等送走了沈嘉績，沈侃沈倬和沈象道跟著潛齋先生進了教室。　　沈侃坐在最後排的席子上，沈倬坐在他一旁，翻開最近日夜攻讀的《論語》，上面密密麻麻寫著注解。

　　這時潛齋先生走過來，低頭看了眼書，問道:“孟武伯問孝，子曰:‘父母唯其疾之憂。’，道古，你能解釋嗎?”

　　沈侃趕緊站起來，結合昨晚請教大姐的語言，說道:“乍一看，聖人的回答似乎有點牛頭不對馬嘴的味道，孟武伯問什麽是孝，聖人卻回答父母一心為兒女的疾病擔憂，但若稍加體會，就能發現聖人確實與尋常人不一樣，他的回答實際上非常深刻而精妙，依然微言大義，其意是問孝?那想一想你生病時父母為你擔憂的那種心情吧！這樣我們就會知道該如何盡孝道了。”

　　“說得好！”

　　潛齋先生十分欣慰，這個弟子的進展幾乎可以用一日千裡來形容，猶記得頭一天問他論語第一篇的“學而”，近乎一問三不知，這才短短兩個多月，已然能回答的頭頭是道了。

　　因為其他弟子大多是剛剛啟蒙完的孩子，學業參差不齊，天賦高低不一，分多了他的精力，所以他想讓沈侃沈倬等大有前途的弟子，另尋名師。

　　潛齋先生對沈侃的評語是，“弱冠始知力學，至忘寢食，猶未晚也！”

　　令他更欣賞的是沈侃除了加倍刻苦讀書之外，小小年紀還記掛倭寇一事，組織少年人一起操練，編寫勵志的標語等等，這些都非常難得，無不證明了他的才乾並不局限於一味讀書。

　　倒是他的兄弟沈倬，看的還是那一本詩經，整個人似乎對今年的鄉試胸有成竹。

　　“兩耳不聞窗外事，一心苦讀詩詞賦，怕不要在時文上頭吃個大虧啊！”潛齋先生心中暗道，便說道:“道章，你為父母唯其疾之憂，賦詩一首吧。”

　　沈倬笑道:“慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸、誰言寸草心，報得三春暉?”

　　“投機，該打。”潛齋先生啞然失笑，“最近因倭寇而鬧得城內城外風聲鶴唳，你作一篇抗倭的時文如何?”

　　“抗倭?”沈倬皺眉瞅了眼沈侃，“我非武人，手無縛雞之力，從未專研過兵書，怕不要讓先生失望了。”

　　“無妨，權當考場上的題目。”潛齋先生的話似乎意有所指，好心提點了一句，“所謂時文，這不正是嗎?”

　　“也是。”沈倬立馬會意，現在官府最頭痛的不就是倭人?尤其對南-京六部來說，所以今年秋闈很有可能出類似的時文題。

　　“多謝先生指點。”沈倬精神大振。

　　沈侃笑道:“四哥，我對倭人有些了解，幫你參謀參謀?”

　　“不用了。”沈倬顯得極為自信，想都不想的一口回絕。

　　“那就算了。”沈侃有些失望，“反正你朋友多，也不差我一個。”

　　沈倬笑道:“沒錯，不過明日我帶你去見他們，到時你可以暢所欲言嘛。”

　　與此同時，遠在京城。

　　沈夫人坐在屋裡連連歎氣，沈沛凝勸慰了老半天。

　　原來沈夫人親自為兒子張羅了一門親事，對方是丈夫同僚家的千金小姐，長得十分標致，據說也十分知書達理。

　　本來那位同僚認為吳興沈氏不錯，兩家堪稱門當戶對，有些意動，哪知此事被他夫人的一個兄弟知道了，當即派人火速趕來沈家村暗中打聽。

　　得了消息，這兄弟連夜告知姐姐，第二日便當著姐夫的面說道:“外甥進了國子監，

人人稱羨。久聞姐夫讚沈家的公子家學淵源，為何至今還不是個秀才呢?”　　夫人冷笑道:“什麽家學淵源，不過是你姐夫偏聽偏信罷了。前日我問了沈家一媳婦，說你家少爺在老家怎麽不去考?人家竟說聽說他死不肯去，你看如此嘴臉，可是有長進的?只可惜你外甥女，這樣的聰慧漂亮，卻配了一個呆子，唉，怕不耽誤了她一輩子。”

　　同僚一聽，驚訝莫名，忙說道:“還未考中秀才?怎麽可能，我聽說沈家這一輩出了好多秀才啊！官場上誰人不知?”

