荊棘軍的先頭部隊於墨城幾乎全軍覆沒，威寧侯葉江客死異鄉，這個消息甚至沒有能夠傳出九江郡。

　不管是善堂也好，和堂也罷，都未能在第一時間收到任何的線報，畢竟現如今大多數人的目光都放在了長白山。

　更何況，九江郡全境都在墨家的掌控之下，沒有墨荀的點頭，就算有人通過各種各樣的渠道想把情報遞出去，至少也需要兩天的時間，屆時，一切都已經晚了。

　此時的長白山上正透著一片熱火朝天的光景，雖然縉帝的鑾駕尚未抵達，但工部早早就開始為祭天大典做準備。

　時間只有三天，任務繁重，因此絕大多數工匠都兩天兩夜沒能合眼了。

　尤其是工部尚書，朱嚴廷，如今更是雙眼布滿了血絲，頭髮和胡子都白了一大半，在短短兩天時間裡面，就像是老了幾十歲一樣，卻偏偏連半刻也歇不得。

　大到搭建臨時行宮、設立祭壇、布置簡易的防禦陣法，小到安排觀禮的座次、挑選合格的素齋，他都需要親力親為，若不是有著靈將境的修為打底，恐怕早就給累垮了。

　特別是禮部的那群孫子還挑三揀四，就只知道憑一張嘴，到處說這裡不合規矩，那裡不合禮數，直氣得朱嚴廷渾身炸毛。

　眼看規定的時間越來越近，皇帝他老人家今天晚上就會抵達長白山，而各項準備都未曾完工，朱嚴廷恨不得把自己劈成四瓣兒才夠用。

　這不，都到了這個節骨眼兒了，還有個沒眼力見兒的手下來報告，說是在側峰的峰頂上發現了一座茅草屋，裡面還住著一位年邁的老者，不知該如何處置，特來征詢尚書大人的意見。

　“這還用問我嗎?直接給我把那屋子拆了，把人趕下山去！祭天大典當天，甭管是主峰還是側峰，無關人等，一律不得上山！”

　“可……可是……”那工部侍郎苦著一張臉，似乎有什麽難言之隱。

　見狀，朱嚴廷的臉色更難看了一些:“可是什麽?”

　“可是，那位老人家好像是，修行者。”

　“修行者?”朱嚴廷雙眉一揚:“修行者怎麽了?難道他還想跟朝廷作對不成?還是想要舉旗造反啊?”

　那工部侍郎滿臉冷汗，唯唯諾諾地應道:“是，屬下明白了。”

　待目送屬下離開，朱嚴廷終於忍不住罵道:“真他娘的是一群廢物！”

　可罵歸罵，事兒還得照做，不多時，又有工匠來請示，說是為各位王公大臣搭建的住所已經完工了，但不知道該刷紅漆還是黃漆，讓他過去看看。

　聞言，朱嚴廷簡直覺得自己養了一大堆草包，怒喝道:“也不看都什麽時候了，還刷漆?刷了漆今天能乾的了嗎?如果乾不了到時候宰相大人他們睡哪兒?叫他們都停工，既然住所搭建好了，就去祭壇那邊幫忙去！”

　“是……是……”

　就這樣，在一次次的叫罵聲中，祭天大典的準備工作終於漸漸接近了尾聲，但朱嚴廷卻絲毫得不到喘息的機會，因為同一時間，已經賓客上山來了。

　此番祭天大典，來的可不是如同春闈大比，或者某世家族比時的小人物，而都是在大縉王朝響當當的各位巨頭！

　比如皇朝學宮和天星院的院長大人，再比如七十二盟盟主，以及長老會的幾位宗主大人，另外在九大世家中，除了葉江和秦小花，其余各位家主也都盡皆到場，秦家派出的是秦嫣，而葉家代表則由宰相大人兼任了。

　除此之外，還有一位老者十分引人矚目。

　老人鶴發童顏，頭上沒有戴冠，銀絲長發披肩垂下，身穿一套白色的星袍，手中拿著一把拂塵，頗有一種仙風道骨的味道。

　此人自然是瞻星台的太微道人！

　既然是祭天大典，那麽自然缺不了瞻星台，更缺不了太微道人的，更何況，世人皆知，皇帝他老人家對這位天師可是信任有加的，想當初夏生獲封國子祭酒的事情，其實也是來自於太微道人的一番進言。

　本次祭天大典表面上由禮部來負責，但實際上真正主持儀典的卻是太微道人，可以說是只需要動動嘴皮子，就輕而易舉地拿了禮部忙前忙後的功勞。

　因此對於瞻星台，禮部上下一直是沒什麽好臉色的，更在私下稱呼太微道人為“老神棍”。

　不過這番話當面卻是沒人敢說的，畢竟太微道人可是陛下眼前的大紅人，若是惹惱了他，他只需要說上一句夜觀星象，有災星降世，再把矛頭指向你，那麽一個滿門抄斬的罪名恐怕是怎麽也逃不掉的。

　不管說太微道人是狐假虎威也好，還是拿著雞毛當令箭也罷，總之，這家夥能夠以一介凡人之資，混到如今這個地位，也是人家的真本事，旁人就算是羨慕也是羨慕不來的。

　大約到了戌時時分，皇帝陛下的金鑾終於到了，秦小花也手執墨玉短杖出現在了眾人的眼前。

　倒是雲隱大帝，楊天笑，並沒有緊隨縉帝左右，而是繞過了其他人，獨自從山峰的另外一側登頂。

　對於一位堂堂聖階強者而言，這等小手段，簡直就是信手拈來。

　在場的所有人也都被瞞在了鼓裡，絲毫未能察覺明日的祭天大典竟然有如此重量級的賓客到場。

　眾人見過駕之後，皇帝便直接住進了臨時行宮中，禁軍統領蔡荃當然是寸步不離地守在了縉帝身邊，至於徐秋亂帶來的一應人馬， 以及裁決司的人則全部駐守在了長白山的山腳下，可以說是全天候戒備，連一隻蒼蠅也別想再飛進去。

　更別說那些遠道而來，早就在長白山山腳下扎營露宿的數萬民眾。

　夜深之後，禮部和工部的人還在做最後的準備，以免明天出什麽差錯，各位遠道而來的貴賓也沒有多做交談，便紛紛回到了自己的住所，也不知道這一夜是否睡得安穩。

　一直到第一縷陽光劃破天際，將破曉的溫暖撒向人間的時候，工部尚書朱嚴廷才真正松了一口氣，撐著無比疲憊的身體，躺倒在了山頂的一棵雪松之下。

　卻並沒有注意到，之前把他氣得半死的那位工部侍郎似乎一去就再也不複返了，連同著工部的好幾位官員，生不見人，死不見屍……

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