沈溪出去不久便將周經帶回偏廳。

謝遷沒有起身相迎，而是板著臉打量周經:“上午說好了去宮中面聖，為何不見你蹤影?”

周經笑道:“於喬，本以為你識大體，不會怪責我，未曾想見面第一句話，就是詰問，難道你以為我能對閹黨之事妥協嗎?”

謝遷扁了扁嘴，對周經的回答有些不以為然……雖然周經跟屠勳在彈劾劉宇和劉璣一事上表現積極，但問題是劉宇是周經的女婿，在謝遷看來，周經一定會偏袒劉宇，或許表面大公無私暗地裡卻在拉後腿。

沈溪見謝遷跟周經上來就紅臉，行禮道:“既然兩位老大人有事，那在下先去忙了，暫時告退！”

謝遷惱火不已:“之厚，你這是什麽意思?看不出老夫和周尚書都是來找你的?你倒好，正主先走了，難道讓老夫跟周尚書先吵一架?”

周經搖頭苦笑一下，顯然他不想跟謝遷有正面衝突，向沈溪說道:“之厚如果有要事，盡管去做……我們可以在這裡等你一下，總之今日老夫專門為你而來，對旁人無需贅言。”

“咦?你周老兒此話是何意?你的意思，老夫是旁人?”謝遷這下算是跟周經對上了。

沈溪上前勸和:“兩位老大人消消氣，都是大明忠臣，幾朝元老了，有何意見相左之處，盡管說出來，大家共同參詳如何?”

“唉……”

周經歎息一聲，道:“之厚，你畢竟年輕，有些事不懂。”

“你竟將他當作一般年輕人看待?說明你這個人沒有眼光！”謝遷沒好氣地道，“你不想想之厚這小子，這幾年做了多少事?對了，之厚，你到底為何事要離去?”

見周經和謝遷都在問自己，沈溪回答:“剛才正在給學生上課，講到一半停住了，本想你們聊，我這邊回去接著把課講完。”

謝遷驚訝地問道:“作為兵部尚書，你竟然親自給學生上課?”

沈溪點頭:“學堂開設的課程，很多都很複雜，只能我親自上陣才能讓學生明了，可是這這邊時間有限，每次都講不盡興……但指望旁人又不現實，所以我也很頭疼……”

周經笑著擼了擼胡子，道:“不錯不錯，有教無類，之厚這心態很好嘛……不過，莫要指望那些武人能在學問上有多少進步，單說這做人道理，就值得那些軍中無腦莽夫好好學習！”

沈溪心想，你周經受儒家思想毒害太過嚴重，時刻不忘標榜文人的清高以及對武將的蔑視啊。

謝遷坐下來，顯得極為不屑:“既然只是向粗魯武夫上課，那事情暫且放一放，等老夫問完你話再去也不遲……今日老夫和刑部屠尚書等人入宮面聖，未能見到聖駕，可惜有很多同僚未曾前往，包括你們二位……之厚年輕氣盛，乃是老夫有意不讓他去，你周某人作何不去?”

周經就跟笑面佛一樣，樂呵呵回道:“去不去結果都一樣，見不到陛下，意義何在?你謝於喬難道不知陛下人在豹房?”

謝遷站起來，指著周經，氣呼呼地喝問:“就算陛下人在豹房又如何?我等去皇宮求見陛下，等陛下知曉，怎麽也要跟我們一個交代！”

謝遷來找沈溪問話，結果卻先跟周經起了爭執。

謝遷認定周經有意偏幫身為閹黨乾將的女婿，冷嘲熱諷，言語中多有質疑。周經心態卻很好，笑盈盈道:“於喬何必動怒?這次我不去，只是避嫌而已，若你覺得我非去不可，那下次隻管邀我同行便是。”

