沈溪把方子送去謝府後，謝韻兒一直很緊張，她生怕在沒有當面望聞問切的情況下開出的藥方會出問題，進而讓丈夫受到牽累。

　至於她自身乃至謝家如何，謝韻兒反倒不太在乎。

　嫁到沈家後，謝韻兒逐漸改變自己的定位，從“謝家女”變成“沈家婦”，尤其在生下兒子後，她對沈溪的依賴愈發加深，因為她知道，憑自己的力量無法支撐起沈家和謝家，全部的依靠都在沈溪身上。

　“……韻兒，你就放寬心吧，咱們心意盡到了，至於那李大公子死不死的，跟咱沒多大關系！”沈溪笑著安慰。

　但沈溪無論如何都沒想到，謝遷在去李東陽家裡後為了增強藥方的可信度，轉眼就把他給“賣”了，而沈溪卻蒙在鼓中。

　沈溪這邊準備主考鄉試，遠在幾千裡外的汀州府寧化縣城，當了一段時間家主的周氏，已經在想怎麽“逃”回京城。

　對周氏而言，這個家主實在太不好當了，這根本就不是鍛煉人，而是在折磨人，家裡大大小小極度繁瑣的事情都快把她給逼瘋了。

　沈明文和沈元去福州趕考，準備車馬用度就消耗了周氏極大的精力，此外還要找人沿途護送，老三沈明堂義不容辭地前往福州送考。

　兒子第一次出遠門，沈明新不怎麽放心，也跟著去了。

　沈家一下子少了四個男人，第二代中唯獨只有沈明鈞留在寧化照顧家裡。

　名義上是么房當家，沈明鈞是一家之主，但其實所有大權都落在周氏手裡，沈明鈞不過是個傀儡。

　今天大房要為沈永卓買筆墨紙硯，明天二房要添置桌椅和被褥，後天可能就是三房和四房為吃喝用度的事發生爭執。

　少了老太太這個主心骨，各房人對他們自己的定位又有所不同，就連以前老實巴交的沈明堂妻子沈孫氏也學會了斤斤計較，居然也在家裡爭起了待遇。

　沈家上下，不再跟老太太當家時一樣“和睦”。

　以前是不敢吱聲，因為老太太蠻橫不講理，現在周氏就算在不講理程度上跟老太太有得一拚，但她卻霸道不起來……到底是妯娌，互相間撕破臉皮不太好意思，亦或者說，你就算撕破臉皮人家也不服你。

　“相公，要不咱們回京城吧。”

　周氏風光了些時日，終於感覺自己不是當家主的材料，努力爭取來的家主地位，也準備拱手相讓，“憨娃兒在京城當官，咱有好日子不過，為何要拋兒棄女留在寧化?話說……我還想抱抱孫子呢。到這會兒都不知道他們小倆口頭一胎是男是女……”

　沈明鈞有些為難:“荷兒，咱不是說好了嗎?娘病了，咱得留下來幫忙照看。”

　“商量什麽，不就是一句話的事情嗎，我算是看出來了，他們在乎的不是咱能不能留下來當這個家，在乎的是咱口袋裡的錢。”

　周氏怕自己說漏嘴，趕緊又用話把破綻堵上，“咱回來時，在掌櫃的那兒借了不少銀子，若再多停留一些時日，恐怕咱連債都還不起了。”

　沈明鈞遲疑一下，點了點頭:“那我先問過娘，然後再問問大嫂她們的意思，你說怎麽樣?”

　周氏簡直要氣瘋了！

　這榆木疙瘩的相公，怎麽如此重視他老娘和大嫂?不知道那兩個人只會利用他，對付你可憐兮兮的嬌妻嗎?

　沒把沈明鈞說通，周氏只能繼續當家。

　又過了幾日，對於照顧一家老小，周氏終於徹底失去了耐心，她在想是不是需要雇個精明的管家回來?又或者是乾脆找人把丈夫綁上馬車跟她回京，壓根兒就不用理會沈家最後會怎麽樣。

　周氏跟老太太最大的不同，是她沒有對沈家的眷戀和責任。

　周氏要爭奪沈家家主，全是為了一口氣，為了證明自己比別人強，更確切地說是她非常羨慕和嫉妒以前老太太在沈家至高無上的地位，想試試那種耀武揚威一言九鼎的感覺。

　可當了家後，她發覺她跟老太太當家完全不同，老太太可以隨意執行家法，而她不行，因為老太太是沈明文等人的老娘，是長輩，有孝道約束，怎麽樣都行，而她只是平輩，就算那些晚輩諸如沈永卓之人，她也打不得，因為那不是她的兒女，甚至連罵也張不開嘴，因為那會顯得她沒教養。

　其實周氏能管的，只有她房裡的沈溪、沈運和沈亦兒，可惜這三個小的如今都在京城，她想試試當婆婆的威風，可兒媳婦也在京城。

　到後來周氏總算明白過來了……

　我是要當家，但卻不能當沈家這個大家族的家，而是要當我兒女的小家，我主張不分家那是純粹給自己找罪受！這會兒留在寧化完全就是為別人做牛做馬，我才沒那麽傻呢，我這就找機會回京，跟我兒子兒媳過好日子去！

