如果說大同乃河北門戶，那麽飛狐口，其實就是河北之咽喉。

　兩處險要一去，從晉地代州，到河北北部的幽州也就四敞大開，中間幾乎毫無險阻可言。

　和李破的預料其實差不多。

　初據幽州的羅藝，忠心幾乎都放在了南邊兒，對於來自西邊的攻擊，可以說是漫無防備。

　這也不能怪他，河北幽燕之地，本就是死戰之所在。

　西有飛狐，北有居庸，東臨大海，南面最為寬闊，卻也有拒馬河濤濤而過。

　所以自古以來，幽州皆乃中原帝國東北之門戶。

　後來又有天子守國門一說，那確實守的就是國門，沒有半點的誇大其詞。

　凡據幽州之地，必圖南下，以固基業，自鎖一隅者，就要忍受到四面八方的攻擊。

　所以，當天下大亂時，佔據幽州的人是非常痛苦的。

　羅藝現在就很痛苦。

　他的痛苦之處來源於方方面面。

　頭一個，他這個幽州總管來路不正，幾乎是劉武周煽動民亂兵變的翻版，這讓各郡守臣對他都很不感冒，陽奉陰違的事情時候發生。

　第二個，他兵力不足，有心南下跟竇建德交戰，後方不穩之外，他手裡的兵馬也不足以讓他剿滅竇建德亂軍。

　第三個，突厥也在威脅著幽州北方邊境。

　更為難受的是，他還不敢向突厥稱臣，是的。不是不願意，而是不敢。

　這個原因也很多，主要一點就是內部不穩，他怕授人以柄罷了。

　這個時候。很多人向他跑出了橄欖枝。

　河南快打出狗腦子的兩位，都派了使者來，紛紛許下承諾，想讓他歸附於己，沒辦法，河南東部沒了河北作為屏障。誰都覺著不安穩。

　實際上，他們都想讓羅藝率領他的幽州兵馬南下攻擊竇建德，其實不管羅藝，還是竇建德，都讓河南這兩位感到如芒在背，最好是讓兩個人和他們兩個一樣掐起來。

　竇建德的心思更為迫切。因為他非常需要涿郡的糧草，從山東一路打到河北的他，別看聲勢一日強過一日，可糧草一直在困擾著他。

　所以，對於餓肚子感受比較深刻的他，在諸路反軍當中，表現出了頗為耀眼的遠見和踏實的作風。

　到了大業十三年。竇建德除了稱帝之外，就是開始著力治理他打下來的地盤了，吃飽肚子的願望十分的強烈。

　他發下了很多的命令，大部分都是勸助農桑的。

　可惜，他打下來的地盤，真是很破，人口的總數，可能比他麾下的大軍多些。可也多不到哪裡去。

　這樣的軍民比例，同樣讓竇建德很痛苦，可消減兵員，卻是他不敢輕易去幹的事情，所以，他非常希望，能不戰而去幽州諸郡，以供大軍進食，然後反身過來，再治理地方。

　於是，羅藝也收到了竇建德的書信，同樣是勸降。

　而羅藝還收到了唐國公李淵的來信，李淵就不用說了，抱著的是有棗沒棗打一杆子的想法，許諾的也是官職和未來。

　當然，李淵的招降之意，此時羅藝並不看重，你一個太原留守，手伸的未免也太長了些吧?

　其中，突厥東方汗的招降書信，是最讓羅藝心動的，可也顧慮重重，不敢答應。

　其實，從這些招降書信中可以看的出來，誰都沒太將這位幽州總管當回事兒，絲毫沒有給他平起平坐的地位。

　原因嘛，同樣很多。

　一來呢，他太小氣了，佔了幽州之後，就自封了個幽州總管，實在和那些大反賊們沒法比，格局不成，難免被人看低。

　二來呢，這位出身也不高，關西羅氏人丁單薄，名聲不顯，差不多算是在門閥和庶族之間徘徊蕩漾，名望上實在不成。

　三來呢，幽州被擠壓的很厲害，想讓人高看一眼也挺困難。

　換句話說吧，這位和李破比較像，作戰比較得力，可惜，生逢亂世，戰功竟然沒人獎賞，起點又太低，佔據的地方也不太好，而對自己將來的期許上，也同樣不太高。

　於是，來的都是招降信箋，聯盟的都沒有一個。

　李破率兵打的就是這麽一個和他同病相憐的人物。

　就在李破率兵和當年一樣，沿著山巒先向東北，從上谷郡東北方向，拒馬河的上遊渡過拒馬河的時候。

　羅藝正坐在他幽州總管府後宅的書房之中，看著滿桌子的來信，既想從其中挑一個有前途的投靠，又皺著眉頭苦思，想要將幽州治理好，成為自家的基業這兩種想法中來回搖擺，拿不定主意呢。

