付鐵那怯怯地話語響起來:“李總旗，那我們現在的銀子就這麽多，怕是不夠吧。”　　李嘯遙望著遠方，平靜地說道:“事在人為，我李嘯認定的事，就一定會把它做好。銀子的事，我自會想辦法。大家守墩辛苦，都好好休息吧，明天我再安排各位做事。”

　　李嘯閉目靠柱而睡，不一會兒，就響起了輕微的鼾聲。

　　墩台上一片寂靜，不知道其他人有沒有睡著。只有那朦朧的月輝，靜靜地籠罩著猶然有縷縷黑煙冒處的牛蹄墩，有如一首憂傷而遙遠的歌。

　　遠遠的雞鳴聲響起，李嘯等人從朦朧中醒來，天邊已出現了一絲略帶粉紅的魚肚白。

　　由於墩內燒損太過嚴重，李嘯決定武器與麵粉等食物先放在墩台上，等下面整修好了再放回原處。

　　王氏與孟氏下去烙面餅，李嘯則帶著劉一顯等人，把墩內殘余雜物收集清掃，然後統統扔放在墩外存垃圾所處。眾人好一陣忙碌後，墩內才大體乾淨了些。

　　劉一顯面色凝重，牛蹄墩內損毀十分嚴重，包括每名墩卒的居屋都燒得殘破不堪。

　　他算了下，如果要去碑廓百戶所請泥水匠與木匠來修複的話，最少要花三十多兩銀子呢。

　　沒想到，一旁的李嘯仿佛看穿了他的心思一般，對他平靜地說道:“劉甲長，你等會去碑廓百戶所請泥水匠與木匠來，盡快把牛蹄墩修整好，另外，在墩外搭建流民草棚的事也交於你做吧。總共要花多少銀子，你到時來報知於我。”

　　劉一顯點點頭答應了，臉色卻有點慚愧:“這修複牛蹄墩的費用，本應各人分擔才是，怎麽好你李總旗一個人出?”

　　李嘯搖搖頭:“墩內兄弟都不是寬裕之人，這錢我來出也沒什麽。”

　　一旁的常正走過來，對李嘯說道:“李總旗，不如讓我與劉甲長一同去吧，我們再順便再去把糧食買回來。”

　　李嘯笑道:“也好，兩人互相也有個商量，上次我去那豐糧商行買一石麵粉要價5兩5錢，常哥，你這次先買20石麵粉回來，看看買得多了，能不能讓他們再便宜點。”

　　常正大笑:“李總旗你就放心吧。”

　　劉揚壯的居屋門吱呀一聲開了，李嘯等人看過去，只見劉揚壯搖晃著從裡面走出來，他一臉蒼白，滿眼血絲，神情依然滿是悲傷。

　　“劉哥，節哀順變，嫂子不會白死的，我李嘯一定會剿滅馬耆山的惡匪，為她報仇。”李嘯話語平靜，眼神卻十分堅毅。

　　劉揚壯不覺眼淚一下子又湧出眼眶，他顫聲道:“我代死去的娘子謝過總旗了。”

　　李嘯點點頭，劉揚壯又轉身對劉一顯說道:“在下今日送妻子回我劉家莊安葬，還望甲長準假。”

　　劉一顯長歎一口氣，什麽也沒說，只是重重地點了點頭。

　　李嘯走過來，默默地從懷裡掏出十兩銀子，塞在劉揚壯手裡。

　　劉揚壯剛欲推脫，李嘯卻緊緊按住了他的手:“劉哥，這點錢，給嫂子買副好棺木吧，算是墩內兄弟的一點情份。嫂子受了一輩子的苦，就讓她走得體面些。”

　　劉揚壯手拿銀兩，放聲大哭。

　　李嘯轉頭對一旁的付鐵說道:“付鐵，等會你幫劉哥一同將張嫂子遺體運回劉家莊。這一路上，你要多注意些。”

　　付鐵趕緊說道:“李總旗，我會好好幫劉哥的。”

　　李嘯微笑拍拍他的肩膀，付鐵連忙挺直了身子，他的眼神中，明顯透出與往日不同的堅強。

　　李嘯眼神滿含讚許，這個與自已同齡的付鐵，似乎在這殘酷的血與火年代裡，漸漸成熟了。

　　眾人送劉揚壯與付鐵扛著放了張氏屍體的床板離開牛蹄墩，每個人都是一臉沉默與哀傷，王氏與孟氏又忍不住哭了起來。

　　直到劉揚壯與付鐵的身影消失在那條逶迤而去的土路盡頭，眾人方一同回返牛蹄墩。

　　李嘯，劉一顯，常正三人邊啃面餅，邊在牛蹄墩外四處查看，最終確定了一塊背靠丘陵、平緩向陽的地方，作為流民草棚的安置地。

　　隨後，劉一顯與常正帶上李嘯給的100多兩買麵粉錢，出發前往碑廓百戶所。本來李嘯想給劉一顯幾十兩銀子作為請工匠的定金，劉一顯卻連說不用，說現在這兵荒馬亂的年頭，有人請他們做事就不錯了，完全可以讓工匠們做完後再一起給他們工錢，李嘯想了想，同意了他的做法。

　　李嘯一個人留下來，看守墩台，同時等著蘇福他們派來民伕清走那一大堆匪兵屍體。

　　望著那一大堆胡亂堆疊血肉模糊的屍體，李嘯突然想起了明末的軍功制度。

　　明軍戰功，主要依靠首級來計算。最值錢的腦袋，是現在鬧得最猖獗的建州韃虜，簡稱為東虜，軍士若斬得一顆東虜的首級，便可立即實授一級。次一級是蒙古韃子，簡稱北虜，一顆首級可實授半級，再次則是李闖王張獻忠等流寇首級，其首級含金量大幅降低，要斬首十六顆才能實授一級，而最差的，就是這種各地山匪腦袋，因守土靖安是各地明軍份內職責，所以這種山匪腦袋最不值錢， 一般要四五十個方能實授一級，而且朝廷兵部對此類戰功也是最為忽視，下發獎賞與升授總是遲遲延後。

　　這就是為什麽沒有騎兵願意去砍那些匪兵腦袋的原因。

　　所以，大明王朝制度性的失誤，讓黎應笙這樣本該積極剿匪的各地軍官，均認為剿匪是一件勝則功微，敗則折銳的雞肋戰事。

　　沒人願意做賠本的買賣啊。

　　只是各地無人剿滅的土匪山賊，日漸猖獗，大大害慘了大明的普通善良百姓。

　　也許，自已自組義軍出兵剿匪，在整個大明朝，是頭一個。。。。。。

　　約摸辰時之際，遠處遙遙向牛蹄墩行來了的一眾人等，讓李嘯從思考中清醒過來。

　　忽然，有幾名騎兵從那一眾人中加速策馬奔來，直跑到站在墩門外的李嘯面前，方“籲！”地一聲，勒住馬韁。

　　最前面的騎兵向李嘯響亮地打了一個響指。

　　“王兄，一路辛苦，愚弟卻未想到是你親自帶民伕來。”李嘯一臉笑容地走上去，上前拉住馬韁，扶風塵仆仆的王大目下馬。

　　王大目抹去臉上的灰塵與油汗，笑著說道:“賢弟，咱公乾之人，就是奔波之命，安敢道苦啊。”

　　王大目說完，轉身招呼後面幾名騎兵一同牽馬入墩。

　　入得墩來，未等李嘯說話，王大目一臉神秘笑容地湊過來，低聲言道:“賢弟，愚兄給你送些寶貝來了，你且說，該如何謝我。”

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