秦朗做了一個夢。這種感覺相當奇怪，從他到美國讀大學開始，他已經有六年沒有做過夢了。而且夢的內容也十分奇怪，在一個黑雲低垂、電閃雷鳴的環境裡，他站在一個高高的講台上，向一支軍隊講話——但講話的內容他卻記不清楚，除了最後一句:“現在，是我們的時代了。”　　這聽起來很像是《魔戒Ⅲ:王者歸來》裡，獸人將軍在他的軍隊攻陷奧斯吉利亞斯之後說的那一句。當然，在很多類似的作品裡，反派的頭目們也總會在自己最猖狂的時候向手下的小兵們發表這樣充滿豪情的宣言，然後再很快被主角輕易擊敗。

　　這意味著什麽?意味著自己是反派麽?秦朗覺得這相當可笑。他不相信自己有一天可以統帥一支軍隊。現在他面對的最直接的現實是，他剛剛才拿到八萬美元，而且還必須與別人平分。所以，組建軍隊?開玩笑！

　　不過，即使是在夢中，聽著成千上萬人整齊一致的高聲呼喊自己的名字，也的確是一件非常愉快的事情……

　　“秦朗！秦朗！”就是這樣，但聲音稍微小了一點，而且氣勢也不夠震撼。“秦朗！秦朗——”

　　秦朗睜開眼睛，看見奧康納正在看他。“怎麽了?”

　　“鄧肯回來了。”

　　“只有他?易水和麥克布萊德小姐呢?”他看了一眼手表，八點三十分。難道珠寶店裡發生了什麽變故，然後鄧肯拋下易水和瑞切爾.麥克布萊德自己跑回來了?還是她不願意與他們在一起，而易水也選擇了離開?

　　這些猜測都不對——奧康納搖了搖頭。“他們都在，就在外面，麥克布萊德小姐對你的卡車很感興趣。”

　　秦朗松了一口氣。他坐起來，拉開車門跳駕駛室。聽到動靜，站在車尾，正在不斷發出感歎的瑞切爾.麥克布萊德立刻轉過頭向車頭看過來。“秦。”看清楚是他以後，她喊到，“我真不敢相信，你竟然能造出這樣的東西。”

　　“尼莫船長能造出‘鸚鵡螺’號，我為什麽就不能造出一輛卡車。”

　　“那是幻想小說。”

　　“但也有現實依據。內戰時南方軍就已經製造過潛水艇了。”秦朗指的是那艘與聯邦軍戰艦同歸於盡的“亨利”號，遺憾的是，在場的人竟然誰也沒有聽說過它。他隻好又補充了一句:“現在也有人在研製潛水艇。”

　　“那麽你的卡車呢?”顯然，鄧肯已經給瑞切爾.麥克布萊德解釋過了。或者，他昨天晚上為了討她的歡心，已經把什麽事情都對她說了。

　　“也有人在研製。”在秦朗的印象裡，卡爾.本茨似乎就是在一八九三製造了第一輛四輪汽車。

　　“但他們研製的東西肯定沒有你的這輛卡車先進。”瑞切爾.麥克布萊德看著他，“我不明白，既然你能造出這樣的東西，為什麽還要去搶劫銀行?”

　　“為了製造它，我花光了口袋裡的每一分錢。”

　　“多少?”

　　“七萬美元。”秦朗不清楚五角大樓采購HEMTT-LHS時的單車價格是多少，不過他所在的組織的確為它花了七萬美元。這個數字立刻讓她、鄧肯以及奧康納對他有了一個完全不同的認識，看他的眼光也變得不同了。

　　另一個有錢的家夥！

　　這讓秦朗感到有些不自在。“麥克布萊德小姐，以及三位先生。”他開始轉移話題，“讓我們研究一下今後的計劃。”

　　事實上他的計劃還是最開始的那一個，搶劫銀行。但在開始行動以前，

他還必須把易水送上返回中國的商船。這個可憐的家夥隻適合在中國生活。而在美國，即使沒有強烈的排華情緒，只要沒有人照顧他，他也遲早會去見上帝。　　但秦朗不可能照顧他。他不能帶一個毫無戰鬥力的人去搶劫銀行，何況易水還會像唐僧一樣在他耳朵邊不斷嘰嘰歪歪。帶著他純粹是自己給自己找麻煩。

