朱厚照又花天酒地一晚。

　天色將明時，他整個人已經非常疲累，稍事洗漱便準備起駕回宮休息。

　車駕已備好，朱厚照在錢寧護送下出來，剛到豹房門口，見到張苑從外面進來。

　朱厚照皺了皺眉頭，問道:“張公公，你昨夜去了何處?難道是回宮去了，早晨才來豹房報到?”

　張苑在宮外有住所，不是皇帝禦賜，而是張苑覺得自己位高權重，便學著劉瑾在宮外置辦宅院，現在被朱厚照問及，他不敢據實直言，只能委婉地道:“正如陛下所言，奴婢剛從宮裡過來侍奉陛下。”

　“哦。”

　朱厚照沒多問，不想管張苑到底去了何處，繼續往前走，而張苑則往錢寧看了一眼，發現對方目光中流露出一抹複雜難明之色，張苑心裡一突，感覺此人身上有秘密。

　朱厚照回宮，一路都有宮廷侍衛護送，身前身後都是人。就在他將上馬車時，突然看長街盡頭有騎手往這邊策馬奔來。

　錢寧抽出腰間的繡春刀，上前大喝一聲:“還等什麽，將人拿下！”

　京城內除了專用馬道，普通民巷不允騎馬奔馳，若是皇宮重地，衝突聖駕被當場格殺都屬輕饒，重則抄家滅九族。

　朱厚照被人擋在後面，好奇地墊起腳尖眺望快馬過來。但見那騎手未等禦林軍的弓弩手列陣，已從馬上跳了下來，舉著一面小旗繼續往前跑。

　“等等，別動手！”

　朱厚照扒拉開擋在前面的侍衛，上前吩咐。

　但他發出的聲音很小，前面的侍衛已把那騎手圍起來，很快便將其押解往朱厚照這邊走過來。

　“報……”

　到了這個時候，騎手才想起自己應該說什麽，扯著嗓門喊了起來。

　錢寧正要過來邀功，卻被朱厚照一巴掌拍到腦門兒上。

　朱厚照瞪眼怒斥:“沒個眼力勁兒，看不出來的是報子?把人帶過來，我要問問到底是怎麽回事！”

　錢寧心頭一陣懊惱，卻不敢忤逆皇帝的命令，當即過去帶人，等那人到了近前，朱厚照看著被五花大綁的報子，問道:“抬起頭來說話，報什麽的?”

　那報子被人拽著頭髮仰起頭，等他看清楚眼前的少年郎，不知這位便是皇帝，他只知道奉命到豹房這邊來報告軍情。

　報子道:“劉公公讓小人馬不停蹄趕回，跟豹房主人傳報宣府大捷喜訊！”

　朱厚照一聽樂了，笑問:“是劉瑾讓你前來?”

　張苑和錢寧臉色都急劇變化，報子不知當前是怎麽個情況，但見這架勢，眼前這少年郎地位不低，只能遵照劉瑾的吩咐呈奏:“正是如此，宣府大捷，劉公公和王軍門帶兵取得決定性勝利，韃子落荒而逃……”

　報子所說的話，都是劉瑾精心編排過的。

　劉瑾知道朱厚照喜歡聽什麽，專挑好聽的話說，著重強調他和王守仁的戰功，至於胡璉在這一戰中的功勞，自然是選擇性忽略。

　張苑和錢寧都在想，劉瑾是怎麽做到的，居然能在兵部信使抵達前便把捷報傳回，不會是劉瑾在玩什麽陰謀詭計吧?亦或者是兵部那邊在信息傳遞上發生重大失誤?

