黃昏入暮。

　　城南周溪坊，坊口。

　　坊口的一家茶棚裡，聚坐著十幾二十個皂衣帽翅兒的衙差，約莫坐了有三四桌人。桌上放著鎖鏈，水火棍等家夥什兒。

　　而居中一桌坐著的正是這幫衙差的頭兒，三班衙役中捕班快手的捕頭――宋根海。

　　宋根海年約三十許，濃眉大眼寬額頭，大馬金刀地居中坐著，桌上擺放著一把七寸長的牛皮鞘橫刀，煞是威風。宋根海極為愛惜這把橫刀，平日裡除了睡覺之外，基本上是刀不離身。

　　因為這把橫刀不僅是他們捕班唯一的一把刀，還是他捕頭的身份象征。再看捕班其他衙差，不是隨身配著水火棍，就是鐵鏈鐵尺等尋常衙役的武器。

　　他的桌上有個小爐，爐上溫著一壺酒。其他捕快們都是喝著茶湯，而身為捕頭的他，必須不一樣，必須喝上兩口過過癮。

　　宋根海平生有兩大愛好，一個是不管當值不當值都要喝上兩口小酒，一個便是邊喝著小酒邊跟他的手底衙差們吹噓他這本橫刀的來歷。

　　在等著叔父宋溫來周溪坊的這麽一會兒功夫，他已經喝了一壺小酒，溫酒入肚話匣子便嘩嘩打開了，再次高高舉起帶鞘橫刀，粗著嗓子自嗨道:“我告訴你們，某家這把橫刀跟壯班那群家夥手中的破刀可不一樣。別看壯班那群人又是長弓又是直刀的，但跟某家這把橫刀一比，那就是屁！”

　　說到這兒，宋根海又自己給自己小小斟了一杯酒，美美地嘬了兩口，環視左右，問道:“你們知道某家這把橫刀的來歷嗎?”

　　旁邊的衙差們都是宋根海的手下人，隔三差五聽宋根海提起這把橫刀的來頭，哪裡會不清楚?別說知根知底兒，就差耳朵聽出繭子來了。

　　不過礙著這廝是他們的捕頭，無奈跟著他一唱一和罷了。

　　只見其中一名精瘦的衙差非常及時地捧哏道:“宋捕頭，快點跟弟兄們說說，這把橫刀怎麽來的?”

　　“唔，那今天本捕頭就讓你長長見識~”

　　宋根海站起身來，舉著橫刀在手中耍了轉了一個花，一腳踩在一條長凳上喝道:“那是五年前的事兒了，那時候，你家捕頭我還隻是一個普通差人。記得當時泉州府有一名重犯潛逃到了咱們清源縣。好家夥，那可不是普通重犯，而是極度凶殘，極度危險，身上背著二十條人命的殺人犯啊。這廝當年在泉州城滅了人滿門，嘖嘖，當時可是轟動整個泉州府地界兒啊！”

　　說到這兒，宋根海咽了口吐沫，直接拎起溫著的酒壺往嘴裡狠狠灌了三口，過足了酒癮才繼續說道:“為了緝拿這個逃犯，泉州府衙出動了上百名公差和軍士來咱們清源縣，而且還是泉州刺史府的長史大人親自帶的隊。長史大人啊，那得是多大的官兒?便是咱們縣令大人見了，也得拱手稱上一身下官，懂不?”

　　“莫非這逃犯到了咱們清源縣地界兒，最後卻被宋捕頭您活捉了個正著?”這時，一名歲數較小的衙差實在不想再聽宋根海絮叨了，直接加快了故事情節的發展。

　　“喲呵~”宋根海眉毛一挑，豎起拇指衝那捧哏的衙差讚道，“你小子竟然未卜先知啊，居然讓你猜到了結果！沒錯，別看泉州府出動了上百人，最後到了咱們清源地界兒，還得靠咱們這些本地的這些公差啊！最後，某家在值夜巡街的時候發現了逃犯的蹤跡，暗裡跟蹤之下，在一家客棧裡赤手空拳和那凶殘的殺人犯大戰了三百回合，生擒了這賊廝！哼，狗日的殺人犯，居然敢潛逃咱們這兒，真是欺我清源無男兒呼?”

