一根粗糙的手指,伸進鹽罐子中,沾出些許雪白鹽巴,放入口中吸吮。
“哇!是鹽!這麽白的鹽,我這輩子還是第一次見。”一個少年喊道。
他身上穿著從死掉的同知身上扒下的素色長袍,外不著褂,頭不帶冠,腳踩一雙顯大的官靴,半邊身子星星點點,都是猩紅血跡,臉上一派驚喜神色,面龐間還有些稚氣未脫。
“快,小豆子,拿給二叔嘗嘗。”那少年將罐子抱起,遞給一旁同樣穿著怪異的吳育恆。
小豆子正是吳育恆的小名,除了他二叔,村裡人都稱呼他小名,少有人叫他大號。
此時吳育恆正靠在門框上,看了那鹽巴一眼,嘲笑道:“看你那沒見過世面的樣子,這是揚州來的淮鹽,大戶人家做菜吃飯都用這個,二叔也是見過世面的,怎麽會沒吃過,快別去丟人現眼了。”
“哦。”那少年憨憨的笑笑,低頭看了看懷裡的鹽罐子,沒忍住,又用手沾了一點出來,放在嘴裡品味,臉上洋溢起幸福的笑容。
那少年笑著笑著,眼中又留下淚來,轉而將那鹽罐子一扔,淮鹽飛濺,室內像下了一場大雪。
“你發瘋病了?”吳育恆嚇了一跳。
那少年嚎啕道:“我想到我娘,吃了一輩子苦鹽,到死都不知道這白鹽的味道……還有我爹、我大哥,都在攻城時死了……哪怕晚死幾天也好啊……好歹嘗嘗白鹽的味道……現在我家就剩我一個了,我,我……”
吳育恆鼻頭也有些發酸,拍拍他的肩膀,不知該說什麽。
他們二人此時正在長沙城內,一處大戶人家的廚房中,此時義軍剛入城十天,城內大亂,茶樓酒肆無一開張,他二人走在街上,肚子餓了,便進來找吃食。
吳育恆目光在廚房中掃了掃,又看到一罐淮鹽,順手拿過來,遞到那個跟他差不多大的同伴手中。
“走吧,我們把這罐白鹽送給二叔嘗嘗。”
那少年聞言漸漸止住淚水,點了點頭。
少年將鹽罐放在懷中緊緊抱好,出門時小心的繞過還未咽氣的宅子主人,以免被扳倒。
那宅子主人是個白發老者,脖子上一道猙獰刀傷,皮開肉綻,鮮血淋漓,已沒多久活頭了。
老者身邊,他的妻子家人、男女老少死了一地,屍體橫斜,血水汩汩流淌,還有些溫熱。
……
兩人出了宅院,一路沿著大道往北走。
吳育恆一隻手放在刀柄上,小心的戒備四周。
街面上空空蕩蕩,半個人影也沒,只有磚石牆瓦上隨處可見的血跡。
偏僻的胡同裡,還能看到堆積如山的屍體,周圍聚集無數貓貓狗狗,紅著眼睛不停的啃食,馬溝大口吞咽屍體的聲音,就是街面上唯一能聽見的動靜。
偶爾遠處宅院會傳來零星的打鬥或是女人們的尖叫聲,能將這咀嚼聲暫時壓下下去。
兩人對眼前的場景早已經見怪不怪了。
攻茶陵時,吳育恆見過比這淒慘萬倍的景象,後來義軍認了朱三太子為皇帝,皇上下旨嚴明軍紀,這才讓義軍收斂許多。
攻下長沙後,也不過隻劫掠了三天,長沙百姓們感恩戴德還來不及呢。
二人無話,一路向北走,走過一個街口時,一個**著身子的女子慌慌張張衝了出來,看見二人眼中一亮,喊道:“壯士救我!”
接著那女子便向二人跑來。
“站住!”吳育恆握著刀大喊,那女子已嚇傻了,根本不聽,一直往他這邊跑來。
“別動了!”吳育恆抽刀出鞘。
那女子繼續跑來,終於到了近前,吳育恆卻猛然出刀,那女子半個身子被劃開了一條巨大的口子,鮮血飛濺,一下便倒在地上。
抱著鹽罐的少年用腳踹了踹那女子的手,只見一根木頭簪子從她緊緊攢著的手中掉了下來。
少年沒說話,只是用眼神示意吳育恆,那女人有根簪子。
吳育恆卻懶得看上一眼:“無所謂了。”然後用手擦了擦臉,將新濺上的血汙擦去。
二人繞開那女子的屍體,繼續沿著路走。
過了片刻,二人終於走到長沙知府府衙。
府衙外站著兩個衛兵,一人手拿長槍,腰挎長刀,背別彎弓,還掛著裝著十三隻羽箭的箭囊。
另一人則拄著一柄厚重關刀,穿著不知從哪裡搜羅來的厚重鐵鎧。
僅從行頭上看,兩人倒是難得的猛將,只是瘦黑的體型,暴露了他們不久之前還是一群食不果腹的鄉民的事實。
“來者何人?”
拄著關刀的那人大喊道。
這兩人也是吳氏子弟,隨吳育恆同來的少年當即喊道:“我們來找二叔的。”
“大膽!”另一個衛兵將長槍一橫,怒斥道,可他的同伴沒有動作。畢竟那關刀分量不輕,隨意擺架勢嚇人,還是太費力了些。
“狗子、三子,你倆怎了?守門守傻了?不認識我了?”那少年也有些生氣,畢竟以前都是一起玩鬧的玩伴,就算是當了職,也該講些情分不是。
可那兩衛兵聽了卻越發惱怒,作勢就要動手。
吳育恆忙道:“我……在下是車騎將軍吳育恆,他是驍騎都尉吳石磨,前來拜見吳國柱,請二位將軍稟報上去。”
那兩個衛兵聽到這話對視一眼,都收起了兵器,笑道:“好叫爾等知道,我倆如今也封了護軍先鋒之職,你這一聲將軍倒也不冤枉,現在皇上整兵北伐,黃國柱整頓軍紀,軍中還是以官職相稱為好,將以前泥腿子習慣都改改。”
官職吳育恆不懂,但說起來將軍怎麽也是比先鋒大的,憑白被教訓了他也有些怒從中來,要不是二叔就在府衙裡,他少不得要和眼前兩人打上一架。
但現在他隻得深吸兩口氣,不冷不熱的道:“知道了。”
“嗯。”
兩個護軍先鋒滿意的點頭,其中拿長槍的轉身進去通傳了。
吳育恆只能在府外等著。
自從義軍拜朱三太子為皇帝,打出反清複明的旗號之後,義軍一眾人等也陸陸續續的分了官職。
他們的二叔被封了上國柱、兵馬左將軍,而黃明則是上國柱、兵馬右將軍。
陳丹書則任丞相。
其余人等也都分配了官職,幾乎人人都是大官,眾人也都十分高興,而且自那之後軍中也有了規矩,必須以官職相稱,上下級也要尊卑有序。
也是自那時開始,兩位國柱及丞相的架子也大了起來,尋常時候想見,要衛兵代為通稟。
而且“軍務繁忙”的時候,想見也是見不到的。
過了許久,兩人等的都有些不耐煩了,那拿長槍的衛兵才從裡面出來,冷著臉說:“吳國柱今日軍務繁忙,暫不會客。”
“啊?”那同來的少年長大嘴巴,有些委屈的看了看懷裡的鹽罐子。
“請將軍將這個罐子,代我轉交給二叔吧。”那少年權衡片刻,有些垂頭喪氣的道。