政fǔ任命的駐美國、西班牙和秘魯三國公使楊儒正在管，作為一個受過良好教育、有涵養、而且擁有豐富人生經歷的老人，楊儒很少生氣，但他現在確實很生氣。

　導致他生氣的罪魁禍首正在他手裡，一份已經皺成一團的電報。幾天前，他遵照軍機處的命令向美國政fǔ提出購買一批槍械和*，結果現在，負責提供這批武器的美國商人給他發來電報，邀請他前往聖迭戈談判、並簽署一份正式的協議。

　其實這只是一個小意思，正常的例行手續，但楊儒卻將這個邀請看作一種帶有羞辱‘性’質的挑釁:他是代表中國政fǔ的外‘交’官員、是太常寺少卿、是有身份的大人物，怎麽能夠為了一點‘雞’‘毛’蒜皮的小事情與幾個商人談判?

　而且按照過去的經驗，談判總是意味著長時間的、‘激’烈的爭吵，顯然就更加不符合他的身份了。

　為了維護自己的顏面，楊儒決定拒絕這個邀請。

　然而他的態度從來不是秦朗在乎的問題，但他也預料到這位極其傳統的公使大人會拒絕自己的邀請，於是在電報裡增加了一個近乎最後通的警告:如果楊儒拒絕前往聖迭戈，他將立即終止‘交’易，拒絕提供任何武器和*……

　這個警告就像一塊正在公牛眼前上下揮舞的紅布，效果明顯。

　“豈有此理！豈有此理！”楊儒憤憤不平的大叫著，一貫保持的從容姿態只剩下了那麽一點，而且也將很快消失殆盡——似乎如此。“一個小小地西洋商人。竟然有膽量要抰堂堂大清使節……猖狂！實在太猖狂了！簡直豈有此理……”

　他顯然有點語無倫次。但正恭敬地站或者坐在寬敞的客廳裡的那些人，他地幕僚和隨從官員，這些人唯一能做的也只是安靜的、一言不發的坐著。看著自己的服務對象和上司繼續憤怒的咆哮。

　沒有人準備安慰楊儒。不是他們對楊儒不夠忠誠，或者不夠尊敬，只是他們中還沒有人想到應該如何安慰他，或者解決眼前地小小麻煩——當然這也不是因為這些幕僚和隨從不夠聰明，而是因為整件事情似乎已陷入了一個死胡同。

　因為條約限制，北京的朝廷只能購買美國生產的槍械;因為秦朗與財團的協議。楊儒的訂單也只能‘交’給大毒蛇武器公司——當然，就算其他公司得到訂單，它們也沒辦法提供符合要求的武器:盡管已經過去那麽多年，美國市場上唯一具有軍用規格的旋轉後拉槍機式步槍依舊只有Predator，而且也只有它配備了尖彈。

　大毒蛇武器公司是楊儒的唯一選擇，而任何客戶在一家具有壟斷‘性’質地企業面前都只能無條件接受公司的一切要求，否則他就什麽也得不到。

　“壟斷，意味著近乎無限的暴利。”秦朗發出一個滿足的悠長歎息。“可惜我們並不真正擁有壟斷權。”

　不過事實上這一點也不值得可惜。真正地壟斷權根本不可能出現，一旦某個集團看上去將要壟斷自己經營的行業，反對它地勢力、甚至它過去的盟友就會聯合起來，通過一切方式強行消除這種可能‘性’。

　洛克菲勒是一個很好的例子。‘波’音和微軟也是，秦朗總是記得它們的教訓。並一直告誡自己不要重複悲劇。

　盡管現在就開始為此擔心完全不合時宜……太早了。

　瑞切爾就不擔心壟斷的問題，但她也有其他問題需要擔心。“你究竟想做什麽?讓那位公使閣下到聖迭戈談判，而且還發出一個警告——我認為這根本沒有必要。”她不希望失去一筆價值接近四百萬美元的生意，但那封警告‘性’的電報卻讓她相當不安。

　“我沒有對你說過嗎，瑞切爾?”他困‘惑’了幾秒，但很快想起自己確實沒有告訴她自己的計劃，於是解釋到:“事實上，我準備通過這筆生意，在中*隊裡安‘插’一些公司派遣的軍事顧問。”

　又一個新計劃，瑞切爾想到，同時不由自主的看向易水——她一直都很聰明，不用任何思考就已意識到秦朗的計劃在很大程度上是為了易水;他想挽救中國，現在秦朗就在為他的夢想做準備。

　瑞切爾向秦朗投去一個感‘激’的目光，但很快，她的商人意識重新佔據主動。“難道你不擔心那位公使閣下會拒絕你的要求嗎?”

