蘇通見到沈溪這邊似乎有人來請，非常驚訝，隨即問明情況。

　沈溪不想言及他曾去教坊給碧萱作畫，但那小丫鬟卻主動把來意挑明:“是我家小姐請沈公子過去作畫。”

　蘇通眼前一亮，道:“敢問是哪家小姐?”

　像這般有女子請男子過去作畫的事情，甚為少見，就算哪家小姐要出閣，找畫師也不可能是小姐親自派人請，而是家人為其張羅。

　小丫鬟回道:“我家小姐是教坊司的熙兒姑娘，與蘇公子認得。”

　這下蘇通不由皺起眉頭，他疑惑地打量沈溪一眼:“沈老弟，你與熙兒很熟悉?”

　沈溪非常尷尬。

　蘇通把熙兒當成禁臠，否則當日也不會挺身而出充當護花使者，為熙兒跟高崇等人據理力爭，甚至還因此挨了打。他隻得敷衍道:“那日玉娘突然說及讓我作畫……”

　蘇通並未多想，要是個跟他一樣的公子哥跟熙兒有這種不清不楚的關系，他或者會心生敵意，但沈溪才是個十歲的少年郎，他就算自問學問不及沈溪，但卻不會在男人的魅力上敗下陣來。

　蘇通笑道:“那倒是有趣……這位姑娘，你回去跟熙兒小姐說，今日沈公子與我等有約，等文會結束，我會與沈公子親自前往拜訪。”

　小丫鬟不敢違逆，應聲之後匆忙而去。

　等人走遠，蘇通對沈溪做出個“請”的手勢:“沈老弟，我等往茶樓一敘如何?”

　沈溪看了看蘇通身後，無不是當日與蘇通一起去教坊司親眼目睹他被打的熟人。

　照理說蘇通被打，應覺顏面無存，這時候應該閉門自省不會出來舉行什麽文會，就算要出來，也該盡量避免跟那日的人照面，畢竟男人的面子很重要。

　沈溪有些為難:“我……還要準備月底的考試。”

　蘇通笑道:“為兄今日主持的文會，便是商量此事……我聽說城裡有機會過院試且才學不俗的士子。想與你在月底的考校中一較高下。他們可不是泛泛之輩。”

　沈溪在府試中取得案首，很多人不服氣，而往屆的童生更加不服氣。府試只是過縣試之人為得童生名銜而參加的科舉預備考試，這次月考。只要沒過院試取得秀才功名的童生都會參加，雖然比之府試受眾面窄了一些。但考生的質量更高。

　沈溪謙遜地說道:“我剛過府試而已，尚且未有院試的經驗，怎能在一眾師兄面前獻醜?”

　蘇通笑道:“自大明開國以來。咱汀州府府試的案首，無一未得生員之名。沈老弟。可不是為兄說你，你府試得案首遭人所嫉，那是才學的體現。為兄羨慕得緊。”

　這時候鄭公子鄭謙走了過來:“蘇兄所言極是，我等可都羨慕賢弟能被人所妒。正所謂不招人妒是庸才嘛。”

　蘇通又鼓動一番，讓沈溪去跟這些一同參加月考之人照照面，也好提前摸清楚底細。沈溪實在沒辦法拒絕。只能去請示周氏，得到應允這才與蘇通等人一起出發。

　路上蘇通心情甚佳，與鄭謙等人言談甚歡。

　沈溪驚訝不已，心想:“難道那日蘇通喝得酩酊太醉，第二天什麽都不記得了，隻當自己摔了一跤?”

　快到相約的茶樓，蘇通突然對鄭謙道:“何時再到鄭兄家裡一趟，吃杯水酒?卻說前日那頓酒，實在令人回味無窮。”

　見到蘇通臉上帶著一股怪異的笑容，沈溪不由吸了口氣，這蘇通分明是醉翁之意不在酒啊。

　鄭謙眼睛笑彎成一條縫:“蘇兄若願前往，在下隨時都可，只是……不知幾時能到府上做客?”

　“擇日不如撞日……就今日吧，等文會結束，且隨我回府，讓內人備好酒菜，你我把酒言歡。”

　蘇通說這話時，邀請的對象僅隻鄭謙，其寓意非常明顯，這算是他跟鄭謙私下裡的“交易”，別人想去也沒份。

　沈溪突然感覺一陣惡寒，還好他沒娶妻納妾，不然被蘇通盯上，就算惡心也能把他給惡心死。但在當下士子普遍腐化糜爛的風氣下，偏偏還是“雅好”，連一些歷史留名的大文豪都對此樂此不疲，沈溪沒法用他的價值觀去批判蘇通和鄭謙。

　沈溪轉了個話題，問道:“蘇公子，前段時間你所受創傷，沒什麽大礙吧?”

