從劉家莊到壽陽城足有八十裡，如果去榆次的話路途更遠，起碼要一百二十裡，這麽長的距離，鄉民們需要花費一天半的時間才能抵達。

　夕陽西下，劉家莊的鄉民們趕了一整日的路，又驚又嚇，很是疲憊。

　不知道什麽時候，前頭探路的獵手劉彪回到了隊伍當中。

　劉得柱臉色很差，“怎麽樣了?董家堡同意借宿了嗎?”

　劉彪歎了口氣，“沒有，前些日子有人吃過流寇的苦頭，狡猾的賊人挾持附近的鄉民，借以掩護，順利地混入了村寨，消息傳出之後，附近的村寨再也不準外人入住了”。

　“熟人也不成?”

　“不成，我亮出身份，又允諾了足夠多的好處，可他們依舊無動於衷”

　劉得柱心煩意亂，村寨拒絕接納，意味著劉家莊的青壯必須在外面待上一宿。

　這可如何是好?

　壽陽的夜晚最是危險，四處流暢的流寇很有可能趁夜突襲。

　再過一會兒天就要黑了，必須安營扎寨，早做防備，劉得柱急忙收斂部眾，開始選擇營地。

　鄉民們心情極差，任誰要在外頭過上一夜，都會有同樣的心情。

　有人很不理解，“官軍整日剿匪，為什麽流寇依舊如此猖狂?”

　“還能為什麽，官軍根本就不想剿匪唄！”

　鄉民面面相覷，“馬大人收了安民銀，難道還敢助紂為虐不成?”

　“他們是客軍，只要銀子到手，誰官我們死活”

　這個地圖炮開的有點大，劉彪忍不住為王騰辯解起來，“廣靈軍還是不一樣的，他們若能出馬，流寇一定望風而逃”。

　“廣靈軍會出馬嗎?”

　“誰知道呢，王騰王守備很是寬厚，絕不會任由流寇猖狂的”

　……

　劉彪說得沒錯，王騰確實有出兵剿匪的打算。

　不過，一眾將領卻有不同的意見，“大人，馬科收了銀子卻不辦事，名聲已經爛大街了，這時候我們沒必要為他們擦屁股呀”。

　黃虎深以為然，“沒錯，鄉紳們原本要請我們出馬，是馬科不知死活半道劫胡，眼下，馬科寸功未立，正是報仇雪恨的最佳時機”。

　如何報仇雪恨?

　靜觀其變，任由事態發展，這就是最大的報復。

　只要民怨沸騰，馬科一定吃不了兜著走。

　話雖如此，可是王騰難免有些疑慮，“馬科固然可恨，不過，鄉民卻是無辜的呀，流寇一日不剿，鄉民們一日不得安寧，諸位，你們忍心嗎?”

　人心都是肉長的，鄉民無辜，難道馬科就不該死嗎?

　這可是對付馬科的最佳時機呀。

　“大人，馬科三番兩次挑起事端，太過可恨，這一次饒了他，只怕兄弟們不依呀”

　王騰歎了口氣，進退兩難。

　執意出兵，固然可以嚇走流寇，可是廣靈軍又能得到什麽?

　只怕所有的好處都會落入馬科之手，想到馬某人的可惡嘴臉，王騰隻覺得怒火中燒，恨不得撒手不管。

　然而，任由流寇肆意作惡，放任百姓不管不顧，這又不是王騰的風格。

　究竟該如何是好?

　猶豫間，外頭有軍卒來報:壽陽士紳求見。

　“讓他們進來！”

　須臾，五名士紳進入客廳。

　王騰故作不解，“今日諸位前來不知有何貴乾?”

　一名須發皆白的鄉紳抱拳作揖，“我等懇求大人出兵厘清匪患，還壽陽一個朗朗乾坤”。

　王騰有些猶豫，“馬科馬大人已經派出兵馬清剿匪患，我若再插手，只怕馬大人那裡不好看呀”。

　鄉紳一臉不屑，“馬大人只是求財，眼下他得了銀子，哪裡還有話說！倘若他真的不知好歹，我等必定聯名參他個擾亂地方之罪”。

　兔子急了還咬人，更何況一群養尊處優的鄉紳員外。

　這些鄉紳雖然住在壽陽城，可是，他們在城外都有或多或少的副業，近來，流寇猖狂，鄉紳損失慘重。

　若是馬科剿滅了匪患也就罷了，鄉紳們不會多事，可是，馬某人拿錢不辦事，這就令人不齒了。

　王騰還是有些猶豫，馬科這廝打仗不行，爭權奪利卻是爐火純青，如果廣靈軍貿然出兵，只怕所有的好處還是會落到馬科的頭上去。

　必須想個折子。

　鄉紳們誤以為王騰不願插手，當下著急上火，“大人，都說你義薄雲天，宅心仁厚，這一次，你可不能袖手旁觀呀”。

　另一人補充道，“大人，我等還能湊出一千兩銀子的開撥銀，事成之後，另有孝敬奉上，還請大人莫要推辭”。

　王騰歎了口氣，“你們這是把我架在火上烤呀”。

　“我們實在是沒有辦法了，只能出此下策”

　出城剿匪，意味著觸怒馬科。

　畢竟，馬科剿匪不力，已經壞了名聲，如果這時候王騰旗開得勝，馬科會怎麽想?壽陽百姓又會怎麽想?

