當男賓們在悅乎廳將話題轉到蒙匪事件時，楚兮公主向明玉凌雪使了個眼色，然後拉著她們悄悄地從大廳裡溜了出去。　　那些男賓的注意力都被蒙匪呀變色虎呀所吸引，哪裡顧得上女士們的行止去留。

　　公主的嬤嬤侍女自然隨後跟了出去。此時現場的女賓只剩下西門夫人等人，其他夫人唯西門夫人馬首是瞻，見西門夫人不退，她們也不好退，隻得繼續在大廳呆坐靜聽下去。

　　一群打扮得花枝招展的女人在明玉的引導下，一路唧唧喳喳向雀舞苑方向逶迤行去。

　　出了悅乎廳，行了不到三百步，凌雪突然止住腳步，向公主斂衽施禮，道:“公主，我今天酒喝多了，有些頭昏腦暈，想回去早點安歇。請公主恩準。”

　　楚兮公主聞聲連忙回頭，道:“怎麽就回去?我還想和你多玩會兒呢。”

　　“公主，雪兒實在是酒有些上頭了。”凌雪不無歉意道，“明天我一定和你一起玩個痛快！”

　　“好吧。”楚兮公主對於凌雪的去留她並不在意，畢竟兩人交情尚淺，她在意的是明玉，便笑著攜起明玉的手，道:“明玉姐，你可不準走。我初來乍到，你可得好好陪我幾天。”

　　“行行行！”明玉嫣然笑道，“放心！你在夢島住幾天，我就陪你幾天。”

　　楚兮公主拉起明玉的手，用手指頭勾了勾，欣然笑道:“一言為定！你可不得翻悔喲！”

　　“不翻悔！”明玉也勾了勾她的手指頭，回頭向凌雪道:“雪兒，你順道去瞧瞧宋大哥。告訴他我這兩天在麒麟院雀舞苑住，有什麽事讓翹眉向我通報。”

　　“好的。我一定把你的話帶到。”凌雪答應一聲，轉身自去了。

　　“宋大哥?”楚兮公主皺了皺眉頭，盯著明玉問道:“宋大哥是誰?”

　　“是我一個朋友。”明玉坦然答道。

　　“朋友?長得什麽樣子?”楚兮公主眉毛一揚道。

　　“什麽樣子?還不是兩隻眼睛一個鼻子。”明玉笑道。

　　兩人一路說著，一路順著鵝卵石鋪就的甬道邁步隨意而行。嬤嬤侍女宮女緊緊跟在後面。

　　楚兮公主一面走，一面用力捏了一下明玉的手，悄聲說道:“能讓你這個眼高於頂的大美人如此牽掛之人，必定不是凡品，有機會一定要帶給我見見。”

　　明玉也捏了下她的手，撲哧一笑道:“公主別多心，只是一個平凡的普通的朋友。”

　　“好好好，我不多心。只怕有人會多心。”楚兮公主故意眉頭一皺道。

　　“誰呀?”明玉側首問道。

　　“你這是明知故問。實際上你心知肚明。”楚兮公主咯咯笑道。

　　“啊呀，你敢打趣我。”明玉蹙眉嗔視著楚兮公主，說著，便伸手去咯吱她。唬得楚兮公主尖叫一聲慌忙就跑，向後面的大花園而去。

　　明玉從後面緊追不舍。楚兮公主跑得上氣不接下氣，連聲向明玉告饒。

　　兩人就這樣一路玩耍，一路打打鬧鬧，不知什麽時候起又不鬧了，兩人斯斯文文一起坐在一副秋千架上蕩來蕩去。

　　楚兮公主一邊蕩著秋千，雙腳隨著秋千的起伏擺動，自然地屈伸著，一邊側頭向明玉說道:“像這樣一起玩耍的日子多快樂！多希望能這快樂的日子能一直維持下去！”

　　“那還不簡單！”明玉也隨著秋千的晃動而伸展著雙腿，“你想在夢島住多少時間就住多少時間。”

