八月十一日報紙，就像落下的鍘刀，將所有人從夢中驚醒，這些久居於京的民眾已經習慣了太平年歲，哪裡經受的起這等負面消息的衝擊。
酒幡旗幟翻飛的甜水巷裡，人流湧動，叼著包子走的腳力正拿著報看，當瞅到頭版的朱紅標題時，包子、掉了下來，巷裡的茶肆攤頭就更是混亂，一堆堆的細碎，一聲聲的涼氣倒吸。
“嘶~~死了一萬多人，這次澇災怎得這麽嚴重?”
就是平時再玩世不恭的人也不敢嬉笑，旁問著左右真假。
“這還能有假，這圖上都畫著呢，屋子全被水衝塌了，可憐這些孩子，唉……”他們也只能長籲短歎，而巷子起頭處又有喊報的童子跑過。
“今日特別刊！江淮水災整治不力，百姓毀家紓難，背井離鄉，大家都來看看，蘇先生說了，今日的報紙不要錢！”
這張特別刊的報紙正反幾乎都是關於江淮水災的整治報道，原本《東遊記》雷打不動的連載區也被大幅大幅的水災慘烈圖代替，鮮紅的朱紅標題更是一遍又一遍的衝刷世人神經。
“今兒這是怎麽了，小雯，你去問問。”車廂裡的官家娘子打發了丫鬟去問，結果丫鬟捧了份報紙回來。
“小娘子，聽說是江淮水災失控，死了好多人。”
“哦?”那女娘子粗略的一眼下去，立馬便被那鮮血淋漓的“一萬三千”震失了容色。
東京實在太安寧了，安寧的人所有人都已經麻木了。
有從江淮過來的羈商與奴仆在茶幡下唏噓。“沒想到水患這麽嚴重了，我上月過來的時候還沒這樣。”或許也有兩分慶幸在。
好事不出門。壞事傳千裡，不過半日功夫，這江淮水災的事就傳遍了整個東京城，街頭巷尾、瓦肆勾欄，無不噤聲慎言，就是青樓裡的老鴇也不敢因生意被攪而吱聲，雖說有些不滿，但這回卻是沒罵上蘇進什麽了。
“媽媽今兒如此安靜。女兒倒有些不適應了。”
封宜奴靠著窗兒看擷芳樓下的百姓，慢慢的把報紙放了下來，這天災人禍的最是讓人揪心，像這青樓楚館裡的許多姑娘不就是因此進來的，她有些感慨，不過也僅限於此了。
不然又能做什麽。
不過這刊報紙也不全然是江淮水災，也有人關注到了這原來的文士逸聞板塊有了變化。滿篇羅列的都是之前所列名士在元佑時期慘遭迫害的事跡，往往在這個時候，這種負面的東西影響會更為惡劣。
“這些執政高位者就知道黨派爭鬥，什麽時候真把我們百姓放心上?”
“就是！”
“實在可恨，要是荊公還在，又豈會出這等大災?如今真是一代不如一代~~”
心直口快的已是罵聲罵語了。沿路一些軍巡鋪兵聽了也只能裝慫，他們可不會在這個時候去招惹民怨，黑鍋……還是由上面背吧。
此時的尚書省議事廳內。
“給我說說，這是怎麽回事！”
韓忠彥將報紙摔在案頭，底下一群的尚書省官諾諾低頭。哪個也不敢頂頭說話，最後還是吏部尚書何執中出列解釋了。
“江淮澇災惡化的事在前些日子是有折奏遞上來。不過我們幾個估量了下，讓兩路監司協同賑濟就差不多了，想著災情可控，就無上擾，只是沒想到如今多處堤壩決口……”
“夠了。”
韓忠彥沒有閑心再與他們劃分責任，“聽著，各司立即部署賑災事宜，分遣京府廂兵趕赴江淮，務必要在最短時間內平息災事，要是再給我出折子，我就把你們一個個放番北去！”他這一怒，底下這些省官無不諾諾而去，可是不敢在這節骨眼上觸霉頭。
“曾布呢，今兒又沒來?”
