回程的船上，康熙心情極端惡劣。

　胤祚也就沒敢再提讓李德全教二丫武功的事。

　只是腦海中不停腦補，李德全究竟是如何在一炷香內殺了二十多個人，還順便搬運屍體，擦了地。

　回去的路上，自然還是李德全搖櫓，速度不緊不慢，但船卻平穩至極。

　沉默許久的康熙冷不丁開口道“徽商每引利銀15兩，那兩行每引的利銀是多少?”

　“額……”胤祚一窒，見康熙現在心情極差，只能老實答道，“9兩上下……”

　“呵……你倒不貪心。”康熙一聲冷笑。

　這似嘲諷，又似諷刺的一句話後，便沒了後文。

　小船一路劃到碼頭邊。

　康熙冷著臉先登上棧道。

　三皇子見他平安歸來，都很高興，只是一看康熙冰冷的臉色，都不敢多嘴，隻得默默跟在康熙身後。

　二丫已不知到何處去了，不在棧道上，胤祚也沒空管她。

　跟著康熙走了幾步之後，幾個皇子湊到胤祚跟前，低聲問起船上情況。

　胤祚把當時情況，一五一十的跟眾皇子講了。

　大家都恍然大悟。

　四阿哥恨聲道“鹽稅是大清最重要的賦稅，這些人竟躺在國之柱石上發財，著實該死！”

　八阿哥想了想道“六哥，你早知道淮鹽居高不下，是有貪官汙吏和黑心商販搗鬼，為何不直接稟告皇阿瑪，反而要拉他來民間親眼看看?”

　胤祚歎口氣道“八弟，淮鹽之弊，朝野上下又豈止我一人清楚，你覺得為何無人向皇阿瑪上折子呢?”

　八阿哥低頭苦想片刻，這才恍然大悟，抱拳道“多謝六哥教誨。”

　十四聽的雲裡霧裡，追問道“什麽意思?我沒聽明白。”

　八阿哥把他拉倒一旁，小聲說“鹽務貪腐已成了江南官場上的規矩，人人皆是如此，人人都心照不宣，誰站出來把窗戶紙捅破了，誰不就成了海瑞一樣的蠢貨了嗎?”

　十四一揮拳頭，憤慨道“將貪官汙吏全都抓起來，該砍頭的砍頭，該流放的流放，不就行了?”

　八阿哥搖搖頭“沒這麽簡單，若是一省官員貪腐，還可刮骨療毒，現在江南半壁皆是如此，輕舉妄動，恐怕會引發不可估量的後果。”

　胤祚接口道“而且現在淮鹽雖有積弊，但也保障了江南等地的用鹽，可以說利大於弊，還沒到必須采取斷然措施的時候。”

　十四似懂非懂的點點頭，片刻後又疑惑的問道“既然淮鹽於社稷尚無大礙，六哥為何非要執著讓皇阿瑪來民間查探此事?”

　這話一出，其余皇子也都看過來，這也是他們還未想通的問題。

　胤祚狡猾一笑，點點十四的腦門道“這個嘛，我自有原因。”

　康熙腳步很快，又走回了江寧城內。

　此時剛到下午，初秋的江寧陽光炙熱，一行人走的汗流浹背。

　十四擦著汗道“皇阿瑪這是要去哪啊?”

　胤祚看看方向，康熙是往江寧北便的市集去的，便道若我沒猜錯，皇上應是去江寧鹽鋪的。”

　說話間，眾人已走到市集上，市集口便是江寧法場所在，行刑那日被雷劈塌的酒樓還在。

　市集內人來人往，遊人繁多，偶爾還能見到些金發碧眼的外國人。

　江寧自古便是繁華之地，其富庶在這集市上就可見一般。

　“鹽鋪在何處?”康熙突然問道。

　胤祚連忙上前帶路。

　走了幾條巷子之後，一處佔地頗大的莊子出現在眼前。

　白牆青瓦，朱漆大門，門上掛著一個古樸匾額——“玉霖鹽鋪”。

　此時鹽鋪的大門敞開，可半個人也未見到。

　鹽乃是家居必須，販官鹽更是一本萬利的買賣，故大清鹽鋪大抵都是這般闊氣，鹽鋪建的如莊園般，前院是賣鹽做生意的，後院就是鹽鋪掌櫃夥計生活起居之處。

　整個江寧，這樣的鹽鋪共兩處，分別位於城南城北。

　正如那已死的鼠爺所說，淮鹽用的是綱鹽法販鹽，通俗的說，就是一個鹽商一片銷售區域，同一個地區沒有兩個以上的鹽商競爭。

　故而兩處鹽鋪都叫“玉霖鹽鋪”，同屬於揚州一戶姓馬的鹽商。

　康熙當先走入鹽鋪，繞過屏風後，只見裡面的門房下擺著個桌子，一個夥計正坐在桌子後面，拿著茶壺優哉遊哉的嘬著茶。

　“鹽多少一斤?”康熙走上前去問道。

　那夥計放下茶壺，樂了“新鮮了，您是來買鹽的啦?”

　胤祚見狀也不廢話，直接掏出一張十兩的銀票，擺在桌上。

　那夥計瞅了一眼道“哦呦！銀子還是好的呀，您剛剛問鹽多少一斤是不啦?現在是二百一十二文一斤了。”夥計說著便要伸手去拿銀票。

　胤祚將銀票摁在桌上“別急，等我父親問完了，銀子才歸你。”

　康熙皺起眉頭“我聽人說，城裡官鹽應是二百文一斤才對啊。”

　“哦呦！您那是老黃歷啦，二百文是半個月前的黃歷啦，老早就是二百一十二文啦。”

　康熙不解“官鹽滯銷，鹽價不降反升?這是何道理?”

　那夥計嘬口茶道“您問的出這個問題，想必也是知道行情的啦，不瞞您說，北邊來的鹽便宜是便宜的啦，但遲早會賣光的，最後百姓們還不是要來我們這買鹽。”

　康熙強壓火氣“那你們就隨意漲價?不顧百姓死活?”

　那夥計嚇了一跳，連忙站起來安撫道“這位老兄，這麽大火氣做什麽，漲價也是上頭的意思，我一個小夥計哪裡曉得的呀?”

　胤祚將那銀票往外一推“把你們鹽鋪管事的叫來。”

　夥計拿了鹽票千恩萬謝的走了。

　過了一會，鹽鋪掌櫃出來，拱手道“不知幾位有何見教?”

　“我問你，官鹽為何漲價?”胤祚直接道。

　鹽鋪掌櫃皮笑肉不笑的道“敢問閣下官居何職啊?”

　胤祚淡淡道“無官無職，隨家父南遊。”

　掌櫃面上一冷“那就請恕在下不能相告了，請吧。”說罷做了個趕人的手勢，自己往回走了。

　“慢著。”胤祚說著，拍出一萬兩銀票。

　這下，那掌櫃的算是走不動路了。

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