　此時有人來報，薛氏兄弟來見。

　當時羅藝就揉了揉額頭，有些煩躁。

　羅藝並不算年輕了，可也說不上有多老，遼東的風雪和廝殺，造就了如今的羅藝，讓他從一個暴躁好鬥的軍中惡霸式的人物，轉變為深沉且有智謀的幽州總管。

　可這並不能改變他的本性。

　他和軍中同僚的關系一直不好，也並不得上官喜愛，若非天下大亂，他這樣的人應該是沒什麽出頭的機會的。

　時勢造英雄的說法，在羅藝身上表現的很具體。

　薛氏兄弟，是薛世雄的兩個兒子，他們一直隨父征戰至今，前些時薛世雄病歿，這兩位發喪之後，一直在給父親守陵。

　在羅藝看來，薛家父子，都很難對付，薛世雄本身不論，反正人已經死了，而他這兩個兒子，卻都驍勇善戰，很得幽州軍上下敬服。

　若非他先行一步，並了趙十住等將領，說不定這兩兄弟就能憑借其父威名成了幽州之主呢。

　想了想那兄弟兩人的來意，羅藝吩咐道:“叫他們來這兒吧。”

　薛氏兄弟很快就被引了過來，這兩位和他們的父親很像，都是虎背熊腰的大漢，只是作為兄長的薛萬均眉目間要柔和一些，氣勢上不像弟弟那麽張揚。

　兩人剛經了喪父之痛，又守喪至今，就算他們筋骨強健，此時臉上也都難掩的疲憊之色。

　進了書房，兩兄弟一起捶胸見禮。

　羅藝笑容滿面，“快坐吧，還想在喪期之前，再去拜祭薛公一番……”

　說到這裡，佯裝算了算日子，才露出訝然之色道:“喪期好像還沒過吧?你們兄弟怎麽就回來了?”

　兄弟二人誰也沒坐，聞言，薛萬均稍稍躬身道:“多謝總管掛懷，喪期確實還未到……”

　“只是家父遺命，我兄弟二人不敢相違，前些時總管親自主喪，我兄弟不敢相卻，負了總管一片赤誠，如今諸事已過，我們二人商量了一番，還是覺著，應該前來與總管分說清楚。”

　“哦?”羅藝滿面狐疑，這話茬可不太對啊，當日出喪時，可不是這麽說的呢。

　薛萬均則面露慚色，繼續道著，“家父遺命，想令我兄弟二人護靈回鄉，我兄弟二人今日前來，是向總管辭行的，還往總管憐我兄弟二人一片孝心，放我兄弟離去，待得安葬父親，我兄弟再來投效，為總管出力……”

　羅藝瞳孔都縮了起來，只能垂下眼瞼，來掩飾自己的怒火。

　他知道，薛氏是河東人，後來遷到京兆，和他還算是鄉親呢。

　不管他們將哪裡當做了老家，反正是不想在河北呆著了。

　而且，他剛剛大張旗鼓的將薛世雄安葬在了涿郡，反過頭來，人家就遷陵走了，羅藝咬了咬牙，兩個小兒難道當我羅藝是傻的嗎?

　眼瞅著羅藝臉上漸漸露出猙獰之色，薛氏兄弟對望了一眼，弟弟撇了撇嘴，沒半點的懼怕，哥哥揚了揚眉頭，臉上有了憂色。

　他們知道，羅藝這人不好說話，可讓他們老實呆在涿郡，為羅藝效力，卻又不甘心。

　兩個人確實商量過了，之所以這麽光明正大的來見羅藝。

　不是他們傻大膽兒，而是既不能帶著家眷偷走，又不願留下來，才選擇了這麽一個方式，他們心裡都篤定的很，羅藝不敢殺他們。

　而且，薛萬均想的更深一些，羅藝要是殷殷切切的挽留他們，他們可以再看看，要是羅藝當即大怒，那什麽也不用說，最多將他們扣在幽州而已。

　至於說直接放他們走，兄弟兩個都沒指望這位自封的幽州總管有那個度量。

　可以說，這是一次試探，也顯示出了，羅藝在幽州人望不足之處。

　書房中靜默良久，羅藝才緩緩道:“如今正值多事之秋，我幽州也在用人之際，奈何你兄弟二人……唉，先下去吧，此事容後再說……”

　這已經是羅藝忍耐的極限了，他很想叫衛士進來，將這兩個白眼狼剁成肉泥，可正像薛氏兄弟想的那般，兄弟二人死在此處，比他們離去的後果更為可怕，薛氏在幽州經營的日子也不短了。

　門下多在幽州軍中履任軍職，他們兄弟一死，立即便會有人起兵反叛，羅藝不敢殺他們。

　看著兄弟二人離去的背影，羅藝胸膛起伏，過了半晌，拔出刀來，一刀斬在案上，怒罵道:“小兒欺我太甚……”

　他不知道的是，那兄弟兩個出了總管府，相視一笑，弟弟輕蔑的道了一句，“羅子延，不過如此……”

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