韓忠彥左右不見曾布，便問了邊兒書吏史，這書吏史不敢隨意，繃直了脊背回道，“曾相抱恙在家，是故無有在省。”
韓忠彥冷哼一聲，他哪不知道對方打的什麽主意，眼下也懶得理會了。
也正如他所想，此下在府裡喝茶遛鳥的曾布甚是悠閑，亭子裡坐著曾肇幾個族弟，在接到外頭稟報後，曾肇先是笑了起來。
“大兄，如今那韓忠彥可是焦頭爛額了~~”
旁邊附和道，“那我們要不要加把力?”
曾布一擺手，“急的什麽，這場好戲才剛剛開始……”在他意味深長的笑意中，汴京很快就到了第二天。
很多人是把江淮水災當作與往常一樣的新聞事件，所以都沒想到這第二天的整版內容依舊是水災，不過與昨天不同的是，所述不再是宏觀災情，而是災民的日常生活，刨筍子、摸鳥蛋，釣魚蝦、打野稚，寫著是心態不錯，但看在人眼裡卻只有辛酸，不過最賺眼淚的還是那些護子身亡的母愛故事。
“唉，孩子是活下來了，可以後沒了爹娘，孤苦伶仃的，豈不更苦。”閨中婦人家盡是在抹眼淚，就是那些赤腳莽夫也不由得肅然起敬。
“人間本來情難求，還是蘇先生說的好啊。”
他們感慨間，小巷街頭忽然有一輛輛的車馬行過，車頭站著一品齋報服的人在高聲通傳。
“江淮災情日盛，蘇先生不忍同澤受難，願捐銀一萬貫賑濟江淮百姓，但一人力小，眾人柴高，是故蘇先生向全城百姓募捐救災，大家有錢捐錢，有物捐物，全部物資於十四日汴河岸頭統一漕運發送，希望大家能同舟共濟，幫助受難同澤共度難關~~~”
其後又有言，“若是大家信不過一品齋。也可自行救援，蘇先生說了。捐助之事全憑個人主意，絕不強求。”
一輛一輛的車馬行過通報，吸引了沿街百姓駐足留聽。
“一萬兩！這也……”，“不會吧，蘇先生要捐一萬貫錢?”
不過很快眾人的注意力就都在了募捐一事上，他們聚頭小議著，還是多有遲疑，倒是那些粗布麻衣者當即表示了支持。
“蘇先生這是說的哪裡話。我等豈會信不過一品齋，只是人窮物短，也只能盡盡綿力。”
“在哪兒捐錢?”
幾個口袋裡有錢的立馬站了出來，不過不用那些喊話的回，這小巷裡頭就已經有議論傳過來了。一品齋門在岔路口搭了臨時的救災點，拿白帆布撐起來，大書著“同舟共濟。共度難關”，倒有兩分喪事的模樣，並且專門安排了人講從前頭髮來的最新見聞，吸引著百姓圍觀過來。婦人眼淚巴巴的掉，當即便是掏了些銅子，雖是不多。但也確是勉力而為了，而台前筆錄也十分詳實的將人姓名記下，用作它日立造善碑之用。
“我捐十文錢。”
“嘁，十文，虧你拿的出手。我十兩！”有闊氣的嘲諷了身邊，雖說不算惡意。但這種不愉快的爭吵還是讓人群騷動了一陣，直到後頭一老嫗上來才消停。
老嫗抱過來幾件整潔的衣裳，兩鬢斑白的她已是站不大穩，聲音虛弱，“聽說那的娃兒衣服都沒的穿，老婆子沒什麽錢，就把這幾件給孫兒裁的衣裳捐了，也不知道你們這裡收不收?”
