過了兩日，馬氏去和榮江商議。 。

　“老爺，箏姐兒的親事只怕還得您親自定奪。”

　榮江眉毛一挑忙問:“這些日子來，我恍惚聽見有幾家人遣了媒人上門來提親，我沒有功夫過問。正好你和我好好的說一說。”

　馬氏便遞上了一張名帖，上面寫了三戶人家，其中杜家赫然在列。

　榮江仔細瞧了瞧，馬氏又在跟前介紹:“頭一戶是新鄭的張家，聽說他們家是做棉花生意的，家裡很有本錢。如今家裡子弟們都讀書，家風不錯。說的是張家的二公子，今年剛滿十四歲。其次是便是陳橋門外的羅家，他們家的七老爺如今是南京的知府。”

　榮江便問:“說的是羅家哪位公子?”

　馬氏笑道:“是十一公子。聽聞今年十七了，略大兩歲，但也合適。再有就是杜家了，杜家什麽情況老爺只怕比妾身還熟悉，就不多說了。”

　榮江雖然欣賞杜鴻，但此刻還沒有必須要把女兒嫁到杜家去的念頭，一來杜家家底薄，只有一個寡母，沒什麽幫襯的，二來杜鴻還沒什麽功名，將來不知如何。他思量了一番便道:“我知道了。”

　馬氏也不多話。

　回頭榮江便遣了人去打探羅家十一公子的底細。

　一日後，龍樹前來回話。

　“羅十一公子是羅家四房裡的少爺，聽聞是在羅四太太房裡長大的。”

　榮江皺眉道:“難道不是嫡出的?”

　龍樹如實道:“聽說是丫鬟抬的姨娘所出。姨娘走得早，羅四太太親手把他帶大的。”

　榮江的眉頭更是擰在了一起，看得出來，他對羅家也不滿意。張家是商賈，商人重利輕義。他不想女兒再嫁作商人婦，所以先否定了張家。如今羅家又是怎麽番情形，他更是不滿意，難道真要把女兒嫁到杜家去?

　回頭榮江和馬氏商議:“箏姐兒的親事還得你再費心幫忙看看，有了合適的再告訴我。”

　馬氏有些詫異，問道:“莫非老爺瞧不上那三戶人?”

　“總覺得讓箏姐兒委屈了，她年紀也不算太大。不能貿然定下來。再看看吧。”

　馬氏心不在焉的應了個是，接著又笑道:“三小姐和鴻哥兒也是看著長大的，妾身還以為老爺取中了杜家呢。看樣子……”

　榮江沉思片刻才說:“齊家老太太開了口。說箏姐兒的親事她要親自過問。以前我向她透露過半點，老太太明確的表示不喜歡。”

　別說是嶽母，就是他對杜家也不是真正的願意。

　聽到這裡，馬氏便知道杜家出局了。

　翌日午後杜母進府來和馬氏閑話。馬氏訕笑道:“這事還要從長計議。”

　杜母露出了尷尬的神色，好半晌才道:“倒也是。我們鴻哥兒現在連個功名還沒有，二老爺必定還要斟酌，不妨等鴻哥兒中了秀才再說。”

　此事就正式擱置了。

　杜母在榮家一直待到了杜鴻從學堂裡回來，她見到了兒子。她從二房那邊受到了羞辱，憤懣的對兒子道:“你可要好好的給我爭氣，我再也不想過這樣的日子了。我肯請向二太太來提親。就是給了榮家天大的面子了，哪裡曉得人家卻根本瞧不上。總有一天我要讓榮家人後悔。”

　杜鴻一時還沒反應過來。半晌才說:“母親請人來提親呢，兒子怎麽一點也沒聽說呢?”

　“是我讓人瞞著你的，怕你分心。這下也好了，你徹底斷了這個念頭，專心念你的書吧。”

　杜鴻呆在那裡，榮家三小姐在他看來不過是水中月，鏡中花。他何曾沒有動過想要娶她的念頭，以前兩人的那些情意，在他心底早就發了芽，無法輕易抹去。在他以為兩人的姻緣是天注定一般，可榮箏的突然疏離，如今的榮家拒絕，猶如當頭一盆冷水澆了下來，凍得他痛徹心扉。

　“母親，若是以後成了廩生，我就從榮家的書院裡搬出來。”

　杜母一怔忙說:“如今也還不到那一步，再說你也是三房裡的侄兒，難道還有人趕你不成。榮家請的先生是有名的大儒，縣學裡可不見得能有這麽好的先生。再說富先生對你也多有指點，你也別意氣用事。”