　管不了那麽多了！

　王騰原本便傾向於出兵剿匪，如今鄉紳求援，他當即痛下決心，“也罷，今日我便瘋狂一回，周遇吉”。

　“末將在”

　“你領三百騎軍即刻出城，若是遇到賊人，盡斬之！”

　“諾！”

　“黃虎”

　“在”

　“你領三百兵馬明日出城，務必配合周遇吉，剿滅流寇”

　“得令！”

　廣靈軍將令行禁止，鄉紳們心搖神曳，也只有這樣的兵馬才能擊敗流寇！

　未時，夜已深沉，劉家莊的營地外來了一群不速之客。

　五十名神情猙獰的流寇潛伏在樹林中，不懷好意。

　輪值的鄉民打起精神，側耳聆聽了好一陣子，卻一無所獲，他松了口氣，再度巡視起來。

　流寇之中，一名獨眼男子止住了躍躍欲試的同伴，“都別急著動手，這時候殺過去，頂多得到些銀子，銀子雖好，卻不能果腹呀，咱們需要的是糧食、鹽貨，而這些東西他們回程的時候才會有，我覺得，咱們應該放長線釣大魚，等他們回來再動手”。

　“萬一被人劫胡了怎麽辦?”

　“蠢，難道我們不能盯梢嗎?如果有不開眼的東西，打殺了就是”

　流民爭吵一番之後還是采納了獨眼匪徒的意見。

　畢竟，如今鄉民們繃緊了弦，即使打劫成功也頂多擄走些錢財罷了，若是等到鄉民采購完畢，運送物資回程的時候再行搶奪的話，那時候就可以奪取己方最需要的補給了。

　流寇不是神仙，也得吃飯，也離不開鹽粒。

　一頓不吃鹽，興許還察覺不出什麽，可若是三兩日不吃鹽，再強壯的壯丁也會變得酥軟無力，拿不動刀槍。

　經過一番激烈的爭吵，這股流寇們終於達成一致，等到鄉民回轉的時候再行劫掠。

　反正鄉民早晚都是要回村的，只要盯緊點兒，不讓別人摘了桃子，到時候那些財物、鹽粒還不都是他們的嗎?

