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村口榆樹下，黑壓壓的一條隊伍浮現在小雪天裡。

領頭兩個跨著高馬，帶著十余個蓑衣衙役漸行漸近。到得村子地頭，隊伍勒令停了下來。

騎高馬的縣官眯起眼，看遠處一條黑煙筆直往上。

旁邊打馬上前，是個年輕人，“那蘇家果是走了水，黃縣尉，你看可是畏罪心切?”他嘴邊騰騰的白霧，把整張臉都罩在了裡頭。

身邊正是陳留的縣尉黃裕。他雖然臉黃腰圓，但下巴上的胡子卻是修的中正，此時撫了撫，露出淡淡的笑意。

過不久，隊伍又陸續動了起來，還有一輛“跛腿”的木囚車在後頭顛簸。

……

……

“陸主簿，既然這位老爹已經招認，可否就此裁斷了。”

蘇進領著蘇耘兒往人群中間來，村人盡數讓出一隻腳的空當。裡頭的黃仁全不明所以，就見蘇進立在人群前看著他，神色寡淡。

他忍住怒意道，“恕你小子年幼無知，我暫且不計較，若是再行汙言，小心黃某人不客氣。”

“不客氣什麽?”

黃仁全一聽是陸煜，趕忙低下腰，“陸主簿，您看這後生汙蔑老頭兒，您可得為我做主。”

“做主?”陸煜一抬手。倆個奴仆一齊湧上，一人一胳膊的將黃仁全拿了個四平八穩。

“啊?陸主簿您這是……”黃仁全慌亂掙扎。幾個手下有心解圍，但抬頭就見陸煜黑著的臉。便是根手指都不敢動了。

“你私入民宅，縱火行凶，如今人證物證俱在，還有何抵賴?便是黃縣尉在此，也無可人情可講！帶下去，衙門聽候發落！”

黃仁全兩腿嘩啦一下就軟了，陸煜把話說到這份上了，肯定是哪裡真惹了禍。他趕緊告饒，後頭十余個潑皮也是丟了刀跪下啪啪磕頭。“陸、陸主簿，求您法外開恩啊！”

一時間鬼哭狼嚎，村民倒是吱吱地笑，“該，叫你們為禍鄉裡！”

有倆個莽漢還拿來麻繩，幫著將這些個潑皮五花大綁，架出門當子。看他們一個個鼻涕眼淚的灑，可全是平時耀武揚威的人。

人群都出去湊熱鬧，蘇進落在後頭管陸煜敘話。一眾人言談相諧。

牆角的李金花姐弟瞧見蘇進與陸煜關系密切，冷汗是蹭蹭的掉，也不它想，就朝蘇進跟前撲了去。“仲……不，蘇小郎君……”

“爾等刁民意欲何為！快把人放開！”門前忽然一陣喧嘩，打斷了李金花。即而響起馬嘶、驅逐聲。

“肅溫！肅溫！你快就救救你二伯！”

幾人往門外望，密密麻麻的人頭間。依稀看見一隊人馬停了下來，然後開始驅散人群。

李清照眉頭微蹙。“店家……”

“去看看。”

……

……

此時的牛耿家中，蘇老太和陳苓在燒了炭的臥間歇腳，秋嫂端上來薑湯給兩人，老太喝了一半，便擱住問外邊的情況。

“沒事了……”

吳娌兒揭簾進來，“陸主簿出面，將那屠夫押回衙門了。”

薛渾坐炭爐前暖著手，“倒是想不到主簿大人如此深明大義。”他加了一片柴進去繼續燒。

榻上的陳苓大吐長氣，那秋嫂也是寬了心，“我看仲耕這回是真攀了貴人了，以後妹子還有老太太也都能少操份心。”

陳苓捧著冒熱氣的薑湯，若有似無的嗯了聲。

不過就這時，窗沿停著的那打積雪忽然顫顫巍巍起來，

一塊塊的滾下來，隨後便是馬嘶聲從院牆外傳進來。“爾等刁民意欲何為！快把人放開！”

“肅溫！肅溫！你快就救救你二伯！”

薛渾神色一滯，旋即卷了披風揭簾出去。吳娌兒愣了愣後也趕忙跟出去。

“渾二哥，這是……”

薛渾推開門，入眼的都是密密麻麻的村民，還有那熟悉的陳留衙役。

“聽那聲音，應該是黃裕，不過怎麽這麽快……”他喃喃起來。

在官府衙役的推攮下，剛個還歡歡喜喜的村民趕緊將人放了。黃裕向底下問明詳細，知道是黃仁全招惹的是非，心底便是不快，又見這老潑皮一把眼淚一把鼻涕的找他要公道，心裡更是火氣上湧。

不中用的東西，就知道給他找事。

他壓下情緒，向陸煜拱手作禮，“陸主簿，我看這事曲折異常，想必當中定有些許誤會，我看不如我等回衙門細細調節，你看如何?”

