洞窟外壁上凝結著粘稠的不明液滴，空氣中彌漫著一種古怪的腐臭和血腥味，盡管上方的照明法陣發出的光芒將一切照亮得如同白晝正午，溫度也控制在讓人感覺舒服的范圍之內，但整個空間中都彌漫著一股陰暗腐朽混亂的氣息，好像這整個空間都在不斷地朽壞。
　　“族長，您醒了。”兩個守護在洞窟口的人看著站立而起的詹森大法師，立刻鞠躬行禮，然後迅速地退了出去，似乎是去通知外面的人。他們都有著和詹森大法師相似的身高，不過面容要年輕許多，看起來像是粗壯一些的人類兒童，說明了他們和詹森大法師同屬於侏儒族。
　　侏儒族是一個比較稀少罕見的種族，相比於其他亞人類他們的血緣和人類非常接近，甚至有說法他們根本就是遭受過一種遠古血脈詛咒的古人類，不少侏儒擁有學習並使用奧術的能力就是鐵證，詹森大法師正是其中的佼佼者。
　　詹森大法師站在原地發了好一會愣，才將自己的精神緩緩調理清楚。剛才經歷的那些是如此的真實，而那經歷中又包含了一個幾近真實的幻境，這讓他一時間有些分不清到底哪個才是現實，亦或者現在這個也是個純粹的幻境?
　　足足過了好一陣子，他才逐漸理清了思緒，這時候外面一個侏儒也走到了洞窟口，看著裡面沉思的大法師問:“看起來你預知到了一些很重要很不簡單的場景。”
　　“是的，確實是很不簡單……”詹森大法師長歎了一口氣，打了個手勢，啟用了一個清潔奧術將身上的所有黏液都清理掉，然後邁步走上了岸。
　　詹森大法師之前所站立的地方是一個方圓數丈的泥坑，其中全是一種散發著惡臭的暗紅色腐敗泥漿，而一個幾乎佔據了全部泥坑的碩大頭顱正浸泡在這泥漿之中。這碩大頭顱是屬於一個乍看之下半人半獸奇異生物，但稍微仔細辨認，又會覺得好像既不像人也不是獸，而是其他什麽超越常識和想象的存在強行扭曲而成的形態。而且嚴格來說這只是半顆頭顱，小半部分被不知名的力量給挖去了，剩下的大半個嘴大張著，露出裡面的一些參差不齊的獠牙和五根舌頭，顱腔也暴露在外，裡面不知是不是腦部組織的半透明晶體包裹在黏液中，而剛才詹森大法師就是在這片腦部組織上清醒過來的。
　　這個怪異的殘破頭顱好像還保持著相當的活性，那些怪異的腦組織和半張嘴裡的舌頭不時地會扭動抽搐一下，甚至一個裂開的眼眶中一枚普通人頭顱大小的眼珠偶爾也會轉動，不過看起來都只是無意識地抽搐，就像被斬去頭顱的青蛙肢體一樣的反應，並不能代表其中還有什麽更深的自主意識。無數的奧術符文在泥坑邊緣密密麻麻地匯聚成一個圈子將這個頭顱圍在其中，說明這東西依然需要很高階的奧術資源來進行保護，或者囚禁。
　　詹森大法師對這個頭顱顯然是很熟悉的，剛剛走到門口來的那個侏儒也是如此，都沒有對這個頭顱的怪異之處報以太多的關注。詹森大法師只是問:“最短的時間之內，要再進行一次預知之夢的話，需要多少時間，多少資源?”
　　“看來你看到的結果不大好。”門口的這侏儒歎了口氣，他的年紀也和詹森大法師仿佛，又都是滿臉的皺紋和胡須，眼中全是歲月沉澱出來的滄桑。他搖了搖頭說:“短時間之內是不可能的了。雖然這個時維大惡魔的殘缺頭顱從理論上來說是永遠可以保持活性的，但要通過他將精神投射到時間長河中去，這依然需要讓其恢復最好的狀態。你三個月之前已經使用過一次，這次即便投入了不少智慧生物作為營養劑，但對這個頭顱來說也是個透支，沒有數年的培養是不可能再使用的了。”
　　詹森大法師默然不語，只是看著這個似死似活的巨大頭顱沉吟，半晌之後才問:“你說這東西的預知性……有多大的確定性?”
