學校裡，跟著二人回來的沈侃，這才知道周憐葉坐上了紫仙的空位，原來潛齋先生順便告了幾天假，請了周秀才來代他。

　　也不知道周秀才怎麽回事，把女兒也一並帶了來，大概是有王春芳作伴的緣故，難怪姚公子和周憐葉會火走近。

　　此刻周憐葉雖然目光在書上，書上是什麽字卻一點不知道，也不知道在想些什麽。

　　忽然聽到對面姚公子一聲咳嗽，她才清醒過來，自己現在不應該心猿意馬，可別露出破綻，於是正經坐好，還將衣襟扯了扯，頭摸了摸，到底是心虛。

　　但如論如何今日這書也念不下去了，滿腦子都是剛才的情形，僅僅認真看了一分鍾，她將書一放，又開始繼續回憶著剛才的事。

　　突然，似乎聽到父親在外面連喊了兩聲，聲音頗為嚴厲，周憐葉忙不迭的答應來了來了，習慣性的又摸了摸臉，整理下頭，各處都檢點一遍之後，這才起身走到父親面前。

　　沈侃翻了個白眼，心說戀愛中的女人都是傻瓜麽。

　　周秀才皺眉看著女兒，問道:“你今天怎麽了?”

　　短短六個字，周憐葉整個人都凍住了，手裡的《女四書》啪的掉在地上。

　　一時間不知所措，都不知道把書拾起來，就這麽呆呆的望著父親。

　　姚公子和沈侃都著急，又不好幫她，就見周秀才疑惑的看了看女兒，又瞅了瞅地上的書，心說莫非初來乍到，害臊的緣故?便問道:“你怎麽這個樣子?你看看，書落在地上，自己都不知道撿起來?”

　　“哦！”周憐葉這才一低頭，現躺在地上的書，趕緊彎腰拿起，連連朝書頁上吹了幾口氣。

　　周秀才皺眉說道:“是不是不習慣這裡?”

　　周憐葉放下了心，父親並不知道自己的事，遂苦笑著搖頭，“沒什麽，師兄們都對孩兒乎情止乎禮。”

　　“看你神色不定的，倒像是犯了什麽事。”周秀才說完看了看周圍的學生，不由得有些後悔，就不應該帶閨女來。

　　生怕父親不讓自己來讀書了，周憐葉盡力做出鎮靜的樣子，撒謊道:“好像是害病了。”

　　話說周秀才停了科舉之後，也學著儒轉醫的慣例，為了防患於未然，多年來看了不少醫書，各種男女老幼的方子知道不少。

　　此刻見女兒心神不定，身處於這麽多男青年之間，心裡自然若有所悟，畢竟是情竇初開的女孩子，不可能沒什麽秘密，但他是學了一輩子理學的，怎麽能過問閨女的心事?

　　總之根子還在他身上，如此周秀才溫溫和和的說道:“既然你身子不舒服，明兒就不必來了，為什麽不對你娘說一聲呢?”

　　糟了！周憐葉身子一晃，往後倒退兩步，低著頭沒有作聲。

　　“本來叫你過來，出一個題目。”周秀才語氣更加溫和，“既然生病了，題目也不必出了，快回去坐吧。等會兒一起回家。”

　　“是。”周憐葉答應一聲，又倒退兩步，轉身回到自己的隔間。

　　沈侃想了想，說道:“周先生，師妹好了就讓她來吧，將來也好教導自己的子女。”

　　“我就是這麽考慮的。”周秀才說道，對沈侃他很放心，且人家已經有了未婚妻。

　　快放學的時候，姚公子提前收拾好東西，走了出來。繞到周憐葉對面的窗戶前，往裡面望著，張著嘴，意思是說沒什麽事吧?

　　周憐葉含笑搖搖頭，意思是說不要緊的。

　　姚公子吐了吐舌頭，表示現在也很危險，便縮頭跑了。

　　望著空窗戶的周憐葉不時出一絲微笑，正好周秀才要回家去，見她坐在那裡笑，感到很奇怪，說道:“你不是害病了嗎?怎麽一個人笑起來了?”

　　周憐葉一時傻眼，立刻收起笑容，說道:“我肚子疼的沒辦法，鬧得我就笑了。”

　　周秀才說道:“這真是孩子話。肚子疼是內病，你笑有什麽用?不許這樣了，真成了笑話。”

　　“哦。”周憐葉也吐了吐小舌頭，顯得非常俏皮。

　　“你呀！”周秀才看的直搖頭，“這麽大的姑娘了，還如此淘氣，行了，跟我一塊兒回去吧。”

　　沈侃走出來，望著他們父女一前一後的背影，突然間很想找紫仙聊一聊，問問她怎麽看周憐葉的事。

　　縣裡，沈嘉績王潛齋等一幫士林友人坐在靈棚附近，沈嘉績還幫譚舉人料理了幾件倉猝之事。

　　6續到來的讀書人擠了滿滿一院子，按照長幼坐滿，三三兩兩小聲聊著天。

　　到了傍晚，老爺子和沈嘉猷、沈嘉謨都走了，沈嘉績便邀請耘農先生、霖山先生等幾位至交到不遠處沈家在縣城的宅子裡，設了一桌素席。

　　王潛齋因掛念年邁兄長，去了蘇州城。

　　大家剛剛坐好，霖山先生說道:“恭喜呀！”

　　拿著酒壺的沈嘉績說道:“喜從何來?”

　　耘農先生趕緊衝霖山先生搖頭，霖山先生笑道:“四六呈子做了半天，老常還說不知道！要不是我兒子也在場，怎麽?是怕我吃你的潤筆酒麽?”

　　“你這糊塗的老東西。”耘農先生無語，原來他和潛齋先生商量好後， 他負責趕往城內，親自幫好友寫舉薦文書。

　　沈嘉績見他倆的對話有些蹊蹺，茫然不明所以，就問道:“到底什麽事?”

　　霖山先生不樂意了，指著他說道:“敢情皇恩浩蕩，開了保舉賢良方正科，而你沈嘉績素來是不求聞達之人，所以兩耳不聞窗外事吧?”

　　見他話中有話，隱隱夾著譏諷，沈嘉績忙問耘農先生:“到底怎麽回事?”

　　“這個……”耘農先生神色猶豫。

　　霖山先生這才有些看明白了，但現在想挽回也來不及了，便直說道:“喜詔上保舉賢良方正這一條，你知道吧?”

　　“怎麽不知呢。”沈嘉績點頭。

　　霖山先生笑道:“那咱這裡保舉的是誰?”

　　“不知呀。”沈嘉績搖頭。

　　“你呀你！聰明千日糊塗一時。”霖山先生撫掌大笑，“一位是譚舉人，一位就是足下。”

　　沈嘉績大驚，說道:“這話從何說起?我怎麽不知情?”

　　“莫非你真的半點不知?”霖山先生覺得很荒唐，“就是丁祭那一日，二位學正與全縣的學子共同商量定下的，那文書清冊，是小弟犬子奉命在李秀才家作的。可惜我與耘農筆墨不夠，不足以光揚老兄之盛德。”