豎日，劉濃辭別祖逖，北渡淮水。

　祖逖送餞於渡口，指著淮水北岸，笑道:“汝且先行，北岸亦屬豫州，指日祖逖便將經此而渡，入雍丘。汝雖非我帳下，然，陣斬謝浮之功不可沒，我已遣人奏至建康，為汝請功。”

　“謝過將軍。”

　劉濃默然一揖，轉身踏入帆船，放眼看去，只見滔滔淮水中，帆船如林，不過千人，卻動用了整個壽春境內的漁船。而此時，淮南境內，密集如點棋般軍塢裡，走出一隊隊執戈侍甲的軍士，旌旗所向，皆指壽春。

　祖豫州征召，入北，淮南軍民，當從。

　踏過淮水便是汝陰郡，縱穿汝陰便至上蔡。

　永嘉之亂後，汝南、汝陰二郡為匈奴劉淵佔據，後歸劉曜。七年前，祖豫州率軍北伐，歷經三年血戰，驅逐石勒至陳留。石勒雖是退守陳留，但卻不時派遣鐵騎，騷擾、搶掠周邊各郡，是以，此地飽受戰亂。

　鷂鷹高飛，劉濃騎著飛雪，遙行於軍列之前，華亭部曲加上謝浮降軍，以及荀娘子的百二精騎，剛好過千。率領著這支千人隊，甲堅利刃之下，只要不是遇上三千人以上大軍，足可一戰！且鹿死誰手，猶未可知！

　一入汝陰，劉濃便一反常態，命北宮沿官道而行，見村便進，遇塢則扎，大有肆意宣揚之意。為此，郭璞極其不解，數番詢問何故。劉濃皆一笑置之，若是在平常之日，他自然不敢如此大張旗鼓，但如今，祖豫州大軍既將開入北豫州，說不得便會與那些兩面倒的大塢堡算算舊帳，狐假虎威，何樂不為?既欲扎根於北豫州，便如劍之尖刃，當露其鋒！

　“駕！”

　荀娘子從隊列中腹打馬而來，提著馬韁在劉濃面前打了個轉，把一身重甲的劉濃瞅了又瞅，皺眉道:“莫非，汝真欲回江南乎?”

　“何以見得?”劉濃看了看她，只見她也是渾身披甲，朝陽射在那明光煜煜的鎧甲上，泛著刺眼的光輝，忍不住地暗中腹誹:此甲甚華，華者華也，卻極易遭人眼羨，且為人所注……

　荀娘子見他嘴角微裂，心中慍怒，喝道:“汝陰非同淮南，塢堡內，便是昔日未行南渡之士族，皆有私軍過千。此郡，胡人竊佔多年，安知其心在胡、亦或向晉?如此招搖過境，汝豈能至上蔡?！”

　劉濃笑道:“荀娘子聰慧過人，洞悉世情若觀火。然，劉濃卻有一疑，不知小娘子可否為劉濃解惑?”

　荀娘子冷聲道:“汝且言來！”

　劉濃道:“若劉濃未行記錯，荀娘子昔日所言，乃是願睹劉濃敗象之意。不知，今日卻為何出言相勸?”

　“嗯，汝敢戲耍於我?！”

　荀娘子秀眉一挑，右手下意識的便按向腰間華麗長劍。

　雌虎不可戲！劉濃劍眉一簇，趁她尚未將劍拔出來之際，拱了拱手，正色道:“荀娘子勿怒，劉濃豈敢戲耍小娘子。實乃前往上蔡尚有六百余裡，若一味低頭行事，恐反為人欺！”言至此處，話鋒一變，笑道:“而堡內既是士族子弟，劉濃理當前往，投帖拜訪。”

　“投帖、拜訪?！”荀娘子秀眉凝成了川字。

　“然也！”

　劉濃按著楚殤，摧著馬，輕跑兩步，半眯著眼看向遠方。

　遠方，一座碩大的褐色塢堡嵌在山體下，箭樓林立、狀若城池;護城河三面環圍，深一丈，寬三丈;牆上執刀持箭者四下往來，不時聽聞陣陣吆喝聲。此堡乃是汝陰昌氏所建，方圓三十裡，皆為昌氏所有，擁村落十余，塢民兩千，部曲五百。

　此時，昌氏家主昌任，據胡凳而坐，眉頭緊皺。在他的面前有一方矮案，其中置放一帖，上書六字:華亭劉濃，拜暨。而他早知劉濃將行經此地，因為他的懷中尚有另一封信，從壽春而來。由汝陰至上蔡，若行直線，需經大小塢堡十余，昌家塢便是首站。

　大子昌許坐在下首，沉聲道:“阿父，此人已扎營塢前，該當何如?”

　“該當何如?理當何如?”

　昌任拿起案上拜帖，眼睛眯成了一條線，揚了揚帖，冷聲再道:“想必，趙固、郭默等人皆在思之，我昌氏將以何如！”

　一聽趙固，昌許眉頭一跳，汝陰境內最大的塢主便是趙氏與郭氏，各自擁曲兩千，塢民近萬，自成一國。

　昌許沉吟一陣，點頭道:“阿父，此事，我昌氏應慎思酌慮，去年石勒與祖豫州戰於蓬關，祖豫州雖敗，但未傷根基，且帳下韓潛兩度擊敗桃豹於蓬塢坡，想必祖豫州指日便將再行入北。此子此時北來，莫論何意，最為穩妥之計，便是置之不聞！想必其人，不日便會自行離去。”

　三子昌離道:“大兄此言欠妥，此子扎營於塢前，幾同堵門而戲。若是我昌氏不予理會，恐為人所輕爾！況且，若是此番祖豫州入北再敗於石勒。屆時，石勒提兵興罪，我等當以何如?”

