蟹穿戴著代代相承的鱷皮祭袍，頭頂長羽禮冠。　　這些個靚麗羽飾，皆為極樂鳥身上豔翎所製，每一縷華光絢彩，均意味著生命獵獲。

　　是時，赤紋氏族的五十余名樹蛙人正群聚在河岸周圍。

　　他們背上除普遍性的綠色紋塊外，還多出幾縷赤色條斑，此乃氏族享名的緣由。

　　“自然之乳，哺育大地，自然之慧，普傳眾愚……”身為主祭的蟹，雙手揮舞著一根蘆葦杆，歌頌蒼生萬物。

　　每完成一段咒舞，她就從女兒蛛手中接過另一根植株“法器”，開啟另一段舞蹈。

　　在樹蛙人狹隘的認知觀念中，體悟到自然之心的德魯伊是溝通他們與自然神偉力的橋梁，亦是上蒼賦予的領頭人。

　　整個赤紋氏族，除族長蟹和充任助祭的蛛外，僅余下一名垂垂老矣的德魯伊。

　　這不是一個好兆頭。

　　樹蛙人的危機意識衍生強烈，因此對祭祀的熱情要比往昔更為濃鬱。

　　他們渴求上蒼，渴求自然神，能多賜予樹蛙人一些關愛，引領多一些樹蛙人感悟到自然之心。

　　“從水而生，植木速長，自然恩惠，我歸樹葬……”蒼涼的歌喉伴隨沉沉木鼓，敲擊在每一個參與者心頭。

　　這一腔唱詞，基本道盡了樹蛙人平生——他們的分娩很獨特，是在水中;主要的食物來源是通過漁獵，葷素交雜;每當一個樹蛙人衰亡，它們就會被安葬在掏空的樹洞裡，用膠泥封口，象征與樹同歸。

　　完成七植法器的祭舞禮儀後，蘆哨聲驟然停頓。

　　接著，一頭生鮮捆綁的水豚被架上木排，置於河灘。

　　“走！”女族長蟹用水杉木杖攪亂鏡澤，召喚來她的動物夥伴。

　　嘩嘩聲響起，一頭巨蛙忽然浮出水面，它用勝似浮萍的寬敞脊背托起踏足河川的蟹，後肢交疊著向水流深處蹬踏。

　　同時，幾名樹蛙人蠻鬥士在蛛命令下，將載有祭品的木排使勁推入河川。

　　水豚仍低調哼哼著，它近段日子還算過得不錯，被樹蛙人圈養得膘肥體壯，連托運木排都不堪承負，半沉半浮入水中。

　　“奏樂！”母親離開後，主導祭禮的蛛迅速下達命令。

　　她已初步感悟到自然之心，但尚未決定同何種生物構築起自然紐帶，是故依舊駐足岸上。

　　除少數地位較高的司樂者外，其余樹蛙人均已跪伏地面，他們以最虔誠的儀態舉手過頂，掌擊，再五體投地，接著又抬舉雙手，再掌擊，重複五體投地。

　　對水澤女仙的供奉典禮完成前，他們將循環往複該動作。

　　此時，巨蛙已用前肢推進著祭品木排，慢慢深入河流中央。水豚也仿佛意識到不對勁，開始大聲哼哼起來，並且越叫越急。

　　突然間，河中央冒出一股不正常的浪卷濤湧，隨即一個如夢似幻的窈窕身影驟然呈現於霧靄茫茫間隙。

　　“女仙殿下……”哪怕接觸過十數次，甚至有幸一睹真容，但蟹仍同起初時一樣，不敢直面這位夢幻般的完美化身。

　　她唯恐瞻仰太多超凡魅力，會導致厭惡自身的醜陋容顏，恨不能羞愧自殺。

　　有些美麗，可以超越種族;有種魅力，是能改變人心。

　　顯然，水妖精就是其中之一。

　　“是蟹嗎?”清冽如冰泉般流淌的純淨聲音透過水霧，舒暢灌注進樹蛙人心田。

　　“對，是我，女仙殿下……”蟹趴在巨蛙背上，垂首應答，“我們赤紋氏族又同往昔一樣，懇請殿下接收我們的禮貢，希望您的美麗，永遠照亮這片水域，希望您的恩惠，久久與我們同在！”

　　“呵呵，你還是那麽會說話呀，蟹！”歡愉的輕笑，堪比仙音倫樂般纏繞靈魂，將蟹的魂魄引向天空，輕飄飄般腳不著地。

　　“好吧，禮物我收下了，不過有些事情，我要囑咐你幫我去辦……”