謝遷輕哼一聲，不想就這問題跟周經糾纏不清，但臉上的疑色卻絲毫未減。

在沈溪看來，幸好周經不跟其一般計較，否則鬧騰起來真不知怎麽收場……閹黨沒鬥倒，反倒是文官集團內訌了。謝遷意識到自己失態，回頭看向沈溪，道:“上課之事你且放到一邊，現在先把面聖彈劾閹黨之事說清楚……”

“老夫跟入宮向陛下納諫的群臣商議過，如今能見駕且將彈劾奏議親自送到陛下手上之人，非你莫屬……”

沈溪一聽心中發怵，謝遷這是說一套做一套啊！

說好不讓自己參與此事，現在因無法面聖，居然提出讓自己送奏本，這不明擺著告訴朱厚照，我沈溪站在文官集團一邊?

不過轉念一想:“謝老兒之前讓我聯名，本就將我置於文官集團之列，怕是老頭子不想讓我去，旁人也會向他施壓……誰都知道現在朝中只有我面聖容易些，所以老頭子才硬著頭皮應允要我出馬，以堵住那些人的嘴?”

沈溪這邊未有任何表示，周經先道:“於喬，這就是你的不是了，說好了不讓之厚摻和進去，怎麽突然變卦了?”

謝遷老臉有些掛不住，漲紅著臉道:“老夫若有解決辦法，何至於出此下策?現如今已是箭在弦上，不得不發。若此事不了了之，那將來再想掃除朝中閹黨，怕就沒那麽容易了。之厚，這次的事情怎麽都要麻煩你走一趟，為朝廷社稷安穩，非去不可！”

沈溪勃然變色，質問道:“如此說來，謝閣老是要強人所難?”

“這算強人所難嗎?聖人雲，義之所在，雖千萬人吾往矣……你入朝以來一直受閹黨欺壓，如今閹黨失勢，你不趁機斬草除根，所謂野火燒不盡春風吹又生，若劉瑾卷土重來，你如何能保證將來朝廷政治清明?”

謝遷拿大道理教訓人，說得好像多有道理，但其實連他自己都底氣不足。

關於沈溪是否親身參與到彈劾劉宇等閹黨骨乾的行動，他跟沈溪之前有約定，現在是他違約在先。

周經在旁說和:“於喬，你不必為難之厚，他在朝中得陛下信任，若失去公允的立場，貿然參與朝爭，一次兩次或許陛下會接納，但久而久之陛下對他的信任便會消弭於無形，實屬不智！”

謝遷瞪了周經一眼，目光好似在說，我跟我孫女婿說話，你插什麽嘴?

沈溪行禮:“謝閣老不必說了，若我能面聖的話，自然不會推搪，但如今陛下在豹房深居不出，只有少數幾名親信可以見駕，若我去求見，沒有正當的理由怕是會被拒之門外！”

周經再道:“於喬，之厚說得有道理。”

謝遷有些惱火，看著周經道:“你一再勸阻，卻不知你來兵部目的是為何?”

周經略微有些尷尬:“我來找之厚，自然有要事商議，涉及兵部和禮部衙門一些事……於喬，先說你的吧。”

謝遷道:“事無不可對人言，在老夫面前，你需要遮遮掩掩嗎?”

周經笑了笑，道:“有些事涉及六部衙門內部事務，並非事事都需要對於喬你交待不是?於喬若覺得我留在此處，妨礙你跟之厚對話，那我暫避便可！”

謝遷神色中滿是疑惑，開始懷疑周經目的不純，他仔細一想，周經好像沒什麽事需要鬼鬼祟祟，於是認定周經來找沈溪所說的事情應該跟劉宇有關。

“莫不是周老兒來見之厚，想讓之厚幫忙保住劉宇的官位?怎麽說劉宇也是他女婿，旁人想讓劉宇下台，他周伯常怕是不會輕易放棄。”

沈溪看著謝遷，道:“謝閣老，在下已把事情說得很透徹，如今要面聖幾乎是不可能的事情，唯獨只有內侍才能將奏本呈遞陛下面前，您還是另請高明吧！”

謝遷凶狠地盯著沈溪，厲聲喝問:“如此說來，你是不肯相幫咯?”