　蘇通恨恨一歎，拳頭握得緊緊的:“姓高的對我之辱，來日必當加倍奉還！”說完臉上不見了笑容，連剛才談及酒色風月的自在也消失不見，換上的是凶戾之色。

　……

　……

　相約之處，乃是一處名為“翠雲茶坊”的茶樓，府城城東汀江之畔的一處二層木樓，登上樓台，青山綠水以及城市的喧囂盡皆呈現眼前。

　這次的文會，算是一次學術交流，參加之人未必需要之前就認識，可以由中間人來作為引介。

　同一個學塾和學館出來的，又或者是同地域、同宗之人，都可以成為小團體。

　蘇通交遊廣闊，他先喪母后喪父，耽誤了好幾年才參加縣試，等於是留級生，這幾屆城裡稍有名望的考生，跟他多少都有來往，也因為他學問好性子豁達，舍得花錢，別人也願意跟他親近。

　整個翠雲茶坊的二樓被參加文會的一眾士子包了下來，坐了七八桌三四十人，其中以往屆考生居多，蘇通跟這些人交情反而更好。

　作為文會的發起者，蘇通從中代為引介，也與會的士子都知道沈溪就是如今在汀州府被人談論最多、以兩句詩拿下府試案首之位的“小神童”。

　禮節上，這些人對沈溪還算客氣，但等照面時的笑臉過去，換上的就是質疑與不屑了。

　沈溪早就料到會被人所嫉，等引介完，沈溪自顧自地坐到了靠窗的位子，優哉遊哉看向窗外，欣賞青山綠水，出來走一趟全當消遣。

　接下來就是坐而論道，論的是才學文采。就好像是一場辯論會。但沒有確切的辯論題目，可以各抒己見，無論是對於歷史人物的看法，又或者是對於學問上獨到的見解。都可以說出來。

　就比如說，有人開了個頭:“在下前日重讀《公羊傳》。偶有所得……”然後論述一番雲雲，別人可以發表見解，也可以另起話題。

　這種文會。在明朝中期沒有大的內憂外患，國泰民安士子風氣高漲的年景。可以說比比皆是。

　但物以類聚人以群分，這種文會，基本是同一階層的人參加。童生跟童生文會，生員跟生員文會。彼此學識水平差不多，讓你不會在一群博儒面前瞠目結舌說不出話，也不至於在一群白丁面前感覺對牛彈琴。

　在歲數上。也會形成群體，比如這次文會，大致就是二十歲左右的童生，來年要參加院試的人湊在一塊兒。

　沈溪在旁邊默默聽著，感覺有些不太適應。

　旁人不會主動跟他搭訕，他只需要傾聽就可以，而很多時候，就算他有機會搭話也不願意發言，因為他的見識跟這些人有所不同，這些人對學問的認知，局限性太大，他們被程朱理學荼毒很深，所持主張，很多都不能為沈溪認同。

　一場文會，沈溪前前後後也就是剛開始說了幾句“景仰”、“幸會”之類的場面話。

　倒是蘇通侃侃而談，連鄭謙等人也爭相發言，他們都是應屆考生，需要名氣來為自己來年院試添磚加瓦。

　考場上，考官還是很注重考生的“修為涵養”，而對於“修為涵養”好壞的辨別，考官總不會親自一個個考察，要說識人沒有三年五載很難明了，最好的方法，莫過於從此人的名氣和口碑上探知。

　若是遇到那種風聞不好，甚至被人譽為“癲狂傲慢”之人，就算學問再好，也不會通過考試。

　歷史上這樣的例子比比皆是，沈溪雖然不想跟這些人搭話，但也不能表現得太過無禮，否則惡名傳出去，對他科舉之路不利。

　文會在一種相對友好的氛圍中結束，有的考生要回去備考，有的則要為生計奔波忙碌……考生就算再清高孤傲，也要面對吃飯的問題，光靠做學問養活不了自己和家人。

　普通的寒門士子，做不了力氣活，只能幫人寫寫書信，甚至是抄錄邸報賺上幾個零花錢，運氣好的，或者能得到大戶人家賞識，去教蒙學孩童讀書認字，但作為童生本身無功名在身，最多是教教鄉舍、義學，所賺錢根本無法跟秀才辦的私塾相比。

　等人散得差不多了，蘇通才看著沈溪:“沈老弟今日怎不發言?就像剛才論述文景漢武治國之道，各有所見，或者這不太適合沈老弟吧……”

　鄭謙笑道:“也是，下次還是多說說春秋之事，免得沈公子不好應話。”

　在蘇通和鄭謙看來，沈溪雖然才學不錯，但僅限於《四書》、《五經》的知識，對於書本之外的歷朝歷代歷史和實行的政策，並不精通。

　比如剛才眾人論述的漢朝文景漢武治國，究竟是文治好還是武治好，對於士子來說，自然是崇尚文治，認為漢武帝窮兵黷武令國力損耗過甚，殊為不智。

　但沈溪卻覺得，若非漢武帝有魄力對匈奴一戰，或者不會帶來漢朝幾百年國祚江山穩固。但若無文景之治國力的積累，漢武帝時也不會有對外擴張的國力。

　涉及到歷史問題，很多是各有爭議，全看個人的認知和理解，不能強求他人認同。

　蘇通將走之際，躊躇徘徊，猶豫不決。

　到底是跟沈溪去教坊見熙兒好，還是帶鄭謙回家共話風月更佳?

　蘇通掙扎了好一會兒才道:“沈老弟，要不這樣，你我加上鄭兄， 我們先往熙兒姑娘那裡拜訪，再一起隨我回府飲宴如何?”

　沈溪心想:“你們去教坊司，那是花錢消費，我去則是畫畫掙錢，性質截然不同。”見蘇通和鄭謙都在看著他，沈溪笑了笑回道:“蘇兄，鄭兄，我這次去純粹是為人作畫，並非消遣娛樂。若到了地方，熙兒姑娘不肯通融，那豈不是對不住?”

　蘇通並非不識趣之人，他看出沈溪不想讓他二人同行，擺擺手道:“無妨，下次飲宴之時，為兄再請沈老弟同去。既然各有事忙，那今日，就此拜別。”

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