張鶴齡得到沈溪首肯，心滿意足帶著張延齡離開。

兄弟二人對沈溪都有很強的敵意，這種仇視的態度在胡璉看來是那麽明顯，讓人心裡很不舒服。

待人走後，胡璉忍不住問道:“沈尚書，您如此便答應壽寧侯安插人手到出征隊伍中?”

沈溪微微一笑，道:“你是主帥，莫非有意見?”

胡璉顯得很苦惱，一甩頭，憤憤然道:“下官豈敢有意見?只是下官替沈尚書不值，外戚分明是想安插親信在您的軍隊中，伺機對您不利……聽壽寧侯言外之意，這路人馬勝敗，責任全在沈尚書一人……”

沈溪微微頷首:“壽寧侯此番行的是陽謀……我之所以無法反對，是根本找不到理由。你可以站在我的角度考慮問題，他以公事公辦的態度提出增派人馬，奏請的是陛下，同意的也是陛下，若陛下下旨要增派兵馬，難道我有反對的余地?”

“這……”

胡璉仔細思考了下，最後搖了搖頭。

沈溪歎道:“壽寧侯和建昌侯過來，不過是跟我打一聲招呼，雖有示威之意，但以我目前立場，無從反對……既如此，那我為何要跟他作對，惹來敵視?”

胡璉一甩袖:“外戚聲名狼藉，如此容易便讓其陰謀詭計得逞，實在於心不甘。”

沈溪打量胡璉，道:“你要成就一番事業的心思，我能明白，你現在跟我初為官時一樣，對待工作充滿激情，總是想把事情做到最好。”

“其實很多事我們無從抗拒，為何不試著先迎合，在具體施行的過程中，逐步找到解決問題的方法呢?”

“沈尚書的意思是……”

胡璉做官時間不長，對於為官之道領悟沒那麽深，尚處於一種“憤青”狀態，喜怒分明，行之於色。

沈溪微笑道:“不管京營指派多少人馬隨同你出征，指揮權始終在你手上，你若擔心有人掣肘，可嘗試將其傳遞情報的路線掐斷，防止有人暗中動手腳。這路增加的兵馬，自己帶有糧食，武器裝備也算精良，取得戰功屬於你，出了過錯可推諉……換個思路，何樂而不為呢?”

“啊！?”

胡璉沒料到沈溪如此大度，居然提出讓他適應這種改變。

沈溪再道:“京營人馬，說到底不過四千，至於最終是否會加入到出征隊伍中，尚是未知數。”

“兵來將擋，水來土掩，器重兄隻管按部就班準備出征事宜，至於京營的問題，本官會代為解決，你只需放松心態領兵便可！”

有了沈溪支持，胡璉頓感覺自信滿滿，當即行禮:“謹遵沈尚書指點，下官這就回去安排！”

……

……

豹房內。

朱厚照過了中午才睡醒。

因為昨天白天在沈溪陪同下參加軍事會議，人有些疲倦，晚上朱厚照沒有再熬通宵，子時剛過便入睡。

醒來後，朱厚照簡單漱洗，準備吃過飯便尋歡作樂。

他洗臉時，錢寧和張苑侍立跟前，指揮一幫宮女太監殷勤服侍。朱厚照隨口問了張苑幾句三千營的事情，張苑恭謹異常，表示自己隨時可以“退位讓賢”。

朱厚照洗完臉放下帕子，甩甩手上的水漬，從一名宮女手中拿起乾毛巾擦了擦，道:“你暫且兼領三千營吧，既然魏公公不方便督三千營，這差事你擔著也可……朕相信你！不過你似乎該將東廠督主之位交出！”

張苑剛因為增加權力沾沾自喜，現在朱厚照讓他放權，心裡自然不樂意，但他不敢公然違背皇帝的意思，只能低著頭問道:“陛下，您讓何人接掌東廠?”

朱厚照先是皺眉，

然後打量錢寧，問道:“錢千戶來做如何?”錢寧當即嚇了一大跳，趕緊跪下來磕頭:“陛下，微臣可沒這能力……請陛下另覓他人！”

朱厚照不滿了:“看把你嚇成什麽模樣了，朕是讓你執掌東廠，莫非以為是要害你?哼，朕看得起你才破格提拔。”

皇帝這邊話說得輕松，錢寧心中叫苦不迭，暗忖:“您老人家難道心裡一點數都沒有?不知執掌東廠的只能是太監?”

