落入水中的沈沛薇沒有掙扎，閉著眼眸往下沉去，忽然感覺似乎有人托住了她的身子，並迅速帶著她往前方遊去。　　距離落水點一裡之遙有一艘大官船，船上早早等候於此的裴知縣喝道:“速去救人！”

　　周圍數十艘小船上的人們一起答應，瞬間跳出上百水鬼。

　　及時救了三女的幾個人，乃是附近一帶有名的潛水好手，自打沈嘉謨的小船開動，便悄然附在兩艘船的下方。

　　很快眾人合力將主仆三人送到了大船上，用勾網升上去，船上帶來的數位婦人一擁而上，將三女抬到船艙裡施救。

　　按照沈侃事先教導的心肺複蘇術，把水控出來，接著用傳統的薑湯將人灌醒，隨後給換掉全身上下的濕衣服，扶著去了後艙，那裡已經預備好了床帳，讓受了驚嚇的主仆三人躺下安睡。

　　管事婦人走出來說道:“老爺，三位姑娘休息一晚，也就無大礙了。”

　　“好，好！”裴知縣非常高興，今次與沈侃聯合籌謀，至此大功告成。

　　交代下去重賞所有參與之人，下令開船，又吩咐家中上上下下稱呼“三小姐”，不許任何人走漏風聲。

　　裴知縣夫婦有一個兒子和一個女兒，女兒芳名裴凌煙，今年十六歲了。自從吳紫仙來了後，家中上下遂稱呼大小姐二小姐。雖說沈沛薇的年紀比裴凌煙要大上一歲，但為了掩人耳目，只能委屈她作三小姐了。

　　回到縣衙，沈沛薇即使早知道救人者乃是裴知縣，心中還是感激不盡，見了裴夫人和吳夫人，又見了裴凌煙和吳紫仙，當即表示願意拜在裴知縣名下為義女。

　　對此裴知縣夫婦也很歡喜，叫人連夜收拾出一間房給她居住，仍然命如兒和媚兒服侍，一應日常供給乃至月例都比照二位姑娘。

　　大清早，沈侃趕到縣裡，昨晚第一時間便收到二姐平安的消息，非常欣慰，現在是專程來拜謝裴知縣的。

　　正在門外等著，沈大柱打縣學回來，小聲說道:“三少爺說了，値少爺已經順利過了院試，不出意外應該是附生。”

　　“嗯。”沈侃點點頭，過了院試，沈値就成為一名生員了，也就是俗稱的“秀才”，算是有了“功名”。

　　即使附生乃是生員中的第三等，那也是相當了得，到底是沈嘉謨最疼愛的幼子，在金陵時幾乎將所有的心血都灌注在沈値身上。

　　這兩日沈家因沈沛薇而鬧得轟轟烈烈，為何其他人沒有一點動靜，就是因為全家人的注意力都集中在了院試上頭。

　　沈嘉猷和沈嘉績最近人都住在蘇州城，就近陪伴子弟考試，沈仕、沈化、沈位、沈倬等一乾秀才都下場參加了院試，為了給即將到來的秋闈提前預熱。

　　其實最主要的是為了考得好名次，眾所周知，成了秀才就進入了士大夫階級，擁有可以免除徭役，見知縣而不跪，不能隨便用刑等種種特權。

　　不過秀才也分為三六九等，類似常洛這樣的就和沈値一樣，只是個第三等的附生。沈仕等人或要考取或需要維持名次的則是第一等的廩生，除了種種特權外，每個月可以從官府領取一份不菲的廩米津貼。

　　廩生為諸生之首，在地方上有一定的地位，所以每次院試都要必須參加，通過考試方能保住食國家俸祿的資格。

　　前文說過沈仕等人都是庠生，庠就是學校的意思，這與廩生並不衝突，統稱為生員。

　　廩生的定額非常嚴格，競爭也非常的激烈，第二等的增生也有一定的名額，

但國家不供給糧食，乃是正規生員。而三等附生的全稱叫做附學生員，按照現代的意思理解，大概就是自費生了。　　古代一個小康之家想要供養出一名學子非常的不容易，貧窮之家更不消說了，如果不是沈仕等人連年考上廩生，以沈家的財力想要供養他們也會有些吃力。

　　沈侃並不關心沈値，兩世為人談不上妒忌，當然也知道未來兩年的日子大概不能太好過了，迎高踩低乃是人們常態。

　　這時門子出來，客客氣氣的請他進去，沈侃進去後，沈大柱立時一臉的眉飛色舞，自言自語道:“少爺沒考秀才又如何?現如今已經成了縣太爺的座上賓，氣死二房那幫黑心腸的王八蛋。”

　　因沈沛薇的事，三房下人自然而然的與二房忠於沈嘉謨的那些人，已經有了不和的跡象。

　　現在沈家的下人都在翹首以望，等待三少爺和四少爺當得知二小姐失蹤的消息後，會如何反應。

　　書房，一宿沒睡的裴知縣親切的道:“賢侄坐吧。呵呵，你姐姐我已認作義女，這下你可以放心了吧?”