　　只能把他送走。“我會送你上船。”秦朗從鄧肯帶來的零鈔裡數出三百美元，“這些錢你拿走，到上海後立刻想辦法回家。”

　　出人意料的，易水把他的手推了回去。“我不。我要留在這裡。”

　　“你還想學習航海?”的確，易水曾經說過，他離家出走來到美國的目的就是為了學習航海。但無論怎麽看，他都會在掌握航海技術前慘死在美國。“你還不明白嗎?美國不適合你。”秦朗搖著頭。

　　“男子漢大丈夫怎麽能因為遇到了一點小困難就退縮?”

　　小困難?如果你沒有遇到我，你已經見到上帝了。秦朗鬱悶的想到。“不管你願意還是不願意，我都會把你送上船。”他不想再浪費時間，“如果你真打算留在美國，那就等船出海以後再跳海遊回來吧。”

　　但他的威脅一點作用也沒有。“我當然會。”易水的態度很堅決。

　　這真讓人感到不可思議。秦朗完全不明白為什麽易水一定要留在美國學習航海。按照他的理解，一八九三年代的中國人、尤其是一個生長在內地的中國人，無論怎樣他都不應該會海洋產生興趣，更不可能以離家出走這種相當叛逆的方式遠涉重洋到美國學習航海。這裡面肯定有什麽問題。

　　“你為什麽一定要留在美國學習航海?”

　　“當然是為了將來報效朝廷。”易水理所當然的回答到。

　　朝廷?秦朗用了整整兩分鍾才想起北京的那個滿清政府，然後他明白自己犯了一個很大的錯誤——他根本沒有考慮過滿清政府的問題。作為一個穿越者，他總是覺得自己與它沒有任何關系;而在與其他人交流時，“Chinese”這種籠統的稱謂也沒有讓他想起正統治著中國的那個政權。

　　基本上，他把自己當成了一個沒有國籍的人，甚至有時候還會有一些旁觀者的感覺。但易水完全不同——他來自清政府統治下的中國，他從小接受的那些教育要求他要忠君、要愛朝廷，所以他才會有到美國學習航海以報效朝廷的荒謬想法。

　　這絕對是很荒謬的想法。只要弄清楚易水的動機，秦朗就可以很容易猜到，他的真正目的應該學成以後投效海軍。年輕人容易熱血沸騰，在聽說了或者親眼目睹了西方海軍的鐵甲戰艦後，有參加海軍的衝動也很正常，在衝動之下出國學習也可以理解。但他很明顯走錯了地方。

　　一八九三年的美國海軍啊……

　　秦朗回過頭看著因為聽不懂中文而顯得莫名其妙的三個美國人。 “這小子想到美國海軍的戰艦上學習指揮軍艦的方法。”他用英語說。

　　三個人明顯愣住了，過了一會兒，奧康納才一頭霧水的問到:“美國海軍……你指的是那支破破爛爛的艦隊?”

　　秦朗沒有回答他。他重新看向易水。“如果你想學習指揮軍艦，你應該去英國。在美國你只能變成牛仔。”

　　“什麽意思?”易水完全糊塗了。

　　“美國的海軍啊……”秦朗歎了一口氣。

　　一八九三年的美國海軍……如果他的記憶沒有問題的話，一八八八年，美國才動工建造了它的第一艘二級戰列艦“緬因”號，然後又在一八八九年，建造了它的第二艘二級戰列艦“德克薩斯”號。

　　接著，美國又在一八九零年開工建造了“紐約”號裝甲巡洋艦、在一八九一年開工建造了三艘“印第安那”級一級戰列艦，最後，今年，也就是一八九三年，開工建造“布魯克林”號裝甲巡洋艦和“衣阿華”號戰列艦——而且“衣阿華”號要到八月才開工。

　　這就是美國海軍的現狀，不要說與縱橫四海的英國皇家海軍相比，即使意大利海軍都比它更強大。所以，到現在的美國學習海軍……

　　秦朗聳了聳肩。“還是回中國去吧，易水。如果你真的想參加海軍，回國以後再乘船去英國。”

　　然而，易水的回答還是那一個字:“不。”

　　秦朗要發瘋了。

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