鄭家臣告訴裡正說，鐵劍的第二個毛病，是短劍的製作程序也不合格。　　經爐火鍛燒，生鐵變成柔軟的紅鐵。經受高溫的時候，物品的體積都膨脹擴大，也即熱脹冷縮的道理。

　　打鐵必須經過粹水的程序，使體積擴大之後迅速得以收縮。雖然輕微的收縮肉眼很難分辨清楚，可是這道程序對還沒成形的鐵器非常重要。

　　膨脹導致鐵器內部空虛不實，借水的溫度收縮使材質致密排列，而且必須等鐵器不燙手時再取出來才更加堅硬鋒利。

　　倘若用井中剛打的水粹化，劍的效果將會加倍。

　　很明顯的，打劍的鐵匠不懂這個道理，大概是用隔夜的恆溫水浸泡的，而且在鐵器還沒有完全冷卻時，就取出短劍又一次放入爐火鍛燒，再一次導致鐵器內部膨脹變虛。

　　如果普通人家做飯切菜日常使用，飯菜都是草木種子，質地本來脆弱，也沒什麽大不了。可是換作獵戶和軍人大不一樣，也可以稱得上是致命的。

　　獵戶和軍人要殺的是皮糙肉厚、筋骨堅硬的野獸和人類，尤其骨骼硬比頑石，宰殺不到一百人或一百隻野獸必定卷刃。

　　縱然亙古時期的鑄造大師歐冶子、乾將、莫邪打製出來的千古經典，也經受不了一千人的損耗。

　　見過賣肉的屠戶手中的大砍刀麽?兩端寬中間狹窄，形如懸掛夜空的一彎新月，原本平整的刀刃深深凹陷進去許多。大刀砍肉和骨頭的時候磨損嚴重，全是因為刀刃和肉、骨頭接觸時損耗才導致那樣的形狀。

　　這把短劍本不合格，含有銅的成份，劍身硬度不高，又沒經過嚴格的粹水程序，更加不合格。

　　刺殺野熊那樣的寵然大物，力氣巨大十分駭人。短劍從表面看沒有什麽毛病，內部的紋路卻已經被折顯形。恰似一張新紙被揉成一團，無論如何伸展鋪平，也很難恢復原有的平整狀態。

　　裡正魏旭佩服之情油然而生。什麽叫作鐵匠?這就是！什麽叫作精湛，眼前這位就是！大師不曾見過，如果有也應該是鄭家臣這種水平。

　　如此專業的術語經他一解釋，猶如小孩子過家家的兒戲一般淺顯，還不是大師是什麽?如此高水平的鑄造大師，來到深山溝裡躲避戰亂，難道老天爺突然大發善心，派遣他到這裡幫助村民一起發財的麽?

　　裡正興奮得幾乎眉飛色舞，趕忙請鄭家臣坐下，讓老婆給他倒一大碗開水，又加了幾大杓糖。

　　端起糖水喝了一口放下，鄭家臣打量屋內擺設，四周牆壁懸掛許多野獸的皮毛，經冬天風乾之後，待來年春日可以拿到集市賣一個好價錢。

　　按理說這樣好的手藝，裡正應該是比較富裕的人家，可是除了這此皮毛之外，家裡窮得亦是叮當響，條桌和方桌也沒不全。其他的人家更不用看了，肯定比裡正還要貧窮。

　　鄭家臣緩緩說道:“我想請教一下，這裡收稅的情況怎麽樣?”

　　“咳——別提了。”

　　裡面一拍大腿，無奈的目光渾濁起來:“這裡要田沒田，要水沒水，是個鳥兒也不願意在這裡久留。我們村子裡的人暗中都在打獵，不止我這一家如此，二十余戶都是這樣。平日裡耕種，全是為應付交稅而不得已為之。農戶繳得賦稅相對少一些。”

　　“獵戶交稅更多麽?”鄭家臣不動聲色的問。

　　裡正道:“你是不知道啊！這山是明朝的山，這水是明朝的水，我們在山裡打獵水裡打漁，被他們遇到就要收實物，

而且專門揀最大的收。這些獵物拿到市坊去，還要再收一次經營稅。為了應付行頭的盤剝，我們只有多打，附近的山裡大塊頭的野獸幾乎被獵光了。　　只有土地在明義上還說是我們的。我們開墾一些梯田，作假說是農戶，平日裡打獵得來的收益可以瞞過他們一些。”

　　鄭家臣在流放以前就是行頭，現在裡正說行頭剝削，鄭家臣有些不安:“行頭不是幫助大家一起發財的麽?為什麽還要盤剝一層?”

　　“說來說去說到底，還不是這裡窮唄！有些人不勞作還吃好喝香，憑什麽?不就是手裡有點權麽?他們不勞作，我們就要加倍辛苦。”裡正更加不滿了:

　　“不像有些富裕的地方，大家都有錢，誰也不缺那幾個小錢錢。富裕的地方的行頭可能幫助大家賺錢，窮地方的小權力特別愛佔小便宜小實惠。”

　　鄭家臣又問:“這裡收稅也很嚴重?”

　　“還行吧。隔三差五就有人趕過來察看，看看我們是否又獵到龐然大物， 方便他們從我們手裡取走一部分。不過嘛，全村人聯合起來對付他們，有時他們也討不到多大的好處。”

　　講到這裡裡正意識到，鄭家臣是一個流放的人，似乎非常害怕鄉約的人，又好言寬慰道:“只要鄭家掌櫃拿出好手藝，多打一些好鐵器，帶領大家一起發財。我可以拍著胸脯保證，這裡所有人全和你一條心穿一條褲子，絕不會虧待你們一家人。”

　　鄭家臣心裡確實有點放心了，感謝裡正如此熱心幫忙。

　　在裡正的大力幫助下，整個村子一百余名村民，第二天一起上陣，從山裡敲打些石頭，幫助鄭家臣建起一座石頭房子。又砌成兩尺高的圍牆基座，從山裡取些蒺藜和乾枯的荊條，圍成一道天然的籬笆牆。

　　鄭家臣作為戶主，自然也要與大家一起動手。冬日裡的陽光雖然不太強烈，可是這幾天的天氣出奇的好，照在身上暖暖和和的。陽光下的人影四處走動，枯枝斷葉在腳下被踩得啪啪響。

　　大家在一起邊乾活邊嘮些家常話，看到梅玉茹懷抱小小的鄭前在院子裡轉悠，大家取笑鄭家臣，這麽大的年齡還不老實，又讓老婆懷孕生個小寶寶。

　　鄭家臣喟然感歎:“是啊！這都是上輩子欠下的債，這輩子來向我討債了。早不生晚不生，偏偏在流放路上出生。把我們老夫老妻折騰得氣也喘不來一口。”

　　“只有這一個兒子麽?”裡正問:“難道是老來得子?”

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