到次日早上才拖著疲憊的身軀回宮，然後在乾清宮召見沈溪。

　沈溪接連被放兩次鴿子，終於順利面聖，但此時朱厚照精神非常差，沈溪甚至不知自己來得是否合適。

　“……沈先生，你有什麽話直說吧，朕有些困了，需要回去補上一覺，沈先生最好挑重點說。”

　隨著宣府戰事結束，朱厚照沒了之前的謙卑，對沈溪的態度近乎敷衍。

　沈溪心裡感歎，臉上卻不動聲色，道:“宣府將士請功名冊在此，請陛下禦覽。”

　說完，沈溪將奏本拿出，張苑接過後呈送於朱厚照面前。

　朱厚照打開奏本匆匆翻了一遍，也不知看進去多少，末了點頭:“很好，兵部這份總結很完善，朕很滿意。”

　言語中敷衍的成分非常大，沈溪聽到後甚至不想接茬。

　朱厚照將奏本放下，打量沈溪，道:“沈先生，既然功勞已整理完畢，朕認為，便按照功勞簿上呈列內容，對有功將士進行頒賞便可，這件事交由兵部和禮部協同完成，最近禮部周尚書請辭，他年歲不小了……沈先生如何看待此事?”

　周經請辭，還是沈溪的手筆。

　這次宣府戰事，甘肅軍務總製曹元功勞不小，盡管沈溪知道此人是閹黨骨乾，不想將他調回京城，但眼看劉瑾回朝，有些事實在難以阻止。

　周經跟曹元怎麽說也是翁婿關系，沈溪不想讓周經這樣的老臣晚節不保，所以乾脆讓謝遷勸說周經請辭，周經沒怎麽考慮便應允了。

　周經遞交辭呈後，朱厚照似乎也有更換禮部尚書的意思，所以想問問沈溪是何意見。

　沈溪道:“周尚書年老體邁，很多時候難以顧及朝政，告老還鄉頤養天年實乃人之常情，陛下可應允。”

　朱厚照點頭:“朕也是這樣的想法，但卻不知，誰能頂替周尚書?畢竟眼前就是前線將士凱旋回朝的慶功大典，前面都是周尚書在操辦，現在臨時更迭負責人，怕不那麽合適吧?”

　言語中，朱厚照對周經依然很信任。

　這種信任，是建立在周經的辦事能力上。

　朝中這麽多大臣，周經的能力算是出類拔萃的，就算如今已老邁不堪，但行事依然雷厲風行，面面俱到。

　對於新的禮部尚書人選，沈溪不打算舉薦，這問題非常敏感，他怕自己貿然建言的話會被人攻訐。

　畢竟沈溪只是兵部尚書，不是當朝首輔，也不是在朝會這樣公開的場合。禮部尚書在朝中的地位，尚在兵部尚書之上，沈溪僭越舉薦顯然不那麽合適。

　沈溪搖頭道:“臣並無人選。”

　朱厚照歎息:“唉！朕還以為先生有更好的人選呢，既然沒有，朕只有再好好斟酌一番……”

　朱厚照眼睛半眯，似乎在認真考慮，但沈溪怎麽看，都覺得這小子是在打瞌睡。

　過了許久，見朱厚照遲遲沒有反應，沈溪終於忍不住問道:“如今劉公公回朝，不知陛下準備做如何安排?”

　一句話，不僅讓朱厚照第一時間瞪大眼，連旁邊侍立的張苑和一些太監，神色也都緊張起來。

　劉瑾回朝後便被朱厚照晾在一邊，關於劉瑾的新差事，如今已經成為宮中太監和朝廷官員最關心之事。

　朱厚照打量沈溪，道:“這個奴才，老是做一些讓朕生氣的事情，現在朕讓他閉門思過……不知沈先生有何好建議?”

　沈溪心想:“你這到底是想聽我的建議，還是想讓我給你台階下?你想安排劉瑾回司禮監，怕是早就在計劃內吧?”

　在劉瑾的問題上，沈溪顯得很謹慎，道:“陛下，劉公公之前確實做過一些錯事，但他在宣府任監軍期間，為大明立下汗馬功勞，也算是功過相抵！”

　“嗯。”

　朱厚照低下頭，似乎在思索沈溪說的話。

　半晌，他才抬起頭來，重新看著沈溪，問道:“那沈先生認為，朕現在可以原諒他的過錯，將其官複原職了嗎?”

