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　郝搖旗扔了啃去一半的鴨腿，用手抹去留在胡子叢裡的碎屑後，方才慢條斯理的道:“軍門這番話未免說得謙遜過當了。軍門久鎮湖廣，殫精竭慮，靖邊安民，保得一方太平，足可稱我大明南天一柱，湖廣軍民銘感五內，俺老郝也是受恩深重，別人不管，俺反正是惟軍門之令是從。”

　郝搖旗個子不高，也就五尺開外，但生得很是粗壯，腰身看著竟象三尺有余。這張臉可不好看，嘴闊鼻大眼珠小，滿臉橫肉短須如針，一副粗魯鄙陋的樣子，不過心思卻極為細膩。

　何騰蛟留戀湖廣督師的位置，不想入京做閣臣正合了他的心思，當初他之所以能被何騰蛟青睞看重，就是因為何騰蛟可以靠他牽製忠貞營，可以說他的政治前途與何騰蛟是一榮俱榮，一損俱損的，一旦何騰蛟入了行都，朝廷肯定會派新的湖廣督師過來統轄湖廣諸鎮，他作為鎮將肯定不能與何騰蛟一塊入京的，到時候沒了權臣上司庇佑，他在湖廣的處境可就懸了。

　而且從何騰蛟的話中，郝搖旗也捕捉到了另一個對他來說十分重要的信息。那就是朝廷已經任命堵胤錫為新任湖廣督師了，堵胤錫轄製的忠貞營高一功，李過等諸位首領和他速來不對付，這些年來沒少發生過齷齪，一旦讓堵胤錫做了湖廣督師，為了保證忠貞營的利益，他必然要受到打壓，真要如此，以後可就沒什麽政治前途可言了。所以對於何騰蛟的這個決定，他是十分擁護的。

　同被忠貞營嫌棄的王進才的想法和郝搖旗的差不多，他也表示只聽何軍門的話。

　其他軍將見狀不管內心支持不支持，面子上對何督師都是不吝讚譽之詞的。

　眾人這一番表現，讓何騰蛟心裡踏實了許多，他歎了口氣，假裝為難的道:“收復湖北，乃至大明南北二都是何某平生所願，奈何聖命難為啊！”

　宴席上諸將聽得此言也感到很是無解，不停地喝著悶酒。

　突然，郝搖旗起身輕拍著桌面道:“軍門風高亮節，人所共知，俺老郝願向朝廷請願，請軍門留任。”

　“這法子不錯。”王進才輕笑道:“軍門大人肯留在湖廣，是我等之福，俺老王雖人言微輕，卻也願血書請願。”

　滇營主將趙印選緊跟其後，道:“軍門為國為民，不計名利，俺老趙沒什麽說的，力挺軍門。”

　“末將也願為軍門請願。”

　“我等願挺軍門。”

　……

　何騰蛟若能繼續留在湖廣，於他們而言雖然不見得官位會再提高多少，但至少利益有保障，若是換了忠正無私，事事公事公辦的堵胤錫，誰知道最後會落得個什麽待遇，搞不好被撤鎮了都有可能，湖廣諸鎮將校考校好了利益得失後，紛紛表態。

　何騰蛟故作深沉地沉思了片刻，捋著灰白的長須，唏噓半晌後，方道:“諸君的心意何某領了，只是如今聖旨已下，恐怕難有回旋余地了。”

　郝搖旗大咧咧道:“這有何難?大不了咱們湖廣十三鎮聯合士紳豪強一起向朝廷請願，請軍門留任湖廣，造福百姓，相信朝廷定能體察民情，遵從軍心民意的。”

　這一番話正中何騰蛟下懷，內心雖然喜悅，面上依舊保持著鎮定，他微微頷了頷首，拱手行了個羅圈禮道:“如此，有勞諸君了。”

　眾將慌忙單膝下跪回禮:“能追隨軍門，是我等之福！”

　……

　當湖廣十三鎮聯合士紳的請願奏疏送到朱由榔的禦案上時，朱由榔眉頭深鎖，半晌沒有張開，他沒想到何騰蛟會以這種方式拒絕奉旨進京，雖是請願，實同要挾，以十三鎮軍力為倚仗，向朝廷施壓，是想逼他妥協啊！

　如果是庸弱之君，為了穩定湖廣大局，很有可能就此妥協了，可惜他不是，他朱由榔絕不是任人威脅擺弄的布偶！

　他更知道一旦妥協可能會產生怎養可怕的後果，如今三順王那幾個鐵杆漢賊已攜十萬大軍揮師南下，此刻若是妥協，他之後的全盤計劃必將被打亂。

　湖廣局勢要是不能改善，任由那些軍閥在地方胡作非為，敗壞軍心民意，等三順王攻入湖廣後，不出意外就是一觸即潰。這是朱由榔絕不願看到的。

　沒想到何騰蛟竟然敢對他的旨意陽奉陰違，朱由榔眼中一縷凶光一閃而過:“以為耍些手段，我就拿捏不住你了嗎?”

　魔高一尺道高一丈，何騰蛟在湖廣有十三鎮兵馬作為倚靠，要想對付這種手握重兵的權臣絕不能貿然行事，強製逼迫或撕破面皮派人前去捕拿，湖廣定會軍心大亂，甚至可能會造成十三鎮火並，或叛變投韃，是下下之策，好在何騰蛟到底是文臣，不是粗鄙的武人軍閥，面皮和名節還是要的，只要有弱點，朱由榔就有法子治他。

　考慮到普通閣臣的名位對何騰蛟的吸引力還不夠大，朱由榔再次加大了引誘力度，在東閣大學士的基礎之上又升其為文淵閣大學士，加定興侯勳爵，位列內閣次輔，地位僅在武英殿大學士，內閣首輔翟式耜之下。

　聖旨中天子更是言辭切切，倚之為國之柱石，一片求賢若渴之心，希望其能克服一切險阻，入內閣為朝廷統籌大局等等。

　不僅如此， 與聖旨一道入湖廣的還有何騰蛟的東林好友禮部尚書方以智，朱由榔以國家大義說動了方以智，讓其以傳旨的名義親自去做說客。

　這是明面上的一套，暗地裡，朱由榔又密令新近投效於他的禮部郎中金堡暗中大肆散布謠言，說何騰蛟不肯入京，意圖不軌，分明有自立之心等等。

　還特意囑咐金堡，這些謠言最好能攪得滿城風雨，讓湖廣和中樞的文武士紳都知道。金堡得此重任，心中竊喜，知道自己終於成了皇帝的心腹，再不用擔憂前途命運。大表一番忠心後，他興奮地領旨而去。

　自古以來，忠義和奸逆並沒有明確的界限，小人也有小人的用處，只要於國有利，皆可用之，一個朝堂缺少不了正臣，也少不了小人，皇帝需要他們來做一些直臣、忠臣做不了的陰暗之事。金堡的戰鬥力朱由榔事先已領教過，到時候定能讓何騰蛟喝上一壺。

　PS:針對書友的書評回復:軍門一詞最早來自於對明代總督的敬稱，後來逐漸成為巡撫，提督的拔高之稱，可不是清朝的特產。

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