“哎呀，不好，以前劉瑾便提醒過我，若我深得陛下寵信，陛下很可能把我閹割了送進宮內，在二十四監出任職務，我一直未當回事，現在看來……劉瑾果不欺吾啊！”

錢寧用求助的目光望向張苑，張苑卻不想替錢寧說話，以其扭曲的性格，恨不能人人都跟他一樣，成年後再淨身當太監。

朱厚照一擺手:“既然錢千戶不願，那就另外安排人吧，總歸讓張公公掌太多權力，是對朝廷不負責任，這幾日朕會留意一下，看誰適合這差事！”

這下張苑的意見更大了。

“皇上以前對劉瑾就那麽信任，所有權力都交給他，那時也沒說劉瑾掌權太多，怎麽輪到我這兒，就是對朝廷不負責任了?”

凡事就怕有對比，張苑老是把自己跟劉瑾做比較，覺得自己可以達到劉瑾的高度，但奈何他手下根本沒劉瑾那麽多人才，做事手腕上更是差得不是一丁半點兒。

朱厚照即將離開，突然想起什麽，問道:“哦對了，兵部今天沒派人來送奏疏嗎?之前沈尚書說過，有了詳細出兵計劃，會第一時間交給朕禦覽。”

錢寧有一種死裡逃生的感覺，趕忙站起，畢恭畢敬地道:“回陛下，兵部並未派人送奏疏來，按理說就算是有，也該送到內閣。”

“哦。”

朱厚照微微點頭，似乎在想心事。

張苑趁機道:“陛下，壽寧侯上呈一份出兵計劃……這是他的奏疏，請過目！”

說完，張苑從懷裡拿出一份奏本，雙手托起，呈遞朱厚照面前。

朱厚照看到奏本，不由皺眉，問道:“壽寧侯有事，為何會讓你呈奏?你在司禮監任職嗎?”

雖然朝廷上下都知道張苑是張鶴齡的人，甚至朱厚照也有所懷疑，但張苑一直試圖隱瞞這層背景，狡辯道:

“奴婢來豹房的路上，恰好遇到壽寧侯，他二話不說便把奏疏交給奴婢，讓奴婢找機會呈遞陛下！”

“這個舅舅，做事愈發不守規矩了！”

朱厚照埋怨一句，但沒有更多表示，低頭將奏本打開，等仔細看完後，他將奏本往旁邊桌上一放，撫著下巴沉思，自言自語:“壽寧侯居然主動提出增兵，這是何意?既然有此打算，為何昨日不說?”

錢寧和張苑對視一眼，以二人對張氏兄弟的了解，自然明白外戚黨是想限制兵部權力。

只是朱厚照根本沒往這層想。

張苑可不會攻擊幕後恩主，笑著說道:“國舅分明是牽掛大明安危，回去仔細思慮後，認為應多增派兵馬才可確保勝利，這也是國舅心懷社稷，替君王分憂，實乃大明之福啊！”

朱厚照沒好氣地道:“張公公，你怎麽老是替壽寧侯說話?不會是暗中收受他的好處吧?”

張苑“噗通”一聲跪在地上，磕頭不已，道:“陛下，奴婢就算有十個膽子，也不敢私下收受好處……陛下，您是知道奴婢的赤膽忠心啊！”

錢寧沒有落井下石，在一旁幫腔:“陛下，張公公今日所言，怕是出自肺腑，不會涉及利益，其實……壽寧侯和建昌侯乃是國舅，與陛下關系緊密，若他們都不念著大明江山社稷，還有何人來維護?”

朱厚照緩了口氣，道:“說得倒也有幾分道理，起來敘話！”

“是，陛下！”

張苑從地上站起來，額頭冷汗直流。

朱厚照再道:“國舅為何提出增派兵馬，朕不想多問，朕覺得只要是對大明有益的事情，就值得去做。”

“至於國舅有沒有私心，朕不知道，但這場戰事勝敗未知，他非要牽扯進去其實是給自己找麻煩，希望到時候他別後悔才好！”

朱厚照非常自戀，以為什麽事都在他掌握中。

張苑和錢寧卻不以為然，二人對張氏兄弟的脾性非常了解，知道張鶴齡這麽提請並非安著好心。

朱厚照道:“既然國舅提出來，朕不能拂逆他的好意，否則就是打擊朝臣的積極性……再說了，從京營征調區區四千人馬，本就不值一提，多湊一點人馬壯壯聲勢也是好的，你們也是如此認為的吧?”

“是，是！”

張苑和錢寧同時應聲。

朱厚照很滿意，點頭道:“既然是好事，這恰恰證明如今朝中上下一心，誰說外戚就一定是作奸犯科之人?”