　朱厚照卻沒有想那麽多，顯得很興奮，連聲道:“好，好，大捷好，朕等這消息，等了差不多一個月了，快把人帶下去，好好封賞……從宣府風塵仆仆趕回來，太不容易了！”

　報子被侍衛帶下去，朱厚照意氣風發，笑得合不攏嘴。

　張苑小心翼翼地湊上前，提醒道:“陛下，您沒問具體戰功如何，若這又是虛報，那……事情可就不好辦了。”

　朱厚照臉色轉冷，厲聲喝斥:“張公公，你說話最好小心一點，這次是朕親自指派劉瑾到宣府監軍，他若還敢虛報戰功，純屬不想活了！”

　張苑臉色極為尷尬，他心想，就好像上次虛報戰功不是劉瑾一手炮製似的，您對劉瑾這麽信任，結果還不是被其糊弄得團團轉?

　但現在朱厚照正在興頭上，他不敢這麽說出來。

　錢寧問道:“陛下，您是否起駕回宮?”

　“回，當然要回，朕還等著百官前來恭賀朕呢！哼，朕等了這麽久，這場仗終於打完，還取得一場大捷，朕要好好賞賜有功之臣！”朱厚照當即表態。

　張苑臉色非常難看，劉瑾回朝，對他的影響最大，他之前在錢寧面前嘴硬，但現實卻非常緊迫，若劉瑾回來，他絕對沒機會染指司禮監掌印太監之位。

　錢寧這會兒倒覺得無所謂了，他認為自己沒公開針對劉瑾，反而一再幫魏彬等閹黨骨乾遮掩，雖然另有目的，但間接做了對劉瑾有益的事情。

　“幸好我早有準備，做事圓滑留下後手，若不然劉公公回來我可要遭殃了！現在看你張苑怎麽收場！”

　原本錢寧就看不起張苑，現在知道劉瑾要回來，對張苑更加不屑一顧。

　……

　……

　朱厚照喜不自勝，沒詳細問詢前線戰事具體經過，便匆忙回宮等候百官朝賀。

　此時天色剛亮開，京城內一片平靜，除了有人給朱厚照通風報信外，兵部和五軍都督府都清風雅靜。

　又過了差不多半個時辰，沈溪來到兵部衙門……昨夜他休息得很晚，準備一早到兵部查閱戰報，再到衙門後院補充睡眠。

　到了辦公房，沈溪屁股還沒坐熱，便有不速之客造訪，卻是謝遷。

　這次謝遷來得極為匆忙，未經傳報便直接破門而入，沈溪打量行色匆忙的謝遷，驚訝地問道:“謝閣老這是有急事?”

　謝遷瞪了沈溪一眼:“你倒是平靜如常，看你這穩如泰山的氣度，真以為太平無事……宣府戰報你可收到?”

　“什麽戰報?”

　沈溪被問了個莫名其妙。

　謝遷皺眉:“昨夜老夫值守內閣，早上準備離宮回家時聽說陛下興衝衝返回乾清宮，據悉劉瑾派人從宣府帶回戰報，說我大明軍隊取得一場大捷，韃子已敗退撤去。但兵部和五軍都督府未曾有隻字片語送呈內閣，老夫便親自前來相問。”

　沈溪這才知道宣府有捷報傳來，當即搖頭:“兵部這邊未收到任何消息。”

　謝遷一跺腳，恨恨地道:“兵部在宣府就沒安排細作和斥候，負責調查敵我情況?你不會只等著宣府地方給你呈奏吧?若如此，劉瑾搞個鬼，就能將情報壓下，而他可先一步跟陛下邀功……”

　沈溪解釋道:“兵部在九邊的確安插有眼線，數量不少。而且我敢保證，如果前線打了勝仗，我必然會在兩天內收到消息，就算劉瑾派人星夜兼程，也不可能比我派去的人更早將消息傳遞回京。”

　謝遷眉頭緊鎖，神色間顯得有些迷惘，望著沈溪，諷刺道:“你倒挺有自信的。”

　沈溪心說，領兵這麽多年，這點信心都沒有，那就不用當兵部尚書了。

　謝遷見沈溪極為篤定，不似開玩笑，想了想滿含擔憂地道:“怕是劉瑾再一次虛報戰功，莫非前方未有任何交戰，卻被他弄虛作假，杜撰個大捷呈奏京城?更有甚者，若我大明軍隊吃了敗仗他卻報功，那這事可就熱鬧了……”

