很快，秦王就將剝乾淨外皮的一小捧山核桃仁遞到杜芷萱面前。

杜芷萱眨眨眼，有那麽一瞬間，她真得懷疑看似不通人情俗物的秦王，其實是披著這張單純無知的小白兔皮，來掩飾自己那比狐狸還要奸詐狡猾的內心。

不過，也許是她自己多疑了?

目光在秦王那泛紅的耳尖處停留片刻，杜芷萱抿唇淺笑，輕撫衣袖，探出手，拿走了秦王手心裡剝好的山核桃仁。

眼見秦王那黝黑的面容也快要掩飾不住的紅暈，杜芷萱突然起了壞心思:“手攤開，我看看。”

秦王抬起頭，飛快地看了眼杜芷萱，那本欲收回的胳膊卻再次放回到了桌上。

杜芷萱取出繡帕，輕輕拭去秦王手心裡沾梁到的細碎果殼，目光在那些因為經常練劍而留下來的薄繭處停留，忍不住抬手輕撫:“當初，一定很痛吧?”

自古以來，想要練出一身高深的武藝，想要達到上陣殺敵，令敵人聞風喪膽的程度，可都不是一件容易的事情。

沐浴在杜芷萱那憐惜目光裡，感受著心底深處泛起一絲暖意的秦王，毫不猶豫地將到喉嚨的那句“生來力大如熊，筋骨奇佳，被無數人追搶要收徒的練武奇才”的話咽下肚去，道:“痛。”

據那些描述才子佳人的話本所寫，該放下身段示弱的時候，就絕不能擺出不懼任何風雨的高姿態。

“但是，為了保護我最重要的人，這樣的痛楚，也是值得的。”頓了頓，秦王坦誠地看著杜芷萱，慎重地允諾道:“你，也是我需要保護的人。”

“以後，我也會保護你的。”杜芷萱抿了抿唇，輕輕揉按著那些薄繭，感受著指下傳來的僵硬感，不由得輕笑一聲:“我想聽你學武，並四處征戰的故事。”

“好。”秦王的目光，在杜芷萱那白皙修長的指尖處停留住，竭力按奈下滿腹恨不能立刻就將杜芷萱的手抓過來，細細把玩一番的，臉上難得地露出一抹懷念來:“當年……”

“四丫頭。”很不樂意見到杜芷萱和秦王這幅“郎有情，妾有意”模樣的老夫人，眉頭微蹙地看著杜芷萱，提醒道:“你是候府長房嫡女，肩負著一整個候府的興盛榮衰，該注意的，就還是要注意一二，以免像往常那樣，再次淪落為旁人閑談間的笑料。”

話落，敏銳察覺到秦王看向自己時，那仿若看一個死人般的冷漠眼神，老夫人不由得心裡發寒，臉上卻不敢露出絲毫:“王爺，我們候府還有些家務事……”

家務事?

家務事！

秦王慢吞吞地收回那冷冽的目光，又抓了一捧山核桃剝著，細細扒去每一顆果仁皮，再擺放到杜芷萱面前的小碟裡，做出了一幅自己也是候府之人，理當參與候府家務事的姿態。

這樣的仗勢欺人！

老夫人恨得牙癢癢的，卻又不得不拜服在秦王的權勢和身份之下，遂仿若漫不經心地瞥了眼杜芷萱。

“時辰不早了，你先回王府吧。”眼見秦王連耳朵都耷拉下來，整個人都流露出一種哀傷和鬱悶的情緒，像極了快要被拋棄的小動物的委屈和無辜的模樣，令杜芷萱不由得放輕了聲音，道:“明日，我要出府巡視店鋪。”

這是準備向那些手下介紹他的身份了?

瞬間，秦王就褪去了那些失落和黯然的情緒，猶如一隻邀寵的小狗似的，雙眼亮晶晶地看著杜芷萱，就連尾巴也都抖動個不停，就怕杜芷萱又心硬地收回了前言，難掩急切地說道:“就這麽說定了。”

話落，秦王就翩然離開，徒留眼睜睜看著杜芷萱與秦王約定下次見面的候府眾人，

你望望我，我望望你，彼此都瞧見了對方眼底的震驚和不可置信。——萬萬沒料到，秦王這樣性情淡漠，位高權重的龍子鳳孫，竟會被杜芷萱這麽個惡名遠揚的姑娘給拿下了！

待到秦王的身影，消失在自己視線裡後，杜芷萱才收回凝視著門口的目光，看向坐於上首，正用一種不善的目光瞪視著自己的老夫人，道:“祖母……”

話落，杜芷萱從衣袖裡取出一方繡帕，輕按眼角，頂著那泛紅的眼眶，用一種帶上了哽咽的語氣說:“大姐，二姐和三姐都很苦啊！”

“什麽?！”老夫人根本就顧不上其它的，右手重重地拍在矮桌上，那力道之大，連矮桌上的茶具都被震動了， “究竟發生了什麽?你給我原原本本，一五一十地道來！”

“唉……”杜芷萱又歎了口氣，將杜蓧、杜芷菡和杜茉三人各自的情況詳盡地告知眾人，

“不！這不可能！！”不出杜芷萱預料，第一個暈過去的，果然是杜芷菡的生母，二房的於氏。

倒底是十月懷胎，含辛茹苦教養長大的姑娘，哪怕於氏明知落入了錢氏的圈套，卻也因著“出嫁的姑娘，潑出去的水”，和自己在候府裡那種遭人排擠的地位，而不能給予太多明面上的幫助。

在這種情況下，於氏只能苦苦勸說杜芷菡繼續忍耐，待到生下可以傍身的嫡子後，就將全部的精力都放在教養嫡子之上，以達成“母以子貴”的“多年媳婦熬成婆”的目標，從而過著像老夫人這般被子孫們逢迎討好的養尊處憂老封君的生活。

如今，乍聞杜芷菡即將病死，所有謀算盡皆成空的消息，於氏又如何能繼續堅持住呢?！

“怎會這樣?”老夫人神情迷茫地喃語著，顯然是不敢相信那被人恣意評論的安王府，竟會破天荒地講究正側之分，嫡庶之爭的規矩！

畢竟，當年，安王爺就因為一位又一位的“真愛”，活活將自己的王妃，那位與安平郡主是手帕交的鳳蘭縣主給氣得到了寺廟裡修行！

“早知如此，當初……”就該讓老大出面，強逼著安王長子迎娶杜蓧為正室！

總算老夫人還沒有徹底失去理智，在周嬤嬤和鄭嬤嬤兩位那隱諱的提醒下，及時地將到喉的話咽下肚去，否則，此刻，她就會面臨諸多憤恨和仇視的目光！