　在賊人的窺視下，劉家莊的鄉民度過了第一個漫長的夜晚，期間，劉得柱驚醒了無數次，他總是有一種難言的不安，仿佛四周俱是不懷好意的流寇。

　翌日，朝陽初升，平安無事，劉得柱長長地松了一口氣，“大家動作快些，吃點東西再趕路”。

　鄉民紛紛應諾，他們覺得劉得柱說得很有道理，大隊人馬出行在外，絕不能吊兒郎當，浪費時間，早些入城置換物品，早些回鄉才是正理。

　沒多久，眾人收拾一番便急急趕路。

　白日裡，官道上安靜的很，雖說幾個老辣的獵手總是察覺到有人跟蹤尾隨，可直到鄉民抵達縣城，依舊沒有流賊出手。

　劉家莊鄉民在入城的時候，受到了頗為嚴苛的搜身檢查，這是王騰為了防止流賊潛入不得已出的計策。

　如今流寇猖狂，誰也不知道劉宗敏會不會殺個回馬槍，只能防患於未然。

　無論是誰，如果沒有關防文書，一律不準入內。

　好在此番劉得柱準備周全，有份份官方文書可以證明身後的百余人俱是良家子弟，可就是在這種情況下，看守城門的兵丁依舊限制了入城的人數。

　隻準許十人入城采購，其余人等一律駐扎在城外等候。

　鄉民無奈，卻也知道這是規矩，當下選出了入城的人選，其余人侯在外頭。

　染病的孩子是一定要入城救治的，除此之外還有八個名額。

　這一番采購交易既是體力活，又是腦力活，沒有個腦子活泛的可不行。

　劉彪身強力壯，也在入城的行列當中。

　月旬未曾入城，壽陽城似乎發生了變化。

　往日裡熱熱鬧鬧的集市上門可羅雀，起碼少了大半的人。

　各家店主、夥計清閑無事，看模樣，他們已經很久沒有生意了。

　只是一幫流寇的散兵遊勇，卻給壽陽城帶來了如此大的傷害，這是誰也預料不到的事情。

　劉家莊一行帶了山藥、皮毛，一看便是難得的大主顧，他們甫一出現，便得到了熱情招待，這在以往幾乎是難以想象的事情。

　鄉人有鄉人的狡獪，他們再三考量之後，方才將手中的物品賣出了高價。

　貨物出手，接下來就是采購了。

　又盤桓了一個小時，鄉民們方才采購完畢。

　這時候，染病的孩子也得到了妥善的醫治，可以下車行走了。

　滿滿當當的五大牛車物品自城門而出，此時，天色已晚，劉得柱便讓鄉民在城外住了一宿。

　臨近城池，賊人就算有再大的膽子，想必也不敢猖狂。

　一夜無話，鄉民們難得睡了一個好覺，翌日，眾人踏上了回程的路。

　劉彪知道，真正的考驗才剛剛開始。

　果不其然，剛剛離開縣城不久，車隊便遭受了流寇襲擊。

　一夥三十多人的流寇從官道兩側衝將出來，若不是劉彪提前示警，鄉民們早有防備，流寇險些得手。

　流寇十分狡猾，一擊不中之後第一時間逃離現場，似乎畏懼著什麽。

　這一番短暫而激烈的廝殺，流寇丟下了五條屍首，鄉民們雖說無人死去，可也有十二人受傷，其中兩人更是傷勢嚴重，即便敷上草藥之後短時之內也是無法上陣廝殺了。

　回程的路才剛剛開始，流寇的廝殺就已經接踵而至，鄉民們的心情都有些沉重起來。

　誰也不知道前頭到底還有多少流寇在虎視眈眈，誰也不知道這支隊伍還能支撐多久。

　臨出城之前，劉家莊的鄉民也曾嘗試向城內的官差尋求援助，可卻被對方硬生生地頂了回去，反而要他們好自為之。

　好自為之?還不是讓他們自生自滅?

　據說，那是馬科麾下的兵馬！

　想到這裡，鄉民們的心情更加低落了。

　這樣下去，只怕所有的鹽粒、食物、藥品都會落到流賊的手裡。

　鄉民們甚至希望這天永遠不要黑下來，因為天黑意味著危險，黑暗當中誰也不知道會潛藏著多少殺機跟欲望。

　然而，天終歸是會黑的。

　兩個時辰之後，天黑如墨，無法趕路，鄉民們不得不再次安營扎寨。

　營地四周俱是成堆的篝火，有它們在，可以確保第一時間發現賊人的跡象。

　這一次，劉得柱將輪值的鄉民增加到了二十人，可是，營地裡的鄉民還是感覺不到一絲的安全感。

　不知道過了多久，一聲慘叫突然傳來，這個時候出現在營地外側，非奸即盜。

　輪值的鄉民們大聲疾呼，“敵襲，敵襲！”

　無需多喊，睡得很淺的鄉民們已經拿起了武器。

　寒夜中突然出現的賊寇猙獰無比，他們像狩獵的豺狼一般對著獵物發起了攻擊。

　“殺了他們，奪了錢糧！”

　“呦吼，呦吼”，為了製造恐慌，不少流寇發出野獸般的吼叫。

　這是一幫喪盡天良的畜生，他們完全泯滅了人性，只知道殺人越貨，滿足自己卑劣的欲望。

　不反抗便是死。

　劉家莊的鄉民們怎麽會坐以待斃?

　村裡的家人還指望著米粟、鹽貨救命呢，若是讓賊人奪走，大家如何過冬?

　拚他娘的！

　殺一個夠本，殺兩個賺一個！

　鄉民們怒發衝冠， 他們手中也有致命的武器，第一波接觸，流賊並沒有討到好處。

　不過賊軍數量眾多，又是蓄謀已久，若是沒有外援出手，用不了多久，劉家莊的鄉民便會陷入到圍攻之中。

　流寇的數量實在是太多了，方圓幾十裡的流寇聞風而來，粗略估算，起碼有三百人。

　這幾乎是壽陽城作惡的大半流寇，只要將他們一網打盡，壽陽城匪患將得到極大的緩解。

　劉彪浴血奮戰，與他對戰的賊寇十分悍勇，他費了好大的力氣才將他斬殺。

　可惜呀，若是大明官軍能夠趕來就好了。

　不知為何，劉彪突然冒出這麽一個念頭，不過，下一刻他便自嘲地笑了笑，馬科一心斂財，官軍怎麽會來?

　就在劉彪意興闌珊的時候，變故突起，在流寇後方，無數根火把突然照亮了整個夜空。