　　最後，他又將手中橫刀威風凜凜地一耍，轉了一個刀花，傲然道:“瞧見沒?這把橫刀就是長史大人念咱擒賊有功，特意賞賜給某家的！據說這把橫刀可是淬火百煉鋼所造，哼，當時長史大人對某家語重心長地說道，根海啊，正所謂寶劍贈英雄，也隻有你，才配得起這把百煉寶刀啊！”

　　“哇~”

　　一時間，在場所有衙差紛紛讚呼:“宋捕頭真英雄也！”

　　“寶劍贈英雄，也隻有咱們宋捕頭才能配得上這把寶刀啊！”

　　“整個清源縣，誰敢不對咱們宋捕頭豎起拇指，讚一聲好漢?”

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　　一通吹捧之余，有幾個面皮薄的衙差竟羞愧地低下頭，有些反胃地集體暗暗吐了一槽:“狗屁寶刀配英雄，狗屁赤手空拳生擒殺人犯，俺們跟了你幾年，就聽你吹了幾年……媽的，你這橫刀明明是那次泉州府衙差在撤離清源縣時，不慎遺留下來被你撿來的，好嗎?”

　　不過礙著如今宋根海是他們的頂頭上司，懼著宋根海他叔宋溫是縣令大人最為心腹的戶曹吏，在場沒人點破罷了！

　　宋根海這套吹噓之詞忽悠忽悠清源縣的老百姓，誆誆外地來的商客還行，至於這些知根知底兒的公門中人，那還真是人生如戲，全靠演技。大家夥都是混口飯吃，聽聽就算了。

　　“咳咳，根海，你擱這兒吹呢?”

　　一聲陰沉的聲音霎時將宋根海從眾人誇捧中驚醒，只見身材矮瘦的宋溫在左右的相陪下走進茶棚。

　　“呀，叔父大人！”

　　宋根海滿臉堆笑的一把抓起橫刀迎上前去，躬身道:“嘿嘿，叔父大人，侄兒已經聚齊捕班十五名快手，就等著叔父大人的調遣了！”

　　別看宋根海在這群衙差面前威風的像頭大老虎，但到了宋溫面前，那絕對溫順如家貓。

　　宋溫掃了一眼茶棚中的一眾衙差，也沒好臉色，唔了一聲，雙手負背轉身出了茶棚，道:“走吧，帶著你的人，隨本官進坊！”

　　宋根海喏了一聲，大手一揮:“走，隨戶曹大人進坊！”

　　出了茶棚，宋根海不忘扭頭對茶棚掌櫃吆喝道:“掌櫃的，再去給某家沽上兩斤酒，慢火溫熱著，某家辦完事兒便回來喝酒！”

　　茶棚掌櫃聽罷欲哭無淚，一臉苦逼道:“捕頭大人，剛才的酒錢和茶錢還沒結哩，再讓小的去沽酒，小店都快被你賒垮了！”

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　　宋根海一雙銅鈴般的大眼一瞪，像頭大老虎似的喝道:“快去給某家打酒，某家一會兒辦完事兒回來看不到你溫好的酒，就拆了你家這破茶棚！放心，等某家發了月錢，一準兒給你結清。”

　　茶棚掌櫃不敢再拒，心裡嘟囔道，上次你也這麽說的，可是硬生生拖了小店三個月才結清啊。

　　不情願歸不情願，掌櫃的還是拎起了空壇子，去了斜對面的一家酒肆沽酒。

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　　不到半盞茶的功夫，宋溫已經帶著一眾捕班快手到了崔耕租住的小院門口。

　　此時酒坊還在重建，因為崔耕加了工錢，所以到了這個點兒，工匠們還在趕工乾著活，就為了快些將酒坊建好。

　　看著院裡的苦力們搬來抬去，工匠們鋸木和泥，宋溫心道，這姓崔的小子動作還挺快啊。不過嘛，嘿嘿，恐怕你這些都是無用功哦。

　　當即，他衝宋根海擺擺手，示意道:“根海，派人進去讓院裡的所有人都停下來，本官有話要說！”