“大娘~~”那筆錄霍的就站了起來，眼中淚光，“我替那些娃娃謝謝您！”旁邊圍觀中也多是感慨讚揚聲。
“看你吝嗇的，這銅子兒能陪你過一輩子啊，連人家老大娘都比你知人理。”人群裡的小夫妻吵了起來，就因為剛才丈夫捐了倆文錢，所以現在不論是顏面還是情面都過不去。
不過半日，這場由一品齋點起來的捐資風潮越來越盛，就連一向吝嗇的商戶也出了不少力，或許他們只不過是為了搏個名聲，但總歸是好事，所以民間也多有讚揚。
“邵記米行捐谷一千斛！”人群裡有聲音，而後又有唱聲壓過。
“柴記皮貨行捐銀三千！”
人群中一片倒吸聲，三千兩都夠盤一小酒樓了，他們紛紛把目光投向那個腰肥脖短的商家少爺，那人正是柴記的大少爺柴梓，旁邊還是他那倆好友跟著，與他一起捐了物資，呂槊兩袖清風的，就拿了幾本新義過來，自然是要被一邊蕭琦笑的。
“材用不是說要捐錢的。”
呂槊難得舌頭打了結，“捐…什麽不一樣，心意到了就行，再說了，江淮發了這麽大水，書肯定都泡爛了，我這東西才是頂有用的。”
呵呵。……
民間如此踴躍，士家官員就更不用多說，不過有意思的是這些背靠朝廷的官員不去籌給常平司，反倒也捐到這民間組織裡，像一些老學官還親自過了來，就比如陳師道，即使家中清貧，但還是生掰硬擠的出了十兩銀子，並且裹了些舊布頭和妻室一起過來，正巧見了同來的李格非夫婦，就攀談了會兒。他們對災情的控制並不抱以樂觀，古來天災無數，可非人力所能扭轉，如今也就是盡盡人事罷了。
“就不知那蘇進是不是真個會把救濟物資送到，別讓他中飽私囊了。”
王素卿嘴裡念念的，視線從那些白帆棚上收回，身邊的李格非看她一眼，笑了，“既然如此，那來前怎得又不同意籌給倉司。”
王素卿白他一眼，也不說了，兩人旋即就上車回府，這前腳剛進府問了李清照，下人的回應就讓王素卿蹙起眉頭了。
“回夫人，小娘子說是去太學籌集救災物資去了。”
…………
當然，這報紙上對於元佑謫臣的悲慘報道依舊繼續，與澇災報道就像是兩座不斷拾高的火堆，越燒越旺，很快就讓門下、尚書兩省的韓系官員警覺了，他們碰頭短議了陣兒後就找上了韓忠彥，可到拍板的時候，卻還是被韓忠彥壓了下來。
“如今人心惶惶，爾等不專心救災理政。卻有閑心與一商戶糾纏，真是丟盡朝廷顏面。”
不過底下的陳師錫卻頂了出來。“韓相，話不可這麽說，那蘇進如此鼓吹新黨奸邪，怕是它日煽動民眾，於韓相不利啊~~”
“那姓蘇的偏偏這個時候把元佑的事兒翻出來，分明是蓄意煽動，韓相不可不防啊！”
韓忠彥一聲譏笑，“老夫堂堂一國首輔。還要日防夜防一丟了仕途的商戶小子?”他冷冷的把目光投向下面，“倒是你們幾個，身為三省大員，關鍵時候卻還比不得一商戶來的務實。”
前排幾個尚書侍郎識趣的低下了視線，也不敢應這話頭，他們確實是舍不得掏一萬兩出來的，也不知道那姓蘇的到底賺了多少。居然能一口氣掏出這麽多來，就憑這一點，他們就不好強加罪名，所以在韓忠彥這一望下來，都乖乖的閉上了嘴，韓忠彥也沒閑工夫與他們計較。當即下了決斷。
“給我張貼布榜，就說朝廷即日下撥二十萬兩白銀救濟江淮災患。”
下面立馬就有話，“可是官家現在城郊避暑，這麽大的款項，沒有諭旨我們是拿不到國庫的。而且中書也不會給立草，畢竟國庫緊張。用度已是累年赤字……”
