九月三日，楊瀾一行離開了保定府。　　從肅寧往保定府趕考時，隻有楊瀾和范進兩人徒步而行，一人背著一個背簍，裝著書籍文房以及幾件衣衫;從保定府回肅寧時，就完全是兩回事了，與他們隨行的乃是一個有著十來輛馬車的大車隊。

　　鹿鳴宴過後，和那些新舉子原本就不親密的楊瀾與他們的關系更加差了，城內舉子們為了慶祝中舉，大小宴席不斷，卻沒有人前來邀請解元公加入，一方面自然是嫉恨於他，另一方面則是在某些有心人的推動下排斥他。

　　對此，楊瀾自然毫不在乎。

　　知道楊瀾在鹿鳴宴上的表現後，楊慶有些憂心忡忡，他用委婉的語氣向楊瀾進言，認為他這樣做有所不妥，他自然不認為考上解元的楊瀾不通詩文，而是認為他知曉主考官的脾氣，為了逢迎主考官，得到其歡心，才故意這樣做的。

　　他告訴楊瀾，在官場上，人脈如何甚為重要，而官場上最重要的關系就是三同，同鄉，同門，同科，若是和同仁們有著上述三種關系的一種，那麽，彼此之間就會共同進退，相互維持。

　　像楊瀾當初那樣做，純屬不智，雖然得到了主考官的認可，甚至得到了一封推薦信，有了這封推薦信，明年上京趕考，楊瀾就可以前往主考官的同門師兄現任禮部侍郎左侍郎府上拜訪。

　　但是，為此他卻得罪了諸位同年，受到了眾人的排斥，日後，平白失去了一大片人脈，如此，得失之間，是佔便宜還是吃虧，卻還不好說。

　　面對楊慶的勸說，楊瀾並未多做解釋，隻是笑了笑，說知道了。

　　鹿鳴宴次日，楊瀾專程拜訪了主考官，從他那裡得到一些老生常談的勉勵和推薦信後，在保定府也就沒有什麽事情了，這段時間，薇薇仍然想不起家鄉在哪兒，也就無法將其送回家，楊瀾最後決定，還是將她帶回肅寧算了。

　　范進勸說楊瀾，將薇薇交給官府尋找其雙親，不要說現在的衙門，就連後世的政府機關，楊瀾都不相信，自然不會同意范進的建議，養活一個小女孩，花費不了多少，慢慢養著也就是了。

　　所以，九月三日，楊瀾和歸心似箭的范進踏上了返鄉的旅途。

　　本來，他們一行隻有五個人，不過，在得知解元公要返鄉後，肅寧會館的商家們組織了一個商隊，邀請楊瀾同行。

　　舉人們對楊瀾的態度不好，那些商家卻是趨之若鶩，大小禮物不斷，龍門客棧清風院的門檻幾乎都被磨平了。

　　肅寧會館原本由肅寧籍的大商人周遊聯合幾個肅寧商家所建，那周遊的生意做得極大，現在已經常駐保定府，可惜，周家並非什麽書香門第，周遊家中子嗣尚幼，親族中，遠房有一個三十來歲的秀才，今科鄉試，那廝依舊名落孫山。

　　商人世家，在這大明朝，富雖然富，卻遠遠談不上貴，如今的范進，家境仍然貧寒，然而，周遊見到范進，卻不得不先行行禮。

　　當然，作為大商人，周遊肯定結交了不少官場人士，要想做大生意，自然免不得官商勾結，可惜，那些官場人士都是周遊拿錢買的，周遊對他們來說，不過是一個人形荷包，供其提取錢財所用，兩廂見面，周遊自然而然地就要矮一截。

