崇禎皇帝重新跌坐在椅子上，臉色灰敗，雙眼怔怔地望著窗外灰蒙蒙的天空發呆。

　“稟皇上，那李嘯方回安東衛，立足尚未穩固，若朝廷立發大軍討伐，必將李嘯這跳梁之

　小醜，一掃而滅。”見皇帝一下子如此頹喪，伏跪於地的周延儒急忙講述了自已的想法。

　他正欲往下講，皇帝卻厭惡地一揮手，周延儒立刻知趣地閉上了嘴。

　“討伐！討伐！山東已出了孔有德與耿仲明這樣至今無法討滅的反賊，難道還要再加上一個李嘯嗎?莫非還嫌亂得不夠?朕對你們，實在失望透頂！”皇帝失聲大吼，眼中是滿滿的失意與悲涼。

　一個小太監急急上前稟報:“陛下，禮部尚書溫體仁求見。”

　“他來幹什麽?”

　“奴婢聽說他是為安東衛李嘯之事而來。”

　“哦，宣他入覲吧。”

　溫體仁，字長卿，浙江烏程人，崇禎六年時，為禮部尚書兼東閣大學士，入閣輔政。

　溫體仁入得殿來，一眼瞥見正伏跪於地的周延儒，嘴角不覺泛起輕蔑的淺笑。

　“微臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”溫體仁跪地叩拜。

　“兩位愛卿皆平身。”崇禎伸手虛扶了一下。

　“謝陛下。”周延儒溫體仁一同站起，兩人目光深刻地對視了一下，便分站兩旁。

　“陛下，微臣特為安東衛李嘯擊殺上官一事而來。”溫體仁略略整了下衣冠，字句清晰地拱手說道。

　“哦，長卿，你對此事，有何看法?”崇禎努力讓臉色表持平靜。

　“微臣以為，李嘯擊殺安東衛指揮使王銘世一事，在未了解清楚之前，斷不可對李嘯大加征伐，以免寒了忠誠將士之心啊。”溫體仁緩緩言道。

　崇禎沉默不語。

　“溫大人。你難道不怕養虎為患，以致讓此人再成為另一個孔有德嗎?”周延儒毫不客氣地咄咄相問。

　“周大人的意思，是要在事情未了解清楚之前，就要將李嘯硬逼成孔有德第二嗎?”溫體仁毫不退讓。雙眼之中滿是鄙視之情。

　“你，你簡直一派胡言！”周延儒一時語塞，臉皮瞬間漲紅。

　“周大人，那李嘯在半個月之前，還在與登州叛軍生死搏殺。並身先士卒斬殺巨寇李九成，受到陛下擢升獎慰。難道，你認為，這樣忠勇之人，會在半個月後，就突然轉身一變而成了陰謀作亂，殺官奪地的反逆分子嗎?”溫體仁冷冷說道。

　“長卿言之有理。”崇禎緩緩點頭。

　溫體仁向崇禎拱手說道: “陛下，良將難得而易失，山東局勢如此糜爛，豈能讓安東衛再生動亂。徒寒將士之心，再為澆油之勢乎?以我觀之，李嘯擊殺王銘世，定有其無奈之處，還望陛下派親信之人，詳細調查之後再做決定不遲。”

　崇禎點頭沉吟，隨後說道:“長卿之言，甚合我心。就著曹大伴與錦衣衛指揮使駱養性一同前往安東衛調查此事吧。“

　看著崇禎皇帝對溫體仁一臉的欣賞之色，周延儒心下又嫉又恨，他趕緊拱手爭急說道:“陛下。昔時孔子日:名位其順，萬事乃安。陛下萬萬不可輕縱此人啊，且不論李嘯究竟有無道理，若下面的衛所皆如此效仿此人。以下反上，動輒興兵作亂，後果恐不堪設想！”

　崇禎剛剛舒緩的臉色，瞬間又繃緊。

　“陛下，周大人此語，在下認為亦是道理。”溫體仁也拱手說道。

　“哦。你倒替他說話，卻是難得。”崇禎一時有些迷惑，反應不過來。

　“周大人之語，為老成謀國之言，防微杜漸以防效尤之舉，卻是必要的。只是，微臣以為，凡事在於變通，不可執於死理。”溫體仁臉上泛起了一絲莫測的微笑。

　“長卿詳細說來。”

　“臣以為，此事分兩個結果，若調查後，確查得是李嘯謀反，殺官奪地，則朝廷立派兵馬加以討伐。若李嘯果真是被逼無奈，或如其信中所言，是王銘世妒賢嫉能先欲殺他，李嘯不得不自衛的話，此事當另作別論。”