　　“應該很可靠才是。畢竟老爺可是靠這個預見到了因克雷的繁盛。”同樣矮小老邁的同伴很乾脆的點頭。“雖然是我一直照顧著這東西，但是我自己可一次都沒用過，所以沒有直觀的經驗，只能說是應該很可靠。這種對於因果序有特殊感知能力的高級惡魔是極難捕獲的，好像帝國的九環奧術‘探知未來’也是根據這種惡魔的反應機制為藍本創造出來的，只可惜在現在好像沒人會使用這個奧術了……”
　　“……是的，我也聽兩位公爵大人說過，直接將精神體投入因果序的洪流中，去體驗自己所渴求探知的未來的一段畫面。這在九環奧術的層次上也是很不可思議的，畢竟探查並掌控宏觀的因果序流動是奧術的最高難題……”詹森大法師點點頭。他現在口中所說的公爵大人，當然並非是指現在的因克雷公爵小羅伯特·摩多雷澤斯基三世，而是他的父親和祖父，第一代和第二代的因克雷公爵。“不過這其中最大的問題直至奧術帝國瓦解也沒有得出結論，那就是探知到的未來，有多大的改變的可能?我剛才問的就是這個，我所遇見到的未來，可以被改變嗎?。”
try{mad1('gad2');} catch(ex){}　　“有個說法，被人清晰探知到的未來，就再也不可能百分之百地完美發生，但至少會發生百分之九十。”侏儒老人都沒怎麽思考就直接說出了結論，顯然是在這些方面有著很深刻的見解和研究。“畢竟觀察者對未來的探知，本身來說就是對未來的一種干擾，只要稍微改變一下想法，未來的細節上就會出現改變。不過這種改變也只能是僅限於細節，帝國關於這方面的實驗數據以前都並沒有公開，後來則是在戰亂中遺失了。按照一些跡象來推斷，絕大多數案例都說未來的大勢都是不可避免的，差別只在細節上，比如說如果預知到一個人摔斷了左腿，那麽實際發生的時候可能變成了右腿或者是左腳，或者摔的姿勢不同摔倒的時候衣服穿的不同什麽的……”
　　詹森大法師低頭陷入了沉吟中，久久沒有言語。按照他所預見到的未來，小羅伯特身邊有著幾個可怕的西方人作為幫手，而且其中至少有兩個已經潛伏在了因克雷之中，一個就是那個偽裝成魔像大師但實際上卻是心靈術士的邪惡年輕人，雖然公爵府的奧術序列對影響精神和心靈的奧術嚴加管制，但作為公爵府的最高層，因克雷的地頭蛇，詹森大法師當然也知道這種管制是有漏洞的，有心人鑽營之下自然會找出漏洞來，現在已經不知道多少內務廳的辦事員和主管在不知不覺中交代出了機密和證據。從這一點來說，他大勢已去並不是未來，而是已經發生了的現在。
　　“你看到的是很可怕的未來嗎?”侏儒老人緩緩問。“你想改變這個可怕的未來?”
　　詹森大法師沒有直接回答，只是沉重地點了點頭。半晌之後他忽然開口問:“剛才你也說了只是絕大多數，那麽也就是說還有少數是改變了的?那其中是有什麽規律麽?”
　　“很巧，對於這個問題我還頗有些心得。因為這幾十年來我天天看著這東西，也就經常琢磨這東西或者說窺伺未來改變的可能性。”想了想組織了一下語言，侏儒老人反問:“你說當年的第一代公爵大人老爺，因為看到了因克雷今日的繁榮昌盛，甚至有可能成為大陸新的中心，他會不會就此放心，就躺在家裡等著這一切自然地發生?”