　等周氏打定主意，不管丈夫同不同意，她開始暗中籌備。

　要說周氏的人脈，那是相當的寬泛。

　汀州商會並未遭到致命的打擊，很多產業都保留著，包括銀號、印刷作坊，在周氏和惠娘去京城後，這些生意只是稍微整飭了下，從原本的商會中剝離出來，生意還算不錯。

　而寧化縣城這邊也有印刷作坊，不管是掌櫃還是夥計，周氏都可以隨意調動。

　最重要的是，沈溪把馬九派回了汀州，如今就在寧化。

　馬九能力那是相當高，等他向周氏報到後，周氏高興得不得了，在她眼裡，馬九聰明會做事，比她那沒用的相公強多了。

　小九，去幫我買幾袋米回來。

　小九，找幾個木匠回來做幾張桌椅。

　小九，城外的田租你幫我去收一下……

　馬九獨當一面的才能全被周氏用在做雜事上，馬九對此卻沒有任何怨言，馬九跟宋小城最大的區別是他沒有家眷，孑然一身，後顧無憂。本來馬九只是個大大咧咧的小夥子，但在經過福州幾年歷練後，他已經成長為一個做事沉著冷靜並有一定眼界和大局觀的人，畢竟是從自家兄弟屍體堆裡爬出來的，他看清世間的險惡，知道忍辱負重，更清楚誰才是能給他個光明前途的人。

　馬九打定主意幫沈溪做事，赴湯蹈火在所不辭，至於周氏安排他做的那點兒事，根本就是小意思，他本來可以把這些瑣事交給弟兄去做，但他還是事事親力親為。

　沈溪本來讓馬九把一些弟兄送回來，順帶解散汀州的車馬幫，但幫中大多數人都是吃江湖飯，就算回鄉也沒有合適的營生……大明中期土地兼並已經非常嚴重，距離張居正的改革尚有八十年，所有的田賦都攤派到了佃戶身上，這時候在土地上刨食可不是好主意。

　習慣了在刀口上討生活，驟然回歸鄉野，那種心理上的落差可不是一般人能夠接受的！

　馬九看到這種狀況，只能采取沈溪交待的第二個方案……若是人實在不好安頓，就帶他們到京城，拖家帶口都行，至於路引、通關文牒等，則利用以前商會的人脈，向官府進行疏通。

　“小九真會做事，相公，你說幫他找個媳婦怎麽樣?這家夥老大不小了，當初小六子在他這年歲時，已經把絮蓮娶進門了。”

　周氏美滋滋地跟丈夫說著事情，但沈明鈞裡裡外外勞累一天下來，這會兒沾著枕頭神智就迷糊了。

　“嗯。”

　沈明鈞無意識地發出一聲。

　“連相公也覺得好?那就這麽定了！可在這寧化縣城咱也沒什麽認識的人……倒是京城那邊，紅兒和綠兒不錯，模樣俊俏……小山不行，她年歲太小，而且跟秀兒一樣都粗手粗腳的……我看小玉條件最合適，小玉模樣不錯，還識字會算帳，就算嫁給小九照樣可以留在家裡做事，但就怕小玉看不上小九……”

　周氏自以為能掐會算，但這次她卻是估算錯了。

　其實沈家和陸家那些丫鬟，除了朱山年歲小再加上人憨厚沒想過婚姻大事，別的人嘴上說不嫁人，但其實心底裡都希望能找個男人嫁了，能有個依靠，最起碼將來有兒有女，老有所依……

　小玉沒任何資格看不上馬九，只是之前他們沒有機會接觸，彼此間沒有產生感情。但只要給他們創造機會的話，結果恐怕會大出周氏所料。

　“呼……”

　這會兒沈明鈞開始打起了呼嚕。

　“相公，要不咱們在老家給小九找一個吧。”

　周氏兀自絮叨著，沈明鈞已經睡熟了，一點兒反應都沒有，周氏卻沉浸在為人做媒的歡喜中，顧不上別的，“桃花村當初有幾個姑娘條件挺不錯的，許多我都叫她們妹妹呢……就是這會兒，應該年歲都大了吧?上次見到幾個，好像兒子都不小了……這日子過得可真快……”

　周氏當家，跟李氏還有一個地方迥異。

　李氏沒丈夫，生活枯燥乏味，平時就靠著重振家業的信念撐著，給她自己以及家人的壓力太大。

　周氏卻不同，她雖然潑辣，但丈夫和兒女都挺好，日子過得舒心，就算脾氣上來了要跟人爭吵兩句，可事後總會心平氣和地去想一些美好的事情。

　有丈夫跟沒丈夫的女人，做事風格上是完全不同。

　“唉，不知道我那好媳婦，究竟生的是男娃還是女娃，要是男娃，那我就有孫子帶了，兒子才剛生下來，這就有孫子，時間也過得太快了，指不定明年我自己又懷上一個，嘿嘿，生下來的話還沒我孫子大……哈，要是再能一次懷上倆就好了……”

　周氏說完這番話的第二天，京城的信到了寧化。

　這消息對周氏以及沈家來說，可以說是爆炸性的——

　謝韻兒生下兒子，沈溪當了父親。