兩天后。

　賞花宴如期舉行。

　徐皇后將一應瑣事都安排給了身邊的女官。眾人也不負徐皇后所望，準備的井井有條。

　賞花宴的地點設在了禦花園的一處假山旁。假山邊是一汪清澈的水潭，裡面養了不少名貴的魚。水潭邊種了一圈垂柳，長長的柳枝隨風輕擺，意態柔美妖嬈。

　柳樹旁有一處極大的涼亭，涼亭內外都放了數張桌椅。桌子上擺滿了新鮮的瓜果和各色茶點。

　幾個樂師坐在假山的另一側，吹奏起了悠揚的樂曲。隔著假山，既不會太過吵鬧喧賓奪主，又添了幾分悠閑的意境。

　嬪妃們隨著徐皇后一起進了涼亭裡，各自坐下。位分稍低一些的嬪妃，只能坐在涼亭外稍遠的位置。好在周圍樹木成蔭，遮擋了大部分陽光。

　嬪妃們身後各自站著兩個宮女，每個宮女手中都捧著花盆，花盆上還罩著用輕紗製成的紗罩。隱隱綽綽的看不清牡丹真容。

　嬪妃們張望打量，邊低聲說笑，倒也頗為得趣。

　徐皇后清了清嗓子，不疾不徐地說道:“大家先靜一靜。本宮昨日親自張口相邀，皇上已經答應過了，一定會來今日的賞花宴。你們且耐心等上片刻。”

　話音剛落，便有內侍跑著來稟報:“啟稟皇后娘娘，皇上駕到！”

　徐皇后忙站起身來，眾嬪妃也各自起身，隨著徐皇后一起接駕。

　皇上出行，即使是在宮中，陣仗也絕不會小。內侍宮女護衛，隨行的人前後簇擁，浩浩蕩蕩。

　“臣妾參見皇上。”徐皇后恭敬地行禮。嬪妃們的聲音更是嬌媚可人。

　“皇后不必多禮。諸位愛妃，也一起平身吧！”

　皇上年初大病一場，休養至今，表面看著痊愈了，其實龍體依然虛弱。臉上帶著幾分病態的蒼白。

　眾嬪妃自然不會實話實說，各自入座之後，少不得要爭相獻媚。這個說“皇上龍體大安臣妾心中不勝歡喜”，那個就說“皇上今日看著氣色極好臣妾真是太高興了”。

　一個賽一個的嬌媚動人，皇上看在眼裡，龍心大悅:“今日的賞花宴名副其實。諸位愛妃鬥花，朕今日就來賞花，評出花魁。這等風雅之事，實在合朕的心意。”

　鬥花賞花，都是一語雙光。

　妃嬪們表面故作嬌羞，心裡自是躍躍欲試。

　徐皇后鳳眸一閃，含笑說道:“皇上今日這般有雅興，大家夥兒可得好好表現，不要掃了皇上的興致。王美人，你不是說有新品牡丹讓我們欣賞麽?不如就從你開始如何?”

　眾人的目光齊齊地看了過來。

　王美人最喜出風頭，也不推辭，笑盈盈地起身:“臣妾就先獻醜了。”

　……

　王美人這般自信滿滿有底氣，也讓眾人都起了好奇之心。

　只見王美人領著兩個宮女走到了涼亭中間，先揭開了第一個紗罩，露出了一盆粉色的牡丹:“這一盆叫做銀粉金凌。”

　眾人定睛一看，不由得紛紛出言稱讚。

　這盆銀粉金凌，一株上開了四朵花。嬌嫩的粉色花瓣層層疊疊，宛如美人初妝，嬌羞明媚。果然是少見的珍品。

　王美人心裡暗暗自得，張口笑道:“銀粉金凌開的雖好，卻不及這盆藍田玉稀有。請皇上和皇后娘娘欣賞品鑒。”

　說著，揭開了第二個紗罩。

　這盆牡丹，竟是極為稀有的藍色。花瓣溫潤厚實，在陽光下閃著神秘動人的色澤。不知是有意還是巧合，王美人今日也穿了藍色的宮裝，站在牡丹旁，顯得格外嬌俏。

　“這藍田玉的名字，倒是名副其實。”皇上多看了王美人一眼，笑著誇讚。

　王美人心裡喜滋滋的。謝恩退了下去。

　徐皇后心裡輕哼一聲。怪不得王美人今年這般張狂，原來竟種出了藍田玉這樣的稀有牡丹。

　幸好凌靜姝種出了洛陽錦，不然，今年這花魁怕是真要被王美人搶了去，她這個堂堂皇后的顏面要往哪兒放?

　王美人這兩盆新品牡丹一搬出來，其他嬪妃心裡不免暗暗失望。她們準備的牡丹也都是精心準備的，可和這盆藍田玉一比，不免相形失色了。

　首案紅、禦衣黃、白玉鑲金、紫線界玉……一盆盆嬌豔美麗的牡丹呈現在眾人面前，令人目不暇接。

　只可惜，都稍遜了藍田玉一籌。

　王美人眼裡的自得之色越來越濃，故作恭敬地說道:“不知皇后娘娘今年準備了什麽樣的牡丹?”

　徐皇后不動聲色地笑道:“瑞蓮，靜姝，你們兩個站到中間來，將手中的牡丹讓大家夥兒也瞧瞧。”

　徐皇后自持身份，自是不能像普通妃嬪那樣，索性讓身邊的女官捧著牡丹登場。

　……

　瑞蓮和凌靜姝笑盈盈地捧著花盆站到了涼亭中間。

　眾人都覺得眼前一亮。

　瑞蓮是徐皇后身邊最得用的人，相貌氣質之佳，絲毫不弱於在場的嬪妃。眾人對她也十分熟悉。

　瑞蓮身邊的少女，容貌比瑞蓮更甚一籌，未施脂粉，卻容光懾人。穿著一襲淺綠色的宮裝，俏生生地站著那兒，唇角含笑。

　皇上最喜美色，見了這等美人，忍不住問道:“皇后，這個女官是誰?朕怎麽從未見過?”

　徐皇后笑著說道:“她姓凌， 閨名靜姝，是工部凌大人的侄女。臣妾和她頗有眼緣，召了她進宮陪伴。她年初進宮的時候，皇上龍體正虛弱。這幾個月她一直在椒房殿裡伺候花草，從未出去走動，也怪不得皇上沒見過她了。”

　“今日呈上來的兩盆牡丹，也都是她精心照顧的。皇上不妨仔細欣賞。”

　說著，吩咐瑞蓮一聲:“瑞蓮，揭開紗罩。”

　瑞蓮恭敬地應了，揭開紗罩:“這盆牡丹，叫做香玉。”

　皇上目光掠過凌靜姝的俏臉，落在瑞蓮手中的牡丹上。

　香玉是淡淡的粉色，花朵碩大明媚。

　眾人紛紛出言誇讚。牡丹花以大為美，這盆香玉花朵比碗口還大，確實少見。至於香氣，這裡牡丹眾多，香氣過於濃鬱，倒是顯不出來了。

　接下來，便輪到凌靜姝手中的牡丹了。