　“我已經警告他了。”

　“我很懷疑你的警告是否能夠發揮作用，”

　憂心忡忡，“也許他會冒著‘交’易泡湯的風險，態度堅的要求。”

　秦朗微笑起來。“很遺憾，他不會這樣做。”

　“為什麽?”

　秦朗將目光投向坐在一旁專心看著報紙的易水——頭版上的標題相當引人矚目，“可怕的槍擊案！墨西哥匪徒的報復！”——秦朗知道這是怎麽回事，迪亞茲派遣的殺手做得非常漂亮。

　暗自高興了幾秒鍾，然後他回過頭，故意漫不經心的聳聳肩。“因為他不能承擔把事情搞砸了的責任。”

　—

　“大人，這件事別無他法，只能請您親自走一躺。”當楊儒終於發泄完他的怒火，恢復平靜，他的幕僚和隨行官員也開始發言了。不過他們說的每一句話楊儒都非常清楚。“如果事情沒有成功，朝廷怪罪下來……”

　楊儒不耐煩的打斷他們。“我知道。”當然，他從一開始就知道，“如果買不到這批武器*，朝廷一定會責怪我辦事不力。”

　“所以……”

　“所以本官必須親自去和那幾個西洋商人談判，簽什麽正式協議——但本官的顏面又該怎麽辦?”剛才已平息的怒火似乎又一次熊熊燃燒起來，讓楊儒的幕僚和隨從官員感到心驚膽戰。

　“嗡嗡”在客廳裡聲響起來。幕僚和官員們低聲竊竊‘私’語著，‘交’談了一會兒，然後有人提出一個建議:“大人，或許你可以委派一名全權代表，前去與西洋商人談判。”

　“能行嗎?”楊儒輕輕的揚了揚眉‘毛’。

　在所有人的注視下，提建議的官員，臉上的表情就好像一隻被選出來去給貓系上鈴鐺的老鼠一樣，慢慢站了起來。“應該能行。”

　惱怒的目光集中到這個不幸的家夥身上，接著，從楊儒的牙縫裡擠出一個詞。“應該?”

　“一定能行。”官員慌忙改變了自己的答案——在這一刻，他還沒有意識到自己的回答將帶來多大的麻煩，“那些西洋商人的目的無非是為了獲得更多好處，只要有人答應他們的條件，無論誰去談判都沒有關系……”

　“是嗎?”楊儒臉上的表情依舊不那麽好看，但實際上，他正暗自高興。委派一個全權談判代表，他早就想到了，並且還想到這個主意的另外一個好處:如果西洋商人的條件過於苛刻，以至於引起朝廷不滿，他還有一個可以推卸責任的對象。

　當然，這種小小的‘花’招並不總能規避風險，誰都可以輕易將它看穿，但有這麽一個措施總比什麽措施也沒有好。而且，只要惹出的麻煩不是太嚴重，沒有引起聖母皇太后或者皇帝震怒，負責清查問題的官員就不會太認真，只要有一個能讓他們‘交’差的家夥就足夠了，至於他是不是替罪羊，沒人會在乎。

　楊儒暗自笑起來，事情很簡單，而且他已經找到那個為自己背黑鍋的倒霉蛋:就是眼前這個家夥，白斯文，一周之前剛剛到任的新翻譯——前一個翻譯在利馬街頭遭到搶劫，不幸受傷，現在還躺在醫院裡——雖然沒有什麽理由，但楊儒第一眼看到白斯文時就開始不喜歡他，一直想把他‘弄’走，現在正好有一個機會。

　“既然你認為一定能夠成功， ”楊儒故意裝出一副冰冷嚴厲的面孔，並且聲音也冷漠得讓人心寒，“白斯文，本官任命你為全權談判代表，前往……”他還想說下去，但突然忘記了城市的名稱，隻好笑了一下，轉向他的幕僚們，“那個地方叫做什麽?”

　但城市的名稱並不是一個重要的、需要立即解決的問題，因此在得到回答之前，他已經接著說了下去。“總之，白斯文，這件事本官便‘交’給你負責了，如果有什麽差錯，你也不用繼續在這裡受罪了，還是回京師同文館教授國文吧。”

　實際上，盡管他曾在同文館學習八年，但白斯文還沒有資格進入同文館教授國文……但這又有什麽關系呢?楊儒的話只是一個讓人不得不重視的警告，而且白斯文也完全能夠領會他的意圖。

　因此事情就這麽決定了。楊儒大步離開了客廳，接著其他人也離開了，只剩下目瞪口呆的白斯文獨自站在原地繼續發愣。

　過了一會兒，可能有幾分鍾，他似乎才醒悟過來。“為什麽是我?”老天，這真是太糟糕了。