　沈溪從朱厚照的反應，便知道這小子想得到他的支持，繼而將劉瑾安排回司禮監。

　張苑見沈溪又要幫劉瑾說話，心裡非常著急:“我這大侄子怎麽總是分不清親疏遠近?在這種事上，他怎麽可以幫劉瑾?”

　此張苑很緊張，生怕沈溪繼續襄助劉瑾，又不能當著朱厚照的面反駁，只能拚命給沈溪使眼色，讓他趕緊打住這個話題。

　沈溪卻好像根本不在意劉瑾重執權柄之事，鄭重地道:“劉瑾雖有過錯，但陛下對他做出了懲罰，他通過自身的努力賺取軍功贖罪，料想已誠心悔改……以臣看來，陛下可將劉瑾安排回司禮監，畢竟如今朝中奏本無人批閱，需要有人出來主持大局。”

　“嗯。”

　朱厚照滿意點頭，對沈溪所言予以充分肯定，“沈先生，之前朕還擔心，先生會對劉瑾心懷芥蒂，畢竟劉瑾這奴才做了不少讓朝臣厭惡之事，沒想到先生居然會為他說話，看來先生行事果然公允……”

　張苑聽到這話，心裡非常難受:“我這大侄子，不會隻想在陛下心中賺一個好印象，而替劉瑾說話吧?”

　沈溪微微一笑，道:“臣做事向來對公不對私，既然劉公公已將功抵過，若是臣再糾纏過往，那便是得理不饒人了，臣實不屑為之。”

　“說得好！”

　朱厚照一拍桌子，“若朝中大臣都能像沈先生這樣，做事公私分明，何愁大明不興?唉！可惜旁人都無法學習沈先生這種寬宏大量的氣度，一個個只會勾心鬥角，實在讓朕為難。”

　朱厚照表現出對朝事憂心忡忡的模樣，沈溪見狀，苦笑著搖了搖頭，實在不想看這小子拙劣的表演。

　“現在朝廷亂象，還不都是你小子一手造成的?你居然在這裡怨天尤人?”

　朱厚照不知沈溪的真實想法，精神振奮地道:“既然沈先生如此說，那朕便決定，讓劉瑾這奴才回司禮監任職，不過得暫停他的俸祿，讓他老老實實為朝廷當一年差，若是做得好，朕再恢復他的俸祿……”

　張苑一臉苦惱，劉瑾一年俸祿才幾兩銀子，而他一年貪墨的銀錢……

　簡直不可比，幾百倍幾千倍都不止。

　沈溪道:“陛下，既然安排劉公公回司禮監，那就該做出一些舉措，讓朝臣跟劉公公之間的矛盾緩和些……”

　“哦！?”

　朱厚照眨眨眼，問道，“先生有什麽好建議?”

　“若劉公公掌控司禮監後又像以往那般盛氣凌人，難免會出現上下不合的狀況，不如讓內閣和司禮監協同批閱奏本，將這兩個衙門合二為一！”沈溪提議。

　“啊?”

　朱厚照非常震驚，沈溪的建議，實在太過匪夷所思，等於改變大明既有的制度。

　朱厚照問道:“如何合二為一?這宮裡的太監，可以跟外臣……彼此商議?”

　沈溪微微搖頭:“內臣和外臣商議票擬和朱批內容，不太合適，陛下當勤政，若司禮監和內閣各出票擬，而為陛下批閱的話……”

　“不可不可！”

　朱厚照沒等沈溪說完，已擺手表示拒絕，顯然他沒有那閑心管理朝事，嘴裡嘟囔道，“朕手下既有內閣，也有司禮監，朕最多在大事上過問一下，若每件事都要朕處置，那朕豈不是要忙死?”

　沈溪眯眼打量朱厚照，此番促使朱厚照勤政的企圖又一次落空了。

　果然是歷史上那個荒唐任性的正德皇帝，對朝政沒有任何興趣。

　沈溪道:“那不如，就以地方事問內閣，兩京事問司禮監，不知陛下以為如何?”