沈溪搖頭:“不存在幫不幫的問題，而是在下確實沒能力面聖，即便能夠找借口冒著失去聖寵的風險呈遞奏本，說的話也未必會被陛下采納……閣老既然執意彈劾閹黨，作何要為難一個對此無能為力之人?”

不管謝遷怎麽說，沈溪就一個原則:休想讓我幫忙。

你謝遷就算說破天，這事跟我也沒關系，說好了你們出面跟閹黨鬥，這件事我隻管署上自己的名字，細節方面絕不參與。

謝遷很惱火，但當著周經的面，又不能破口大罵。他黑著臉往旁邊一坐，道:“既然不肯幫，老夫不勉強，現在老夫事情已說完，你們不是有事商量嗎?我在旁等著，你們談完，大家一起走！”

謝遷故意留下來聽沈溪跟周經交談，坐在那兒一動不動，讓周經很尷尬。

面對死纏爛打的謝遷，周經很無奈，看了沈溪一眼，故意岔開話題:“我來是跟之厚商量，大捷後的軍功犒賞及慶典等事宜，於喬你想聽?”

謝遷斜眼看著周經，目光中滿是玩味……你以為我會信你的話?

沈溪卻信了，問道:“不知周尚書所說犒賞和慶典，是關於前一次大捷，還是此番獲勝後三軍凱旋?”

周經呵呵一笑，“前後都有吧，你有時間的話，我們具體商談。”

沈溪微微點頭:“既然周尚書要談的是這事，好像不那麽緊急，不妨擇日找個時間坐下來詳談?”

周經臉上笑容略帶不可捉摸，點頭同意:“正有此意，未曾想今日於喬在此，你還要教書育人，那不妨挑時間再跟之厚你商議……於喬，現在正是辦公時間，我要先回禮部，你是否一同回去?”

謝遷先看周經，再打量沈溪，顯然既想背著周經再跟沈溪商議一下，又想追出去質問周經幾句。

如此一來，走或者留讓他很糾結。

沈溪行禮:“既然周尚書暫時沒別的事情說，那在下就在這裡恭送二位老大人！”

沈溪擺出一副送客的姿態，就算謝遷不想走，也不好意思再賴下來了。

……

……

周經先一步出了軍事學堂正門，謝遷後腳跟著攆了出來。

謝遷叫住周經:“伯常，你來見之厚，怕是想讓他為你女婿說項，為其投奔閹黨之事開脫吧?”

周經回身打量謝遷，搖頭歎息:“於喬，難道在你心目中，我便是如此不講原則之人?你在朝這麽多年，對我的脾性應知根知底，我回朝以來可有做出過跟閹黨沆瀣一氣之事?竟惹得你如此反感?”

謝遷道:“若說我防備你，那也不盡然，否則不會讓你一起出面彈劾閹黨，但你所做之事，卻讓人費解，說是避嫌不去宮中等候面聖，又到之厚這裡來，卻不去兵部衙門，而到軍事學堂，所說之事多半上不得台面。”

說這話時謝遷悄悄打量周經的反應，想通過觀察對方面部表情變化，印證心中所想。

但周經可不是好相與之人，在朝多年，無論何時都能保持泰然處之的態度，臉上表情根本不會露出端倪。

周經無奈搖頭:“於喬，我知你當上首輔大臣後，對閹黨恨之入骨，甚至我回朝也受閹黨舉薦，但你切記，朝中這麽多人不是只有你痛恨閹黨……之厚對閹黨也是勢不兩立，但他懂得隱忍，如今閹黨尚未到根除時，若強行發力，只會兩敗俱傷，被他人撿便宜。”

謝遷皺眉:“你這話，倒跟沈溪那小子所言別無二致！”

“那是之厚比你看得透徹！”

周經毫不客氣地指出，“之厚處理事情，比你冷靜許多，單說這次彈劾閹黨，明知面聖不易，對於閹黨尚未定性，誰是劉瑾黨羽，誰又不是，連陛下都不清楚，光憑你一張嘴，如何能讓陛下信服?”