　　“當然不會。”詹森大法師想也不想地回答。若是沒有那種一往無前開拓進取的性格和野心，那位初代公爵絕不會把所有在大平原上的一切放棄，在一片蠻荒的高低上去開辟一片新的領地。這個預知最多只會成為他行動的催化劑和興奮劑，並不會對他的決策有什麽根本上的改變。
　　“那第二位公爵，那個可愛跳脫的大羅伯特，他明明早就用這個預知到了他會死於精靈的刺殺，為什麽又依然放任精靈們在因克雷自由出入，甚至一直對精靈保持友好?”
　　“形勢必然，那可沒的選。”詹森大法師繼續搖頭。“高地上的原生種族至少有一大半是追隨精靈們的附庸，包括我們侏儒原先不也是嗎?雖然精靈們從來不怎麽在乎，也從來沒有承認過，但是我們這些小種族信奉生命之樹的歷史可比什麽奧術帝國還更久遠得多。因克雷要在高地發展，妥協和寬容是必須的姿態，時至今日因克雷的種族大熔爐說明這確實是一件不可避免也必須執行的大方針。而且大多數精靈其實對此並不反感，否則如今因克雷也沒有那麽多的半精靈了……當然，暗月和影月氏族不一樣，但是極端分子在哪裡也是永遠避免不了的。而且如果當年大羅伯特嚴厲排斥精靈，激發出的反對和刺殺說不定只會更激烈。”
　　“對，所以我們在很多事情上其實沒的選。”侏儒老人點頭，侃侃而談。“每個人的性格，所處的位置都注定了他會去做一些事，世事的形態和發展趨勢也有各自的規律，不可違背。放大到集體更是如此，即便強大如奧術帝國也無法避免。那些帝國皇族不也是早就在因果序中察覺到了帝國會在神靈的干擾下崩潰麽?所以後期的研究方向幾乎全是針對神靈和因果序方面的，三座浮空城也是抱著將帝國拓展到其他世界去，以免除神靈的干擾為目的……結果如何呢?不管他們怎麽選，不停地擴張是一定的也是必須的，否則貴族內部的爭鬥矛盾就無法解決，他們最多只能是選擴張的技術細節而已……但不管他們怎麽樣選，無限制的擴張遲早也會刺激到神靈直接做出反應。技術細節是永遠不能彌補根源方向上的問題的，從這一點上來說，帝國的覆滅也是必然的……這就是命運的必然性，包括我們在內的世間萬物一直被很多無形的東西推動著前進，就像水面的浮萍一樣，這些高等魔鬼和魔鬼大君則就像飛在水面上的蚊蠅，他們的視野更高，也能看出更遠的景象，只是在我們的角度來看不可思議而已。”
　　“是啊，當站在了一定的位置之後，所能作出的選擇其實並不多了，特別是我這樣身居高位，利益糾葛太多的……”詹森大法師歎息著，忽然間幻境中那個邪惡的西方人所說的話在他腦中變得清晰起來，他不由得呆住了。半晌之後看向旁邊的侏儒老人，澀聲問:“你說，我如果放棄執掌內務廳，退出公爵府的決策層會怎麽樣?”
