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馬車刹車太快,鎖柱練武之人,兩腳一蹬也就穩住了,羅劍和黃宗羲差點沒摔在馬車裡。
“老爺,前面在設卡不讓過了。”車夫伸頭朝馬車裡說道,車夫也是一名護衛,不過他會趕馬車。
“設卡?鎖柱,你下去看看。”羅劍衝鎖柱說道,鎖柱一步就跳下了馬車,朝前面設卡的地方跑去。
不一會兒鎖柱又跑了回來,鑽進車裡,鎖住表情有些怪異,上了車之後還抓了抓腦袋。
“啥事?”羅劍問道。
“掌櫃的,他們設卡收錢呢。”鎖柱說道,掌櫃的是出來之前約定好的對羅劍的稱呼。
“設卡收錢?到底幹嘛的?”羅劍見鎖柱表情越發怪異,著急地問道。
“他們說要給大都督和幾位天使建生祠,過往的商販都得交錢。”鎖柱說道。
“生祠?什麽玩意兒?”羅劍一時沒反應過來。
“掌櫃的,他們這是要給你們幾個修廟宇呢。”黃宗羲笑著說道。說完黃宗羲詳細給羅劍介紹了所謂的生祠。
生祠起源於西漢,是指給活人修的祠堂或者廟宇。到了明朝天啟年間,魏忠賢把持朝政,權傾天下,許多諂媚者抑或是畏懼其氣焰者,為他立生祠,最後魏忠賢的生祠“幾遍天下”。明朝末年,各府縣的官員為自己立生祠的也開始興盛起來,許多官員在任期間開始授意下屬為其立立碑建生祠。
黃宗羲的話讓羅劍想起了臧克家的詩,“有的人,想把名字刻在石頭上,想‘不朽’…把名字刻在石頭上的,名字比屍首爛得更早。”
“胡鬧!走。下去看看。”羅劍有些哭笑不得,想到自己幾個被塑成泥胎給擺在廟裡,臉上也露出怪異的神色。
羅劍是一身標準的商賈打扮,黃宗羲的打扮看起來則象一個帳房先生。鎖柱肯定就是長隨了。
羅劍幾人下車一看,前面官道上擺著一排拒馬,兩邊站著幾個官差模樣的人,路邊還擺著一張桌子,一個書吏模樣的人坐在桌前。面前還擺著文房四寶。
“你們這是來交錢的?”書吏看見羅劍幾人走了過來,斜著眼睛問道。
“交什麽錢?這錢交來是幹什麽的?”羅劍問道。
“看你的打扮,你也是個生意做得小的吧?這點見識都沒有?剛才都你的長隨說了,是給大都督和幾位天使建生祠,過往的商販都得交份子錢。”書吏有些不耐煩地說道。
“是誰讓修這個生祠的啊?”羅劍接著問道。
“你管這麽多幹啥?這是你該問的嗎?交不交錢?不交錢就請原路返回!”書吏抬眼看了一下羅劍,語氣已經有些不善。
“那我們該交多少錢?”羅劍仿佛沒看到書吏不耐煩的表情,繼續問道。
“二百元,一分都不能少。”書吏說道。
“這麽多?我能看看你的帳本嗎?大家交多少我也交多少。”羅劍剛才掃了一眼帳本,看記錄的數字並非都是二百。
二百中華元兌換成現銀都有二十兩了,這可不是一個小數字。這一路上往來的商販不少,照這樣收下去,別說修生祠,就是修個大雄寶殿都夠了。
路上已經停了不少馬車,不少人都下車跑到桌子前看著,聽說要交二百元,有些人甚至回到馬車上,掉頭就朝回走。
“我們要是不交呢?”羅劍冷冷地說道。
“不交?那你們趕快哪兒來的回哪兒去吧,不要攔在路上!”書吏聽說羅劍不交錢,臉色一變。聲音開始嚴厲起來,幾個官差也朝這邊走了過來。
羅劍在開始出來之前就想好了,這次主要是調研,一般不管閑事。哪知道這剛下火車換了馬車才一天就遇到這種事,心裡有些火大。
“你們給大都督他們修生祠他們知道嗎?據我所知,天啟年間大夥都忙著給魏忠賢修生祠呢,你們這是要把大都督比做魏忠賢?”黃宗羲見場面僵住了,走過來說道。
“大膽!你竟敢將天使大都督同魏逆相提並論,這要是再往前幾年。就憑你說的這話你就得蹲大牢!”聽到黃宗羲這樣說,書吏一下站了起來,指著黃宗羲叱道。
“一點眼力見都沒有!我們老爺說了,大都督和幾位天使救萬民於水火,實乃再世菩薩,修個生祠怎麽了?就你們幾個在這兒嘰嘰歪歪,要是老爺知道了,肯定饒不了你們!”一個看起來象是官差頭目的走過來說道。
“你們老爺?”羅劍問道,南京政府已經下文明確規定官員不準自稱老爺,也不準下屬稱其老爺,這裡離南京這麽近,竟然還在稱老爺。
後面圍上來的人越來越多,不少人開始竊竊私語起來。
“什麽給大都督修生祠,這個縣太爺想提升呢,想不到辦法拍馬屁,這才想出這個辦法來。”聲音雖小,但羅劍的耳朵很好,聽得一清二楚。
“要說給大都督修一個生祠我等倒也沒意見,可這縣太爺竟要在這條官道上修十八個,這是做給誰看啊?”