　　細細呢喃中，蟹的臉色陡然變化，她像是畏懼，又仿佛難以置信，以至於驚慌失措。

　　“怎麽，你不願意?”水霧後的纖細人影稍帶幾分不悅口吻。

　　“不不不！只是……”蟹的脊背上滲出一條條冷汗，她口舌僵硬著問，“只是一定要這麽做嗎?可否……”

　　“你不願也就罷了，我不逼你……”霧網中的水澤女仙幽幽歎氣，像是很失望。

　　“不，我只是，只是……”蟹感覺嘴巴裡那條靈活能捕捉蠅蟲的舌頭，猶如中了毒針蟄刺，麻木地說不出一句完整話來。

　　“罷了，一切選擇都在於你，我走了！”冰泉聲，似比來時更清冷些。

　　當霧氣散去，一直哼哼的水豚連同木排早已不知去向，仿佛被挪移至另一個空間。

　　蟹同過去一般，順利回歸陸地。

　　族人們感到很輕松，因為水澤女仙又一次接受了貢品，這代表她願意繼續履行契約。

　　唯獨渾渾噩噩的女族長，在晚宴上屢屢犯下錯誤，一臉魂不守舍模樣。

　　在場時蛛勉力維系局面，等回到家中，她立刻詢問母親，這到底是怎麽了?莫非祭祀出了問題?

　　蟹慘然一笑，她望著身高與己相仿的女兒，無言搖頭。

　　接著，樹蛙人女族長又似定下決心，向蛛確認:“你是否想要一個異常強大的動物夥伴?”

　　“異常強大?”具有胭脂紅瞳彩的樹蛙人少女斟酌了一小會，方緩緩點頭，“誰不想自己的動物夥伴更強大呢?我既然要擔負起整個氏族，自然希望同自己建立起紐帶的生靈越強大越好……”

　　“那麽……”蟹緊抿著扁平開闊的嘴唇，一臉痛下決心表情，“那麽你覺得一條未成年森蚺是否足夠強大?”

　　“森蚺?”蛛膝蓋猛一蹬踏，外漏出心中震驚。

　　如果說帝王眼睛蛇是最可怕的陸棲鱗蛇殺手，那毫無疑問，森蚺必定是當之無愧的水棲蟒怪。

　　它凶悍，偉健，冷酷，粗碩的肌肉就仿佛鎧甲一般，披掛在長度近40尺的剛毅骨骸上。

　　那些個短吻鱷在橫行霸道的森蚺面前，無異於肉雞碰上草原狼，下場無一不淪為食材。

　　倘若能有一條未成年森蚺做動物夥伴，那絕對是德魯伊夢寐以求的佳話。

　　“森蚺，我可以嗎?”蛛在第一時間否決了這個念頭。

　　她很清楚自身的能力局限，德魯伊首先要同動物對象建立起有效溝通，然後才能進一步締結牢不可破的自然紐帶。

　　該過程絕非單向選擇，而是一種雙向選擇。

　　尤其針對樹蛙人這種弱勢類人群體而言，傲慢的森蚺壓根對他們不屑一顧，倘屢次三番打擾，恐怕下場只會是葬身蛇腹。

　　“要是水澤女仙出手呢?她能保證你不被森蚺傷害……”

　　母親的話，震動著蛛胸腔內那顆蓬勃跳躍的心臟，她先是一愣神，緊跟著又激動到有些茫然。

　　自己能做到嗎?能夠同森蚺建立起溝通嗎?

　　蛛很想決絕地承諾:“能！”，可她的自然本心卻提醒著樹蛙人少女，一旦她應承下來，萬一又做不到，那……

　　“我，我不清楚……”惆悵的蛛亦陷入同母親相仿的渾渾噩噩狀態。

　　利益太大，大到讓人甚至擔心自己能否下咽。

　　“去吧，你好好想想，想清楚了再告訴我……”蟹長籲出一口氣，她的心思交錯混亂，難以權衡其中的利弊。

　　“是，母親！”蛛閉合眼瞼，恭敬著行禮退下。

　　同女兒清澈的晶瞳相比，蟹的瞳彩隱隱有些黯淡，彰顯出年齡遞增的渾濁。

　　是賭，還是不賭?樹蛙人女族長就此事輾轉反側了一整夜。

　　次日凌晨，著實合不攏眼的蟹套上草鞋起身。

　　草鞋是采蘆葦莖葉編成的，既輕便又結實，每個樹蛙人打懂事那天起就會學著編織出一雙屬於自己的草鞋。

　　踩著自己編出的草鞋，總感覺格外舒適合腳。

　　甚至於，就連年輕樹蛙人男女談情說愛，也往往從傳遞草鞋開始。

　　對了，我有多久沒親手編草鞋了?

