按照墨城風俗，請神祭結束之後，本家各支之間是要相互走年，給各家仙逝的祖宗們拜年的，在京城沒有可走的地場，只能全都守在春暉堂裡，陪老太爺和老夫人守夜。

　好在今年宋翰三兄弟都在京城，雖然少了大房二房的諸多小輩，總算沒讓老太爺與老夫人過個太失落的年。

　大家說了一會兒話，老太爺與宋翰三兄弟開始推起了牌九，老夫人也讓人張羅了一桌，只是宋如沐如何也學不會這東西，老夫人嚷嚷著不過癮，正玩到開心的老太爺大手一揮，男女合並，老夫人和大夫人都入了男桌那邊，如此春暉堂簡直就炸鍋了，老太爺贏了老夫人就得輸，老夫人贏了老太爺就得輸，如此輸錢的贏錢的亂成一團。

　趁著大家玩到物我兩忘的功夫，老太爺身後的宋念之給宋如沐使眼色，宋如沐心知肚明必是關於奶娘的事有了眉目，便起身隨著宋念之到了春暉堂外。

　春暉堂中地龍火牆火炕齊開，眾人在裡面隻穿單衣也不覺得冷，可出了春暉堂，卻是滴水成冰的日子，夜色中的樂清侯府燈火通明，所有甬道上都鋪有喂馬的草稈，腳踩上去咯吱有聲。

　姐弟兩人一前一後出了春暉堂，來到春暉堂外懸掛著紅燈籠的留風亭，值夜的婆子送了火盆進來姐弟二人對坐著烤火，倒也不覺得冷了。

　“說吧，你此去杭州到底查出了什麽?才引得你這般慎重……”甫一坐下。宋如沐便問道。

　宋念之去杭州的目的，府裡老太爺和老夫人還有宋翰都是知道的，可宋念之偏要引她出來說這事，定是有什麽要單獨提醒她的事。

　“我剛去之時並沒查出什麽，一切都和吳媽說的差不多，可當我無意中接濟過幾個小乞丐後，聽他們中有人說，差不多是一年前的事，吳媽曾經發瘋的到處找她的兒子，不過隻一會兒便被她男人給拖回家中。事後吳家人對外說是兒子和吳媽吵架賭氣離家。吳媽這才發瘋的到處找人。”宋念之將他查來的事情說完。

　宋如沐詫異的問道:“這有什麽不對嗎?”，十五六歲的男孩子，正是人生最叛逆的時候，和父母吵個架離家出走都算正常的。

　“是沒什麽。可接著她家小兒子就得了急病死了。吳媽卻隻哭了一天。就開始給大兒子準備婚事，女方一開始以姑娘還小為由不肯提前成親，是吳家偷偷送了半個家當給女方。才讓女方松口的……”宋念之說到這裡，宋如沐驚訝不已，若說她和吳媽之間有情分是不假，可為了這點情分賠上半個家當，到了京城又隻字未提，就實在不合情理了。

　宋念之並沒有因為宋如沐的驚訝而停止講下去，只聽他又道:“我讓人去看了吳媽小兒子的墳……”

　聽到這裡，宋如沐才知道宋念之為什麽要把她叫出來說這事了，若是被宋家長輩知道宋念之幹了這事，罰跪祠堂是免不了了。只是宋念之能讓人去挖人家的墳，必是有所發覺。

　果然聽宋念之又繼續道:“裡面是空的……”

　隨著宋念之的話落，火盆中的炭火爆起個碩大火花，宋如沐不由嚇得一跳，輕拍著胸口出氣，一雙杏眼左顧右盼後眨呀眨的看著宋念之。

　“呵呵……既然知道是空的，那人八成就是還活著，不是被藏起來了，就是被人給弄走了……這也就能解釋吳媽為何千裡迢迢趕來京城，願意陪姐姐入宮了。”宋念之完全沒有被嚇到，反而被宋如沐驚魂未定的模樣逗笑，笑完後還有心情道:“所以這個吳媽你不能帶她入宮……”

　通過吳媽入京的舉動，不管她身後有人沒人，目的都是宋如沐，或是通過宋如沐去做某些事。

　“慢著”宋如沐忽然打斷了宋念之的話道:“你是說吳媽發瘋找兒子是在一年之前?大概什麽時候?”