“還是交了吧,唉,這趟生意本來就沒啥賺頭,這一來就更不行了。”
書吏正要衝羅劍發火,一個官差跑過來在他耳邊說了幾句,書吏顛顛地開始朝拒馬的另一邊跑去,那兒剛剛過來一輛馬車,現在正停在路邊。
“老爺,你親自來了?”書吏過去掀開馬車的車簾,點頭哈腰地說道。
“錢收得怎麽樣了?怎麽這麽多人圍在這兒啊?”一個拖著老長的聲音從馬車裡傳了出來。
“回稟老爺,前面收得還挺順利,剛才來了幾人卻不肯交,這才把路都給堵上來。”書吏趕緊說道。
書吏走得匆忙,桌上的帳本還擺在那兒,一應官差也圍著馬車去了,羅劍走過去直接在桌前坐下來,翻開帳本就看了起來。
這一看讓羅劍吃了一驚,看來這兒收的錢還真不少。羅劍粗略地估計了一下,二萬多中華元是有的。
要知道現在的中華元還十分堅挺,與白銀的兌換還跟剛剛發行時一樣,這二萬中華元基本相當於二千兩白銀了。羅劍翻看了一下日期,這才收了三天就這麽多。
羅劍剛剛站起來就看到書吏一手掀開馬車的門簾,一手扶著一個四十多歲的中年人下了馬車,來人下了馬車就徑直朝桌子走來,黃宗羲走到羅劍耳邊輕聲說道。“這人叫馮保田,是我的一個同鄉,原是弘光朝的縣官,後來成立南京政府,他改成了常熟縣的縣長,我倒認識他。”
“你去跟他交涉一下,讓他先把這個收費點撤了,所收之錢盡快退還,其他的事以後再說。”羅劍輕聲交待道,說完朝後退了幾步。
書吏扶著常熟縣長已經走了過來。“老爺,剛才就是這幾人拒不交錢。”書吏在來人耳邊說道。
長得有些富態的縣長慢吞吞地用眼光掃視了一下擁擠朝前的人們,不過當他看到站在前排的黃宗羲之後,胖胖的身子卻一下變得靈活了起來,幾步走到黃宗羲面前,抱拳躬身施了一禮,“哎呀,不知太衝兄大駕光臨鄙縣,有失遠迎,實在是失禮之至啊!”
“馮兄。我也只是路過常熟,你也不必在意,不過馮兄,你這做法估計大都督要是知道了。肯定會生氣的。”黃宗羲抱了抱拳說道。
“太衝兄,大都督和幾位天使救百姓於水火,本縣自馮某以降對大都督和幾位天使的恩德銘感於內,無以表達我等景仰之心情,故此欲立碑建祠,以表達我縣百姓對大都督和幾位天使感恩之心。”馮縣長十分虔誠地對黃宗羲說道。
“馮兄。以黃某以前跟大都督和幾位天使的接觸來看,他們似乎並不看重這些,他們看重的是百姓的生活是不是好了,若馮兄能將對大都督和幾位天使的景仰之情變為一心一意為百姓辦事,馮兄前途必將一片光明。”
黃宗羲這話算是提醒這位馮縣長,羅劍看著這位胖胖的縣長,不知他對黃宗羲的話作何反應。
“馮兄倒是好福氣,能夠時常聆聽大都督教誨,太衝賢弟不若到常熟縣盤桓幾日,反正你們到上海縣也要經過常熟,愚兄正好可向賢弟請教。這立生祠之事不光我常熟縣,其他各縣也在籌劃之中,只不過我常熟動作快了一些、動靜弄得大了一些罷了。”
馮縣長的話讓羅劍吃了一驚,看來立生祠之事不光發生在常熟縣,其他縣看來也有,若是讓此事成了風,勞命傷財不說,造成的惡劣影響恐怕短時間都難以挽回。
羅劍有些後悔當初在揚州城下假借“天使”之名了,但自己幾人和猛士車是突兀地出現在揚州城下,若不這樣說,自己幾人的來歷也當時卻也無法向史可法等人解釋清楚。
“馮兄,此事萬萬不可,若是你能聽我一言,趕緊撤了這個卡子,將所收之錢退還百姓,否則休怪我黃宗羲不講同鄉之誼,我必在《中華日報》上披露此事,到時南京政府查下來,休怪我今日沒有提醒過你。”
黃宗羲見馮縣長仍在堅持,又見羅劍在旁邊臉色已經沉了下來,且路上堵的車輛和行人越來越多,有些急了,也是沉下臉對馮縣長說道。
“這…今日且聽賢弟之言,爾等趕緊撤了,所收這錢想法退還。”馮縣長見黃宗羲臉色已經不對,這才意識不到妙,趕緊衝身邊彎著腰的書吏說道。
關卡一撤,官道頓時暢通起來,官道本就寬闊,這一放開,車輛行人紛紛去了,只剩下羅劍幾人的馬車和馮縣長的馬車還在。
“太衝賢弟,愚兄已經聽了你的話,撤了這個關卡,賢弟且隨我到常熟,也讓愚兄一盡地主之誼。”馮縣長見行人大都已經離去,這才上前躬身朝黃宗羲說道。
黃宗羲裝作有意無意地看了一眼羅劍,見羅劍微微點頭,這才朝馮縣長應了下來。
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