陸煜工工整整的還了個禮，“黃縣尉，今日之事眾所共見，便是令親先前也親口承認，陸某雖與黃縣尉私交頗厚，但也不可徇私舞弊，若是黃縣尉認為此中尚有疑點，不妨隨我一同回衙門與知縣大人分解。”

黃裕眼睛一眯，這老油條居然跟他擺上官腔了。他抱了拳道，“既然如此，那我等稍後一同回衙門明稟，就看崔知縣如何定奪。”

黃仁全瞪大了眼，沒想到這縣尉侄子居然擺不平，“肅溫，你可得救救你二伯！”

“閉嘴！”黃裕一個大袍揮撣，讓底下將人拖走。正是煩悶之際，身邊的崔謖不動聲色的耳語提醒，倒是讓黃裕醒悟過來，暗罵兩聲昏聵後，便朝著眼前擁嚷的人堆高喊。

“蘇進何在！”

前擁後擠的人群後頭，李清照青眉蹙起，曾芝蘭更是神色嚴肅，“蘇郎君。你行蹤何時被人知曉?”

蘇進沉吟未答，在人群縫隙裡打量清那黃裕的面孔後。便慢慢排開人群，“不知黃縣尉找蘇某有何要事?”

黃裕眼睛一亮。打了個手勢，底下便有張肖像送到他手上，他打開比照，“你就是蘇進?”

蘇進沒應話，那崔府少爺已經附耳悄語，黃裕頓了頓，便是笑著把肖像丟給身邊。

“既然如此，那就隨本尉赴衙門一趟吧。”

饒是再鎮定的人，怕也是很難想象在這年關還有官司纏身。蘇進怔然過來。問，“不知某犯何事，竟勞縣尉大駕。”

黃裕觀他神色從容，心頭陣陣冷笑，“陳留商戶杜氏、洪氏、徐氏、黎氏聯名狀告你強買他家地鋪，杜家老父更是因祖鋪變賣氣血攻心，於近日不治身亡，其子已一紙訴訟上呈府衙，如此惡跡。你竟還在本尉面前裝作糊塗?”

蘇進眉頭一皺，為了搶佔陳留報刊市場，之前確實有讓陳老頭來這購置地皮，不過以陳老頭的為人。如何也是做不出強買強賣的事，即使退一步說，陳家又哪有能耐乾這行當。

他拱手道。“購置店面所需用度皆在行情以內，契書字據亦是清楚明白。買賣雙方自願交割，財物相易。公法上堂然無違，諸家以此為訟，怕是不合常理。”

黃裕冷哼一聲，“即使交易工整，但賣方為逼迫出讓，契約自不可作信。”

“縣尉大人如此說法，且不知有何憑據?”

“杜、洪、徐、黎四家聯名狀告，其家眷親屬皆可出庭作證，罪惡滔天，豈容狡辯，還不束手就擒，等候縣衙發落！”身後衙役適時的將囚車推到前頭來。

蘇進面色一寒，他還沒說話，旁邊的曾芝蘭替他不平道，“且不說訟者親眷公堂避嫌，即使可為取證，亦如可獨一而納?且物證又在何處，法條又是何出?未經州府諸曹簽押會審，豈可妄加議罪?這位大人空口白話怕是有失偏頗，還請思量為先。”

黃裕臉色鐵青，觀那女子不似鄉間民婦，應該便是崔謖說的李家人了，沒想到真的圍護起了那蘇進。

曾芝蘭卻是繼續問難，“即便過府錄問，這官府文書又是何在?煩請出示一觀。”

黃裕又是氣結，文書是有，但他提人經常不拿，所以眼下問起來，這公理上又是弱了兩分。

崔謖也是皺眉，他不能出面，所以使了個眼色給身邊小廝二瘦子。那二瘦子眼尖目明，心裡自然曉得意思，便拿出平時頤指氣使的模樣喊，“官爺說話，豈容婦道人家插嘴，我等此行隻抓首惡，閑雜人等全部屏退，不然皆充同黨處置！”

圍觀人眾倒吸起冷氣，官府橫起來哪還有道理可講。他們往後怯退，幾個甚至逃回家把柴門關了，隻留半條余縫看。

“渾二哥，這怎麽辦?”遠頭屋簷下，吳娌兒墊著腳尖著急。

薛渾低眉思量，“這些個狗腿子耍起無賴來，誰也沒辦法，我回頭向巡檢那兒探探口風，這當中必有些貓膩在。”