try{mad1('gad2');} catch(ex){}　　“你預見到的那個可怕未來，是因為我們侏儒一族的利益而裹挾了你前行?”侏儒老人一下就抓住了重點。
　　“是的，我也是不知不覺中被推動著做出了選擇。也是這個未來中的一個人的話語提醒了我，我現在才醒悟過來……”詹森大法師點頭，苦笑。“我們一族已經不知不覺中佔據了因克雷中的太多利益。想當初我們剛剛跟隨老羅伯特老爺的時候，還不過只是一個走投無路，人數不過百余，覆滅在即的小部族，投奔老爺也不過只是因為實在沒有辦法而已。時至今日我們的人數部族的人數已經過千，而且幾乎人人都在公爵府或者其他關鍵地方擔任要職，這實在是和我們本身的實力並不相符。而這麽多年來為了維持我們一族的地位，我執掌內務廳的時候又做出了很多其實並不公允的安排……小羅伯特身邊的少壯派其實早已經對我們不滿了，這次他們找西方人來胡鬧其實就是給我們一個警示，或許還是提供一個讓小羅伯特整頓內務廳的由頭，我實在不甘心經營這麽多年的地位被一點一點地瓦解，所以才……”
　　“如果你真的看到了什麽危險，那放棄內務廳的權力也不是不可以。”侏儒老人當機立斷地說，從還是蠻荒時代的因克雷一路走來，他所見所經歷過的都太多太多，足以理性地看待眼前的得失。詹森大法師的態度已經說明了，前方等待他們的可能是一個前所未有的大災難，如果能避免這樣的災難，一些放棄並不是不能接受。“雖然你一旦移交出權力，內務廳的那些孩子就會被逐漸地擠出來，然後其他地方的人也會受到排擠，然後我們侏儒在因克雷的地位會開始下降……也許那些孩子們會有很多怨言，一些潛藏的問題也會浮現出來，但只要你還活著，我們就永遠在因克雷有一席之地。這近百年來，我們一族得到的實在太多了，適當地交還出去一些其實也是好的，至少我們還都活著不是嗎?”
　　“是啊，至少我們還活著。”詹森大法師長歎一口氣，臉上的皺紋一下都松弛了下來。片刻之後他點頭再開口，聲音帶著堅定和虛弱。“我知道了，改變命運的方法是在這種關鍵的方向性的選擇上。必須放棄那些牽扯著我們，讓我們身不由己地不斷前進的東西。我必須放棄掉我們一族如今得來的顯赫地位，名譽財富，不被這些裹挾，才能有自由決定前進方向的力量。”
　　“你是族長，你負責做出選擇，我負責相信你。”侏儒老人毫不猶豫地點頭。“關於族中孩子們的反應，我會幫你一起壓下去的。”
　　詹森大法師長舒了一口氣，原本就已經老邁的容貌看起來更蒼老了幾分，但也更輕松了，這是個很難的決定，但是一旦做出之後他也感覺一陣前所未有的釋然。他再轉過去注視著泥坑裡的那個惡魔頭顱。“那這個東西呢……?大羅伯特當年曾說，如果他真的死於精靈的刺殺，就讓我銷毀這個東西，永遠不要讓小羅伯特知道這東西的存在……我隻執行了一半，沒有將這個的存在告訴小羅伯特，但是一直保存著來自己使用。但是如果我退出公爵府的決策層，那這個秘密就很難再維持了……難道就這樣銷毀嗎?”
　　侏儒老人遲疑了一下， 說:“這畢竟是老羅伯特從帝國手中獲得的秘密，一直隱藏在這裡也花了許多的資源和人力，這樣銷毀的話實在是很可惜……”
　　“那乾脆還是把決定權交給小羅伯特吧。”詹森大法師搖頭，既然已經做出了決定，整個人都陷入一種意興闌珊的淡然中，這原本也是一個百歲老侏儒該有的心態。“雖然他父親說過不要讓他知道，但他現在已經是因克雷真正的主人了，他有權力知道，也有權力來處置……”
　　侏儒老人也長歎了一口氣，露出幾分輕松和釋然:“很好，我會把所有的記錄和資料都準備好的。移交給公爵府之後，我也總算能從這裡解脫出去了，說起來，現在的高地到底是什麽樣子，我都還沒去親眼好好看看呢……”
　　兩個年過百歲的老侏儒相視微微苦笑，不知不覺中之前肅穆沉重的氣氛已經變得完全輕松了下來。詹森大法師看著那泥坑中的巨大頭顱，不得不慶幸當年自己違背老公爵的遺願將這個保留了下來，如果當真按照之前的計劃去實施，等待他和整個侏儒一族的遲早只有滅頂之災。
　　這算是靠自己的意志從因果序的洪流中掙出了一條生路吧。詹森大法師心中也難免有些微微的得意，和命運抗爭，這是所有智慧生物的終極目標之一，而無論是帝國和因克雷公爵都已失敗告終。
　　泥坑中的惡魔頭顱上，那暴露在外的巨大眼球轉了轉，無神地看向了上方。
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