謝遷道:“劉瑾舉薦之人，難道不夠明顯?”

周經搖首:“劉瑾舉薦之人太多，連我都是他舉薦，朝中很多人，說是他舉薦，倒不如說是陛下沒有更好的人選，若單純只是由劉瑾舉薦這一特征，便認定是閹黨，那很多朝臣都要受無妄之災，陛下會想，這些人到底是否為閹黨，別到最後，傷到的卻是朝中正義之士的元氣，陛下對你我的信任怕也會大大降低。”

謝遷神色深沉，不再言語。

周經歎道:“你胡鬧不要緊，但千萬別帶上之厚，他可是朝廷的希望，若是讓他失去陛下的信任，朝中將來再有奸黨作亂，誰能出來阻擋?”

……

……

謝遷等文官彈劾吏部尚書劉宇和戶部尚書劉璣等人的事情沒掀起多大風浪，事情看起來是被壓下，朝廷上下一團和氣，但暗地裡卻激流湧動，好像隨時都會噴發出來。

處在風口浪尖的沈溪，保持了安然的姿態，不想牽扯進更多朝爭，除了劉瑾這個閹黨頭目外，其余人好像跟他沒多大關系，無論是謝遷來說項讓他參與彈劾，又或者是兵部中人對閹黨的攻訐，都沒有得到他的認同。

到了七月二十五，宣府一片風平浪靜，沒有任何戰況傳到京城，只有沈溪這邊對前線局勢了若指掌。

這天朱厚照回宮一趟，原本準備在宮市過上一晚，但下午他醒來時張苑奏報，說是錢寧在豹房為朱厚照找來新戲班，朱厚照興趣盎然，準備天黑前出宮。

劉瑾走後，張苑和錢寧日漸得勢。

張苑這會兒志得意滿，之前朱厚照說要將他的東廠和錦衣衛權限放出去，現在卻沒了音訊，而三千營提督之職又落在他手上，集大權於一身，別的太監都在巴結他，儼然回到朱厚照剛登基劉瑾未歸位時的風光。

雖然三千營主要控制權在張鶴齡和張延齡手中，但兩兄弟為了讓張苑乖乖聽命，給了張苑不少好處，不但為他妻子錢氏準備好住宅，還給了張苑五千兩銀子安家費。

這會兒張苑已能時不時回去看一下錢氏，張苑開始享受當初劉瑾身居高位時的風光，在京城內有了自己的府邸。

朱厚照睡醒後，正在梳洗，旁邊有宮女太監伺候。

朱厚照一邊洗臉，一邊對宮女毛手毛腳，宮女都懼怕皇帝威嚴，沒一人敢吭聲，只能任由朱厚照胡作非為。

以前若是皇帝看重，那是大好事，但在當今皇帝這裡，很多事情都變了味，宮女就算是被皇帝臨幸，也不會得到高人一等的名分，甚至可能會被趕出宮送進豹房做事，甚至失蹤不見蹤影。

沒有宮女對朱厚照迎合，在於他這個皇帝連自己的皇后都不愛惜，到現在都沒圓房合巹，更別說是對這些無名無分的宮女了。

朱厚照道:“對了，張公公，之前朕讓你和錢寧去找鍾夫人，現在情況如何了?”

