“適才那為蘇郎君挺身而出的壯士何在?”　　這一句出來，這底下人多少也就明白了，風頭立馬便顯現了出來。你一聲我一聲的，堆積起來，那便把牛耿的保正位置定了下來。

　　牛耿老實巴交的，連連說著不敢當，這是實在話，不過眼下眾人這麽熱情的擁簇，也是趕鴨子上架了。當中其實多少有人是不情願的，怎奈何這世道便是這樣，不可能指望這好事會無故攤到自己頭上，大都人也是能想開的，再說這牛耿平時為人也是不錯，最起碼不會是什麽大奸大惡之徒，那麽、這也未嘗不是一件好事了，不過……偶爾幾個愛嘮叨的婆娘嘴裡是閑不住的，一個勁兒的擰著自己男人的胳膊。

　　“瞧你這孬樣，剛才就知道在這裡看好戲，要是你肯出個頭說句話，這保正位置也不至於讓那牛二愣子便宜了去~~真是被你氣死，怎麽這麽沒出息~~你說俺當初怎麽會看中了你呢…”

　　“……”還能說什麽呢。

　　薛大富自始至終都是一副腦癱了的模樣，最後還是他老婆子跑了過來，哭啊喊著，將自家老頭子拉了回去，自然在之前是免不了在陸煜面前磕頭求饒一番，在知道事不可為後，倒也沒有大鬧死活，這也算是能讓眾人稍稍安心了，畢竟要是鬧出了人命，這好好的臘八節，那可真就過得沒滋味了。

　　而這接下來，那就是實實在在的歡慶事了。陸煜命手下扈從將馬車內的隨禮抬了進來，臘八要用的果子蔬食自然是不會少的，不過最為吸引這些鄉裡人的，還是那兩箱色華旖麗的錦緞禮箱，禮箱本身彩繪粉飾、光彩怡人，裡邊明黃翠綠的上好綢緞擺的整齊，斷不是尋常鄉下人所能用度的。

　　男人家還好些，看兩眼便撇過頭，又不是自己的東西。

　　不過村婦們那眼珠子就快要掉下來了。

　　“哇~~這緞子，可比前兩天那奸商的要好~~真想上去摸一摸……”，“你就別想了，再好也不是你的……”

　　“想想不行啊~~那蘇家這次不知道怎麽走了什麽大運了，難怪前兩天那緞子看不上，感情是她小叔子攀上貴人了。”

　　底下那些長舌婦忍不住毒嘴起來了，倒不是她們真有什麽惡感，隻不過見不得別人家好過自己太多，人皆有之的心思，其實靜下心來，內心更多的也隻是酸楚罷了……

　　不過，很快的、也不過一盞茶的功夫，這些長舌婦們就立馬轉變了口風，也只因陳苓支會給了蘇進一聲。

　　“這麽多的緞子，家裡是用不著的，仲耕，你看著就讓鄉裡的嫂嫂們揀些去吧~~”

　　婆娘眼睛綠了，睜大了瞳孔盯著那兩禮箱絲滑柔順的錦緞，口水下咽的聲音倒也是此起彼伏了，“送人?那腦子被門夾了吧~~這麽好的緞子，即便自己用不著，賣了也值好些錢呢~~”，“俺看她是要收買人心了，俺就是不吃她這一套，不過……這緞子真好…”

　　既然陳苓這麽說了，蘇進自然沒有話說的，幾匹緞子罷了，又不是什麽多貴重的東西，轉手送人也沒什麽。而陸煜更是會看人做事，做了個手勢，便讓手下人讓開了去。

　　這些村婦們滯了滯，來真的啊?隨即你看我我看你的，最後也不知道是誰先伸出了第一隻手，結果便是……

　　“這是俺的！你這賤人~~別搶俺的緞子！”，“誰看到就是誰的，把你那豬蹄放開~~”

　　“不放！”

　　“放不放?”