　　蟹思索一小會，才發覺近幾年的草鞋都是女兒蛛為她編織的。

　　於是，她搭坐在高腳屋邊緣，取來曬乾的蘆葦莖葉，細撚慢揉著體驗編織過程。

　　蟹與蛛母女仍有充裕時間抉擇，但是個別樹蛙人，她已經老得快沒有時間了。

　　螢從睡夢中驚醒。

　　她睜開眼，眺望著越來越朦朧的世界。

　　螢很老了，有56還是57歲?總之她老到常躺床上，據說連歸葬的天然樹洞都被她女兒早早準備妥帖。

　　所有樹蛙人都明白螢會死，但是惟獨螢——她真的不想死！

　　死了，就什麽都沒有了。

　　螢見過死亡，她從12歲成年，17歲訂契花豹幼崽後就不斷見證死亡，經歷了一個又一個熟悉的人死去。

　　“死去的人很醜，很臭！”螢悄悄對自己說。

　　她不想變醜，變臭，可她無法逆轉時光之輪。

　　螢在一天天衰老，曾經光潔潤澤的皮膚開始起皺，松弛並形成枯萎的雞皮;她的大眼睛，過去一直為眾多雄性青睞，可現在卻昏花到看不清十數尺外。

　　佝僂，虛弱，衰老魔法正一天天將螢的靈魂從這具漸朽軀殼內拽出。

　　於是，螢開始祈求自然神，請求大自然的全能來賦予她青春，賜予她長生。

　　神沒有回答，也或許是祂不屑回答。

　　螢死心了，她頹廢著靜候死亡。

　　但是一個莫名聲音突然插入螢的思維，告訴她其實路並沒有走到盡頭，她仍有機會活下去，恢復青春！

　　真的嗎?螢掙扎著起身，她引導自然魔法灌注，讓老邁無能的身體短暫恢復活力。

　　一個念頭，螢招來了自己的動物夥伴。

　　那是她最初訂契的母豹的孫女，也或許是曾孫女，人年老了就容易泛糊塗，記不清往事。

　　螢趴在豹子背上，讓它馱負自己往村外走去。

　　因為那個神秘聲音在呼喚著她過去。

　　此刻，太陽仍未開臉，星光與月光投諸密林，仿佛水墨渲染出的鬼怪假面。

　　可在螢靠近後，孤單的墨染似乎活了，從層層幽暗中嫻靜走出一位佳人。

　　“真美……”螢感慨著。

　　哪怕看不清晰，但熟悉的窈窕身形依舊證明，對方曾是她仰望愧俯的水澤女仙。

　　大自然仙精的美，難以用語言來描繪萬一，不過螢向往的也並非是這份絕美，而是傳說中水澤女仙擁有的不可思議的神秘魔力。

　　曾有點滴傳聞，水中女仙們共同構築出了一個不老不死的永恆樂土，她們在那裡永享歡樂時光，並且隻邀請她們相中的人進入。

　　螢也希望自己成為一名受邀者。

　　“你的期盼，我聽見了……”空靈如夜星般的語句，從佳人口中輕吟。

　　“但是……”她稍稍加重音階，“我們從不歡迎邪惡者，或與邪惡同流合汙的庸俗者加入！”

　　“邪惡?”螢晃了晃有些遲鈍的腦子，“是……是指那頭邪龍?”

　　完美無瑕的水澤女仙就這麽靜立著，將“此時無聲勝有聲”的氣氛烘托到極致。

　　她沒有說一句話，吐一個詞，但姿勢與表情皆默默鼓勵著螢與她自己認定的邪惡目標劃清界限。

　　“我……可是我們戰勝，戰勝不了邪龍……”螢痛苦著低下頭。

　　明明希望就在眼前，可她卻沒有能力伸手。

　　“不，不需要你去戰勝……”被樹影遮蔽的佳人容顏，悄悄傾訴出一段密語。

　　而這段密語，重新點燃了一位老樹蛙人的求生欲。

　　“我會辦到，一定辦到！”望著嫋嫋離去的背影，螢撕心裂肺般低吼。

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