　沈溪見謝遷臉上滿是擔憂之色，寬慰道:“謝閣老不必這麽早便下定論，不如靜候後續消息傳來。若劉瑾真是虛報戰功，他絕對沒命回來。若宣府真有戰事，很可能仗剛開打，劉瑾便派人向朝廷奏報，如此他才可確保比我更早將消息呈送陛下面前，至於這場接戰結果是否會出現偏差，又另當別論。”

　謝遷想了下，微微點頭:“你說得有些道理，劉瑾這閹人立功心切，即便戰事未有結果，他為了邀功也很可能會搶先一步表功;若戰事失利，他原本就回不了京城，也就不怕多個虛報戰功的罪名……這老閹人真是老謀深算，可惡之至。對此你有何看法?”

　沈溪心想，你謝老兒把事情已分析透徹，我還能說什麽?當即搖頭，表示自己沒有意見。

　謝遷見狀，急切地道:“別杵著了，陛下那邊看看如何交差吧……這會兒我得趕緊跟京中主要衙門打好招呼，一應事宜皆要等具體戰報傳來才可施行！”

　……

　……

　朱厚照荒唐一宿，本來已困倦不堪，但因劉瑾突然上奏捷報，受此刺激他精神奇跡般轉好，不再著急睡覺，而是在乾清宮正殿等候大臣們前來朝賀。

　朱厚照喜氣洋洋，對侍立一旁的張苑道:“張公公，你說朕厲不厲害?昨夜才讓你們排演一出大捷的戲碼，結果一夜過去，前方就真取得大捷……哎呀，朕太有先見之明了！”

　張苑心想，就算宣府距離京城不遠，但消息依然需要一天一晚才能傳遞到京城來，您昨晚才排演，哪裡能和先見之明扯上關系?這場大捷怕是在前天甚至更早的時候就已完成。

　心裡雖這麽嘀咕，但張苑臉上卻表現出讚歎佩服之色，恭維道:“陛下洪福齊天，有陛下庇佑，宣府這一戰才能馬到功成！”

　“說得好！”

　朱厚照沾沾自喜，“朕身邊有賢臣輔佐，兵部沈尚書，內閣謝閣老，司禮監有劉公公……這次劉公公居功至偉啊！”

　張苑聽朱厚照稱頌劉瑾，心裡頗不是滋味兒，他很想說，劉瑾根本是個禍國殃民的奸佞權宦，但轉念一想，朱厚照發配劉瑾到宣府監軍，實際上只是小懲大誡，從一開始就沒打算將劉瑾徹底驅逐，此時劉瑾報捷又迎合了朱厚照好大喜功的心理，實在沒必要在節骨眼兒上觸霉頭。

　朱厚照不知張苑此時心境複雜，問道:“為何還不見大臣前來朝賀?之前沒派人去六部和各寺司衙門通知麽?今日朕要舉行朝會……對了，現在就移駕奉天殿，朕要在奉天殿接受朝賀！”

　張苑建議:“陛下，傳旨的人早就派出去了，但還得一段時間才能回來，您先在乾清宮休息為好。”

　朱厚照笑了笑，道:“你看看，朕太過高興，居然有些忘形了，實在讓人汗顏……張苑，你覺得朕聖明，還是先皇聖明?”

　皇帝沒來由突然問這麽一句，讓張苑很是尷尬，這話回答什麽都不好，但為了前途著想，他不敢怠慢，直接道:“自然是陛下聖明，陛下可說是曠古爍今的聖明君主，便是漢武帝和唐太宗也有所不及。”

　朱厚照沒好氣地道:“只是讓你比較一下朕跟父皇，你扯什麽唐太宗和漢武帝?他們取得多大的成績，那是朕能比的?要比，也要等朕當個十年二十年的皇帝再比，現在比稍微早了些。”

　“是，是！”

　張苑有些摸不著頭腦了，不知朱厚照為何會有此一問。

　朱厚照再道:“朕再問你，你覺得劉公公和沈尚書，到底哪個對朝廷比較重要?”