　“然也！”

　族弟昌具捋著短須，沉聲道:“族中小七、小八，皆在石勒帳下，若使其怒，恐將危矣。往年，祖豫州入北，與我等也兩不相乾啊！此子所為，委實令人氣煞！”

　次子昌漠脾性最烈，當即拍腿而起，叫道:“阿父，便是祖豫州，昔日也未曾將駐軍扎於塢前，令我昌氏難為！此華亭劉濃乃是何人?竟敢如此藐視我汝陰昌氏！是可忍，孰不可忍！莫若孩兒率部夜出，與其痛頭一擊，使其知曉，汝陰非比江南！”

　“不可！”

　昌許“唰”地起身，喝道:“二弟切莫胡為，此人畢竟乃是朝庭之仕，扎營於塢前，若是擊之，天下人皆知我昌氏反叛！屆舊，我昌氏便為天下人恥笑矣！”

　昌漠不屑的挑了挑眉，硬著脖子，冷聲道:“朝庭?天下朝庭何其多也，有成、有趙、有秦、有代、尚有大馬之涼，不知大兄所言之朝庭，乃何也?棄中原而不顧之南晉乎?”

　“豎子！”

　昌許勃然大怒，顫抖著嘴唇，怒指昌許，叫道:“昔日石勒只不過對汝稍作稱讚，汝便棄典而忘宗乎?！汝可記得昔年，阿姐亡於何人之手，被何人鼎烹案食?！阿姐待汝親厚無間，汝，汝！！！”

　言至此處，目中泛起赤光，愈來愈怒，搬起身側一張胡凳，便欲砸向昌漠。昌漠當即不甘勢弱，拽起屁股下的胡凳，欲抗。

　“且慢！”

　昌離當即奔到堂中，擺著雙手叫道:“二位兄長，息怒！何苦為一外人，而傷自家和氣也！”

　昌許揚著胡凳，一邊亂砸，一邊叫道:“乾在上，坤居下，但使日月得存，昌許便誓與叛宗棄祖之人，不共戴天也！”

　昌漠格開迎面砸來的胡凳，反手砸向昌許，吼道:“大兄迂腐不堪，不識時務，當為天棄也！”

　“唉，唉唉……”昌具歎聲連連，抓落胡須一大把。

　而這時，堂中在座之人反應過來，紛紛竄出案，拉的拉，勸的勸，二十余人擠來擠去，漸漸分作兩派。

　“肅靜！！！”

　看著眼前亂象大呈，昌任眉心亂跳，胸中憋悶如梗在喉，滿臉漲得痛紅，心中更怒劉濃，通天大路不走，為何扎營塢前?！

　“阿父，諸位族兄！”

　便在此時，一直默不作聲的幼子昌華，徐徐起身，朝著涇渭分明的兩幫人團團一揖，而後，看著昌漠那一方，朗聲道:“二兄，擊不得！且不言，擊之能否取勝！此人扎營塢前，若行擊之，日後祖豫州必怒，想必石勒尚未興師，我昌氏已亡，昔日張平、攀雅便是明證！”又對著昌許那一方，正色道:“大兄之計，雖是老成謀算，但若置之不理，也稍是欠妥。”

　“依你之見，該當何如?”昌許與昌漠同時問。

　昌華微微一笑，走向昌任，揖道:“阿父，可否借帖一觀?”

　“自無不可。”昌任將帖遞給幼子，自打昌華方一站出來，他心中便是一定，昌氏諸子之中，莫論大局縱橫，亦或細微洞悉，當屬眼前之子最為傑出。

　昌華捧起帖細細一觀，眉頭時皺時舒，歎道:“果然如此，華亭劉濃了得！”而後，持著帖，面向堂中所有人，笑道:“諸位勿憂，此帖乃拜訪之帖！”

　昌漠嗡聲道:“拜訪又何如?無非招搖揚威也！”

　“非也！”

　昌華淡聲道:“此帖上書華亭，已彰表其人身份，乃士族拜訪之帖，並非朝庭之仕造訪之帖！”

　昌漠道:“有何差異?”

　昌華搖頭道:“差異大也！諸位且思之，此帖遵循古禮而表，其言下之意，當為僅作士族拜訪爾！他日，即便石勒興問，我等可答:士族互訪乃尊古禮，故而，不得不以禮相待，並非懷有他意也！”

　昌漠仍不罷休，怒道:“若是如此，為何屯軍塢前！”

　昌華淡聲道:“昌華若易位而處，亦當屯軍塢前，若不屯軍塢前，二兄為日後計，恐已然擊之！況且，依弟度之，其人，想必尚有深意。”

　“哼！！”昌漠冷冷一哼，轉過頭不言。

　昌許眼光疾閃，神情大喜，卻故意問道:“若以華弟之見，該當何如?”

　昌華笑道:“無它，我昌氏非同流民聚堡，亦乃淵源久長之士族，當以士族之禮待之！此舉，既不損我昌氏聲名，亦不容人拿住把柄。至於趙固等人，誰若敢言我昌氏示弱，便是棄根也！且讓他受天下人唾罵也，與我昌氏何乾?”

　“妙哉！！”

　昌任眯著眼睛暗度，心思瞬間數轉，而後大喜，拍了拍幼子的肩，笑道:“既是如此，且開塢放橋，迎之！”

　“且慢！”