　　“不…啊！你屬狗的啊，

竟然咬人～～”　　……

　　院子裡頭已經是人聲鼎沸了起來，不知怎得、一匹豔翠的緞子飛了出來，跨啦啦的一聲，摔進了牲畜棚裡，裡邊雞子咕咕咕的瞬間怒了起來，它們確實是無辜的，隨後又是哢的一聲，柵欄門也坍了。這時，人群裡出來兩健婦，擼起袖子爭相著衝向牲畜棚…

　　咕咕一聲，一隻雞子忽然飛出棚子，兩健婦愕了下來，不過它沒走兩步，嘎的一聲~~一頭栽進了雪地，腦袋上淌著血……

　　兩健婦互看了眼，收了一步。

　　“那個，你……你去吧，俺不要了。”

　　“不，還是你去吧，本來就是…你先看中的嘛。”

　　……

　　……

　　草屋內，嫋嫋韻白的水汽蒸華在房間內，流轉明滅、騰挪飄逸，印在涼涼的桌面上，微微起了些濕意。院子裡的村民已經盡數退去，隱隱然，隻有幾個脖子長的婆娘往這邊張兩眼，絮叨兩句後便走開了。

　　方正穩扎的四腳桌子上，圍著兩個人，或許說是對坐著更為妥當些。

　　一個灰藍布裙的民婦端上了茶點，架上炭爐，嘴上說著千恩萬謝的話，而後拉著過來的小丫頭退到了一邊的矮凳上坐下，默不作聲的給小丫頭梳發辮。

　　女人家的，便該是這樣的。

　　陸煜端著那簡陋的茶盞，雖然沒喝，但嘴上也沒閑著，詳細的與蘇進分說這整件事情的始末，時而插上兩句“蘇郎君天縱奇才，世所難遇”雲雲之類的奉承話兒。

　　邊上的女婦聽了，抿著嘴強忍著某種情緒，不過看她舒展的眉梢，應該不會是什麽負面情緒了。

　　這一來一回的說著，卻也是費了不少時間，女婦聽了會兒牆腳，或許是覺得這樣不是很得體，於是拉著小丫頭退了出去，臨走時又偷偷瞄了眼蘇進，覺得無礙，便安心的帶上門……

　　而那一刻起，陸煜也漸漸的把話題引向了比較尖銳的問題上，比如政治意向，生平所崇，對於時政的看法見地，其中頗有兩分考校的意味，蘇進想了想，便拿出這應番應對之辭來。

　　“陸主簿怕是不知了，後生數次科舉不第，家母便取字為耕，望余摒棄妄念，安心務地農耕，吾等苦讀聖賢書者，當知孝悌為本，人子不可忤逆，說來…倒是讓陸主簿見笑了……”

　　這話說白了，就是說我無意做官，所以你也不要問我這朝政抱負之類的了。

　　陸煜愕然，倒真是不曾想到。之前也是對這蘇進的字頗感疑問，試問哪個讀書人以“耕”為字，俗氣不談，也不利於這求書問學，再說…這蘇進既然以“進”為名，理應以“仕”為字更為合情，或者其他銳意進取的字眼。

　　但這耕字放進去，就完全是牛頭不對馬嘴了。

　　自己之前不好直問，現在聽蘇進這麽一解釋，沒想到還有這等隱晦，當真是有意思了。他那娘也不知是個什麽人物，未免太過粗俗了，這字號豈可這般兒戲?不過眼下這蘇進把孝悌搬了出來，倒也確實不好逼迫了，他躊躇了小傾，將手中握著不喝的茶盞輕輕擱下……

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　　*

　　遠處的銀白桑榆林內，萬籟俱靜，兩駕紅頂馬車行駛在被雪埋沒的山道上，它穿梭歡快，輕便自如，卻是比來時瀟灑許多。

　　而此刻的雪道上，一對父女靠著路邊灌木叢行走著，他們走的很慢、踩的很深，下擺早已濕透。

　　此時的風雪變得更急了，馬車從他們身邊匆匆駛過，濺起的雪渣子啪啪地打在了他們身上，乾脆利落。

　　少女不自覺地把撐著的傘放下，怔怔地望著那輛迤迤遠去的馬車。身邊的老漢斜了斜頭上鬥笠，幾團雪沫從笠沿滾了下來，他伸出粗糙的手，將少女眼角滾下來的淚珠兒拭去。

　　“孩子，別哭，爹爹再給你找個好人家。”

　　少女雙眼空洞，怔怔地望著前頭一隻雪兔竄進灌叢裡，嗖的一下，仿佛不曾出現過一般。當老漢那粗厚的聲音響在耳畔時，她機械般將頭扭過來，看著老漢……那張黃土般黝黑的臉，而後又默不作聲的低頭向前走。

　　老漢沒放心上，繼續跟在少女屁股後頭。

　　風，嘩嘩的刮著，吹的少女裙角紛飛，安靜的走了一小段後，少女卻又停了下來，老漢不知所以，也跟著停了下來，雪花兒獵獵地打在少女臉上，凍的她臉有些紅通，她轉過身，“跨啦”一聲，將那漂亮的素花紙傘打在了老漢的鬥笠上，低頭、努力地抿著唇，淚珠兒卻是吧嗒吧嗒的直往下掉……

