一時間，怡然亭中嗡嗡聲響成一片。

　夏竹則趁機在趙青耳邊壓低了聲音說道:

　“……秋家的祖產早就被官府買給了四合鏢局，家裡沒什麽營生，秋公子又一心讀書，當年四合鏢局賠的那點銀子早就花光了，好在三爺生前對他們多有照顧，生活原也還過的去。”歎了口氣，“誰知三爺一走，大太太立即就給漲了房租，秋公子又不在家，世道不好，秋嫂也不敢就此搬出去……奴婢見他娘倆實在艱難，正好柳嫂他們又都被調去外院張羅老太太壽辰，眼見花木落種了沒人收，奴婢就擅自做主讓他們娘倆進來幫忙收花籽兒，隻管三頓飯，每天還可以揀些殘枝枯葉當柴燒……”比她娘倆餓著肚子去打柴強多了。

　不是她多刻薄，實在是沒辦法，外表看著光鮮，她家三奶奶實際上比誰都窮，也實在給不起工錢。

　“貧賤之人，哪裡還有什麽雅致，是三爺好心收留罷了。”被眾人的言語目光刺傷，秋嫂淡淡說道。

　冷漠疏離的語氣壓得嘈雜的氣氛頓時一靜。

　巧蘭香彤訕訕地笑了笑。

　趙青則目光微斂，若有所思。

　是心好呢，還是認為秋榮軒是支績優股，將來能高中狀元，入閣拜相，早早地就投下了資本?

　越聽春蘭夏竹說起沈懷瑜的事跡，趙青越覺得他見識眼力非凡，行事處處透著先機。往往別人還懵懂時，他已大步向前了，別人發覺商機蜂擁而上時。他已經悄然抽身打算做別的了……

　如此精英，若放在前世，哪怕讓出半壁江山，她也要收到旗下！

　可惜，她來的時候，他已走了……這一世，他們擦肩而過。

　“原來是姐姐……”心頭百味陳雜。趙青已站起身來，“恕我先前不知，慢待了姐姐。”輕輕福身給秋嫂施了一禮。

　嚇得秋嫂慌忙躲到一邊。“三奶奶使不得！”

　巧蘭焦急地拉了拉趙青衣襟。

　趙青隻做不見，笑著拉秋嫂坐在自己身邊，“姐姐客氣了，秋公子既是三爺的朋友。我們自當以姐妹相稱。常常走動才是。”在這個時空一個朋友都沒有，趙青也是打心裡喜歡秋嫂這副沉穩大氣，遇事不亂，不卑不亢的性子，“只可惜，我進門晚，不知道姐姐就住在府裡，早知道早就請姐姐來家裡坐了。”

　親自接過夏竹斟的茶遞過去。瞧見緊緊抓著秋嫂衣襟躲在她身後的虎子正巴巴地盯著石桌上的金絲棗糕，就回頭吩咐巧蘭。“……帶虎子去洗洗手，回來吃點心。”

　見趙青言語真誠，又想到自己夫妻落魄至此，也全憑沈懷瑜幫襯，秋嫂心頭一熱，感覺眼睛有些模糊，她使勁推了推虎子，大聲說道，“……快謝謝三奶奶。”

　“謝謝三奶奶！”

　又戀戀不舍地看了眼石桌上的金絲棗糕，虎子才撒歡小鹿似的隨巧蘭去了。

　逗的大家一陣輕笑。

　低沉尷尬的氣氛一掃而空。

　見深秋了，秋嫂還穿著葛布單杉，趙青就吩咐夏竹，“把老太太賞的那匹錦緞給姐姐送去。”之前夏竹用三頓飽飯就把人雇來乾白活，讓趙青這個前世手面一向闊綽尤其不肯苛待基層員工的大老板汗顏。

　只是，她也沒有銀子給補工錢。

　余光瞧見夏竹一臉心疼，秋嫂連連擺手，“三奶奶使不得。”拽拽身上的單衣，“這是乾活熱，家裡有夾衣呢。”只是都在當鋪裡，“三奶奶的日子也艱難……”

　“我雖艱難，要銀子一文沒有，可吃的穿的卻一點也缺不著。”趙青擺手製止她，“姐姐隻別嫌棄，我因為在孝期手頭的衣物布料都不鮮亮就好。”見她還要說，又道，“秋大哥遠在京城，三爺又……如今姐姐和我同病相憐，更要互相幫襯才是。”

　親昵的聲音如黃鶯般輕軟，潭水般清澈的目光有股直指人心的溫暖，恍如夏日的陽光。

　秋嫂心一陣輕顫。

　“妹妹……”她緊緊握住了趙青的手。

　就住在沈府，耳聞目睹，沒有誰比她更知道趙青的日子有多艱難了。

　趙青微微地笑。

　“……三奶奶也是的，您又不像大奶奶奶她們，娘家陪送了幾箱幾奩的衣服首飾，光靠府裡一季四套衣服的定製，哪夠穿?”一回到屋裡，夏竹就開始抱怨，“好歹哄得老太太高興，賞了匹料子，奴婢正準備給您添兩件小襖呢，您倒好，眼皮都不眨就送了人！”

　一面替趙青解披風，巧蘭也跟著嘟囔:

　“就是，大太太給漲房租就是想往外攆，請她來麗景閣做事您就已經幫她大忙了！”

　南州府名人又如何。

　沒錢沒勢一樣受人白眼，一樣餓肚子！

　想到她家三奶奶手頭比誰都緊巴，幾個小丫頭個個心疼得直蹦，隻不敢吭聲罷了。

　趙青就歎了口氣。

　她是真心喜歡秋嫂那大度沉穩不卑不亢的性子，真心地想結交。

　莫名其妙地來到這鬼地方，一個朋友都沒有，舉目無親，每日裡戰戰兢兢如履薄冰，夏竹巧蘭又怎知她那發至內心的孤寂和惶恐?