　杜鴻的手緊緊的按著桌角，指甲蓋已成了白色。良久他才緩緩說道:“母親放心，兒子將來會出人頭地的，一定會給母親掙個誥命回來。”

　杜母有了兒子這一句話，心裡的悵然不快頓時消失得煙消雲散，無不歡喜道:“好孩子，不枉我疼你一場，就知道你是有孝心的。如今你安心讀書，將來娘會給你娶一房溫柔賢惠，容貌豔麗的媳婦。保管比那榮箏好幾倍。天底下又不是只有榮家的姑娘。他們瞧不起我們家，我還瞧不上那榮三小姐呢。這下正好！”

　杜鴻從此一顆心思全部放在了舉業上。偶然去二房書房那邊遇見榮箏，他也規規矩矩的保持著應有的禮數，從不僭越一步。

　很快的就到了五月十二這一天。榮箏換了呂老夫人給做的洋紅色的雲錦褙子，石榴紅裙。那多紅珊瑚珠攢的珠花在她的妝奩盒裡靜靜的躺著，她再三思量了，還是拾取了這朵珠花，讓如意給她簪上。

　如意替榮箏收拾妥當，笑著誇讚:“我們家小姐今天真好看。”

　榮箏含笑說:“太太發了話，說不能給榮家丟了臉，又是人家郡主頭一次請我，自然得重視。”她看著靶鏡裡的那個明豔多姿的少女，滿意的笑了笑。

　穿戴整齊，她帶了如意去辭了馬氏。

　馬氏見她這身裝束，目光又落到了她頭上的那朵玫瑰珠花上，點頭說:“知道了，行事可要注意安全。”

　榮箏木然的應著是。

　門外早有朱輪翠蓋車在等著她。榮箏帶了如意和梅芬，登車而去。

　這是榮箏第一次來棲霞山莊做客。當她下了車時，立馬有兩個穿蔥色比甲的丫鬟迎了上來。

　“是榮三小姐吧，快快這邊請。”

　丫鬟們引領著榮箏徑直去了榴園。

　榴園是處寂靜的院落，和後面的花塢連成了一片。此時正是石榴花開的季節，園子栽種著十幾棵石榴樹，綻放著如火一般的花朵。園子的東北角修了一片敞屋。

　在一棵粗大的石榴樹下，設了柳編的桌椅。呂老夫人等早就來了。

　榮箏笑著上前先給端惠郡主行了禮。

　端惠郡主笑著點頭說:“榮三小姐過來了。”因為是弟弟點名宴請的人。她不免多看了榮箏幾眼。

　榮箏接著又去給呂老夫人請了安。同來的表姐妹們有蘊霞和蘊虹姐妹。蘊嫻和蘊歡都沒有來。

　蘊霞見到了榮箏很是歡喜，拉著她的手道:“你總不來我們家，我想見你一面也難。”

　榮箏如實道:“家裡有些事走不開。再說我還要跟著鄭師父學琴。”

　蘊霞聽說，嘟囔著嘴說:“那我去找你玩好不好。”

　呂老夫人在旁邊聽見了，輕聲呵斥道:“都多大了，還只知道玩。讓郡主看笑話了。”

　端惠倒是揚著笑臉，親切的說道:“我像她們這麽大的時候。還不是只知道貪玩。”

　呂老夫人滿臉慈愛的望著孫女們，和端惠說起了當初柴家的事。

　“柴家的三太太當初和我最要好。我不是河南這邊的人，原是江南來的，正巧柴三太太也是也是江南人。漸漸的和柴三太太來往就密切起來。當初王妃還在繈褓裡的時候我還抱過她呢。還和柴三太太誇讚她福氣好，該睡的時候就睡雷也打不動。後來竟然做了王妃，當真是福氣好的。”

　端惠陪笑著說:“都說福壽不能雙全。母妃福分是有了，可惜壽字上差一點。”

　談論起當年的事來。難免有些傷感。榮箏想著今天郡主宴請，是好日子，不能勾起郡主太多傷感的回憶，暗暗的拉了下呂老夫人的衣角。呂老夫人回頭，衝榮箏一笑。她明白外孫女的心思，遂打住了這個話題，沒有再接著說下去。

　端惠便說起眼前的石榴來，笑道:“當初這些樹木還是父王讓人栽種起來的，一年下來結的果子除了自己吃，還能拿去送人。我們山莊上又有懂管果樹的人，料理得倒還齊整。這石榴呀味道也不錯。等到中秋的時候，我也摘兩個送老夫人嘗嘗。”

