公元319年，春。≧

　　 二月初二，萬物複新，有烏程張氏詐入士籍，盜官田三百頃以充私，竊民戶近百以侍蔭，其族長張芳任烏程縣丞期間，肆意蒙奪他人田產，橫行不法、欺善霸良，罪惡昭著。吳郡新任大司徒掾顧君孝查之核之，憤而震怒直欲衝冠，為明正典法，故將張芳腰斬於市。

　　 血染鬧市口，世人拍手稱快。

　　 同年，二月初八，紀瞻斬琅琊顏氏家主顏允於會稽山陰，琅琊顏氏乃北地中等世家，所交往來者極眾，有余姚虞喜上書斥責紀瞻刑苛，更有諸多會稽中等世家附從駁之。便在此時，大司徒王導、謝氏謝裒聯名作書曰:膏膏之豐養碩碩倉鼠，惶惶貪貪非萬民良士。

　　 一書出，天下默。

　　 是年，三月初九，紀瞻會同吏部、譜碟司呈江東士籍於大司徒府，大司徒王導當即召集尚書左右仆射，席議三個晝夜，頒布新籍以昭告天下……

　　 風起，雲揚……

　　 ……

　　 時值三月底，正是春景濃時，柳色新新，燕子回廊。

　　 “啾啾……”

　　 梁上之燕冉冉盤旋，廊上之人背手仰望。

　　 妖嬈的美婢提著裙角奔到廊口朝院下一探，卻未見著人，顰顰回，四下覓捕，待瞧見斜後方的窺燕之人，盡展容顏而媚然一笑，繼爾捧著手掌，嬌聲呼道:“小郎君，瞧。”

　　 劉濃微笑著回頭，只見綠蘿正款款行來，白玉般的手掌捧在心口，掌心托著一物，卻是一枚以新柳編織的青螓，奈何手法太過稚嫩，不太像細長婉約的螓，倒有些像肥大臃腫的蟬，美郎君心情極好，說道:“嗯，極好，此乃蟬乎?”

　　 “呃，蟬?小郎君，這不是墨蟬啊，這是青螓……蟬的眼睛，哪有這麽大……”

　　 綠蘿細眉緊簇，嘟著小嘴，捧著青螓瞅來瞅去，猶自不停的嘀咕，見小郎君淡淡一笑，轉身走了，下意識的捧著雙手跟上，卻見小郎君驀然回，站在樓梯口笑而不語。

　　 那笑，好迷人呀……誰的心跳，好快呀……

　　 “撲通，撲通……”

　　 綠蘿桃花眼裡汪著滿湖的水，柔弱的看著劉濃，嘴裡喃道:“小郎君，這，這真的是螓，婢子，婢子按小郎君所教……”

　　 “知也，螓。”

　　 劉濃緩緩搖了搖頭，微笑地走向院中，但見碎湖與蘭奴端著雙手，繞過院角，默默行來，兩人一人作粉，一人作藍，粉似豔桃，藍若紫藤。

　　 一襲粉桃襦裙的碎湖萬福道:“小郎君，車已備好。”

　　 來福捧著一套明光煜煜的鐵甲行來，嘿嘿笑道:“小郎君，此甲重有二十斤，祖郎君若是穿了，怕是連走路亦難。”

　　 劉濃微微一笑，摸了摸甲身紋路，觸手冰寒，這是一套半身甲，他準備送給將欲投軍的祖盛，而現下，美郎君即將前往婁縣趕赴祖氏邀約。

　　 望了望東樓，嘴角笑意更濃，問身後的綠蘿:“他起了嗎?”

　　 綠蘿正在細瞅手中的青螓，隨口應道:“出來時婢子看過，睡得正香呢，還吐泡泡……”

　　 “休得胡言……我，我才未吐泡泡……”

　　 這時，一個脆脆的聲音從二樓上大聲傳來，因人小，個子不高，身子與面容皆被高高的扶攔遮了，只能看見一頂小玉冠。

　　 稍後，玉冠浮動，樓梯口現出一個小小朗君來，長得唇紅齒白，若粉妝玉琢。此刻正彎挑秀眉，背負著雙手，踏著小木屐，一步一步走下來，走到劉濃面前，淡聲道:“美鶴，欲將何往呀?”

