“轟隆！”

　江寧古城牆上，雷聲悶響。

　淅淅瀝瀝的江南細雨和著小風，在人間飄飄灑灑。

　遠處江面上，起了蒙蒙霧氣，遠山如黛，江水滾滾，墨色的小船點綴其上順流而下，天地間都是陰鬱的，一派煙雨朦朧的江南水墨意境。

　江面上的船工們穿著蓑衣，低頭出了船艙，不時用蘇浙語調互相提醒:“風要來了，看好風帆！”

　臨近江寧城，江面越發寬闊，水流也逐漸平穩，但船也停了許多，反顯得江面擁擠起來。

　作為“六代豪華”之地、“十朝京畿”要地的江寧，論及其奢華繁庶，雖比不上臨府揚州，但論及人文、名盛、歲月積澱，揚州比之江寧，確是弗如遠甚。

　五月的江南，正是梅雨季，在船上討生活的船工們，雖然已習慣了船艙的霉味和潮濕，但還是更願意找個地方歇腳，喝上杯熱茶，烘乾衣物的。

　況且，江寧也是江南數一數二的大城，著名的江寧織造局，便是位於此處，每年向京城供奉精美的綢布無數。

　也因此，江寧也是不少船商的終點和起點。

　遠處，一艘不起眼的小船，順江而下。

　這艘船船身窄小，吃水卻深，船簾緊緊蓋著，讓人看不清船艙裡運了什麽。

　船上的船工是湖南口音，遙遙看見江邊浮現的巍峨城牆，朝臨船喊道:“兄弟，前面便是江寧了嗎?”

　船上討生活的，一般都兩到三人一船，從到到晚待在一起，早就沒話講了，故而很願意跟鄰過的同行們聊上兩句，所以很快回道:“對，前面就是江寧了，看到那邊一片黑的了嗎?那都是等著進港的船。”

　湖南船工看了眼道:“這麽多?怕是等到天黑都靠不了港啊。”

　雖然嘴上抱怨，但湖南船工還是將船劃上前去，因為他的船小，很快就在各船的間隙間，劃到了前面。

　有年輕的船工見他插隊，氣不過，想開口罵人，卻被老船工拉住了。

　“這船吃水太深，怕是有來頭，不惹為妙。”

　臨近南岸，才發現岸邊伸出來了長長短短的棧道，周圍雜七雜八的停滿了大小不一的船隻，棧道少說有上百條，船只怕是上千，遠遠的順著江岸蔓延開去，鋪開一大片。

　他選了個離岸邊最遠的棧道，把船靠好，將繩索牢牢困在棧道的木樁上，這才拿上些隨身之物，下了船。

　順著棧道往江寧城走，走了一炷香的功夫，終於來到岸上，這裡也圍了一圈人，多是些船夫打扮的人。

　在船夫中，還有十余個拿著紙筆，披著蓑衣帶著鬥笠的朝廷小吏，正檢查的靠港船隻的貨物。

　只有檢查通過了，才能放行離開碼頭。

　梅雨天，紙張發潮，毛筆一碰，墨便暈染開，很不方便寫字。

　也因此，小吏們檢查船艙的速度極慢，碼頭前已等了一堆人。

　若是一般人見到此景，肯定連叫晦氣，但湖南船工卻微微一笑，伸手在懷裡掏出二兩碎銀子，走上前去。

　“大人，小的是從湖南來的，船上河物吃壞了肚子，急著找地出恭，還望大人行個方便。”那船工捂著肚子，表情痛苦的對著一個小吏道。

　那小吏本不理他，但當船工將二兩銀子偷偷放在小吏的紙上時，那小吏終於看他一眼。

　“船在哪呢?”

　“在那。”船工指向自己停船的地方，是在最遠一個棧道的盡頭。

　那小吏移一看就皺眉道:“船上運的什麽?”

