“陶大哥，你們快坐下來先喝點茶。”語琴趕快安排，“語香你去廚房，給他們煮麵塊來。”　　“炒酸蘿卜喜歡吃嗎?”語香這次記得先問一下。

　　陶冶笑道，“都可以。只要能吃。”

　　陶醉眨眨靈活的大眼，“我要炒酸蘿卜加肉絲！”

　　語香飛跑出去。

　　陶冶兄弟在朗文奇下邊的椅子上坐下。

　　“你們把那人送到哪了?”恩勝笑著詢問。

　　陶醉剛坐下，端了茶要喝，又放下茶，一下站起來，表情激動，“為了趕時間，我去牽了兩匹馬，我騎一匹，我哥帶著那人騎一匹，沿南面的山路送他出去。路上倒是沒有什麽，送出五六裡外，到一條岔路口，他叫我們停下，說往前面岔路他能回去。我哥看前面岔路，一條通大道，一條通前面山脈的小路，回頭看離俏雲峰遠了，這一帶的田地是安平府的，便問他是否是安平府田莊的人?

　　“那人不屑道‘你當這天下的人都給你們會寧府和安平府當狗使嗎?’我生氣了說他‘那你是哪裡的狗呀?’他白我幾眼‘誰跟你們這些狗奴才一樣。’要不是我哥拉著，我真的暴揍他一頓。他那脾性怪的不撿場合，不分人事。好歹是安平府的人救了他。我哥心腸好，見他右腳不便，砍了旁邊的柏樹枝修去枝葉送給他做拐杖，他沒拒絕。我哥便問他家在前方遠嗎?他冷冷地看著我們說‘萍水相逢。有緣再見。’說罷便拄著拐棍一跺一跺地走了。我哥追上去，拿出十兩銀子給他，說‘小兄弟。你現在處境不太好。不是我們安平府的銀子沒地方放。也不是安平府的人看人都低。你莫一個壞脾氣到底。這十兩銀子拿著，好好回去安排家裡。’那人看著我哥，思索一會，接過銀子，語氣放和地說‘回去告訴你們三小姐。將來我必百倍奉還。’說話時他眼神不可一世，可謂狂妄之極。也不想想這一百倍是多少，一千兩銀子呀。這口氣大得吹牛一樣，不，他是比吹牛還吹牛。

　　“我覺得好笑得很。我哥不當真，笑問‘還不知你姓什麽名誰?’那人翻個白眼，好象生怕別人調查他什麽，冷冷道‘若要打聽。便往前十裡，打聽狗屎便是。’說罷向前走了，再不回頭。我們就回來了。”

　　“他說他叫狗屎?天下怎有這樣滑稽的人?”郎文奇都笑得抹淚。

　　眾人都笑得抹淚。

　　來複搖頭擺手道，“這人恐怕腦子有問題。我不信這世上有人叫狗屎。就是小名，也沒有人這樣叫的。”

　　恩勝笑道，“可能他說的負氣的話。先前大家不是笑他象茅坑裡的臭石頭，又臭又硬?他怕我們調查他的身份，所以就拿個捉狹的名字來逗我們。”

　　“這人性格古怪，好象又有點不羈世俗，又有點遊戲人生?難道背後有甚至來頭?”郎文奇思索道。

　　陶醉扁扁嘴，“根本就是個愚頑村夫。沒點本事，死嘴硬。鄉野裡這種人多，只是沒見過他這麽出格的。”

　　榮兒眼前浮過他清澄的目光，卻是種奇怪的感覺，這個人如是得了機遇，只怕——

　　目光掃過郎文奇，又想到他哥哥朗文博。

　　又想到自己前世的經歷。暗歎，世事多變，人各有命，各有因緣，未來的事，都說不清。

　　*

　　申時初刻。

　　一隊人馬從俏雲居駛向南面安平府的兩個田莊駛去。

　　沿路的地裡，有不少人在種秋麥。見到俏雲峰上下來的馬車隊伍，都停下農活，遠遠眺望。

　　那馬車看著有些氣派。若不是安平府來人，不可能有這樣的馬車來。

　　“安平侯府來人了！”放牛的少年在山坡上高喝上一聲，嘹亮的聲音傳進山莊。

　　聽到外面的叫聲，莊裡的人紛紛湧到村口。

　　可是馬車並沒有進安南莊，沿著大道直奔前面。

　　這聲勢自然也早傳到了平南莊裡。

　　遠遠平南莊的莊頭帶著一大群莊民在莊外的路口迎接。

　　馬車在人群前面停下。

　　“府裡的三小姐來了。”

　　來歷坐在來去和來複中間，平南莊經常給俏雲居送糧食和菜蔬去，他和莊頭呂安貴很熟。

　　呂安貴是前年新上的莊頭，四十的年紀，長得中等個頭，身板結實，紅褐的皮膚，看著是一個誠實的人。

　　“奴才呂安貴叩見三小姐。”

　　所有的莊民跟著呂安貴跪下。

　　榮兒下了馬車，抬下手。

　　“你就是呂莊頭?”榮兒看了看別的人，好象沒有跑事的在內。

　　“奴才正是。”呂安貴看一眼秀發長披，清鮮如玉的三小姐，微勾下頭，不敢盯著多看。

　　“去理事院。”榮兒率先向莊裡走去。

　　理事院在幾十家尋常的村屋之間顯得高大突出。

　　理事院的院舍其實不夠大，只有一排四間的大廳，背後六間正房和兩溜四間的廂房，只是後院有四個很大的倉庫。

　　聽說三小姐來了， 有兩個衣著整潔的婦人已經泡好茶恭候在議事廳裡。

　　“奴婢見過三小姐。”兩個婦人年約三十，生得端正，言行幹練有禮。

　　榮兒坐到上首有些斑駁的黑色方椅裡，點點頭。眼神四下看看，對個仆婦道，“把院子裡所有的下人都叫出來我看看。”

　　“我去叫他們。”呂安貴剛進廳裡，又出去尋人。

　　“你們姓什麽?”榮兒問那兩個婦人。

　　“我姓楊，是呂安貴的女人。”一個容顏略出眾的，聲音細膩地回答。

　　“我姓齊，是薜昌平的女人。”另個身材更顯苗條，小心地回答。

　　“薜昌平去城裡送物資了?”榮兒問齊氏。

　　“一大早就帶著些人出去了。”齊氏討好地看一眼榮兒。

　　“今晚不會回來吧?”榮兒半笑著問。

　　齊氏愣了愣，不知如何作答。

　　楊氏在一邊笑道:“可能薜跑事會回家去看母親都不一定。”

　　“孩子沒帶在身邊?”榮兒似乎很關懷楊氏。

　　“大的個兒子跟他爹進城了。小的個女兒在院子外邊玩耍。”楊氏看三小姐年紀小，表情親切，想她是看在薜姨娘的份上，以示人情吧?

　　別人都知道薜昌平是府裡薜姨娘的隔房堂弟。

　　薜姨娘的娘家就在近南縣城裡，父親薜平川曾在中興縣做個縣官，薜家算個旺門，家族人丁興旺，祖上擅長經商，在近南縣有十幾個鋪子，在近南縣和中興縣有六千畝田產。

　　薜昌平進城辦事，回趟家，住一晚再回來，情理上說得過去。