　　“那是其他兄弟，唯獨你那未來女婿，連縣試的大門還未進過呢，連個童生都不是。”夫人一臉譏笑。

　　“竟有此事?他，他沈嘉謨欺人太甚！”同僚大怒。

　　如此這門親事就這麽吹了，連帶著沈嘉謨還得罪了同僚，為此沈嘉謨又氣又愧，險些一怒之下與兒子斷絕父子關系。

　　本來按照沈嘉謨的理解，沈侃既然要讀書了，那麽今年二月的童子試是必然會參加的，畢竟打小念書，期間荒廢了幾年，底子還在。

　　所謂童子試其實就是考秀才，考秀才分縣試，府試，院試三關。在明代，只有通過縣試和府試的學生，一般才有資格稱為童生。

　　而沈侃犯了個大錯誤，起初想當然的以為童子試無非就是一幫孩子去城裡考幾個對子，作一篇作文，有點文化基礎，仗著沈家的名頭，隨隨便便就能過了。

　　結果一打聽，光是縣試，就得連考五場，分別考八股文、試帖詩、經論、律賦和策論等，並且至少要求四名本村之人和一名秀才保舉，方有資格參加考試。

　　當然還有其它的條件，比如不能是妓戶，這對沈侃來說都不是問題。

　　以他現在的水平，自然是考不上的，甚至連繁體字都寫不明白。又不想碰運氣，比如虎軀一震，作一篇驚世駭俗的詩詞或文章，然後被主持考試的縣太爺驚為天人……

　　事實上根本沒有可能，也絕不能抱著試試運氣的態度，因為等到發榜日，如果到時沈家的沈侃赫然名列最後幾名，不但會讓聯名舉薦他的人顏面掃地，他自己也會淪為本地一大笑柄，家族顏面無光不算，對他日後的科舉之路也會變得充滿坎坷，畢竟名聲已經臭了。

　　所以他直接拒絕了今年縣試，只是沒想到歪打正著，一門婚事因而泡了湯。

　　此時正值四月天，晴光明媚，花柳成行，江南處處景致。

　　嬌娘因沈嘉謨親自帶領沈佑沈値等子弟去參加童子試，連日來不在家中，很是煩悶，而她的兒子沈値已經順利過了縣試，現在人在蘇州城準備府試。

　　嬌娘與內宅太太小姐們俱都說不來話，一個人太過無聊，忽然想起花園裡有一座二層涼亭，能望見外頭的野景。

　　話說當日乘船抵達時，二位小姐就在上面被一群男人看見過，所以老爺便不許我過去，生怕被外人瞧了去，今兒趁他不在家， 我倒要去走走。

　　於是嬌娘要帶著心腹丫鬟小青到花園裡解悶，打定主意後，她坐在妝台前，重新塗抹香粉，再點了胭脂，特意換了一身的漂亮衣裳，打扮的花枝招展。

　　手裡拿著一柄牙骨宮扇，喚了小青一路搖搖擺擺的直奔花園。

　　進了花園，她也無心四處遊玩，又直奔那二層涼亭。到了地方，捏著裙子上了二樓，叫小青移來一具石花鼓，坐著欣賞外頭的運河。

　　天氣晴朗，兩岸楊柳垂蔭，碧草如茵。即使有倭寇的傳聞，也不減本地人的遊興，河上很多的遊船往來不絕……

　　對嬌娘這樣深藏內宅的女人來說，能望到外面的景致和遊人也感覺非常的暢快。

　　而外頭那些遊船的青年與她的想法大同小異，這時候不努力讀書，都是借遊玩為名，出來瞧人家的女眷。

　　她能看到外邊，外邊自然也能看到她。

　　乘船或走路經過的青年就見樓上有一位美女，距離遠和逆光的緣故，打眼一看還以為是位絕色佳人，是以鬧得青年們無不羨慕宅子的主人。

　　但就算不知此乃吳興沈宅，也知道一定是官宦人家的眷屬，大多數青年不敢過於偷看，生怕惹出禍來。

　　隨著小船悠悠蕩過，一具倩影從此留在了他們心中，帶著一絲惆悵，回去朝思暮想。

　　倒是有一個青年好似蒼蠅見了血，坐在船裡，一動不動的望著嬌娘。

　　“停船！”

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