　　“爹爹，女兒……是不是很壞。”

　　*

　　日頭漸漸的沉入山坳裡，紅彤彤的晚霞流照在整個小山村裡，雪花兒從屋簷下飄飄落下，如絲如稠，混著一股清涼浸潤著面膚。

　　屋簷下站著的蘇進探出手心，接了兩片雪花過來，搓了搓，化開成了薄水。

　　“瑞雪兆豐年呢~~”

　　他低低說了句。而他耳邊卻是傳來嘰嘰喳喳的聲音，是從隔壁院子傳來的，竟是些尖銳的女人聲，歡笑間、隱隱也有陳苓的聲音，不過卻是不明顯的，隱沒在其中了。

　　“俺的好妹子，你跟姐姐說說，你家小叔子怎得就得了知縣大人賞識，怎的以前都不知道呢?”，“對啊對啊~~阿苓呀，你看俺家平子，這麽大個人了，都沒個像樣的差事，找個媳婦兒人家都嫌沒能耐，你看你家仲耕這麽得知縣大人賞識，能不能給俺說個話啊，在衙門混個差事也是好的呀~~”

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　　他偏了偏頭，心中思量著些事情，不想家裡那小丫頭拉了拉他的袍琚，“耕叔，阿婆發脾氣呢~~”

　　果真…這蘇母屋子裡傳出來罵罵咧咧的聲音，什麽天殺的老不死，盡是揀著難聽的話說，罵的自然是薛老頭了，也幸虧老婆子病在榻上，不然按照之前那情況，怕是要提著菜刀出來和那些軍巡鋪的二流子扳扳手腕了。

　　想到這種情形，他不覺笑了，還真是有趣的事情了。

　　“耕叔~~”小丫頭仰了仰頭，“你說今晚會給耘兒講故事的~~”，“嗯，那晚上給你考校功課。”

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　　殘月高高寒掛，飄渺在星雲裡外，風雪遠遠的從漫山的桑榆林裡刮出來，凌冽又有些稀疏。

　　不過臘八的今天，百家燈火依舊是連綿一片，未有歇息。

　　微微彤紅的燈火光攀過蘇家院子山牆，映在磨房屋、牲畜棚頂，雞子們已攢頭而眠，無有聲響。

　　此刻隱隱約約的，鄰裡間的談笑聲還能隨著風雪刮過來，時重時輕，雖然具體什麽內容不能詳知，但也能揣測個大概了。

　　現下，整個蘇家院子隻有老嫗的屋子冒著燈火， 掩映出柵窗，鋪到雪地上。

　　那是溫情的暖色。

　　屋簷廊道上晾著條長凳，一個青袍書生坐在上面，手上拿著小包鮮杏脯吃，雪花從簷下悠悠飄舞下來，回旋在半空中，潤著暖黃的色澤，燦燦發著光。

　　此下戌時三刻，也就是晚上八九點的樣子，放在這年頭，已經是很晚了~~不過今日是佳節，倒不必這麽上心這時辰了。

　　漫漫閑聊的聲音從四鄰傳了過來，或許隻有這邊院子是清淨的，所以來自四邊的聲音都能聽得到，不過最為清晰的，還是從老嫗的屋子裡傳來的朗朗讀書聲……

　　“日暮蒼山遠，天寒白屋貧，柴門聞犬吠，風雪夜歸人…”、“耕叔，耘兒讀的對不對?”

　　女孩兒的聲音清朗靈氣，透著股盎然的純真，書生將一枚杏脯塞進嘴裡，應了聲好。

　　在這雪夜下，聽著女孩兒的讀書聲，還有這四鄰傳來那瑣碎的家長裡短，倒也是令人安詳的情境，過了半頃功夫，這陳苓才推開柴門回來。遠遠的見書生一個人坐在屋簷下，緊了緊臂彎上的手籃，上前了去。

　　“仲耕?”

　　她走到書生面前，看了看他，面上一笑，挽起裙擺坐了下來，將手籃擱在腳邊。

　　“天這麽冷，在外邊做的什麽?”

　　書生聽到問話，回了回頭，看了眼坐在他身邊的女婦，見她面上笑容自然而又親切，微微神色一滯，卻又面色平淡地將視線放回雪幕中。耳邊小丫頭的讀書聲依舊朗朗清明，“日暮蒼山遠，天寒白屋貧，柴門聞犬吠…”