　　“放心了。”沈侃笑道。

　　裴知縣說道:“老夫公事繁忙，就不陪你了，你可徑自去尋淞兒，而你姐姐現在驚嚇未平，過幾日再讓你見她吧。”

　　“是。”沈侃站起身來。

　　裴知縣很欣賞眼前這位年輕人，有心提攜，說道:“對了，過幾日乃是賀知府的壽誕，到時你不妨隨老夫走一趟，長長見識。”

　　“多謝長輩厚愛，晚輩自當從命。”沈侃平靜的道。

　　與此同時，隔壁書房裡，常洛將昨晚改好的壽文交給吳淞，說道:“昨日所言之壽文，為師已做好了。你現在就拿進去，給令堂夫人過過目，然後叫人拿去裱吧。”

　　吳淞拿著返回內宅，給母親和姐姐看。

　　吳紫仙看完後，說道:“雖說是篇壽文，難以脫離俗套，然俗套歸俗套，也得有一兩句精彩警示之句呀，方能使人改觀。先生的這篇我覺得太平了些，又過於奉承了。”

　　這兩年，吳淞沒少經手類似的壽文，同意道:“我也是這麽想。”

　　倒是吳夫人說道:“你們倆別亂說，壽文而已，又不是詞賦?就算先生肯重做，如今也遲了，等不得。”

　　一面說，一面就叫人拿去裱刻。

　　“為何不叫姐姐寫呢?先生的這篇令人失望。”吳淞笑道，“大概他昨天又吃酒了，故此匆匆應付的一篇。”

　　“女兒家的東西豈能外傳?”吳夫人皺眉，揮揮手，“你趕緊去念書，我還得給你剛來的姐姐找幾件被褥衣裳。”

　　吳淞隻負責起到傳話的作用，並不知情，所以說道:“奇怪！姨父打哪尋回來的義女?看她的樣子，明明是位大家閨秀，是不是誰家落難的官眷呀?”

　　“小孩子休要多問，不關你的事，你就當她是你的親姐姐好了。”

　　“哦。”

　　吳淞哦了一聲，又對吳紫仙說道:“姐，要不我請沈五哥作一篇壽文吧?”

　　吳紫仙說道:“不好麻煩人家，再說一篇壽文而已，心意到了也就是了。”

　　“那好吧。”吳淞無趣的聳聳鼻子，轉身出去了。

　　不想聽者有心，吳夫人一下子來了興趣，笑著問道:“沈五哥是誰呀?”

　　“吳興沈氏子弟，淞兒最近結識的一位……”吳紫仙想起當日沈侃的話來，露出笑容，“一位粗人。”

　　“粗人?還是沈家子弟?”吳夫人頓時大感失望，也沒興趣繼續追問了。

　　傍晚，沈侃返回家中，進了正落大宅，就見家裡人幾乎都齊了，氣氛很是喜慶。

　　他之所以在外頭晃蕩這麽久，就為了避開二姐失蹤。原本以為二太太一定會哭著對二老爺討要女兒，家裡會鬧得天翻地覆呢，誰知似乎啥事沒有。

　　敢情沈嘉謨到底心虛，宣稱為了處罰沈沛薇，叫人把她連夜送回金陵去反省，而甘氏因為女兒，病倒了。

　　參與此事的二房下人都被勒令封口，嬌娘是站在沈嘉謨這一邊的， 如此當時在場之人，能夠說出此事的，就只剩下了沈侃一個人。

　　不等沈侃開口，沈嘉謨立即大罵道:“你這畜生真放肆，近來不好好念書，三天打魚兩天曬網，今日又跑到哪裡鬼混去了?你兄弟們人人都在力爭上遊，唯獨你自甘墮落。”

　　沈侃一愣，解釋道:“我是去朋友家做文章了。”

　　苦於不能說出裴知縣家，說完他心裡暗暗叫苦。

　　果然沈嘉謨喝道:“胡說！昨日我派人到處尋你，連影子都找不到，你們做得好文章！大哥，你說怎麽辦?”

　　沈嘉猷看了眼閉目養神的老父親，失望的道:“來人，掌手板百下。”

　　沈嘉謨馬上叫人將竹板拿來，然後命令沈侃在中堂跪下。

　　沈侃心中苦笑，乾脆什麽也別說了，走過去雙膝跪地，伸出了可憐的手掌。

　　啪啪啪！沈嘉謨手裡的竹板頻飛，頃刻間就把沈侃的手心打得青紫一片，隨即受傷的地方高高腫起。

　　沈侃咬牙硬挺，這時候還不忘自得其樂，心說這下可以不用做作業了。

　　大太太周氏心疼，跑出來說道:“這你人怎麽這麽心狠，侄兒也打得下去?”

　　說完，周氏轉而又責備道:“你呀！怎麽又不讀書了呢?不怪你二伯生氣。”

　　沈嘉謨說道:“自古慈母多敗子，你怎麽對老三夫婦交代?不狠能成器?來人，將沈侃的書房緊鎖，禁足三個月，不許他出門半步。”

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