　“和現在差不多時間，因為過年街上行人稀少，所以只有一個小乞丐看見了……”宋念之說道。

　宋如沐慢慢點頭，一年前的楚家已經倒了，不太可能是楚家通過吳媽來害她或是想利用她做什麽，那又會是誰呢?

　“聽到沒有，不管事情真相如何，你都不能帶她入宮了”宋念之見宋如沐完全沒有聽進去，反而還在想著什麽，不由再次強調道。

　“不行，若真是如此，我就必須要帶她入宮，這樣我才能及時知道她想做什麽，亦或者是她背後的人想做什麽，否則，若是她和她們另辟蹊徑，我就會防不勝防。”宋如沐雖然一時理不出各種頭緒，可將人控制在身邊這一點，她還是知道的。

　如此也好，宋念之想想也讚成了此事。

　宋如沐又托宋念之，將此事完完整整轉告給皇甫天佑，依她現在僅有的直覺，吳媽想要陪她入宮，假如目的不在她身上，那就肯定是在皇甫天佑身上了，所以，她必須先告訴皇甫天佑這個消息，免得將來他被吳媽給糊弄過去。

　待姐弟二人回到春暉堂，正在推牌九的老夫人剛好贏了一把大牌，高興得合不攏嘴的將銀子劃拉到自己眼前，輸了銀子的老太爺卻拉著一張臉，用正宗墨城話訓斥大老爺隨便放牌，若是再被他發現一次……

　老太太不依了，嚷嚷道:“哼……自小咱們就知道，大過年的要說吉利話，再說我都一把年紀了，還不興兒子們孝順孝順我?”

　光孝順你，我呢我呢，老太爺心裡這個氣啊。

　還是宋浩起身打哈哈，笑道:“來來來，爹咱們繼續，這一把哪能看出個輸贏來，看接下來兒子們怎麽孝順您”

　“呵呵……小兔崽子，爹沒白疼你”老太爺被二兒子順了氣，雖不跟得意忘形的老太太計較，可接下來到底是在暗裡計算著輸贏。

　宋翰三兄弟也樂得陪兩老玩，一個勁得給兩老送銀子，兩老贏得開懷，隻苦了一晚上沒贏兩把的大夫人，偷偷掐了大老爺好幾把，掐得大老爺甩膀子非得跟宋翰換位置，大夫人好險被氣了個仰倒。

　這場牌九直推到子時初才算結束，一圈算下來，三兄弟以宋翰輸得最多，兩老則將將打個平手，老太太多贏了一兩銀子，大夫人看著沒贏幾把，到底也是五十兩銀子到手，兼且大老爺隻輸了百十兩銀子，兩項抵消，大房並沒虧多少。

　大夫人提了一晚上的心放下，滿臉喜氣洋洋的去安排下人們準備午夜飯和餃子，老太爺和宋氏三兄弟則起身去樂清侯府大門前去接年了。

　子時中，整個京城鞭炮聲聲震耳欲聾，新的一年來了。

　新年新氣象，大夫人因籌措宋如沐婚事、忙年有功，吃年夜飯時得了兩老派發的最大紅包，哎呀，大夫人圓滿了，扣掉她和大老爺發給小輩們的紅包，她還足足有賺，真是個不錯的新年。

　大年初二送年，初三出嫁的女兒回娘家。

　已經顯懷的宋瑞溪， 在長公子的小心陪同下來到樂清侯府，吃了娘家單獨留給出嫁閨女的年夜餃子，算是宣告她在京城也是有娘家的人了。

　就在大家都圍著大肚子的宋瑞溪噓寒問暖之際，門子來報，太子殿下微服到了，人正在趕來春暉堂的路上呢。

　哎呦，大年初三微服到樂清侯府來，這不是擺明讓大家以宋家女婿待他嗎?

　大家瞬間將目光對準眼光不知往哪兒放的宋如沐。

　宋如沐死豬不怕開水燙，佯裝聽不懂眾人的揶揄，尋了個由頭就跑出春暉堂，準備帶著萱玲和茶語回她的滿隴桂雨去。

　結果她人剛出了春暉堂屋門，就見一身玄色華袍頭頂金冠的皇甫天佑大步走來，見到臉色匆匆的宋如沐，皇甫天佑無聲仰笑。

　待宋如沐垂首走到他身邊之時，皇甫天佑趁人不備，用唯有宋如沐聽到的聲音道:“就知道你會跑，所以我走的飛快……”