郭承昊看似輕率魯莽的問了這麽一句話，隻不過想借此拉近和馬吉翔之間的關系，言語行動之中也是盡顯殷勤親近之意，沒成想馬吉翔非但不領情，還給了他一個不軟不硬的冷釘子碰，臉上頓時沒了光彩，口中訕訕的道:“是下愚孟浪了。”　　雖然他也是錦衣衛都督，不過明代以左為尊，馬吉翔為左，地位在他之上，更因為執掌北鎮撫司印，實權大大超過了他。郭承昊雖然心裡不忿，面子上還是要客客氣氣的。

　　兩人說話間，便已出了儀衛司，一路穿廊過道，不一會兒就到存心便殿外。

　　“啟稟皇上，馬吉翔、郭承昊在殿外求見。”

　　“叫馬吉翔進來。”

　　“宣馬吉翔進殿面君――！”殿口內侍尖聲宣道。

　　馬吉翔整了整朝服，踏入大殿，快步走到皇帝跟前，叩首道:“臣錦衣衛左都督掛印掌北鎮撫司事馬吉翔，叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”

　　“馬愛卿平身。”

　　“謝皇上。”

　　“來人，看座。”

　　朱由榔一上來就給他賜座，讓馬吉翔坐近他身邊問話，恩寵優待之意表露無遺。

　　馬吉翔內心歡喜，嘴上卻道:“皇爺在上，臣豈敢就坐。”

　　“什麽話！”朱由榔兩眼一瞪，假裝生氣的道:“你是朕的心腹愛臣，此間又無外人，無需拘泥於俗禮，你過來坐，說話方便。”

　　“那臣就僭越了。”馬吉翔小心翼翼的端坐在朱由榔賜給他的小繡墩上，一臉的謙卑恭順之色。

　　朱由榔這才滿意的道:“這些日子馬愛卿辛苦了，你的付出朕都看在眼裡，記在心裡。你放心，朝廷不會虧待有功之臣的，該有的賞賜朕一樣不會少。”

　　馬吉翔趕緊接口道:“錦衣衛，乃天子爪牙，能為皇爺效力，是臣的榮幸，臣不敢言功，更不敢貪戀賞賜。”

　　“有功不賞，有過不罰，如何聚人心，收天下?愛卿是想陷朕於不義嗎?”

　　“臣不敢。”朱由榔一個大帽子扣下來，驚得馬吉翔欲要起身離座，叩拜謝罪。

　　“愛卿不用緊張，朕知道你不是這個意思。”朱由榔壓了壓手，示意馬吉翔不用起身，然後接著說道:“你是朕的左膀右臂，朕一日離不得你，朕一直覺得單單一個北鎮撫司掌印之位，還是太委屈你了。”

　　馬吉翔聞言心頭狂喜，大表忠心道:“臣不為名，不為利，隻想為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。”

　　“好！好！不愧是朕的耿耿忠臣，朕現在就有一件事需要你來辦，隻要辦成了，朕便能名正言順的戳拔你，重用你了。”

　　“皇爺請吩咐。”

　　“朕要你親自前往肇慶，給翟先生傳旨，另外代朕巡視一遍肇慶防務，有敢玩忽職守，畏敵退縮者嚴懲不貸，同時探明敵情，回來報於朕知。

　　肇慶如今已成前線，東虜隨時可能兵臨城下，此行定然頗多凶險，不知馬愛卿敢不敢一試?”

　　馬吉翔腦中電光急閃，隻一瞬間，就考校好了利益得失，深揖一禮後，他大聲應承道:“敢！臣有何不敢?隻要是皇爺交代下來的事，不管有多艱巨，臣都會想盡一切辦法幫皇爺辦成，不敢讓皇爺失望。”

　　不過就是去傳個旨，巡個邊，收集一些情報而已，此行雖然有些風險，卻也未必就如皇帝說的那麽嚴重，不過這趟差事隻要做成了，怎麽也得算一件功勞，回來複命後他的位置肯定能再挪一挪了，把整個錦衣衛納入囊中也不再是奢望了。

　　據他手下收到的最新情報，東虜目前還在分兵攻襲粵東各府縣，同時還要鎮壓佔領地內彼此起伏的義民反抗，尚無余力西進，想要攻打肇慶，沒個十天八天估計是不可能的。

　　他去一趟，如果做船的話，從西江順流而下，最多兩三天的時間，即便在肇慶滯留個兩三天，也才五六天的樣子，從時間上看完全來得及。

　　監視、肅反、偵訊本是北鎮撫司的拿手好戲，所以收集敵情這個任務對他而言也並不算難，這也是馬吉翔敢拍著胸脯大聲保證的原因。

　　朱由榔臉帶欣慰的道:“果然沒有辜負朕的期望，愛卿如此義不顧私，朕也不能不有所表示了。這樣吧，鑒於外面的世道並不太平，一路上盜賊亂兵頗多，匪患嚴重，朕再派二十名禦前親衛作愛卿的護衛，保證愛卿一路上能夠平安無事，愛卿意下如何?”

