“眷……眷獸?怎麼可能……為什麼人工生命體會使用眷獸……！”　　付洋介囈語似的**，低頭望著他的亞斯塔露蒂眼裡不具情緒，有如湖面平靜無波，然後用背後伸出的臂膀將付洋介整個人製服住了。巨大手臂的真面目，就是名為“眷獸”且具備意識的魔力聚集體，作為實體化的代價，這種來自異界的召喚獸會吞噬宿主壽命。除了不老不死的吸血鬼以外，若是由其他種族進行召喚，生命力立刻就會被奪取殆盡而導致死亡，堪稱窮凶惡極的使役魔，不過，眷狀具備的戰鬥力相應地極為驚人。正足因為能使喚眷獸，吸血鬼在魔族當中最受畏懼。

　　能馴養眷獸的只有吸血鬼但是，亞斯塔露蒂則是那唯一例外，“薔薇的指尖”是洛坦陵奇亞的殲教師為了某個目的而創造出來的人工眷獸。

　　身負重傷而無法維持獸人的付洋介，在變同人樣後開始猛烈咳嗽。趁機衝向前的黑衣男子們在他脖子套上了金屬環。那是可以借著微弱電流讓神經反應失常，以阻止獸人化的獸人專用拘東具。

　　“——不好意思，南宮教官。多虧你才得救了。”一名黑衣男子扶著折斷的右手對那月道謝。而那月攤開黑色蕾絲扇，優雅地搖搖頭說︰“用不著道謝，忙活的並不是我。”她說著感到無趣似的哼了聲。盡管用詞高姿態，但是幼童般咬字不清的嗓音還有生來俱有的氣質，使那些話聽來並不像挖苦。被那月冷冷對待，黑衣男子們甚至還顯得開心。這都是出於那月的威嚴。

　　而這樣的她正望著散亂於付洋介桌上的幾張照片，照片上似乎是從某座古代遺跡出土的石碑，石碑表面刻著的和研究室熒幕映出的訊息一樣，是無法解讀的文字列。不過，那些文字列光用看的，就能直覺理解到一件事。

　　寫在上頭的內容蘊藏著恐怖而危險的力量——

　　“黑死皇派特地從西域運來的走私品，就是這東西嗎……看來倒不像單純的骨董品……實物在哪裡?”“——無法確認目標，推測已由本設施運出。”亞斯塔露蒂聽了那月低語，平淡地回答。人工生命體少女用手指著的，是留在房間角落的金屬製運輸用收納盒，那是下了好幾道咒術封印的特殊貨色，但封印早已被破除，裡頭空無一物。收納於其中的石碑，大概是被什麼人帶走了。

　　“這表示，我們晚了一步?”那月不悅地自問之余，仰望映在熒幕上的影像，看來付洋介是運用自己公司的研究設備進行石碑的解讀作業。但解讀目前仍不完全，可以讀懂的僅限部分單字。從中發現“納拉克維勒”字樣的那月，露出了嚴肅神情。

　　“怎麼會……你在想什麼?克裡斯多福?賈德修……?”始終聽著她們對話的付洋介，倒在地上高亢地笑了起來。那是發願令世界毀滅的恐怖分子在狂笑。

　　曉古城走在夕陽照耀的濱海步道上，在他旁邊，還有雪菜背著吉他盒的身影。淺蔥突然失去興致，球類大賽的練習便不了了之，兩個人就這麼踏上回家的路途，他們稍微繞了段路，要去自家附近的超市。代替參加社團活動而晚歸的?沙買晚餐材料回家，是古城最近的日常功課。

　　“寄信人是奧爾迪亞魯公，迪米特列?瓦特拉……這誰啊?”半路上，古城望著在體育館後面撿到的信封，困惑似的嘟囔，結果鋼鐵式神所留下的信是今晚舉辦的派對邀請函。在停泊於弦神港的遊船上頭，似乎會舉辦某種大規模活動。

　　信封正面確實寫著曉古城的姓名，

可是他不認識瓦特拉這號人物，當然更想不出受邀參加派對的理由。這封邀請函隻給人不好的預感。　　“奧爾迪亞魯公國是構成戰王領域的自治領地之一。”雪菜語氣嚴肅地說明。這時候，古城他們正好抵達目的地超市。從自動門縫隙冒出來的冷氣開得夠強，涼風十分怡人。

　　古城將購物乾擺上從入口附近推來的購物推車，回問雪菜︰“戰王領域?”