張苑本以為自己只是來傳個話，沒什麽大礙，一會兒就可以陪同朱厚照出宮，末了回家跟錢氏一起吃飯，未曾想朱厚照突然問到鍾夫人的事情。

張苑心一沉，暗道:“陛下記性不好麽?明明只是讓錢寧去找尋鍾夫人下落，什麽時候這也變成了我的責任?鍾夫人到底去了何處，鬼才知道，陛下這是想起來一出便是一出啊！”

“回陛下！”

張苑顯得很謹慎，“事情一直都由錢千戶辦理，奴婢未曾過問。若陛下想知曉，等回豹房後奴婢問他便是。”

朱厚照放下手頭的毛巾，顯得很生氣:“一天天的都不知你們這些奴才在做什麽，不過是找個人，鍾夫人既為我大明子民，就算離開京城，也不可能飛到爪哇國去，你們手頭那麽大的資源，居然連個人都找不到，真是廢物！”

張苑膽顫心驚，身體跟著抖個不停，被朱厚照喝斥，他只能俯首站在那兒，恨不能鑽進土裡去。

朱厚照甩了甩袖子，道:“到了豹房記得提醒朕，讓朕親自問錢寧關於鍾夫人之事……對了，這幾天宣府那邊有戰況傳來嗎?朕好像有些日子沒聽到過邊關戰況了，也不知是勝是敗。”

聽皇帝岔開話，張苑總算松了口氣，趕緊道:“回陛下，邊關沒有消息便是好消息，韃子應該沒什麽動靜，八成是退了吧！”

朱厚照再度發怒:“韃子跑了，這算什麽狗屁好消息?朕要的是大捷！大捷懂嗎?前一次大捷就在地方官員糊弄朕，要是這次再不能取得一點像樣的成績，讓朕怎麽面對天下黎民百姓……”

說到這裡，朱厚照發現自己說多了。

關於之前虛報軍功之事，雖然朝中根本不算秘密，但明面上，畢竟沒人捅破窗戶紙，朱厚照只是在跟沈溪和劉瑾交談時，才將這件事挑明。

“算了！”

朱厚照擺擺手，道，“就知道問你們這些沒用的東西得不到答案，朕回頭找沈尚書問話，你給安排一下……不過今日怕是不行，朕還要看戲，明天吧，趁朕休息前， 見面的地點別在豹房，有些不體面，就在乾清宮，朕明天上午早些回宮，你記得提醒朕！”

張苑暗暗叫苦，朱厚照讓他提醒，不但要提醒詢問錢寧關於鍾夫人之事，來日一清早還要叫朱厚照早些回宮，這意味著當晚他很可能留在豹房守夜，沒機會跟錢氏團聚。

不過張苑善於尋找機會，試探地問道:“陛下，關於見沈尚書之事，奴婢今日便去傳報是否更好些?”

“也行！”

朱厚照打了個哈欠，精神萎靡不振，“那你不用陪朕出宮，去一趟兵部，或者是軍事學堂，見到沈尚書後告訴他朕明天要接見，過問前線狀況，讓他做好準備，對了，朕最近沒賞賜過沈家，讓內庫調撥五千兩銀子給沈家……”

張苑一聽就來氣，皇帝出手闊綽，說賞賜就賞賜，一次居然給五千兩，這數字讓他聽了一陣膽寒。

要知道隨著蕭敬退隱，以及朱厚照與張太后之間出現尖銳矛盾，劉瑾四兩撥千斤，主動讓張皇后將內庫掌管大權交到司禮監。如今劉瑾去了宣府，朱厚照點名讓張苑負責內庫，根據張苑所知，現在內庫存銀已經快支撐不住了。

張苑痛心疾首地道:“陛下，賞有功之臣也不是這麽個賞法啊！”

朱厚照怒道:“怎麽，朕的銀子，自己不心疼，你倒替朕心疼不成?按照朕說的話去辦！朕不跟你多廢話了，朕要去豹房，見過沈尚書後記得回來跟朕通稟，若明日朕見不到沈尚書，唯你是問！”

“是！是！”

張苑唯唯諾諾，苦著臉應承下來。

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