　　馬吉翔忙道:“臣無異議，皇恩浩蕩，臣唯有粉身碎骨以報之。”說完起身離座，恭恭敬敬的叩了一個響頭。

　　皇帝如此體貼信任，讓馬吉翔破有些受寵若驚，想想自己之前的所作所為，一向自私冷血的他內心也出現了一絲愧疚和不安。

　　帶著一絲激動興奮之色，馬吉翔緩緩退出了存心殿，到了外面，看著站在殿外焦急等待的郭承昊，馬吉翔似乎心情極好，難得和顏悅色的對他說道:“郭大人，不用再等了，皇爺傳你進去問話，在下先走一步了。”

　　郭承昊悻悻得拱了拱手，道:“恕不遠送了。”說完便在內侍的指引下，進了存心殿。

　　馬吉翔聞言笑了笑，徑直出了殿院，照著原路往回走，路過內書堂時，迎面走來一位五十余歲的老者，長臉細眼，面白無須，體態臃腫肥碩，身穿紅色織金線雲紋衣，藍腰帶，黑色金線縫靴，膝間有膝w，胸前飛魚補綴。

　　馬吉翔一看衣著，就知道來人是誰了。除了司禮監掌印兼首席秉筆太監王坤，誰能有這一身派頭?

　　上前一步，伏身叩拜道:“卑職馬吉翔，見過宗主爺。”

　　王坤坦然受其一拜後，笑呵呵的道:“元翼起來吧，這裡不是說話的地方，隨咱家去書堂內一敘。”

　　“卑職遵命。”

　　兩人一前一後，在書堂裡找了一個空曠無人的房間。

　　一進門王坤便尋了一個座處，老神在在的一屁股坐了上去，看著馬吉翔侍立在一旁，俯首待命的恭敬樣子，王坤大為滿意，道:“你也坐下說話吧。”

　　“謝宗主爺。”馬吉翔說完，便在旁邊尋了一個座處坐下了。見馬吉翔坐下後，王坤也不客套寒暄，直奔主題:“皇爺方才召見你了?”

　　“是。”

　　“都說了些什麽?”

　　在王坤這隻老狐狸面前，馬吉翔雖然狡詐，卻也不敢耍什麽心眼，老老實實的將皇帝的意思照實回明了。

　　王坤聽完後，雙眼微眯，右手小指有規律的輕輕敲擊著案腳，然後淡淡的說了一句好像和此事無關的話:“就在剛剛，登水(王化澄的字)已經被皇爺批準入閣了。唉，這麽多日子以來，也不枉咱家對他的一番苦心了。”

　　馬吉翔聽到這話後，狠狠地咽了一口唾沫，眼中帶著一絲詢問的目光，道:“卑職的事，難道是您?”

　　“你們都是咱家的心腹，咱家成全了他，也不能虧待了你啊！”王坤臉不紅心不跳的順手將馬吉翔的這份子虛烏有的功勞攬在自己身上。

　　“原來如此。”馬吉翔起身離座，單膝跪地，大聲拜謝道:“卑職多謝宗主爺栽培。”

　　“好說，好說。”王坤雙手微微上揚，示意馬吉翔起身，然後面目慈祥的道:“你方才說到皇爺想要派你去肇慶給翟式耜傳旨，是嗎?”

　　“不錯。”

　　王坤點了點頭，又道:“你記住，等詔書下來了之後，皇爺的旨意裡要是讓他留守肇慶督師前線的話，你就照辦，如果是召他入行朝伴駕的話，你就要想辦法拖住他， 別讓他過來，知道嗎?”

　　“卑職遵命。”馬吉翔沉聲道。

　　王坤既像是和馬吉翔解釋原因，又像是自言自語的道:“這個翟式耜出身名門世家，四代甲科，滿門進士，而且還是個基督徒，聽說還精通西學，原是錢謙益的學生，前東林骨乾，常以諸葛亮，文天祥自比，視功名錢財如糞土，一心想著做曠世名臣，致君於堯舜，和咱們很不對付。

　　自顧憲成那老匹夫創建東林以來，就一直和咱們鬥，從老督主一輩開始，到如今幾十年了，一直都是生死仇敵，有他在一天，咱們的日子就一天不舒坦。唉，他要是戰死前線就好了，咱家從此也就省心了。”

　　王坤之所以極力吹鼓清軍的凶殘，誘勸朱由榔西奔，就是為了避開，甩掉翟式耜。

　　他也是沒辦法了，在這之前，不管是內閣次輔李永茂，還是中極殿大學士呂大器，都被他聯合丁魁楚和王化澄輕輕松松鬥倒了，唯獨這個翟式耜，他怎麽鬥也鬥不倒，原因無他，實在是永歷和兩宮皇太后對翟式耜太信任了。

　　曾經不管面對的是至高無上的隆武還是咄咄逼人的紹武，翟式耜至始至終都堅定地站在他們那一面，是個鐵杆的擁桂派，從朱由榔就任監國開始，到真正成為大明帝國的皇帝，一直都是翟式耜在背後力挺，並為之奔走忙碌，聯絡同盟者，這一切，歷史上的朱由榔都看在眼裡，表面上雖然沒有過多的表示，卻完全記在了心裡。

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