　　 劉濃笑道:“劉濃欲至婁縣訪友，安石，汝今日亦需歸，不可再行滯留。”

　　 這個小小郎君正是小謝安，他在家中捧著劉濃贈給他的琉璃小人兒左看右看，心中極想去華亭探訪劉濃，他長這麽大，還沒出過會稽山陰呢！

　　 當下便纏著謝裒叫嚷，謝裒當然不會讓他亂跑，殊不知小小郎君秀眉一皺，正色道:“阿父，昔日稽叔夜思友，故而千裡命駕訪呂安，世人皆讚叔夜高雅灑脫。為何今日謝安欲習之，阿父卻拒之?莫非，阿父欲拘謝安之心也！”

　　 “咦……”謝裒頓時既驚且喜，當即便命謝奕駕車送小謝安去華亭，小謝安又言:“阿兄若往，乃阿兄懷友，與謝安何乾?”

　　 於是乎，小謝安帶著一群武曲來到了華亭。劉濃喜之莫名，帶著小謝安東遊西逛，夜宿桃花下，晝釣幽潭魚，朝時對席弈，暮起聞琴舞。小謝安玩得樂不思蜀，便不想歸，可謝裒的書信卻一再相催，劉濃也不敢留他太久，隻得勸其回山陰。

　　 小謝安使勁渾身解數，又多留了兩日，而今日是最後期限，瞅了瞅劉濃，嘟嘴道:“可否再留兩日?”

　　 劉濃笑道:“我欲訪友，無人陪你。”

　　 “哦……”小謝安烏溜溜的眼睛一轉，心思瞬間百轉，隨後掂著腰，仰道:“6路景色雖好，但太過顛簸，嗯，此次我欲走水路，可經婁縣……美鶴，汝可願與我同行啊?”

　　 “唉！”

　　 劉濃一聲長歎。

　　 ……

　　 華亭至婁縣不過百裡，晨起晝至。

　　 婁縣地處偏僻，僅有四戶寒門庶族，一家次等士族。

　　 祖氏莊院不小，共有上、中、下三層，呈環形作圍，遠遠一觀，只見院牆上爬滿了青藤，被殷紅的夕陽一籠，頓顯古老斑駁。

　　 祖盛站在迎南的箭垛口，搭眉遙望遠方，面上神色頗是焦急。而院內一片蟻嗡聲，今日是婁縣祖氏族祭之日，祭祀之後並未散，反被四支族老召集於此。

　　 祖盛之父祖嚴緊皺著眉頭，坐於院中水階上，其余四支族兄、弟分列左右，院中，老老少少近百族人，你看看我，我瞅瞅你，神色各異。

　　 “肅靜！”

　　 一聲長喝，四下歸靜，站起來之人卻非祖嚴，而是祖嚴族弟祖費。

　　 祖費撩著袍角，大步邁至水階正中央，朝著院中人群一擺手，隨後對著祖費一揖，沉聲道:“族祭已畢，族兄不可再行拖延，尚請族兄給個說法。”

　　 “要甚說法?”

　　 祖嚴冷目逼視祖費，祖費卻半分也不避，不屑的裂了裂嘴，對著人群振臂高聲問道:“何人?主掌我祖氏已有二十年！”

　　 “堂坐之人也！”人群中有人高聲回應，乃是祖費之子祖漁。

　　 祖費瞥了一眼面紅色怒的祖嚴，冷冷一笑，繼續振臂問道:“何人?主掌我祖氏二十載而不知進，不僅晉升士族無望，便是親疏脈絡亦未能增得一條！”

　　 “堂坐之人也！”祖漁再次而應，隨後環眼一顧左右，當即便有幾個同族子弟面面相窺，瞅了瞅堂上之人，暗暗一咬牙，而後齊聲高應:“堂坐之人也，竊居族長之位也！”

　　 他們一起哄，那些不知究理的族人細細一思，頓覺祖費所言在理，私語紛紛，矛頭盡數指向族長祖嚴。

　　 “然也，祖氏二十年，寸步未前也……”

　　 “然也，晉升士族無望也……”

　　 “肅靜！！”