　“嗯?”

　沈溪提出這建議後，朱厚照稍微思量一下，並沒有點頭或搖頭，顯然一時間搞不清楚狀況，問道:“沈先生，這樣做有什麽好處嗎?”

　沈溪回答:“若以內閣和司禮監同時過問地方和京城事務，最後決定權卻在司禮監的話，會造成司禮監權力過於集中，倒不如讓兩個衙門彼此挾製，如此雙方可以更好地平衡實力，朝中文官也能更好處置朝事，何樂而不為呢?”

　沈溪的意思，是讓文官消停下來，不再彈劾劉瑾，讓劉瑾跟謝遷為首的文官集團可以和睦相處。

　“這樣啊！”

　朱厚照有些猶豫不決，大殿裡一時間陷入沉默。

　顯然，改革的魄力朱厚照還是有的，如果換作別的皇帝，沈溪這話說出來就是破壞朝廷典章制度，不但不會為皇帝接納，甚至會被追究責任。

　沈溪提出的建議，在朱厚照看來有一定可取性。

　他自己也怕劉瑾擅權，影響到皇權安穩，若是能讓司禮監和內閣分別負責一部分事情，那情況可能會有所不同。

　也就是他這樣的皇帝才會考慮這種事，換作別的皇帝，莫說是勤政的弘治皇帝，就算是一般的皇帝，也想著如何才能將權力攥於手中，而不是任由大權旁落，無論是司禮監掌權，還是內閣掌權，對皇帝來說都不是好事。

　朱厚照半天都沒給出答案，沈溪見狀隻得再次主動打破沉默:“請陛下裁定……若陛下不允，那便一切照舊，讓劉瑾全權負責朝中所有事情……”

　朱厚照咽了口唾沫，道:“若如此的話，怕是朝中文臣又該有意見了吧?尤其是那些禦史言官，又要說三道四了……唉，也罷，就按照沈先生所言，先嘗試一段時間，若是可行，便頒行天下！”

　“陛下聖明！”

　平時沈溪不會拍朱厚照馬屁，但在這件事上，他倒覺得朱厚照算是個稱職的皇帝，知道朝廷的主要矛盾點在哪裡，還為此聽進他這個臣子的意見，緩和朝廷矛盾。

　雖然沈溪的提議看起來是雙贏的局面，但對張苑來說，卻無異於晴天霹靂。

　張苑心道:“當初陛下應允，若我將內庫打理好，便給我權力，讓我進司禮監擔任掌印，現在倒好，被我這大侄子給破壞了……如今司禮監又落到劉瑾那廝手中，這下我的好日子到頭了！”

　心裡帶著憤恨，張苑對沈溪滿腹怨言。

　朱厚照進寢宮休息後，張苑故意沒陪同一起進去，而是留在乾清宮正殿，準備好好質問一下沈溪……你小子到底是怎麽想的，居然會拱手把權力交給劉瑾這樣的仇人?

　沈溪可不管張苑怎麽想，目送朱厚照的身影消失在側門後，便告退出宮。

　沈溪走出去幾步，張苑一路小跑跟上，但因其體力非常差，但凡沈溪步子稍微邁大點兒，他便跟不上， 只能被動地加快步伐，不一會兒已累得氣喘籲籲。

　“……咳咳，沈尚書，你到底是什麽意思?居然舉薦劉瑾回司禮監?你瘋了吧?他是什麽人你不知道?你跟陛下建言支持劉瑾回朝之事，咱家還沒跟你算帳，現在倒好，讓那老東西回司禮監了……如此做對你有何好處?”

　張苑追上後便對沈溪指手畫腳。

　沈溪打量張苑，道:“本官做何建議，自有思量，難道張公公還想干涉不成?”

　“呸！”

　張苑啐道，“你要是提舉旁人，或者涉及禮部尚書人選，咱家一個字都不跟你強，那些事也輪不到咱家管，但你明知道劉瑾跟咱家水火不容，你提舉劉瑾回司禮監為掌印，就是斷了咱家的前途，咱家跟你沒完。”

　沈溪不想跟張苑解釋太多，道:“既然張公公要跟本官沒完，本官回去候著便是……張公公請自重，告辭！”

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