“好了，什麽都別說了。”韓忠彥壓下異論，“如今安撫百姓情緒為上，免的被宵小之徒造謠利用。”他這宵小何指底下當然心領神會，也就散了去執行了，不過說來也是有趣，前月中書可是求著他們審核災銀，可如今卻得反過來求他們立草。
……
曾府大堂裡，曾布笑吟吟的將接到的文書公示向底下一眾，兩列的幾個從官紛紛大笑。
“現在知道急了，哈哈，那曾相，我們可是要……”
沒想到曾布卻肅起了臉色，“救災賑濟乃是國之大事，豈可意氣妄為。”他讓令史傳書回去，“就說中書必當全力支持，即日立草申案。”
“曾相！”
“好了，我意已絕，不必多言。”
在底下個個惋惜之時，曾布那沉鬱的雙眼卻愈現精光。
如果韓忠彥那老兒真以為我會頂他，那他可就太愚蠢了……
……
尚書省內的韓忠彥接到回執後果是皺眉，余官紛紛表示有詐，但此時韓忠彥已是箭在弦上，也顧不得許多了。
“杜濂！”
他叫出了戶部侍郎，“你即刻布榜全城，還有，以朝廷名義讓倉司也在京收納民捐，三日後與賑銀一道發往江淮。”
“是。”
……
結果就是這第三天的大街小巷裡貼滿了朝廷的告示，由於朝廷公信力擺在那兒，所以不少有捐助意向的人都轉向了倉司，捐錢的捐錢，捐物的捐物，一時間也做的風生水起。
在武學巷的禦拳館門前，一品齋的受捐攤子已有些蕭條了，百姓在見了告示後都轉去了倉司，朝廷這回一下賑濟二十萬兩的行舉確實挽回了不少民心，眾人口耳相傳的，對於朝廷的信心是多了兩分。
“咱們去倉司捐吧。”，“一品齋不也一樣。”
“怎麽可能一樣，畢竟是朝廷，雖說一品齋也不錯，但……啊呀，跟你說不清楚。”
……
種師道和周侗此時從禦拳館出來，見著大街上來往而去的百姓，口中言說著朝廷的諸般好處，不覺，皺起了眉頭。
“周老先生以為如何?”
周侗撫須頷首，“不論朝廷出於何意，但能如此即時的施政也算是難得了。”
可是種師道卻搖頭，“我倒不這麽認為，一品齋此番行舉來意不善，怕是要進多事之秋了。”
他的預感很快就應驗了，第四日一清早，也就是中秋前的這天，一品齋的報紙像是平地起的雷炮一樣把所有人都震到了，一個個張大了嘴，該掉下巴都掉。
“都來看看，都來看看，這…這……”
長慶酒樓裡的幾個太學生聚在了一張桌子前，動靜不小，使得樓上的雅客也探下目光來看，見那群太學生一個個瞠目結舌的圍著報紙，新奇之下，便打發著小廝去問問。可這小廝還沒下樓，底下就已經有人念出來了。還是逐字逐字的。
“朝內秘聞，首相韓忠彥去月因黨爭消減四成濟銀，終致現今江淮大災……”
酒樓外頭的禦街上也有百姓奔走相告，因為下面又有消息稱韓忠彥根本沒有拿到二十萬賑災款項，完全是放出的假消息欺騙大眾，為的就是斂挪民財充作災銀，這如何不讓民眾憤慨?他們捐資給朝廷是信得過朝廷，沒想到朝廷竟然騙百姓的錢給他們博臉面。
酒樓的幾個太學生不幹了。年輕人意氣風發，加上太學生本就愛鬧，一個帶頭，身後就是一群跟上往宣德門前聲伐了，只是令他們錯愕的是，這宣德門前的陣仗比他們想象中還大。
巍峨高聳的宣德城門前，矗著一木樁毛竹搭建成的台子。兩邊插有幾隻一人高的火把，火光熊熊，煙衝雲霄，長蒿上綁著的白麻被熱風吹的獵獵紛翻，乍一眼看，還以為是宣德門遭了敵襲。不過實際上是一品齋在此舉行的發船儀式，所以底下人頭攢動，人聲嘈雜。