　“都是些草藥之類，湖南遭災，這些也比往常貴了些，東家便讓小的將這些運到揚州去……”

　小吏想了想道:“……待我去看看。”

　船工一瞬間有些慌張，不過很好的掩蓋住了，遲疑的道:“看看自然可以，不過小的這幾天壞了肚子，這氣味……氣味怕是……”

　小吏直覺得晦氣，表情仿佛已聞到了那股氣味，在鼻子前揮著手說:“罷了，罷了，不看了，誰要是用了你家藥材保準倒了大霉，滾吧……”

　船工連聲道謝，連忙往門口走，臉上浮現笑容。

　就在他即將踏出門之時，卻有人攔住他道:“這位船家要卸貨嗎?”

　船工一看，說話的是個給人抗包的苦大力，連忙揮手道:“不用不用。”

　“當真不用?船家剛剛說船上都是中藥材，放在船艙裡，這個天怕是會受潮的。”

　船工有些不悅:“這與你何乾?說了不用就是不用，快快讓開。”說完就拿手推他。

　但那苦大力紋絲不動，反而眯著眼睛大量船工。

　船工一瞬間反應過來什麽，連忙回身看，只見那條棧道上果然有個人撐著傘小跑，一路跑到他的船邊上了。

　“你們……你們這是要打劫?我要告你們！”船工惡狠狠的說道，但眼神卻四下亂瞟，顯得色厲內荏。

　棧道上那人挑開船簾，往船艙裡一瞅，然後飛快的往回跑，邊跑還邊斷斷續續的喊道:“……貼……帖……爺……”

　等跑的近了，才聽清那人的喊話:“鐵，是鐵，船艙裡都是鐵。”

　小吏聽到了，當即道:“好啊！原來是個賣私鐵的，拿下！”

　周圍的衙役立刻上前，將那湖南船工扣住，運走了。

　碼頭上的船夫們看到這一幕，都是心有余悸，自漢代以來，鹽鐵官府專營，已是歷代慣例，私鹽私鐵雖是暴利，卻也是可以殺頭的大罪。

　就在碼頭上的眾人唏噓之時，一個商人打扮的人撐著傘，小聲對那掀船簾的夥計問道:“你看見的是鐵?可看清楚了?”

　“小的看得清楚，船艙裡整整齊齊碼的都是灰黑的鐵錠，約莫有一千多斤。”

　那富商點點頭:“我知道了，你下去吧。”

　說完他回到一個亭子旁，拿出紙筆，寫下:“廿一日未時，江寧港查生鐵錠一千余斤……”字樣，寫完後，馬上疊好，裝進信封中，叫手下送進江寧城的富春銀行中。

　半個時辰後，富春銀行掌櫃收到來信，見是與生鐵有關，立刻來了精神，但看到是鐵錠時，才放下信，自語道:“也是，賣私鐵的都是鑄成鐵錠來賣的，卷成圓的又佔地方，又費工費料，而且圓鐵不就成了炮筒了嗎?”

　說到這裡，掌櫃的頓時想到什麽，驚出一身冷汗，趕忙拿出那封信，哆哆嗦嗦的燒掉了。

　與此同時，江寧城內，一處客棧中，眾人也紛紛議論起此事，權當個茶余飯後的笑談。

　有人道:“沒想到這又是苦大力們發現的， 這是苦大力們抓到的第幾個販私的了，在這麽下去，我看這查私的活還是交給苦大力們做得了……”

　賓客們聞言大笑。

　角落裡一桌人靜靜的聽著酒樓裡的議論，既沒有參與，也沒有發笑。

　其中一個低聲道:“沒想到富春行竟和狗皇帝一夥的，真是狼狽為奸，幸好曹大人幫了我們一把，不然恐怕也要被查出來……”

　另一人罵道:“閉嘴！這是江寧城！往後說話都注意點！”

　正說話間，酒樓外來了幾個衙役，一句話不說，就開始挖坑立木樁，一左一右兩個木樁，正在大門兩側。

　待樁子立好後，衙役們又拿出一張白布，系在木樁上，剛好將酒樓大門當了個嚴嚴實實。

　酒樓裡的眾人都屏息凝神，靜靜的看著這一幕，滿臉的不明所以。

　只有角落那桌的人露出微笑。