“朕這兩位舅舅，分明是盡心竭力為朝廷辦事，甚至體察朕的苦心，願意為朕分憂，這再好不過了。”

“張公公回去便讓人擬旨，將增加人手的事情告知兵部沈尚書……哦對了，再對壽寧侯和建昌侯提出嘉獎，朕希望朝中別的大臣，能跟他們一樣心懷社稷！”

……

……

朱厚照的聖旨下達，增派京營人馬出征宣府便被落實。

沈溪無從反對，從道理上來說，張鶴齡和張延齡兩兄弟這麽做合情合理，他若抗旨，除了惹小皇帝不快，還會跟外戚黨交惡。

眼前的敵人，仍舊是以劉瑾為首的閹黨，沈溪怎麽都要將跟外戚黨的矛盾放下。

“派多少人出征，其實區別不大，這一戰畢竟只是達延汗炫耀武力以威懾草原各部的一場戰事，經過三年前的潰敗，韃靼人已無入主中原的豪情壯志，估計這場戰事會在敵我的默契中草草收場！”

距離出征僅剩下最後一天時間，沈溪自從早上到兵部衙門點卯便一直忙個不停，到下午快散班時將兵馬安排妥當，這才緩了口氣，準備打道回府，恰好這時謝遷派人請他前往一敘。

這次謝遷沒主動來見，至於緣由，沈溪猜想可能是謝老兒生氣了，最近一段時間他做什麽基本都未征求過其意見，謝老兒必然窩了一肚子的火氣。

收拾好心情，沈溪到了謝遷在長安街的寓所，沒等他進去，便見周經和屠勳二人從裡面走出來。

沈溪這才知道，謝遷之前在會客。

周經見到沈溪，笑著打招呼:“之厚，來見謝尚書?快些進去，我二人要回去處置公事，有事回頭再議。”

沈溪恭敬行禮，恭送二人走遠，心中琢磨謝遷跟他們湊一起商議什麽。

帶著疑惑，沈溪在門房引領下，進入小院，來到謝遷書房。但見謝遷面前是幾份打開的奏本，此時正奮筆疾書，看得出謝遷對於公事很上心，絲毫也沒有因為外面的腳步聲而分心。

門房道:“老爺，沈尚書來了。”

“哦！”

謝遷沒有抬頭，只是輕應一聲，道，“你退下吧！”

“是！”

門房不敢多留，行禮後退出門去。

沈溪看謝遷正在處理奏本，只能自行找地方坐下，差不多坐了一炷香工夫，謝遷才合上奏本，抬起頭打量沈溪:“你來了?”

沈溪站起身施禮:“謝閣老有事賜教，學生只能應約過來求教，不知是何事?”

謝遷一抬手，打斷沈溪的問題，走到門口，招呼站在院門處的門房過來，將手上奏本遞過去，道:“送回府中，老夫今晚會歸家，這邊不用你操心了！”

看這架勢，謝遷是要將家奴打發走，似乎是有什麽重要的事情跟他商談，必須先清場，做到隔牆無耳。

等門房帶著奏本離開，沈溪問道:“謝閣老既已將奏本批好，為何不送去司禮監，而要先送回府上?”

謝遷回身走到書桌邊，隨意拿起一本書，翻了翻又放下，斜眼瞥著沈溪，道:“奏本自然要詳加斟酌，你必好奇這些奏本所說內容是什麽吧?你進來的時候，沒見到禮部和刑部那兩位過來?你猜猜，是何事?”

沈溪籲了一口氣，道:“莫不是彈劾劉宇和劉璣等閹黨?”

謝遷道:“虧你能認清楚當今朝局走向，正是為此事！劉宇和劉璣，都是受劉瑾提拔的閹黨骨乾，在朝為非作歹，過去這一年間做了多少危害朝廷社稷的事情?賣官鬻爵亂象叢生，老夫都不知該如何清理閹黨留下來的遺禍！”

沈溪沒說什麽，在他看來，但凡封建王朝，賣官鬻爵就很難被禁止，甚至連皇帝都會提拔一些親信到重要衙門。

作為一個破格提拔的兵部尚書，沈溪自認論資排輩怎麽都輪不到自己上位，自己一再越級提拔雖然不是賣官鬻爵的結果，但在大多數朝臣看來，還是因為自己有著當今皇帝老師的頭銜。

沈溪心想:“這時代想要升官，要麽靠人情，要麽靠錢財，總需有一樣，沒關系沒背景沒錢財，隻憑政績升官，要等到猴年馬月去了?就算文官集團不收銀子提拔官員，也要講人情世故，比起閹黨來也好不了多少。”

謝遷見沈溪不語，問道:“這件事你怎麽看?魏彬被擼下來，你功不可沒，其實剛才來那兩位，都想聽聽你的意見，是老夫讓他們先走一步，老夫覺得這件事你不必衝鋒在前，還是讓他們出面操辦，你得到陛下絕對信任，這種注定要惹陛下不快的事情，還是交給我們這些老家夥來做！”

沈溪道:“如此說來，在下要謝謝閣老體諒咯?”