有一人，喪袍戴孝，立在高台上。
“朝廷作為如何蘇某並不想管。但深陷大災的江淮同澤蘇某卻不可坐視不理，今日漕運發船。蘇某既言承過捐銀一萬，自不食言，所以現在就當著汴京城所有父老鄉親面前將銀兩清點一番。”他一揮手，一品齋的夥計就將一箱箱的銀兩搬到人前，當著所有人的面開始清點起來。
“一兩，二兩……”每舉一錠銀子，就會給圍觀的百姓檢驗銀兩成色真假。
“一千二百五十四兩！”
“三千八百七十二兩！”
唱聲高亢有力，圍觀的百姓眼睛都紅了，什麽才是真君子，什麽才是真小人，如今一目了然。
他們……
已經被朝廷傷了心了。
也不知誰先起的頭，“韓忠彥為相不仁，執政不公，前有良賢受其戕害，後有百姓因其罹難，這等不仁不義、不忠不孝之徒，豈能做我大宋首輔！”
這一人挑了頭，立馬就有一大片響應，“韓忠彥愚弄百姓，擅作威福，當真是令人深惡痛絕，我們去省衙討個說法！”
“對，討個說法！”
聲勢越漲越高，空氣中彌漫起濃濃的焦煙味，這讓遠處車廂內看著的蔡薇眉心大蹙，雖說此時此刻對那硝煙台上的蘇進觀感大改，但對其作為依舊很難認同。
“雖說韓忠彥此回確實有失妥當，但他也不能這般意氣用事，自古以來民不與官鬥，他這既無官身又無後背的，即便佔著理，但到公堂上，又有幾人肯為他說話?”
她身邊而坐的父親臉色卻是平常，望著台上的蘇進舉酒灑地，行祭奠之禮，也是有些唏噓的，旁邊的百姓就更是義憤填膺了。
“討個說法！”
“為死去的一萬同澤討個說法！”
……
宣德門前的事很快就傳到了兩省裡，那張報紙被韓忠彥撕成碎片，一句混帳便是罵下，多年的養氣心性頓時消散。
堂上氣氛詭然，全體韓系從官坐於兩列聽話，陳師錫雖是台諫官，但今日在這等大事上也是有份參與的，他第一個起來。
“韓相，這姓蘇的奸販煽動民眾，造謠中傷朝廷，實屬大逆不道之罪，下官懇請韓相立即下令查封一品齋，並將那蘇姓奸販繩之於法！”
他話剛落，劉拯就起來反對，“萬不可如此，如今民怨沸騰，風向不利於我方，若是此時查封一品齋，怕是會引起民亂，還請韓相三思。”
“劉給事此言差矣！”工部的郭知章也起了來，“百姓皆是因那蘇姓奸販蠱惑所致，若再任其造謠中傷，勢必會引起民間更多仇隙，所以下官亦是認為即刻查處一品齋為善，不然後患無窮啊~~”
“郭侍郎所言甚是，當斷不斷，反受其亂，韓相，一品齋必須立即查封！”
“不可！”還是有人反對，“若是被隔壁小人利用攻訐，豈非陷入腹背受敵之地?”
就這樣，堂上倆撥人在那兒相互指責，上座的韓忠彥也是鬧心，他啪的一記響案，鎮住了所有人。
“蔡京，你說說。”他望向末座喝茶的蔡京，見他這麽悠閑，難不成是心有對策。
其余人也都把目光投了過去，雖然不大喜歡這牆頭草，但也不得不承認這老東西還是有幾分手段的。
蔡京抿了口茶，頂著一眾的目光放下茶盞，就輕飄飄的丟了一句。
“官家又不在京，諸位慌的什麽。”
嗯?
此話一出，當是撥開雲霧見晴空，一下就把所有人點醒了，陳師錫眼睛蹭亮，先是捧了蔡京臭腳。
“老學士所言甚善，如今官家不在，只要我等能在官家回京前壓下事情，又有何人敢擅起風浪?”他轉向韓忠彥，“韓相，下令吧！”
韓忠彥沉著胸中一口氣，袖中手拳緊握。