　　“唉！豈能事事如人意！我只是這樣說說而已。

”楚兮公主忽然眼神一黯，長歎一口氣道:“恐怕這次是我們最後一次見面了。”　　“楚兮，你何出此言?”明玉愕然問道。

　　此時秋千已經慢了下來，只是輕輕地小幅地晃悠。

　　楚兮黯然神傷，雙眸漾出淚光，緩緩說道:“再過半年，我就要被送去楚國和親了。以後遠隔千山萬水，我們要再見上一面就千難萬難了。”

　　“和親?”明玉雖然知道和親是怎麽回事，但是這兩個字從摯友嘴裡說出，仍然令她詫異不已。

　　“是的。像我們這樣的皇室公主，和親是我們與生俱來的使命。”楚兮說著，雙眸幾乎滴下珠淚。

　　明玉伸手撫著楚兮公主的秀發，勸慰道:“假如你不喜歡的話，就不要去了。難道就不可以更改嗎?”

　　“父皇金口玉言，說出去的話豈能隨便更改?”楚兮神色黯然，聲音哽咽道，“再說，我是楚後的公主，去楚國和親也是最合適的。”

　　“你母后能讓你去嗎，她就不能勸止皇上?”明玉亦不免有些傷感。

　　楚兮珠淚盈盈，仰天長歎道:“要是十年前，父皇對母后是言聽計從，那時母后或許可以勸止父皇保護我。可如今，母后不是十年前的母后，父皇也不是十年前的父皇。她自身都難保，哪裡還能顧及我?”

　　明玉對楚兮的遭遇感同身受，撫摸著楚兮的頭髮，唏噓感歎道:“唉，原來貴為皇后國母，竟然不能保護自己的女兒！”

　　楚兮公主低頭悲泣道:“這都是命，根本抗拒不了分毫！”聲音哀怨傷感，珠淚盈盈不絕，淚下沾濕衣襟。

　　明玉輕輕撫摸著她的背，此時競難以用言語安慰。

　　兩人默然半晌，楚兮公主抬手用袖子擦去淚水，揉了揉眼睛，破啼為笑道，“好了！不要為我白操心啦。說說你自己吧。你也老大不小了，有沒有心上人，許了人家沒有?”

　　明玉推了楚兮一下，嗔道:“你自己的事情都如此複雜艱難，怎麽還有心思為我瞎操心?”

　　楚兮隨著秋千的晃動，眼望著天空，若有所思地說道:“我這不單是為你操心，有一半也是為我自己操心哪。”

　　“這話我就聽不明白了！”明玉亦望著天空說道。

　　“你這麽冰雪聰明的人，這麽簡單的話怎麽會聽不明白了呢。 ”楚兮公主發出銀鈴清脆般的笑聲，“我的意思是如果你嫁入皇室，你我不就可以天天見面了嗎。至少半年之內是可以的。”

　　明玉心裡有些不悅，淡淡地說道:“你又打趣我了，再說我就不理你了。”

　　“我不是打趣，我說的是真心話。”楚兮公主轉頭望著明玉，笑嘻嘻道，“自打前年你來皇宮之後，我哥嘴裡一直念叨著你，心裡也一直放不下你。總說要去島上探望你，只是一直找不到機會。這次終於讓他得了個機會，父皇派他來巡視東海郡並來夢到祝壽，他高興得如同得了什麽寶似的，忭舞雀躍，甚至做夢都笑醒來。我知道，他一顆紅心全都撲在你身上。”

　　“你跟我說這個乾嗎?”明玉聽了這話，臉上頓時羞紅了一片。

　　楚兮公主伸手按著明玉的手，向明玉眨了眨眼道:“我是說四哥千裡迢迢專程來夢島看你，你是不是得回報人家一下，安排一個時間好好見他一見。”

　　“以前我們都還小，什麽都不懂。所以無法無天，懵懂亂玩。現在大家年紀都大了，豈能不避些嫌疑?我看還是不見了吧。”明玉低頭道。

　　“你好絕情啊，四哥聽了你這話可要傷心難過的。”楚兮公主向明玉擠了擠眼睛，笑說。

　　“你別告訴他就是了。”明玉笑著央求道。

　　楚兮公主聽了，咯咯大笑起來，一面笑，一面伸手指後面說:“你回頭瞧瞧這是誰。”

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