“怎麽了這到底?”身後傳來詢問。

薛渾和吳娌兒回頭一顧，是陳苓和那秋嫂子披了單衣過來，怕也是嗅到了空氣中那一絲不尋常。

……

受驚的村民開始窸窣擁擠起來，披絨戴貂的崔府少爺不禁露出笑意。那李家雖是京中名門，但畢竟只是文館從職，自然奈何不得他這地頭蛇，再說他上頭有人罩著，更是不用忌憚太多。

黃裕也是心領神會，正要招使衙役拿人，卻不想對面有個老頭喝聲出來。

“哪來的皂吏，竟汙言我家主母！”他緞袍寬袖，頷下一部白須，原本是曾肇府內伺候曾芝蘭的，如今曾芝蘭嫁進李府，他也就被分派過來照顧夫婦倆起居。此時見得鄉間潑皮出言不遜，自是要替主家教訓一二。

“李泉、李福！給我掌嘴！”

“是！”

眾人驚愕的張大嘴，還未明白過來，就有兩個李家仆人將那二瘦子按在雪地裡，一個縛住手，一個掌耳光。

“你們敢……”，“啪——”

“你們……”

“啪——”

就這麽生生的在崔謖面前打。

崔謖豈止驚愕，臉上青一陣白一陣，牙齒都是在打顫了。“李郎君好大的威風”

他看向主事的李霽，李霽卻不回應。還是那管事道，“這位衙內還請自重。莫要自惹是非。”

崔謖氣噎。黃裕也是皺眉，這管事……他心頭拿捏不準，但也是差衙役先去把二瘦子救下。

蘇進見狀，支使了他那兩個保鏢去幫架，不過似乎他對曾家人還是小覷了不少。

那負責掌嘴的奴仆扔下二瘦子，面對著一排的帶刀衙役絲毫不怵，“我家主母乃曾舍人之女，曾相公侄親，此人出言不遜。我等已施懲戒，念其初犯不予深究，爾等若有再犯，同罪論罰！”

“喝——”

別說是衙役了，就是黃裕和崔謖這倆領頭的也愣住了。

蘇進眼裡有笑的看向李清照，李清照也是搖頭，小聲道，“你知道的，我們李家可沒這陣仗。”

一直靜觀事變的陸煜沒想到還有這曲折。想向李霽求證，但見那老管事氣度沉穩，又見那倆仆人亦是眼高於頂，確不似尋常看護。心下巨駭下，立即盤亙起了心思。

“我觀內中蹊蹺甚多，文立啊。你看是否需要再審度審度?”他下到前頭來，拿住崔謖的手。示意收攤罷止。

李家是京中名門，自不可能胡編臆造。崔謖心緒大亂。這回難道真踢了鐵板了?

更可惡的是蘇進底下那倆小廝還在拍手稱快，朝著衙役們做鬼臉，“連曾家娘子也敢惹，還真是不想活了”

衙役都懵了:舍人的女兒?宰執的侄親?老天啊，他們可是連知縣的女兒都惹不起……

圍觀的榆丘百姓也是鬧哄哄的，他們不清楚曾舍人是誰，但相公這個詞代表什麽意思，還是能夠轉過彎的。

“宰相的侄女?”

雖然事情與他們毫無瓜葛，但緊張感根本壓製不住。更別說那些個知道點世故的衙役了，幾乎都快要給跪了。

黃裕原本就拿不準這些人的背景，如今見陸煜都下來打圓場了，可是心都跳到了嗓子眼，“文…文立啊，我也覺得此案疑點甚多，你看不如……再重新審議?”

強龍不壓地頭蛇是沒錯，但也得看對方到底是哪個層面的龍。

崔謖暗罵黃裕老奸巨猾，僅這一句就把主要責任按到了他頭上，可就他這香粉脂樓裡的“山大王”，哪敢真跟大佛扳手腕。

他額頭不斷地沁出豆大的汗，那被掌腫臉的二瘦子乾脆跪下朝曾芝蘭磕頭，“曾家娘子饒命，曾家娘子饒命——”倒也不蠢。

跟多米諾骨牌一樣，一個倒了，接下來就全部崩潰了。

衙役們也趕緊丟掉手裡的刀械，不需要人帶頭，就一個個跪在雪地裡求罪。

站在最前頭的崔謖極是不扎眼，咽了口口水，小聲對黃裕道，“前些日子京中不是傳來曾相致仕的消息，想來……”

黃裕如何不知他想法，趕緊搖頭，“廟堂之事，黃某一粗人不曉得，也不曾打聽。”

崔謖咬牙，“我爹說此事是京裡的高貴示意，黃縣尉……”