　　宋根海聞言知意，立馬派了幾名得力的捕快進去阻撓，不到片刻的功夫，院中乾活的動靜便停了下來。

　　宋溫見狀，得意地翹了翹嘴角，卻又擺出一副公事公辦的道:“讓管事的出來見本官！”

　　字正腔圓，官威十足！

　　不過這次宋根海還沒來得及派人進去，崔耕便率眾第一時間出了院子。

　　仿佛是早有預見宋溫會來似的，崔跟居然面帶微笑地拱手抱拳，迎道:“宋戶曹吏來得好快，崔某還估摸著你要過幾天才會來呢。”

　　宋溫先是一愣，繼而一副昂頭瞥眼的架勢，哼哼道:“崔二郎，見著本官還不下跪?”

　　下跪?

　　跪你娘的腿兒！

　　崔耕面色微變，膝蓋剛硬如鐵，不屑道:“宋戶曹這話從哪兒說起?崔某一不是你宋府家奴，二又不是戴罪之身，哪裡需要見官就拜?還有，我得給宋戶曹小小糾正一下，您可不是什麽官啊，別亂自稱，你不過一戶曹吏罷了！本朝官與吏可是涇渭分明，吏者雜流也！如果我沒記錯的話，宋戶曹如今不過是本縣戶曹佐吏而已，而且雜流還未入品，您哪裡來的勇氣敢自稱本官啊?”

　　“你……”

　　宋溫瞬間面紅耳臊，仿佛被崔耕狠狠扇了一嘴巴子！

　　崔耕半點都沒說錯，官與吏根本是兩碼事兒，從字面上理解，官者，長官也！吏者，辦事的胥吏罷了！官分九品，有了品銜，方可自稱本官，朝廷命官，也叫入流。而胥吏是不入流的，沒品的，幫官員辦事的，所以嚴格意義上講，是不允許自稱本官的。隻不過如果不深究細敲的話，也沒人去較真兒罷了。

　　現在宋溫被崔耕這麽一較真兒，當著眾多人的面，還真是有些抹不開臉皮來。

　　不過好在他沒忘記今天來的目的，立馬換轉心情，用手一指院門上掛著的橫匾，喝道:“哼，老夫不跟你逞口舌之利！既然你這麽熟知朝廷律例，那你知不知道未經縣衙允許私設酒坊造酒者，輕者可罰沒你家資，重者可將你下牢獄?哼哼，崔二郎，你可知你已經攤上大事兒了?”

　　這就是宋溫真正殺手鐧！

　　這就是他自信可以拿到木蘭春酒秘方的倚仗。

　　遍數唐宋元明清，再往上追溯二晉南北朝，糧食一向都是國家的基石。所以對於用糧食造酒來售賣，各個朝代都是有嚴格管控的。尤其是到了唐朝，因為唐人民風彪悍，尚酒崇武之風更盛，所以朝廷對酒坊的開設管控更加嚴格。每個酒坊每年用來造酒的酒曲都是有管控的。因此，未經官府允許，是不能私自開設酒坊來浪費糧食造酒的。

　　而宋溫這個戶曹吏，依仗著縣令胡澤義的信任，正好可以直接分管著這攤子事兒。

　　如今崔耕敢掛起“崔氏酒坊”四個字，說明他已經在開設酒坊了，盡管還沒開始售賣，但要治他一個“公然藐視朝廷律例，未經縣衙允準私自開設酒坊”的罪名，絕對是師出有名，判之有律。

　　至於輕治還是重判，隻要小辮子攥到了宋溫的手裡，就是他說了算了。

　　見著崔耕遲遲沒有回話，宋溫齜牙一笑，走上前去附在崔耕耳邊低聲說道:“跟我鬥?嘿嘿，崔二郎，你還嫩著哩！我說過，我有一百種有一千種讓你滾出清源縣的辦法！信不信，現在就讓人將你捉拿回去，讓胡縣令升堂判你個五年牢獄之災?”