　　 祖費一聲高喝，鎮住全場，隨後朝著其余三支族老團團一揖手，朗聲道:“各位族兄皆在，今日並非祖費有意為難族長，然則，事關我祖氏百年根基，祖費不得不為我祖氏作想，故而，再問族長，族兄，汝欲攜祖氏至何地?”最後這半句話，落得極重。

　　 祖嚴眯著眼掃過院中族人，再掠過堂上幾位族兄、弟，但見幾人皆垂不語，心知祖費早與他們勾連一氣，暗吐一口氣，沉聲道:“祖嚴自知，上，有愧於列祖列宗，下，有負於族人寄托。然，祖嚴且問，費弟真欲坐此位乎?”說著，長身而起，讓開了象征族長的席位。

　　 冷目相投，逼視祖費。

　　 祖嚴到底坐鎮祖氏二十年，積威濃盛，健碩的身形與冷咧的眼光，頓時使祖費情不自禁的退後半步。半步之後，祖費便回過神，心中羞怒欲狂，嘴上卻冷笑:“族兄既欲讓，費弟當仁不讓！”說著，大步疾邁，便欲落座在案席中，手心有汗，手指顫抖不休。

　　 便在此時，祖嚴挺著胸膛壓過來，若堵牆般將祖費的腳步頓住。

　　 “族兄，何意?”

　　 “莫論讓於何人，吾也不會讓於汝！”

　　 祖嚴盯目祖費，祖費忍不住的縮了縮脖子，祖嚴不屑的轉目而走，緊咬著牙邦，朝著院內族人沉聲道:“讓於汝，本無不可，然，汝竟與人勾結，欲謀我祖氏，祖嚴雖是位卑無能，卻不敢置祖宗基業於罔顧。今日，你要我辭任，我便辭之，但絕非辭於你。”說著，斜邁一步，向其余三支之人，揖手道:“三位兄弟，何人願掌?”

　　 “這……”

　　 “嘩，竟有此事……”

　　 “不可，斷斷不可……”

　　 三位族老對視心驚，堂下族人聞聲嘩然。百余年來，祖氏歷經艱險，曾有多次險些便被士族吞並，族訓有明律，但凡勾結外人者，一律逐出門牆，故而一聽有外人參與其中，頓時群情激奮。

　　 祖費微微一愣，不過他既謀劃已久，豈會被祖嚴三言兩語便擊潰，當下將袖一揚，怒指祖嚴，喝道:“欲加之罪，何患無辭！汝可有證?若無證，按族律，該當何如?”

　　 一句話問得祖嚴啞口無言，他雖知祖費與人勾結，但卻無實證在手。

　　 祖漁趁勢高聲叫道:“按族律，若族人誣之，當責三十。若族長無證而誣族老，當辭其任。”

　　 一言落地，眾人混亂的看來看去，但見祖費與祖漁擲辭鏘鏘、氣勢高漲，不像是心中有愧，而再觀祖嚴卻冷沉著臉不作聲，頓時又摸不著頭腦。

　　 堂上的三位族老面色各有不同，有人知曉內情，有人隱隱約約， 難以一言而述。

　　 “當、辭、其、任！”

　　 祖費看著祖嚴一字字的吐出四字，而後轉身面向院中，高聲道:“祖嚴之咎，共計有三，其一，無證而誣族老，失德，其二，耗眾之資而無所成，失智，其三，竊位二十載不知進，失明。故，當於今日辭任讓賢。”

　　 寒門庶族賠養精英子弟，並非若士族那般一視而同仁，而是大多將資財融積於一人之身，期以選拔之才可攜領家族指日高升。之所以如此，概因家學積淵淺薄之故。在堂之人，二十年前為祖嚴都有所付出，等待了二十年，卻等來遙不可期，目光複雜而難言。

　　 祖嚴積威雖重，但事實便在眼前，祖氏的確二十載寸步未前。看著院中人群懷疑的目光，胸中一陣陣的悶痛，暗覺眼前一黑，險些未站住身子，暗暗掐了一把腰，看了看三位族兄弟，慘然一笑:“罷，罷，罷……祖嚴無能，祖嚴願辭重任，各位，好自為之……”

　　 “阿父且慢！”8