　　“那是位於東歐的夜之帝國……第一真祖的支配地。學長應該知道第一真祖‘遺忘戰王’的威名吧?”

　　“名字姑且聽過。記得他是……率有七十二匹眷獸的吸血鬼霸王?”過於非現實的頭驕，讓古城自已說出來都覺得傻眼，畢竟要提到真祖級吸血鬼操禦的眷獸，可是連一兩座都市都能輕易摧毀的正牌怪物。即使聽說對方能操禦幾十匹那樣的玩意，也會因為規模太大而缺乏真實感上讓人心裡不免懷疑真的有那種生物嗎?

　　其實這麼思考的古城本身，才是讓第一真祖自認不如的世界最強吸血鬼——

　　“為了讓人類與魔族共存而締結的聖域條約，據說也是因為那位帝王願意協助才得以實現。假如不是那樣，剩下的兩名真祖應該就不會接受談判了。因為就算立場同樣是真祖，戰王領域的戰力依然壓倒性強大，是譽有盛名且最為古老的夜之帝國。”

　　像是要糾正缺乏緊張感的古城，雪菜談起第一真祖的恐怖之處。古城默默聳了肩。總之目前構成問題的，並不足“遺忘戰王”本人。“……所以這個叫瓦特拉的，就是那個第一真祖的臣子。“

　　“理應是如此。因為在自治領地當君主，表示他是貴族，換句話說就是源自第一真祖的直系血族，屬於純血吸血鬼。”

　　“哦——”古城照著?凪沙寫給他的便條，將要買的蔬菜和水果陸續裝進購物籃。食材是三人份，包含古城、?沙和共菜的份。?沙知道雪菜一個人住，硬是邀她︰“在我們家吃過晚餐再走嘛。”持續幾次以後，結果就變成這樣了。

　　畢竟用餐時有伴能講話，?凪沙都會很開心，雪菜肯接下聆聽的角色，對古城來說也是助益良多。而雪菜原木的目的就是監視古城，這對她而言也不是壞事。如此這般，三個人的想法兜在一起結果中雪菜在曉家用晚餐這件事，不知不覺中就變得稀松平常了。

　　“那種大人物來弦神島幹嘛?等……這上面寫的洋蔥份量也太多了吧。”

　　“偏食不吃蔬菜是不行的喔。我想他的目的大概是要見學長耶。”

　　“該不會就因為我是第四真祖?”

　　“也沒有其他理由啊……不提那個了，學長，請不要偷偷把青椒擺回賣場。哎唷，你又不是小孩子。”雪菜一邊歎氣一邊把古城討厭吃的黃綠色蔬菜放回購物車。兩人的模樣就像恩恩愛愛過來買菜的新婚夫妻，但是古城他們並沒有自覺，反而還認為自己正在討論眼前嚴重的事態。其實關於古城和雪菜的關系，在這家店的店員及附近鄰居之間已經冒出各種風聲︰“同居中?”

　　“不是兄妹嗎?”“他好像還跟其他女生一起住喔。”“那該不會是三個人一起——”諸如此類的說法傳得煞有介事，不過當事人自然沒有發現。

　　“為什麼歐洲還是哪裡的吸血鬼，會知道我的名字……?”古城再次確認邀請函的收信人姓名，嘴裡則不滿地嘀咕。

　　雪菜仿佛莫名感覺自己有責任，歎氣回答︰“我想是先前洛坦陵奇亞殲教師那件事，讓他們察覺到學長的存在了。因為學長那麼轟動地燒掉整條街……”

　　“不是我燒的啦！那是眷獸擅自做的好事！”

　　“這我當然明白……可是，外界應該不會那樣認為耶。”

　　“可惡……就算這樣，我也沒理由要被那種像折紙的玩意攻擊嘛。這家夥是特地從海外過來找碴嗎?”