　　生意做得越大，錢越來越多，周遊就越來越不甘心自己的處境，雖然，他沒有能力改變遊戲的規則，不過，他可以去順應這個規則。

　　這就是他在保定府修建肅寧會館，每逢鄉試就讚助肅寧籍秀才食宿的緣由，

已經位列官場的，他高攀不上，那些人怎麽也看不起他。所以，他從結交秀才開始，每三年，總有數十個肅寧籍的秀才前來保定府趕考，隻要其中有一人得了他的恩惠，有了前途，他便多了一頂保護傘。　　可惜，肅寧會館建立九年來，卻沒有一個貧寒子弟高中進士，舉人雖然有好幾個，可惜，對他這個層次來說，這些舉人的作用並不大。

　　幸好，今年出了個楊瀾，十八歲的解元公，這讓他既驚且喜。

　　說是驚，當初楊瀾和范進前來肅寧會館，他並沒有與之見面，那兩人一老一小，又是今春才中的秀才，名聲也不顯，周遊認為他們並不見得能中舉，未免有些怠慢，任由會館主事人將兩人安排在偏院，也沒有派人專門侍候，後來，不曉得什麽原因，楊瀾和范進搬離了會館，他也沒有派人挽留，故而，談到恩德，他對他們並沒有什麽恩德。

　　說是喜，這是因為肅寧出了個十八歲的解元，前途不可限量，對周遊來說，這是一個機會，隻要他和楊瀾打好關系，兩家維持往來，或許能擺脫目前這種隻富不貴，處處受人掣肘的局面。

　　所以，得知楊瀾一行回鄉的具體時間後，周遊匆匆組織了一個商隊，由除了回鄉祭祖很少返鄉的他親自帶隊。

　　隨後，他出面邀請楊瀾同行，理由非常充分，從保定府到肅寧，路上山嶺眾多，山中頗多盜賊，為了安全起見，還是一起上路為好。

　　對於他的好意，楊瀾並未拒絕，范進自然更不會不同意，最近，他收了不少禮物，其中周遊所送的最為貴重，他一個人是無法將這些東西帶回去的，另行雇車，又要花錢，能夠有免費的馬車坐，何樂而不為呢?

　　一路上，周遊對楊瀾小心逢迎，對他身邊的人也照顧有加，楊瀾為了更加了解身處的這個世界，自然不會拒絕與他交談。

　　一個殺手，並非像某些電影上所塑造的那樣隻是一張冷冰冰的木頭臉，殺手在不行動的時候，和一個普通人並無不同，或者可以這樣說，他們比普通人更像普通人，比起那些影視劇上的明星，殺手們能更完美地飾演自己扮演的角色。

　　所以，周遊和楊瀾相處甚是融和，解元公給他的印象是彬彬有禮，溫和友善，沒有絲毫的恃才傲物，面對財富，也沒有像那些所謂的聖人門徒一樣表達出一種蔑視來，最初， 周遊隻是出於某種目的才和楊瀾接觸，交談，半天不到，他竟然就忘記了自己的初衷，言談舉止，少了一些虛飾，多了一些率性。

　　對自家少爺的行為，楊慶很難理解。

　　對同樣是聖人門徒的讀書人，楊瀾表現得頗為倨傲，對於周身充滿銅臭味的商賈，楊瀾卻表現得和睦可親。

　　商人，不過是逐利之徒！何須如此?

　　不過，楊慶知道自家少爺是一個有主見的人，他們相處的時間還不長，不是從小培養的關系，始終親近不到哪兒去，有些事情，提一提就行了，無須重複，若是重複多了，無非惹人厭煩而已！

　　當天晚上，他們在唐河西岸，入住了一個小鎮。

　　因為歸途和來路不一樣，楊瀾和范進並未從張家鎮經過，說起來，楊瀾還頗為遺憾，正是因為那一次的刺殺，他才來到了這個世界，因此，張家鎮對他來說，有著特殊的意義。何況，幕後主使者並不知道這具身體已經換了靈魂，縱然已經高中解元，那人恐怕也不會放過自己，這是楊瀾的某種直覺。

　　這個小鎮叫唐河小鎮，楊瀾等人原本準備在小鎮住一晚，第二天就出發，繼續旅程，然而，第二天一早，在商隊準備出發的時候，一個突發的事情打亂了他們的計劃，他們不得不在唐河小鎮多停留了一天。

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