　“那若確是李嘯被逼無奈而擊殺了王銘世，此事複當如何處理?”崇禎緊接著問道。

　“陛下，若是如此，微臣之意為，對李嘯不予征伐，但需對其出懲罰，絕不可讓他因此而成為安東衛指揮使，以絕他人篡位之思。”溫體仁眼中冷光閃爍。

　“哦，那敢問溫大人，如何對李嘯進行懲罰呢?不會是訴叱一頓吧。”周延儒斜了溫體仁一眼，出言諷刺道。

　“稟陛下，微臣看過安東衛地形圖，以日照城為界，南部富庶，田地豐饒，更有安東衛城這樣的人煙稠密物阜繁華之大城。而在日照城以北，東至靈山衛夏河寨前所，西抵五蓮縣、莒南縣之界，此處土地貧瘠，人口稀疏，多為亂石鹽鹼之地。臣意以為，可將安東衛以日照城為界，一分為二，將這貧瘠荒涼之地，交於李嘯管理。”

　“長卿此法，釜底抽薪，遏其根本，倒頗得唐代抑製藩鎮坐大的玄妙。”崇禎皇帝臉上泛起淡淡的微笑。

　“稟陛下，古往今來，凡心懷不軌者，皆需手中握有壯盛之兵馬，豐足之糧草。那李嘯若至此地，一難養兵，二難屯田，臣說句譖越的話，縱其有安祿山之志，曹孟德之才，複能何為?”溫體仁拱手言畢，眼中寒光閃爍。

　一旁的周延儒，一臉陰沉，卻也說不出什麽反駁的話來。

　“好！長卿妙策，大解朕憂。就如你所說去辦吧。”崇禎皇帝臉上重現了舒心的笑容。

　“微臣謹遵聖諭！”

　一周後，錦衣衛指揮使駱養性與司禮監秉筆太監曹化淳，率一眾錦衣衛與內官，風塵仆仆地趕至李嘯軍所在的安東衛馬耆山。

　駱養性，為原錦衣衛指揮使駱思恭之子。心性狠毒，手段殘忍，史載其好敲碎犯人的牙齒為樂。上一任錦衣衛指揮田爾耕於崇禎元年倒台後，此人子承父位，掌得錦衣衛指揮使的大權。

　駱養性新娶了兩房側室，正在日日眠香臥玉的他，對於在這樣寒冷的天氣裡，離開京師，前往安東衛調查這個李嘯，極不樂意。

　一路上，他緊繃著臉，嘴裡嘟嘟囔囔地罵個不停。

　相比滿心不情願的駱養性，太監曹化淳倒沒有太多抱怨，跟著崇禎這麽多年了，他早已把崇禎事情，當成自已的事情一樣看待。

　駱養性與曹化淳受到了李嘯的熱情接待。

　接風宴後，李嘯給兩人每人送了3000兩雪花紋銀，而且下面的錦衣衛與內官也各按官職大小送了銀子之後，一直臉色緊繃的駱養性，臉上綻出了笑容。而曹化淳看向李嘯的眼神，更是滿滿的欣賞之色。

　李嘯一臉沉痛地簡略地講述完不得不擊殺王銘世之事，正提出要帶駱養性與曹化淳去看看碑廓百戶所的戰場，被駱養性與曹化淳一同拒絕。

　“不必了，駱某看得出來，李同知實乃正直之士，朝廷忠臣。那王銘世妒賢嫉能，暗害李同知，其死實為咎由自取。“駱養性的聲音，帶著一種金屬摩擦的尖銳。

　“咱家亦是這般認為。李同知攻下安東衛城卻軍令嚴整，不曾擾民，安東衛各處依然井井有序，實實令人可敬。可見李同知對朝廷對皇上的一片忠心。咱家回去後，定要向皇上如實稟報。”曹化淳的臉上，笑得如同一朵秋天的菊花。

　李嘯大笑，賓主之間，一片和洽融煕之情。

　次日，駱養性曹化淳等人即回返京師。

　李嘯複給駱養性與曹化淳每人500兩辛苦銀子後，曹化淳一張微胖的臉上，滿滿都是笑意:“李同知真是盛情，咱家點提一下，李同知還需不要負了溫體仁大人的一片苦心。”

　“溫大人，駱大人，曹公公休恤下官之恩情，李嘯須臾不敢忘。”李嘯心領神會，言語真摯地對曹化淳笑著說道。

　目送駱養性與曹化淳等人離開後，李嘯隨即又親書一封信件，和一個內裝5000兩銀子的大銀箱一起，讓已回返安東衛的方勝，帶一哨騎兵將這箱銀子與親筆信件送給溫體仁。

　望著方勝率一眾騎兵遠去的背影，李嘯臉上浮現了舒心的微笑。