　呂老夫人忙欠著身子道:“哎喲，這倒是我這老太婆的福氣了。石榴多子是好預兆，郡主娘娘定福氣多多。”

　端惠笑了笑。她請了齊家女眷來賞花，也沒預備別的節目，戲文絲竹一概都免了。她的目光放到了榮箏的身上，笑道:“我們山莊也不小，不如請小姐們四處逛逛吧。不用一直陪在跟前，倒把你們給拘住了。”

　蘊霞天性活潑愛動，早就坐不住了，聽了這話不免心癢癢，忙起身拉了榮箏就要告辭。呂老夫人向蘊霞瞥了一眼，目光有些逼人。蘊霞忙垂下了頭。

　這番小女兒的情態完全落入了端惠的眼中，笑著點頭說:“老夫人，讓她們姐妹們自在的玩去吧。這山莊裡沒有旁人，不用擔心。”

　呂老夫人這才交待道:“不許惹事啊。”

　蘊霞小聲的應了個是。

　端惠讓跟前的大丫鬟陪著三位小姐隨意的逛山莊。蘊虹揚著頭看枝椏上的石榴花，覺得煞是好看，蘊霞則拉了榮箏嘰嘰咕咕的說個不停。

　“二姐現在可忙得不得了，天天跟著二伯娘和大嫂說要學理家。我說今天郡主下帖子請，就出來散漫一天當是休息吧。偏生她說事多。她過不了幾個月就要遠嫁了，哎，又少一個一起說笑的姐妹。”

　“二姐她和我們玩笑不起來，不像我們倆瘋慣了沒人敢管。”

　蘊霞還是覺得榮箏更投她的脾氣，兩人在一處總有說不完的話。不過上次榮箏去家裡住了半個來月，蘊霞隱隱的覺得榮箏也變了，不似以前的那般活躍。

　“我說你是怎麽回事啊，還說陪我一起瘋。我被祖母禁足的時候，你也不怎麽來看我，回你們榮家了，也不想我……”蘊霞碎碎念起來。

　榮箏忙道:“沒有，沒有，我怎麽會不想你呢。當真講，回去我給你下帖子，你來我家住一陣子可好?”

　蘊霞這才喜笑顏開。

　兩人只顧著說話，倒把蘊虹給冷落了。蘊虹不高興的撅著嘴說:“兩位姐姐都不理我。”

　蘊霞笑著擰了一下蘊虹的臉蛋，說道:“誰敢不理你。”

　一行人一路走一路說，不知不覺間就出了榴園。在丫鬟的引領下，又逛了幾處別的園子。榮箏覺得棲霞山莊的布局比王府裡的紛園要別致得多。或許是此處不受規製的影響，當初又請了江南園林建造師給立的稿子，所以處處透露出一股清秀婉約的味道。

　“這是你們郡主的別院嗎?”

　跟前的穿醬色比甲的丫鬟忙答道:“現在郡主基本就住這裡，也算是別院了吧。不過當初是我們王妃的陪嫁，王爺又買了附近的地給擴建的。”

　榮箏點點頭，讚道:“能修出這樣的園子來，設計的人肯定是個胸中有丘壑之人。”

　蘊霞噗嗤一笑，覺得這完全不是榮箏的口氣，忙笑問:“何以見得?”

　“一步一景。每一處都有自己的看點。再有這活水也引得好，要是沒了活水，再漂亮的園子也是一潭死水。 ”

　這些蘊霞不懂，不過她卻是懂得欣賞美，也覺得棲霞山莊好看，讓她住一輩子只怕都不會膩煩。

　幾人慢慢的走著，不多時，已經到棠梨書齋了。榮箏看見了梨樹的枝椏從院牆內伸了出來，指著問道:“這一處是什麽地方?”

　剛才搭話的丫鬟忙道:“是棠梨書齋，如今我們大爺住的地方。”

　“哦！”榮箏的腦海裡自然浮現出沐瑄的樣子來。她還以為他就住在普慈寺後面那處寧靜的小院裡，沒想到這裡也有他落腳的地方。後來又轉念一想，郡主是他親姐姐，自然會給弟弟留處歇息的地，也沒什麽好稀罕的。

　她們才過棠梨書齋不久，浮翠忙趕了上來，和穿醬色比甲的丫鬟低聲道:“紈素姐姐，大爺說要找榮三小姐說幾句話。請榮三小姐去書齋坐坐。”

　紈素微怔，忙將話轉告給了榮箏。

　榮箏倒很意外，忙說:“還請這位姐姐帶路。”