　　這時，崔耕身邊的茂伯和初九已經被宋溫的這一手給震住了，二娘神色亦是駭然，叫道:“姓宋的，你是不是幫著梅姬那賤.人來故意整我們崔家的?”

　　宋溫瞟了眼最近打扮越發像鄉下婦人的二娘，半點都提不起興趣來，不過還是公然地回了句:“就是故意整治你們，又怎樣?不過嘛……”

　　宋溫又低聲在崔耕耳邊說道:“如果你識相的話，便將釀造木蘭春酒的秘方交出來，嘿嘿，我不僅不會治你的罪，還會給你一筆銀子讓你安然離開清源縣。孰輕孰重，你自己好好掂量掂量。”

　　“咦，你嘴巴好臭，好惡心，離我遠點！”

　　崔耕突然一把將俯身過來的宋溫推開，然後抬手指了指身後院門上高高懸掛著的橫匾，一副風輕雲淡的模樣，說道:“姓宋的，你如果眼神還好使的話，你就去看看這‘崔氏酒坊’四字出自誰之手！”

　　“嗯?”

　　宋溫被崔耕的突然舉動驚了一下，隨後看了眼宋根海，讓他去看看。

　　宋根海幾步上前，仔細瞅了好幾眼，臉上有些不自然地回過來，說道:“叔父，題字留款好…好像是縣…縣丞大人的名諱！”

　　縣丞?

　　董彥?

　　宋溫這下有些沒底氣了，暗道，這崔二郎怎麽還跟姓董的扯上乾系了?

　　這時，崔耕又從懷裡掏出一份書函，展開遞了過去，道:“宋溫，誰說我未經縣衙允準私開酒坊了?這是縣丞大人以清源縣縣丞的名義親自簽發的，允許我清源崔氏在周溪坊開坊造酒的文書。縣衙戶曹統領一縣商賈稅賦和征糧事宜，這沒錯。但你忘了，縣丞乃一縣之令的僚官，凡縣七曹諸事，皆歸縣丞統管。也就是說，開設酒坊之事，縣丞大人也能作主啊！”

　　宋溫此時面如豬肝色，氣得疾呼:“你，你居然去找了董…董彥?”

　　“對了，忘了告訴你，縣丞大人今晚便會帶上我家的木蘭春酒啟程前往長安。”

　　崔耕莞爾一笑， 鄙夷地看著宋溫，笑道:“興許不出一個月，我們家的木蘭春酒便會被選上禦用貢酒，而我們崔氏酒坊恐怕會成為清源縣，不，應該是整個泉州府地界兒唯一一家禦用貢酒坊。你還是哪裡來哪裡去吧，若是耽誤了我家酒坊重建，延誤了朝廷禦用貢酒的產出，這個罪責不是你一個小小不入流的胥吏所能承擔得起的！”

　　“什麽?”

　　“董彥要帶木蘭春酒進京?”

　　“禦用貢酒?”

　　宋溫眼前一黑，頓覺天昏地轉，崔耕的消息實在太勁爆了，險些讓他閉過氣去。

　　不行，老夫必須將此事報知胡縣令，該死的董彥，居然，居然暗裡和姓崔的串通一氣…讓老夫今天栽了這麽大一跟頭！等著，崔二郎，還有董彥，此仇不報，我宋溫誓不為人！

　　這時，宋根海見著宋溫久久不表態，又見天色漸晚，估摸著坊口茶棚燙的酒又要涼了，心裡頗為著急，輕輕催促道:“叔父，這人，咱還抓不抓?”

　　“抓?抓個屁！”

　　宋溫自覺再無顏面繼續呆下去了，猛地一轉身快步離開，邊走邊罵:“還傻愣著幹啥?還不帶上你的人趕緊滾?”

　　“哦……”宋根海無辜地應了一聲，很快便領著一眾衙差離開了崔氏酒坊的院子。