　這問題讓張苑徹底懵了，朱厚照所提二人，照理沒有可比性，就算劉瑾這次取得戰功，但跟幾年前在土木堡以及京城腳下取得赫赫功勞的沈溪沒法比，一個是宦官，一個是朝中頂級文臣，哪裡有可比性?

　這次張苑沒有再替劉瑾說話，道:“以奴婢看來，還是沈尚書更為重要。大明不能沒有他啊。”

　朱厚照想了下，許久後才微微點頭:“其實劉公公也不可或缺，他不在京城，朕總感覺身邊少了點兒什麽，平時的生活也少了許多樂趣，總會有這樣那樣的麻煩事會捅到朕這裡，司禮監的人，還有內承運庫等等……都讓朕不省心。”

　因為此時張苑掌控著內庫，聽到朱厚照的話，只能低下頭全當認錯。

　朱厚照陷入遐思，過了一會兒他有些不耐煩了，轉頭看了看:“怎麽還不見有人來?就算六部大臣晚一些過來，但文淵閣就在宮裡，閣臣總該到了。張苑，你出去催催，不行的話再征調些人手前去……哦對了，將錢寧給朕傳召過來，朕有事要問他。”

　張苑非常緊張。

　或許是因為朱厚照之前所問問題太過尖銳，他想:“皇上把錢寧叫來，不會是想問我跟劉瑾哪個更重要吧?錢寧這小子一看就是個牆頭草，現在風向突然倒向劉瑾那邊，這小子不會趁機落井下石吧?”

　張苑道:“陛下，錢千戶怕是已回豹房安排別的事情了。”

　朱厚照皺眉:“是朕讓他回去的嗎?不行，立即派人把他叫回來，朕有許多差事要安排他，交托別人朕不放心。對了，再去禮部知會一聲，前來見朕時，順帶交待下回頭慶祝大典如何進行，至於築京觀……可有可無吧，到時候朕會具體跟禮部周尚書和兵部沈尚書，以及內閣大學士商議。你先去，事情著緊！”

　“是，陛下！”

　張苑行禮後退出殿外。

　出了乾清門，張苑一邊走，一邊懊惱地小聲嘀咕:“劉瑾那個奸賊不會是打不死的小強吧?怎麽他被貶斥出京，還能得到功勞回來，東山再起?怕的就是回來後一切照舊，這朝廷上下都是他的人，就算他離京，文官們再怎麽鬧騰，也沒讓劉瑾黨羽徹底失勢……這下可麻煩了。”

　張苑沒走到文淵閣，便見焦芳和王鏊二人迎面而來。

　張苑上前行禮:“兩位大人，這是要往乾清宮去?”

　焦芳有些詫異:“不是說宣府傳來捷報麽?我二人乃是前往乾清宮面聖，張公公這是往何處去?”

　張苑沒回答，反問:“為何不見謝閣老?”

　這問題焦芳可回答不了，他和張苑同時看向王鏊，王鏊有些尷尬:“昨夜恰逢謝閣老值守內閣，早晨前來點卯就未曾見過他人，怕是已打道回府了。”

　焦芳隨口道:“於喬回府?怕不是去見沈之厚吧?”

　王鏊苦笑一下，沒有回話，恰好此時又有人前來，卻是以張懋為首的五軍都督府的官員，要說這些人得到消息也快，傳報後便趕緊過來，不是跟文官一樣先碰個頭開完小會才動身。

　張苑沒心情接待焦芳和王鏊，趕緊過去向張懋行禮。

　張懋笑著看向張苑，問道:“張公公，久違了啊，國丈，給你介紹一下，這位是張苑張公公……”

　張苑行禮後，心裡也在犯嘀咕:“劉瑾不會真的比兵部衙門和五軍都督府更先一步呈奏捷報吧?”