謝遷斜著掃了沈溪一眼，道:“沒人讓你心懷感恩，你是文臣一員，我們做的事情本質上無太大區別，現在只是想問問你的意見，你覺得如何彈劾，才不讓朝廷傷筋動骨?”

沈溪笑了笑，心裡琢磨開了。

以前你們這些老家夥做事，可從來不聽年輕人的意見，獨斷專行，現在知道我的意見管用，就算你們已經有了詳細計劃，還是要先聽聽我的看法，真不知道這是對我的重視，還是單純想拉攏我，讓我覺得是你們陣營一員！

“怎麽不說話了?”謝遷皺眉。

連問幾次，沈溪都不肯說，這讓謝遷有些著惱，以為沈溪又在故作高深。

沈溪問道:“既然謝閣老已有定案，那我只需根據之前商議的結果做出附議便可……彈劾朝中大臣，我認為自己牽涉其中，這跟謝閣老的意見如出一轍！”

謝遷眉頭緊鎖:“現在不是讓你參與進去，只是想聽聽你的意思，若你覺得彈劾有偏差，會出問題，老夫也會參考你的意見。”

沈溪攤攤手:“若我說，現在不適合彈劾劉宇和劉璣等閹黨，謝閣老會聽我的意見嗎?”

“嗯！?”

之前謝遷還表示會聽取沈溪意見，但等沈溪發出如此言論後，臉色立即變了，顯然不願接受這個提議，沒好氣地喝斥:“你年歲不大，但說事情頭頭是道，肯定會說現在不是鏟除閹黨的最佳時機，要耐心等候，尤其是等陛下對劉瑾有了明確的厭棄和排斥後才徹底清算，是吧?”

“難道你沒想過，不趁此痛打落水狗的機會將朝中閹黨一舉拿下，等劉瑾回來，他的權勢還是會恢復當初的模樣?”

沈溪不以為然:“劉瑾回來後，形勢怎麽都不可能跟之前一樣吧?”

一句話，又讓謝遷臉上多了幾分疑竇。

沈溪道:“劉瑾是聰明人，懂得收斂，此番他跟朝中大臣鬥，結果吃癟被發配去邊關當監軍，能活著回來都屬萬幸，等他返京，朝中既有外戚跟他搶奪兵權，又要跟文官在朝堂相鬥，而他原本的勢力已頻臨土崩瓦解，還有什麽大的影響力?”

謝遷厲聲道:“斬草不除根，必留後患！”

沈溪歎道:“謝閣老所言或許正確，但有一點不知考慮過沒有，那就是為何要斬草除根?殺一個劉瑾，不還有張苑嗎?就算殺了張苑、錢寧、李興等陛下身邊近侍，不還是會有外戚擅權?”

“這朝中永遠不缺當權之人，陛下一日不回歸朝政，總需要有人幫忙打理，敢問陛下能對朝中大臣保持完全信任?”

謝遷嘴裡發出“嘶”的一聲，惱火地道:“你小子，為何提出的意見總跟旁人不同?那按照你的意思，就是要把劉瑾留下來，讓其跟外戚相鬥?”

“哼，你以為能駕馭得了劉瑾?他回朝後，第一個遭殃的人便是你！劉瑾對你可說恨之入骨，此等奸邪之徒，你以為他會用正常手段對付你?就算放火殺人，你能奈何得了他?”

沈溪笑而不語。

謝遷很惱火，他知道自己跟沈溪的溝通方式有些不對。

作為一個官場前輩，謝遷認為沈溪為人自私、武斷、剛愎自用，處處都不如自己。但結果卻是，沈溪每次都能出奇招，面對閹黨和外戚時總能佔得先機。

謝遷沒有跟沈溪辯論，拿起桌上一份謄寫好的文稿，交給沈溪:“現在不需問你太多意見，你先看看這份上疏彈劾的奏本，若你覺得沒什麽問題，便在上面留個名！”

沈溪拿過文稿大致一看，便知道是大臣們聯名彈劾閹黨的奏本。

沈溪問道:“謝閣老不是不讓我參與此事嗎?”

謝遷沒好氣地道:“就算你不當排頭兵，也要隨眾，總不能將你一人剔出，那讓朝中文武大臣怎麽想?”

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