　　想起在學校遇上的鋼鐵猛獸，古城一臉不舒坦地低聲埋怨。當時雪菜趕來解救才勉強度過災難，要不然古城或許就讓眷獸失控了。明知真祖的眷獸是何等危險，對方用這種手法顯得頗為魯莽。“這會是……宣戰嗎?”

　　雪菜說出聳動字眼。真祖身為夜之帝國支配者，就國際法而言，被視同一國的軍隊。不具自身眷屬及同胞的古城，基本上也不例外。

　　“說來並不是不可能，總之不試著交涉也沒辦法做什麼……”

　　“無論怎樣，我都只能應邀是嗎……?”

　　打開邀請函的古城望著字面，露出困惑表情。

　　雪菜眼尖地注意到他的反應，便納悶地抬頭看了他。

　　“學長?怎麼了嗎?”

　　“嗯，是啊……這上面好像寫著要我帶伴侶過去耶。”

　　“伴侶?”雪菜貌似會意地點頭。

　　“這麼說來，歐美的派對大致上都是由夫妻或情侶一同出席。”

　　“……喂，忽然就出了道難題給我喔。那單身的人要怎麼辦?”

　　“那種情形，應該會拜托熟人來代替吧。”

　　“找人代替……就算你這麼說……”古城傷腦筋似的撇了嘴。既然條件是要找人來代替情人的角色，就必須找年齡相近的家人或好友，而且還得是異性才行吧——

　　“我總不能把?凪沙帶去跟吸血鬼有關的派對，淺蔥又好像在氣頭上，再說也不能讓她們卷進危險的事情……”

　　“對呀。”雪菜可愛地咳了一聲，然後望向古城。

　　“要找個知道學長真面目又能應對危險狀況的人才，我覺得不太有選擇的余地耶。”

　　“對啊。”顯得無奈的古城垂下目光，貌似不情願地歎道︰“雖然把她扯進來是挺過意不去……就拜托看看好了。我去找那月美眉。”

　　“什……什麼?”雪菜目瞪口呆地愣住了。古城沒察覺她的反應，搔著頭又說︰“恐怖的是之後八成要還一大筆人情，但這種情況又不能讓我挑三揀四……哎，被寶貝學生拜托的話，參加派對這種小事她應該肯賞臉啦。”

　　“……為什麼這時候會冒出南宮老師的名字呢?”雪菜壓低聲音問道，表情變化雖然不大，但是字句間都傳來帶電般的尖銳氣息。不知道為什麼，她似乎生氣了。

　　“呃，因為那個人知道我的體質又有攻魔師執照，很適任吧?雖然外表太年輕了點確實是個問題啦。”

　　“可是知道學長的體質又具備攻魔師執照，就年齡來說也相配的異性，我覺得還有其他人耶。 我覺得還有其他人耶。”雪菜用冷淡口吻自言自語似的嘀咕。聽到這些話，古城終於也想通雪菜生氣的理由了。

　　“找你也可以嗎?雪菜”古城試著問道。

　　“沒辦法啊。像這種情況，我覺得對學長放松監視才會成為問題。”像是掩飾害臊的雪菜冷冷說道。看她總算恢復心情，松口氣的古城露出苦笑。

　　“這樣嗎?不好意思。”

　　“不會，因為監視學長就是我的任務……啊！”才打趣般說到一半，雪菜的表情忽然黯淡下來。“是啊……或許這是個問題。我沒有可以穿去派對的衣服。”雪菜咬住嘴唇，表情仿佛在鑽牛角尖。古城望著她的臉龐看了一陣，忍不住笑出來。對著彎了身還笑得肩膀頻頻發顫的古城，雪菜一臉憤慨地猛瞪。

　　“學長為什麼要笑?”

　　“啊，抱歉。我是覺得，你這樣簡直就像杜蕾拉。你果然也會在意那種事啊?”

　　“……是喔，假如我是灰姑娘，學長扮的就是壞心眼姐姐。”雪菜目光如冰地看著古城。

　　古城內心受了些不起眼的傷，同時也回嘴︰“我不要求當王子，至少說我是魔法師好不好?”

　　“格林童話的灰姑娘故事裡，壞心眼姐姐後來好像被拔了指甲，還讓人砍斷腳跟、戳瞎眼楮呢。請學長也要小心。”

　　歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在！</a><a>手機用戶請到閱讀。</a>