馬車的軲轆在城外的石子路上不停地向前轉動，發出輕微的響聲。馬車的行進速度很快，不過在法師施展了減震的法術之後，阿爾文幾乎感覺不到原本該有的顛簸。整個車廂就像是騰空了一樣，腳下沒有傳來任何震動的跡象。　　炎夏已盡，九月的天氣開始變得涼爽，但是正午的陽光依然包裹著大量的熱能。從東牆大門出發的隊伍行進了一個多小時，哪怕是坐在車廂裡，男孩依然感覺有一些悶熱。他小心地打開身邊的車窗，探出半個頭，感受著微涼的風。

　　城外的田野早已被秋風染成了金黃，穿著短衫的農民赤著腳在地裡進行一年之中最後的勞作。遙遠的暴風城傳來的消息無法讓這些沒見識過真正戰爭的平民提心吊膽，幾乎所有人都沉浸在豐收的喜悅之中。

　　隨著車隊不斷地前進，人類活動的跡象開始減少，升起炊煙的房屋和金色的田地慢慢消失，取而代之的是一片赭色的枯敗荒野。雖然這片土地勉強算得上肥沃，但是沒有人願意在如此靠近森林的地方生活。

　　雖然斯坦索姆城中早已人滿為患，城外也有這樣尚未開墾的土地，但是因為祖瑪沙爾的巨魔時不時衝出森林，大量平民不得不收縮在城鎮的衛兵們可以保護自己的范圍之內，在城外留下這麽一大片無人的緩衝區。這裡是各種肉食性野獸的樂園，偶爾也會有豺狼人在這裡流浪經過。

　　這種土地資源的巨大浪費，恐怕也是法奧大主教執意針對祖瑪沙爾的原因之一。新建成的北地要塞將會擴大斯坦索姆的戰士能夠守護的范圍，從而達到將城鎮裡過多的人民引流到這片荒野之上，開墾更多土地的目的。

　　足足花了幾個小時的時間，車隊才到達了目的地。由潔白的石料建成的高大塔樓靜靜地站在一座沒有一棵樹的小山丘上。塔樓頂端，一面繡著藍色雙頭鷹的旗幟迎著呼嘯的山風獵獵作響。

　　在騎士的簇擁之下，馬車慢慢地開始爬上山丘的坡道。為了增加敵人的偷襲難度，同時開闊視野，整個山丘上所有的樹木都被砍光，用於建造房屋、防禦設施，或者只是簡單地拿來生火。一路上只能看到光禿禿的樹樁和零落的雜草。

　　和遊戲中只有一座孤零零的高塔不同，阿爾文面前的建築群幾乎可以稱得上是一個小型的要塞了。在法奧大主教的主持下，洛丹倫王國在這個地方投入了大量的資源——

　　厚實的花崗岩外牆大約有二十英尺高，將這個山丘頂部完全環繞在其中。城牆之上，好幾個小隊的士兵全副武裝地進行巡視。城牆的四周，每隔一段距離就會豎起一座拱衛的箭塔。

　　圍牆之外，甚至已經被挖出了一條兩米寬的壕溝，大量被削尖了頭的巨型木樁被倒插在壕溝底部，如同指向天際的長槍。進出這座要塞唯一的通路，是一座被拉起的吊橋。吊橋之後，還被加上了一道必須由幾個強壯的戰士通過絞盤才能夠開啟的生鐵鑄成的閘門。

　　“這就是北地哨塔，不，北地要塞?”

　　當馬車在城門前停下時，阿爾文的臉上滿滿的都是震驚。不過，他旋即想到了一個問題:“只是為了對付那群龜縮在山林裡的爛苔巨魔，這樣的程度是不是太過火了?”

　　大主教沒有直接回答王子的問題，而是故作神秘地搖了搖頭，同時用手指了指北邊的方向。

　　“阿曼尼，還是奎爾薩拉斯?”

　　阿爾文因為老人的行為而提起了興趣，不過只是在心中暗暗地思考了一下就放棄了。在他的記憶裡，北方的阿曼尼巨魔和高等精靈都沒有對洛丹倫進行大規模的入侵，現在最重要的事情是解決豺狼人的問題，以及隱藏在森林之中的祖瑪沙爾。

　　沒有停留多少時間，領隊的騎士上前驗證了身份之後，拉起的吊橋就被慢慢放下，大隊的騎士護送著馬車快速地從吊橋進入了要塞。

　　進了大門，道路兩旁整齊地排列著外觀幾乎完全一樣的房屋，用實木和多余的石料建成的居所將實用主義運用到了極致，沒有城市裡那樣色彩明豔的外觀，只有厚重和簡約。

　　要塞中所有的建築都圍繞著最中央那座足足有五十多尺高的潔白塔樓。由上好的條石堆砌而成的高塔下，豺狼人薩滿在一群士兵的嚴密監視下焦急地等待著將要決定自己命運的人。

　　雖然洛古爾一手主導了黑爪豺狼人年青一代對老一輩的反抗以及向人類的投誠，算得上是功勳卓絕，但是大多數普通士兵對豺狼人依然有所顧忌。

　　為了避免這些野獸突然暴起，要塞的臨時指揮官將黑爪氏族的營地安排在了山坡的東面，和要塞之間隔著一小段距離，而且嚴令此時的北地要塞只有洛古爾一個豺狼人被允許進入。

　　除此之外，很多曾經和流竄到人類居住地附近的豺狼人戰士有過接觸的普通戰士們對這些新來的家夥也不是很友好。雖然不至於違反軍紀特意找茬，但是平日裡的戒備和毫不掩飾的敵意卻是完全避免不了。

　　“老實點！”

　　一個面色有些過分年輕的戰士被不停抬頭向要塞的城門方向張望的豺狼人攪得心煩意亂，終於忍耐不住，重重地朝對方背後推了過去，厲聲呵斥道:“別東張西望的，你這頭野獸！”

　　被推了一個趔趄的豺狼人薩滿並沒有反抗，只是回過頭去深深地看了暴起的士兵一眼，像是要把對方那張因為煩躁而有些扭曲的臉孔烙印在腦海裡。泛著血色的雙眼投射出冰冷的目光，讓那個沒經歷過多少陣仗的年輕人心裡沒來由的升起一陣寒意。

　　“你這個家夥！”

　　發現自己因為被豺狼人狠狠盯著而露出怯意的年輕人有點惱羞成怒，他將右手伸往掛在腰間的劍柄，準備讓眼前這頭沒什麽教養的野獸嘗嘗厲害，明白自己的身份。

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