黃裕眼皮一跳，“不不不，崔知縣高看了，黃某心覺力小微薄，還是另請高明斷案吧。”大宋一朝，真正拿到事情做的才是掌實權的，你一皇親國戚又如何能與宰輔執政相提並論，即便那曾布真的倒台，但曾家樹大根深，也不是他區區一小縣碌吏能招惹的。再說那曾家女子親爹還是舍人，那可是中書省的實際話事人，這等存在又如何能開罪?想到這裡，他更是打了個寒戰。

當然了，他怕的還是這些上層政治角鬥，到最後不論輸贏，恐怕都得拿他們這些卒子當祭品，他可還得要頂上那玩意喝酒吃肉，自然不願參到這渾水裡。

崔謖也是明白，所以心中忌恨黃裕，但又不能拿他如何，正是進退維谷之際，還是陸煜這做中間人來和稀泥，他朝蘇進拱手。

“蘇郎君，我看此案疑點重重，還容我等回衙門細細商議再做定奪，你看如何?”

蘇進看向李霽夫婦，兩人均是點頭示意，也就不去計較了。

蘇進道，“適才黃縣尉既然提及此事，那蘇某也得分清明細方可，不妨傳喚那幾家一起衙堂對質，有何誤會也可當庭化解，幾位以為如何?”

“是是是，蘇郎君所言甚是！”黃裕趕忙出來應話，崔謖黑著臉，應也不是，不應也不是。

“說來，這刑車是……”蘇進指了指面前那為他準備的囚車。

黃裕一激靈，點了身邊倆衙役，“你們兩個，二瘦子適才冒犯曾家娘子，罪不可恕，趕緊押赴刑車候審！”

可憐這小跟班，被衙役生生的架進了囚車，哭爹喊娘的淒慘模樣，證明了事情到了最後，受罪的還不得是小蝦米。

……

遠頭屋簷下，張望著瞧了半天的薛渾和吳娌兒對視一眼，不想這最後竟然還有這等波瀾。

吳娌兒摸摸通通跳的胸口，宰相的侄女，舍人的女兒，可真是夠嚇人的。

薛渾自然也是吃驚，不過轉眼間又是皺起眉頭來，這些人物來蘇家做什麽?

蘇家破敗的院門前，那幾十個衙役就跟霜打的茄子一樣，畏畏縮縮的押赴著二瘦子回程。崔謖、黃裕、陸煜幾人小議了下，便先行一步回衙門，把杜、洪、徐、黎四家召集過來，具體怎麽收場，還得跟崔杞商量。

浩浩蕩蕩的蓑衣隊伍，踩著沙沙的雪踏上回程。

那黃縣尉不免又上來好言好語一番，順便把他那不成器的二伯提上來罵一頓，信誓旦旦的要對此次縱火事故負全責，挽回不少印象分後，才放心上馬回去。

村人有圍上七嘴八舌的，也有忌憚李家身份的，躲得遠遠的。

“仲耕，那你現在就要去衙門嗎?不會有事吧?”陳苓已經排開人群上來，她是不想自家人和衙門扯上任何關系。

“事情還是要解決的，嫂嫂你們先在牛哥家候著，家裡情況我會安排。”他望一眼背後廢墟，過年可沒兩天了，這情況可真難保能修繕如新。

曾芝蘭瞧出他顧慮，出言道，“蘇郎君且自寬心，房屋修繕一事，妾身會安排人手，你就放心和妾身夫君去陳留處置事務。”

“那勞煩了。”

“蘇郎君，薛某也同你一起去吧。”

見薛渾樣子不似客套，也就應了下來，縣衙上下打點一事還得靠他。

李清照留了下來幫忙，只是在目送蘇進他們踏上去陳留的馬車時，不禁流露出擔心。

“芝蘭姐，我感覺不太踏實，恐怕事情沒這麽簡單。”

曾芝蘭握了握被風吹亂的袖子，同樣也是表現出隱憂，“眼下時局動蕩，蘇郎君又手握升遷重權，朝中必有不軌之人圖謀欲害，你時刻在他身邊，務必提醒提防。”

“嗯。”

臘月裡的雪，在鄉野的榆樹林裡吹襲的緊，已經很久沒有這般凜冽了，讓灌木叢裡的野麅子都不安分的亂竄起來。

“駕——”

“駕——”

西北面的山林小徑間，有不似陳留鄉音的馭馬聲此起彼伏，一輛輛紅蓋頂的馬車在崎嶇的山路上疾馳。

“大管事，我們抄了小路，應該是最快的了，聽驛站眼線回報，諫院和尚書省的人都拐到縣城去了。”車頭的仆役壓低帽簷，不至於讓雪渣子打進眼睛。

“好，要是能趕在諸路人馬前到達，你們每個都加倍重賞！”

也不知是哪裡的車馬隊伍，在長滿灌叢的雪地裡疾行，道道清晰的車輪痕跡，從山的那一頭一直鋪展到山的這一頭。

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