　“對了……”她索性轉了話題，“你先前說柳嫂他們被調去張羅老太太壽辰是怎麽回事?”

　“今兒早上您剛走梁總管就來了，說是老太太的壽辰快到了，外院忙不過來，要從各院調些人手去幫忙。”夏竹也想起來，慌忙解釋道，“奴婢原想遣人去榮壽堂回您的，可梁總管催的太急，又見各院都規規矩矩地派了人，奴婢就讓柳嫂帶了兩個粗使丫鬟和婆子跟著去了。後來在帳房門口遇到正想進九重閣後花園揀柴的秋嫂，奴婢索性就把她帶到了麗景閣……”

　“不是三爺的百日祭嗎，怎能又張羅老太太的壽辰?”發覺問的不對。趙青忙又問道，“老太太什麽時候過壽辰?”

　“十月初八！”換了衣服，夏竹小心翼翼地扶趙青在美人榻上坐下，“和三爺的百日祭只差三天，因兩下裡都要張羅，梁總管才四處調人。”

　“剛給三爺燒過百日祭就過壽辰……”巧蘭歎了口氣，“也不知老太太會是啥心情?”

　“啥心情也得……”趙青聲音忽然頓住。

　老太太過壽。她得給準備壽禮！

　可是，兜裡比臉都乾淨，她拿什麽準備?

　又不是小孩子過生日。總不能讓羅嫂做一堆好吃的送過去吧。

　夏竹一臉苦笑。

　“往年老太太的壽辰都是提前半年就開始張羅，今年一直沒動靜，奴婢還以為因三爺的事情老太太不過了，正慶幸您不用挖空心思準備壽禮了。誰知梁總管又開始張羅起來……”

　“我們還有多少銀子?”趙青軟軟地歪在迎枕上。伸手拿起榻邊的大楚志。

　“八百文……”夏竹聲音低如蚊子，“春蘭姐姐已經算計的很仔細了，可誰也沒想到月利會拖這麽久發不下來。”

　八百文……

　能夠買什麽?

　吧嗒，趙青手裡的大楚志掉到地上。

　剛賞完美景，正麻雀似的嘰嘰喳喳的小丫鬟一瞬間都屏住了呼吸。

　屋子裡落針可聞。

　“噢……”想起什麽，夏竹突然開口，“春蘭主意多，三奶奶讓她給想想辦法。”吩咐巧蘭。“……你去後院說一聲。”

　巧蘭一溜煙跑了出去。

　夏竹又吩咐香彤，“你去看看楓葉畫婊好了沒。給七小姐送去。”又搖搖頭，“這個七小姐，算是跟三奶奶您卯上了。”

　楓葉紅了，老太太就邀了大家去賞，好久沒有看到這樣自然純樸的風光了，趙青非常興奮，一路讓小丫鬟收集了不少，回來後按小時候老師教過的手工課做了一副楓葉畫，婊了掛在牆上，沈懷謹一下就看中了，硬鬧不給，就又張羅著要拿自己繡的帕子來換。

　“那也是三奶奶寵她。”香彤強自做了個笑臉，推門跑了出去。

　眉宇間的愁緒瞬間都遮掩了去，夏竹也跟著大聲說道，“看了她那繡工還誇讚，肯拿東西換的，這府裡也就三奶奶您獨一個兒。”

　想起沈懷瑾那手歪歪扭扭的繡工，趙青暗暗歎了口氣。

　怕將來嫁不到好人家，就被二太太天天拘在屋裡學不喜歡又沒天賦的刺繡，實在委屈了那孩子。

　說起來，別看沈懷瑾繡花笨手笨腳的，可她人卻不笨，鬼機靈著呢，不僅和沈懷瑜一樣有著得天獨厚的經商天賦，而且對數字特別敏感，小小年紀心算就特別快，書畫也畫的不錯。

　可惜，這個時代，是絕不允許正經人家的女兒拋頭露面去經商的！

　就和她一樣，空有一肚子的生意經，可來到這裡， 就是一悲劇。

　“……什麽事兒?”見夏竹又找這樣那樣的理由把屋裡人一個個都支了出去，趙青就坐直身子。

　“奴婢打聽到了，那日大太太去找老太太，是想要縮減內府開支，裁減人員。”夏竹壓低了聲音道。

　趙青嚇了一跳。

　“為什麽?”

　“大太太說，當初因珍珠潭鬧得紅火常年客流不斷，才給各院都增加了人，現在珍珠潭也關了，根本用不了那麽多人，外院的現銀又都押在糧食上，也實在騰挪不開，可月利拖久了又怕底下人心思……哪怕裁撤三分之一，也能減輕不少壓力。”

　月例拖了二十多天發不下來……現在又要裁人……這是不是說，沈家，已經出現了資金危機。

　資金鏈隨時會斷！

　想起前世那些為爭霸盤而傾家蕩產的事例，趙青臉色煞白。